Мы были, есть и будем!

Сквозь шум в зале из выступа в стене, где скрылись «киберсолдаты», вдруг просочились частые щелчки и треск.

На выстроившихся в цепь и на гиганта в чёрном эти звуки не произвели особого впечатления, но Артём безошибочно угадал в них звуки выстрелов. Стреляли из автоматов, короткими – в два-три патрона – очередями, и, судя по скрещиванию выстрелов, автоматов было по крайней мере с десяток.

– Что там происходит?! – ткнулись в ухо Артёму горячие губы Дины.

– Кто-то прорывается в зал, – ответил он.

– Кто?!

– Увидим.

И они увидели.

Спустя пару минут стрельба закончилась, наступила тишина, потом из глубины выступа, служившего, очевидно, переходным тамбуром в другой отсек, вышли двое: девушка с роскошными, рассыпанными по плечам темными волосами – руки она держала почему-то разведенными в стороны – и высокий воррихо с блестящей пикой, направленной в спину девушке.

– Её взяли в плен! – почти беззвучно ойкнула Дина.

Артём не ответил. Что-то необычное почудилось ему в поведении конвоира, что-то странное, присущее людям, а не пришельцам из глубины прошлого. Воррихо так напряжённо не ходили, выражая всей осанкой не страх, а готовность драться!

– Это камуфляж!

– Что?!

– Он не воррихо… кто-то из наших переоделся…

– Зачем?!

– Он не один… там не зря стреляли… наши парни решили отвлечь засаду.

– Но их только двое…

– Остальные ждут момента. Эд, как только они начнут, я собью вертолёт, а ты возьми на прицел того бандита в каске, он тут явно главный.

– Х-хорошо, – прошептал Эдуард, вздрагивая от возбуждения и нетерпения. Во время бегства и боевого драйва его ни разу не зацепило, не ранило, не оглушило, и он по-прежнему считал себя игроком, ведущим виртуальный бой.

Впрочем, Артёму это было только на руку.

– Не торопись, я скомандую.

– А мне в кого стрелять? – воинственно спросила Дина; патроны в магазине автомата кончились, и Артём вернул ей свой пистолет.

– Ни в кого, – отрезал он. – Будешь прикрывать нас, если кто подкрадётся сзади.

Пленница и «конвоир» тем временем приблизились к цепи «воррихо-командос», и к ним вышел гигант в чёрном, расшитом серебром костюме.

Девушка торопливо заговорила, но был слышен только её голос, смысл сказанного остался Артёму непонятен.

Гигант выслушал её, вскинул тонкую металлическую тросточку в руке, ткнул её концом в грудь «конвоиру».

Артём понял, что переодетого в форму воррихо мужчину сейчас убьют.

Поняла это и его спутница.

Она вдруг с невероятной быстротой умело зацепила гиганта ногой и повергла его на пол, показывая неожиданную выучку.

– Огонь! – выдохнул Артём.

Яркий сиреневый, с голубыми прожилками сгусток плазмы величиной с кулак, сорвавшийся с «нарукавника», вонзился в бок вертолёту, уже наклонившему свой хищный «клюв»-излучатель вниз, в сторону переодетого в костюм воррихо человека. Борт аппарата сгусток не пробил, но сделал приличную вмятину, отбросив в сторону и заставив пилотов лихорадочно выравнивать машину.

Эдуард выстрелил тоже, но рука дрогнула, и его светящаяся «пуля» пролетела над головами «киберсолдат», мимо девушки, успевшей присесть, и поразила один из квадратных светильников на потолке, рассыпавшийся синими угольками.

Гигант в чёрном вскочил, ища глазами обидчицу, наклонился за стеком, в то время как его подчинённые разворачивались к отряду Артёма, и в это время заговорили родные автоматы, оказавшиеся в руках настоящих спецназовцев, выметнувшихся из переходного тамбура.

Артём, воспрявший духом, начал палить из «бластера», глядя, как одетые в пятнистый камуфляж бойцы какого-то российского военного подразделения расправляются с начавшими разбегаться воррихо-солдатами.

Попавшие под перекрёстный огонь, они открыли беспорядочную стрельбу, по залу запрыгали огненные мячики, кроша попадавшиеся на пути устройства, колонны и перегородки.

Вертолёт, чудом избежав столкновения с V-образной опорой, развернул «клюв» плазменного разрядника, но два огненных сгустка – Артём и Эдуард выстрелили одновременно – вонзились ему в «клюв» и бельмо блистера над «клювом», и аппарат не смог удержаться в воздухе. Сдав кормой назад, он влез в огромный светящийся столб в центре зала, начал деформироваться, таять и взорвался!

Струи огня и обломков ударили преимущественно внутрь колонны, представлявшей собой портал переброса техники воррихо, который в следующее мгновение погас.

Над ухом дважды тявкнул пистолет.

Артём дёрнулся, оглядываясь.

Спиной к его спине стояла Дина, держа пистолет двумя руками, как заправский спецназовец, а на полу сучил ногами «киберсолдат», выбежавший из открывшейся двери в зал.

Однако хвалить снова спасшую его девчонку было некогда, и Артём начал выцеливать разбегавшихся воррихо-солдат, краем уха вслушиваясь в азартные вопли Эдуарда, воспитанного компьютерными «стрелялками» и теперь успешно применяющего навыки игрока на практике.

Патроны у парней в камуфляже кончились, поэтому стрельба начала стихать, они распределились по залу, вооружённые ножами, пошли в рукопашную.

Гигант, командовавший своим подразделением и потерявший его за считаные секунды, всё-таки сбил на пол темноволосую девушку, направил на неё стек, но в руку ему вцепился переодетый спутник девушки, и синяя молния разряда – стек оказался разрядником – ушла в пол, разбив одну из плит на куски.

Гигант в ярости стряхнул переодетого с себя, ударом ноги отбросил на несколько метров в сторону.

Переодетый ухитрился в полёте сделать выпад пикой, с её острия соскочила синяя искра, вонзилась в ногу гиганта, и второй разряд из острия стека пролетел мимо переодетого. А третий раз выстрелить гигант не смог.

Сбоку на него напал спецназовец с погонами капитана, не дав ему времени опомниться, заставил обороняться, отступить, и по его отточенным целенаправленным выпадам, то и дело достигавшим цели (голова гиганта каждый раз дёргалась от ударов), было видно, что дерётся профессионал.

Но и ему, наверно, не удалось бы справиться с командиром воррихо-спецназа, обладавшим чудовищной силой, если бы не вмешательство девушки, вовсе не выглядевшей испуганной сражением. Она метнулась сначала к упавшему «псевдоворрихо», с которого слетел шлем, стало видно, что это человек, молодой смуглолицый парень, а потом прыгнула сбоку на гиганта, умело заломила ему руку и не позволила выстрелить в капитана российского спецназа.

Так они попеременно с капитаном и отвлекали гиганта, пропускавшего удары слева и захваты справа, не давая ему возможности применить оружие. Дважды он ухитрялся выстрелить, случайно задев одного из парней российской команды, и отбрасывал поединщиков на десятки метров, потрясая их ответными ударами. Однако к дерущимся начали сбегаться бойцы капитана, дочищавшие территорию зала от «киберсолдат», и гигант начал отступать, вертеть головой в поисках подчинённых, получил удар от могучего парня в камуфляже, почти не уступающего ему по размерам, и… побежал!

Причём бежал он так умело, маневрируя в стиле «качания маятника», что ни один разряд Артёма его не поразил. Через пару секунд он скрылся за дверью, из которой в зал прорвались Артём со спутниками.

Дина бросилась к Артёму на шею.

– Мы победили!

Он отстранил девушку, шагнул к капитану, опустившемуся на колено, протянул руку.

– Кто вы?!

Капитан глянул на него, но руку принял, поднялся. Жестами дал какие-то указания своим бойцам, повернулся к Артёму, посмотрел на Дину, на Эдуарда, разгорячённого боем, покачал головой.

– Не воррихо. Я капитан Морев.

– Артём. Это Дина и Эд.

– Где мы?

Артём и Эдик переглянулись.

– Там же, где и мы, – пожал плечами программист, – в Москве. Или вы спрашиваете про это? – Эдик кивнул головой на зал.

– Какое сейчас время?

– Время – наше, двадцать первый век, октябрь, осень, – сказал Артём, начиная догадываться, что происходит. – Вы… были… там?!

К капитану подошли девушка, продемонстрировавшая великолепные навыки мастера по борьбе, и её прихрамывающий спутник, переодетый в воррихо-переселенца.

– Где – там? – прищурилась девушка.

– В мезозое?

Капитан усмехнулся.

– Прорываемся обратно. А вы – оставшиеся, насколько я понимаю? Или Переход ещё не произошёл?

– Людей уже сбросили… но массово воррихо ещё не переселились, здесь шатаются только их квартирьеры да чистильщики.

– Понятно. Откуда вы всё это знаете – про воррихо? – Капитан прищурился. – Впрочем, нет времени выяснять детали. Это Сентком?

– Про Сентком мы ничего не знаем, но это их центр управления.

– Надо идти дальше, занимать операционный зал и отменять все эти безобразия с переходами-переселениями. Вы с нами?

– Разумеется.

Капитан взглядом нашёл кого-то.

– Махлин – оборону!

– У нас три патрона на всю шоблу…

– Возьмите такие же «бластеры», – поднял руку Эдик, показывая стреляющий «нарукавник», – снимите с жмуриков, и мы вам…

– Бегом! – не дослушал его капитан, демонстрируя хорошую реакцию.

Бойцы метнулись по залу, находя трупы воррихо-солдат, но снять «нарукавники» смогли только после вмешательства Эдика, показавшего, как это делается.

– Здесь нет курков… – озадаченно сказал кто-то из сержантов, разглядывая свой «нарукавник».

– Направляешь дуло – вот оно, – показал Артём, – на цель и сжимаешь пальцы в кулак.

Могучий боец, обративший в бегство командира воррихо-спецназа, сжал пальцы, и «бластер» выплюнул сгусток рыжего пламени величиной с бильярдный шар. Сгусток пронёсся в нескольких сантиметрах от головы лейтенанта, врезался в одну из опор зала, проделал в ней дыру.

– Твою дивизию! – изумился сержант.

– Вольнов! – рявкнул капитан. – Голову включи!

Сержант разжал кулак, опустил руку с «нарукавником».

– Извините… товарищ лейтенант.

– Не перестреляйте друг друга, – засмеялся Эдуард.

– Надо торопиться, – напомнил Артём. – Этот чёрный боров может перекрыть все входы-выходы.

– А вы кто всё-таки? – поинтересовался лейтенант.

– Я строитель, он программист, случайно познакомились… в Москве. – Артём подумал и добавил с усмешкой: – Не военнослужащие.

– А как здесь оказались?

– Вычислили их центр, хотели упредить переселение.

– Втроём? – недоверчиво спросил кто-то из сержантов.

– Некогда было искать других неперемещённых и формировать гражданское ополчение.

– Всё, разговорам конец! – жёстко сказал Морев. – Если воррихо начнут заселять Землю, мы уже ничего не сможем сделать. Отделение – товсь! Терминал управления этажом выше, выходим и проверяем коридоры. Махлин, три по три!

– Есть! – козырнул лейтенант, потыкал пальцами в бойцов. – Тройка – раз, тройка – два, тройка – три, Дылда – с капитаном, Сомов со мной. Как себя чувствуешь?

– Нормально, – сказал сержант, задетый плазменным «плевком»; разряд опалил ему щеку и сжёг комбинезон на плече.

– Пошли.

– А мы? – обидчиво поинтересовался Эдуард.

– За нами, – отрезал капитан. – Надо бы запереть этот терминал, да мало нас. Огонь открывать без предупреждения, вперёд!

Первым в дверь прыгнул лейтенант – как в воду нырнул, перекатился, страхуясь от выстрела в упор.

За ним метнулись бойцы первой тройки.

Встретившихся двух «киберсолдат» буквально испепелили четырьмя выстрелами. Затем устроили перестрелку с целым десятком воррихо, мчавшихся к транспортному залу с порталами доставки грузов и личного состава и не представлявших, с кем им придётся столкнуться.

Тройки Морева разбежались по коридору, изучая все выходы из него в соседние помещения, высаживая двери одну за другой. Одна тройка зашла отряду воррихо в тыл – коридор действительно охватывал транспортный терминал кольцом – и не оставила им ни одного шанса уцелеть.

Девушка, проявившая себя как знаток борцовских приёмов, оказалась рядом с Диной. Она покосилась на пистолет в руках Дины, сморщилась с улыбкой.

– Выглядишь как Рэмбо.

Дина смутилась, опустила пистолет.

– Я… если честно… раньше никогда не стреляла.

– Понимаю, поневоле станешь Рэмбо в таких условиях. Меня зовут Марьяна.

– А меня Дина.

Марьяна заметила взгляд Дины, брошенный на шагавшего впереди Артёма.

– Твой парень?

Дина улыбнулась, лицо у неё стало светлым.

– Он меня спас…

– Понятно, мы в этом почти сёстры.

– Значит, это твой парень? – кивнула Дина на прихрамывающего молодого человека, так и не снявшего костюм воррихо.

– Не знаю, насколько он мой… но вообще я была бы не против.

– Как его зовут?

– Ренат.

– Давно вы с ним?

– С начала сброса… если это тебе о чём-нибудь говорит.

– Говорит.

Идущий впереди капитан Морев остановился, подняв руку, оглянулся.

– Ждём.

Левую руку капитан прижимал к боку, лицо его посерело. Очевидно, командир воррихо-спецназа во время схватки сломал ему ребро. Но лицо капитана, коричневое, с резкими чертами, бугристое, не выражало ничего, и стальные глаза горели холодным боевым огнём.

Из обеих ветвей кольцевого коридора донеслись далёкие крики, шипение, свисты, звуки ударов. Комплекс Сенткома был насыщен тихим шумом, напоминающим призрачный шум большого компьютерного центра, поэтому звуки боя были слышны отчётливо.

Вернулась одна из троек.

– Есть! – выдохнул один из бойцов. – Второй этаж, прямо над транспортным залом. Охрану мы прищучили, дверь закрыта.

– Где тот, в чёрном?

– Не знаю, не видели, наверно, там, больше ему деваться некуда. Надо штурмовать, пока не заработал нижний зал. Выбросит в спину десант, и нам каюк.

– Вперёд!

Отряд устремился по коридору, кольцом охватывающему транспортный отсек центра, поднялся по обнаруженной винтовой лестнице на второй этаж в точно такой же коридор, только чуть уже.

С двух сторон контура двери внутренней стороны коридора сосредоточились бойцы Морева.

Один из сержантов сидел спиной к стене, прижимая ладонь к голому окровавленному плечу; ткань комбинезона на плече и на боку сержанта отсутствовала. Увидев Морева, попытался встать.

– Командир…

– Сиди! Кости целы?

– Я в порядке.

– Ладно, пройдём туда, перевяжем. Все на бросок!

Артём глянул на шесть неподвижных тел справа и слева от двери в зал управления, принадлежащих охране комплекса, на стены коридора, испещрённые выбоинами, дырами и полосами копоти, невольно качнул головой. Команда Морева состояла из профи боя, и, как бы ни был вооружён воррихо-спецназ, он ей в подмётки не годился.

Марьяна сунулась было к двери, но капитан встал на её пути.

– Назад, сударыня! Это не спортзал и не татами, это наша работа. Огонь!

Три клубка сине-лилового пламени вонзились в дверь, прямо в окошечко кодового замка со светящимися иероглифами.

Дверь выдержала, хотя и выгнулась пузырём.

– Огонь!

Ещё четыре пламенных сгустка ударили по вмятине, разворотили толстую, сантиметров десять толщиной, дверь в подобие металлической короны диаметром в полтора метра.

Оттуда в коридор вылетели ответные языки огня, с шипением и треском пробили противоположную стену коридора. И как только они перестали свистеть, в пролом нырнули два бойца Морева, затем ещё два.

В зале с той стороны донеслись шипящие всхлипы «ш-ших-х-х! ш-ших-х-х!» – от которых у людей в коридоре завибрировали ушные перепонки. Затем пол и стены потрясли тяжкие удары, словно в зале взорвались гранаты или газовые баллоны.

Морев прыгнул в пролом как в воду, за ним последовали оставшиеся бойцы отряда.

Артём, стараясь не отставать, прыгнул следом, кубарем прокатился по плитам пола, охватывая панораму зала одним взглядом.

Зал центра управления комплексом хроносдвига был вдвое меньше транспортного отсека. Посреди зала светилась голубоватая колонна диаметром около двух метров, внутри которой пульсировал интерьер помещения, напоминающего зал приёмов римского понтифика. В гигантском сложноустроенном кресле, похожем на трон, сидел некто с головным убором, напоминающим патриаршию митру, и в костюме, подобном архиерейской мантии, но без панагии и креста, зато со множеством других деталей, сверкающих золотом и серебром.

Разглядеть эту фигуру Артёму не удалось: не дали происходящие в зале события.

Колонну, представлявшую собой некий аналог объёмного телеэкрана, окружали старинные пульты, напоминавшие пульты управления производствами в конце двадцатого века, и массивные кресла, за которыми пытались укрыться «киберсолдаты» и насмерть испуганные операторы хрономашины.

Охранники комплекса стреляли, и зал то и дело прочерчивали трассы плазменных «пуль» и дымные струи, довершавшие разгром помещения.

Однако сопротивлявшихся становилось всё меньше. Бойцы Морева, почти не видимые в дыму, стремительно перемещались по залу и стреляли гораздо убедительнее, чем их противники. «Пули» бойцов безошибочно находили защитников комплекса, кромсая кресла и пульты, выбивая из ниш воррихо-стрелков.

Последним пал гигант в чёрном, с которого сначала сбили его каску-бейсболку, потом лишили руки с «нарукавным бластером» и, наконец, разбрызгали, бегущего, залпом из трёх излучателей.

Артём успел поучаствовать в бою лишь номинально, выстрелив в тень, возникшую за спиной одного из сержантов отряда. Через минуту бой закончился. Пролезшие сквозь пролом в двери Дина и Эдуард, Марьяна и её спутник внести свою лепту в бой уже не успели.

После попадания в один из пультов, самый большой из всех, напротив которого стоял самый большой «трон», колонна погасла, изображение существа в «митре», сидевшего на ещё большем «троне», исчезло. Судя по его угрюмой позе и недвижности, действиями своих подчинённых он остался крайне недоволен.

Бойцы обшарили углы зала, поставили у двери двух часовых, начали собираться вокруг капитана.

Двое из них получили серьёзные ожоги, одному не повезло больше всех, он сломал руку, но все были тренированны выполнять задание в любой смертельной круговерти и потому остались живы.

– Кто это был? – кивнул на погасшую колонну лейтенант.

– Наверно, их главный, – проворчал самый мощный из бойцов отряда.

– Нужен «язык», – сказал капитан. – Найдите живого.

– Тут их четверо – живых, – отрапортовал лейтенант. – Мы операторов не трогали, они безоружны.

– Тащите одного. – Капитан нашёл глазами Артёма. – Благодарю за поддержку. Так откуда вы знаете о воррихо?

– Узнал о переселении воррихо один физик, его друг. – Артём указал на Эдика, уже присматривающегося к пультам. – Его убили охотники… чистильщики Москвы. Эд, не трогай ничего.

– Да я не трогаю, – отмахнулся программист, – пытаюсь разобраться, что к чему.

– Без тебя разберутся.

Лейтенант подошёл к нему.

– Вы тоже физик?

– Нет, программист. Хорошо бы освоить их компьютерную машину. Интересно, на каких принципах она работает?

– На тех же, что и наши компьютеры. Вы знаете, что воррихо – наши предки?

– Может быть, потомки?

– И то и другое.

Эдик с сомнением посмотрел на собеседника.

– Вы шутите?

– Есть идея.

– Давайте поподробней.

– Потом поговорите, – перебил беседующих капитан, к которому подвели оператора, позеленевшего от страха. – Марьяна, спросите его, можно ли запустить систему хроносдвига назад? Вернуть переселённых?

Лейтенант и Эдик заговорили тише.

Марьяна обратилась к оператору на каком-то «азиатском» языке, и Артём с удивлением увидел, что пленник её понимает. Он заговорил в ответ, как залаял, Марьяна выслушала, перевела:

– Реверс возможен… теоретически… но с разрешения Всевышнего.

– Нам только его разрешения не хватает, – с презрением пробурчал раненый сержант.

– Значит, теоретически возможен. – Капитан почесал кончик носа. – Можно рискнуть. Хотя затея безумная, если честно.

– Насколько я знаю русскую историю, – сказал Артём негромко, – нам всегда удавались безумные затеи.

– Это верно. – Капитан посмотрел на Марьяну. – Что для этого нужно сделать?

Марьяна снова обратилась к оператору.

Лейтенант вдруг присвистнул, взъерошил волосы на голове, повернулся к Мореву.

– Командир, тут появилась одна проблема.

– Подожди, – сказал капитан.

– Нет, это важно!

– Хорошо, слушаю, только покороче.

Лейтенант ткнул пальцем в спину Эдуарда, снова склонившегося над пультом.

– Он прав!

– В чём?

– Если мы вернём всех обратно… мы исчезнем!

Переговаривающиеся бойцы замолчали.

Дина снизу вверх посмотрела на Артёма, взяла его под руку, лицо у неё стало незащищённым, в глазах появился страх, готовый смениться облегчением. Она как бы спрашивала: он пошутил?

Артём, заинтересованный словами лейтенанта, успокаивающе погладил её пальцы, хотя в душе родился не меньший страх: лейтенант не шутил!

– Объясни, – коротко сказал капитан.

– Я только что сам понял… воррихо сбросили нас… всех людей, всё человечество, на семьдесят один миллион лет назад в прошлое. Я вам говорил уже… А через миллион лет после этого, в конце мезозоя, появилась раса воррихо. Наши потомки! Это мы в прошлом стали воррихо! А уж те потом стали сбрасывать разумных существ, возникающих на Земле, занимать их дома, пользоваться транспортом, связью, пищевыми фабриками, всем тем, что создавали эти существа. Пока не добрались до нас. Понимаете?! Они как бы наши предки – по времени и одновременно – потомки, потому что вышли из глубин выжившего человечества! Круг замкнулся!

Кто-то из бойцов хихикнул, не все они восприняли слова лейтенанта серьёзно.

– Ну и что? – спросил Артём заинтересованно, подождав несколько секунд. – Допустим, замкнулся, и что?

– Если мы вернём людей обратно – воррихо не появятся как этнос.

– Прекрасно, и чёрт с ними, – сказал один из бойцов Морева.

– Их не будет, и никто не будет сбрасывать людей в прошлое, – добавил раненый сержант. – Значит, и мы не исчезнем.

– Вы не понимаете, – оторвался Эдуард от созерцания пульта. – Если воррихо никого не сбросят, то не исчезнет и первая цивилизация – динозаврическая. Она расселится по Земле и не даст сформироваться другим разумным: лемурам, гигантам, атлантам… и людям.

На сей раз притихли все. Сказанное было настолько необычным, что его надо было осмыслить.

Дина сильнее сжала локоть Артёма, но он продолжать дискуссию не захотел.

– Получается, что нам нельзя… возвращать сброшенных? – сказал капитан, на твёрдом лице которого на миг проступила тень сомнения.

– Вот именно! – ударил кулаком о ладонь лейтенант.

– Но ведь нельзя же допускать, чтобы захватчики жили в наших домах! – воскликнула Дина. Смутилась под взглядами мужчин, но за спиной Артёма прятаться не стала, гордо подняла голову. – И если мы можем спасти других… перемещённых, мы должны это сделать!

Марьяна, изломив бровь, посмотрела на её запылавшее лицо, усмехнулась, перевела оценивающий взгляд на Артёма. Покосилась на Рената, вспоминая о его существовании – лицо девушки смягчилось.

Стоящий рядом Ренат тоже заметил этот взгляд, перестал поглаживать покалеченную ногу, выпрямился, стараясь выглядеть по-мужски надёжным и волевым.

Марьяна взяла его под руку, и этот эпизод, состоящий из взглядов, стал достоянием истории, хотя характеризовал он главное – человеческое в человеке.

– А если мы взорвём их центр? – спросил капитан Морев.

– Они построят новый, – пожал плечами Эдуард. – И выберут новый час икс, чтобы избежать встречи с нами.

– Но ведь это ещё вилами по воде писано! – взорвался сержант Синенко. – Что если воррихо не будет, то и нас не будет! Даже если они никого не сбросят, эволюция сама всё расставит по местам. Будут динозавры, их сменят гиганты и так далее. Разве нет?

– Вообще-то… так и было, – почесал в затылке лейтенант. – С другой стороны, воррихо существуют!

– Виртуально, – ухмыльнулся Эдуард.

– Почему виртуально? Реально! Вон трупы лежат… И воюем мы с ними реально, а не торчим в компьютере.

– Вся наша война всего лишь один из вариантов развития событий в условиях многовариантного ветвления времени. По сути, мы сейчас участвуем в реализации известного парадокса: может ли человек вернуться в прошлое на полсотни лет и убить своего дедушку.

– Значит, по-вашему…

– Может! Хотя, наверно, история пойдёт по-другому. Мы просто не знаем, сколько раз это происходило. Может, воррихо не раз прицеливались, пока не вышли на нас лично. Если мы сейчас вернём людей в своё время, в настоящее, мы – лично – исчезнем! Из-за того что исчезнут воррихо.

– Блин! – Лейтенант обошёл Эдуарда, снова взъерошил волосы. – Командир, он прав… хотя я тоже прав. Но гарантировать ничего не могу.

– Ещё одно соображение, – сказал программист, заметно вырастая в своих глазах: его слушали и ему верили. – Вы не задумывались, почему воррихо нанесли удар именно сейчас? Выбрали именно наше время? Могли бы подождать, пока мы не овладеем гравитацией, полетим в космос, решим энергетические проблемы.

– Короче! – сухо сказал капитан.

Эд растерянно посмотрел на Артёма, Артём кивнул, сам заинтересованный в выводах «человека белой воли».

– До того, как Славика убили… это мой…

– Мы слышали.

– В общем, он успел хакнуть планы воррихо… нас в будущем ничего хорошего не ждёт. Уже сейчас мы близки к пределу Шеннона… ну, это такой закон… скоро мы подойдём к пределу Шеннона вплотную, и наступит фундаментальный информационный затор. Его принципиально нельзя отодвинуть, это всё равно что увеличить скорость света…

– Понятно говори! – буркнул могучий сержант.

– Он не может понятней, – вступился за спутника Артём.

Эдуард благодарно глянул на него.

– Все корпоративные сети, Интернет, связь упрутся в этот предел, и наступит информационный коллапс. А после этого… начнётся…

– Что?! – жадно спросил лейтенант.

– Наверно, война, – бледно улыбнулся Эдик. – А воррихо переселяются только в те времена, где их ждёт нетронутая инфраструктура, хорошая экология, незагаженная природа… Им не нужна война, ни ядерная, ни биологическая, ни нанотехнологическая, потому что война – это разруха. Наше время – их последний шанс.

Рука Дины дрогнула.

– И что же, мы ничего… не сможем сделать? – спросила она.

– Не знаю, – беспомощно развёл руками Эдуард. – Во всяком случае, если мы вернём всех… нас точно не станет.

Бойцы и все, кто примкнул к ним, посмотрели на командира отряда «Рысь».

Морев молчал.

Решение предстояло принимать ему, и все ждали, что это будет правильное решение.