Какой-то особой процедуры по передаче хроников от одной структуры «Триэн» – «Заставы» к другой – «Прикрытию-1» Уваров не увидел. Ему сообщили, что теперь его и семью будут охранять другие оперативники, связь с ним будут держать другие начальники, и на этом формальные церемонии закончились.

Конечно, Уваров пережил неприятный момент, связанный с неожиданным решением Совета «Триэн», так как привык и к своим телохранителям, и к капитану Соломину. Однако решение было принято, руководство «Заставы» подчинилось, и жизнь пошла своим путём, хотя и с иным житейским наполнением.

Произошла смена власти на второй день после нападения неизвестной киллер-группы на машину Уварова. О подаренной визитке с «кольцом Мёбиуса» и телефоном он вспомнил только к вечеру, но не позвонил, так как долго успокаивал жену и детей, а потом и сам разволновался, внезапно осознав, на какой грани небытия находился.

Двадцать первого мая началась катавасия с переходом под «крышу» «Прикрытия», и Уваров снова забыл о визитке, вспомнив о ней только поздним вечером. Решил наконец добиться ясности в этом вопросе, но поскольку человеком он был вдумчивым, с характером аналитического склада, то прежде позвонил Ватшину:

– Привет, Костя, не поздно?

– Нет, лежу, читаю.

– Что?

– Сидорова.

– А кто это?

– Есть такой эзотерик, уверяет, что знаком с настоящими волхвами и современной русской общиной.

– Не читал.

– Всего его читать невозможно, слишком много слюней и восхвалений знакомых, с коими он встречался, но есть и очень толковые мысли.

– Каждому своё, я в основном читаю труды математиков да изредка классику. Пелевина вот почитал.

– Ну и как он тебе? – заинтересовался Ватшин.

– Парень живёт в своём фантасмагорическом мире, описывая такие вещи, будто и в самом деле их видел. К тому же он явно владеет НЛП и что-то знает о ксенотах, описывая их как вампиров.

– Никогда не любил романы о вампирах, да и фильмы с их участием не люблю.

– Пелевин пишет о психоэнергетических вампирах, которые, по его разумению, создали людей для питания.

– Дашь почитать?

– Да его тексты можно скачать в Инете, хотя я предпочитаю читать книги. Дам, конечно. Звонил по номеру в визитке?

Ватшин помолчал, сказал неохотно:

– Звонил, они предлагают встретиться, но я отказался. Дал канал скайпа.

– Кто – они?

– Называют себя инолами – инолюдьми, по-китайски – биеде.

– Значит, это не наши любимые «ящеры» и «змеи»?

– Нет.

Теперь уже помолчал Уваров, признался:

– Мне тоже вручили визитку недавно.

– Да ладно, – не поверил Ватшин. – При каких обстоятельствах?

– На меня напали… за женой поехал, а на площади Курчатова засада… в общем, история некрасивая. – Сан Саныч рассказал о бое на Курчатовской площади. – Я даже не понял, кто мне сунул визитку.

– Ну и ну! – хмыкнул Ватшин. – За нас принялись всерьёз. Наверно, и в самом деле придётся переезжать.

– Не придётся.

– Почему? Соломин говорил…

– Принято другое решение – оставить нас на местах прежнего проживания.

– Но ведь это означает…

– Что нас могут подставить, использовать как приманку для ксенотов.

– Чёрт! Я на такое не подписывался.

– Не переживай, это лишь моё предположение, но кто знает, какие планы строит наш новый начальник.

– Юлий Тарасович?

– Его фамилия Веселов.

– Кто он, Виктор не говорил?

– Я его видел один раз. Соломин шепнул, что он из Службы внешней разведки.

– Ну и как он тебе?

– Сам оценишь, когда встретишься. Не собираешься отдыхать на морях? Лето впереди.

– Я бы не отказался, но ведь не отпустят. Да и средств кот наплакал, если честно. Книги продаются всё хуже и хуже, а за электронные версии платят мало. Посижу дома или в крайнем случае на даче, в тишине, в лесу. Люблю тишину, лес, я ведь в деревне родился, считай, что в лесу.

– Тишину и я люблю. Недавно узнал, что традиционный балийский Новый год – Ньепи – это День тишины, который подразумевает ряд правил, в том числе – не шуметь.

– На Бали я не был.

– Я тоже. А где побывал в последних хронопоходах?

– Изучаю север России, ищу базы гиперборейцев.

– Нашёл?

– Обследовал долину Вилюя, архипелаг Франца-Иосифа, Новую Землю, видел очень много всего, хоть роман пиши. А потом вдруг захотелось побывать в будущем, и я махнул на Венеру, на миллион лет вперёд.

– На Венере я бывал, но в прошлом. Там тоже немало интересного, предки понастроили там станций и баз – сходи, посмотри.

– Схожу обязательно. А через миллион лет там появится жизнь! Не знаю, сама ли разовьётся, или туда кто прилетит, но я видел поразительные вещи. Правда, людей не видел.

– Это неудивительно, людям там делать нечего, судя по тем условиям, какие мы наблюдаем. А ты молодец, в будущее ходить намного труднее, чем в прошлое, тут уже работает не память, а экстрасенсорика. Расскажешь потом, что видел, подробнее. До связи. Попробую и я позвонить по номеру на визитке, интересно, с кем мы столкнулись.

Уваров привёл в порядок бумаги на столе, выключил компьютер, заглянул в гостиную.

Жена смотрела телевизор. Её интересовали мистико-документальные передачи канала ТВ-3, она в них находила предмет для размышлений.

– Закончил? – повернулась она к мужу.

– С Костей разговаривал.

– Присоединяйся, тут говорят о находках на Луне.

Уваров улыбнулся в душе. Он знал об артефактах Луны гораздо больше любого исследователя её тайн, однако с женой на эту тему предпочитал не заговаривать.

– Сделаю ещё один звонок и присоединюсь.

Вымыл руки, тщательно вытер, взвешивая решение, потом понял, что оттягивает звонок, интуитивно ожидая неприятный разговор, зашёл в свою комнату и набрал номер, указанный на визитке.

– Наконец-то, Александр Александрович, – раздался в наушнике красивый женский голос. – Здравствуйте. Мы уж думали, что вы о нас забыли.

– Добрый вечер, – пробормотал Уваров. – Было не до звонков.

– Отлично вас понимаем.

– Кто вы?

– Наверно, вы уже общались со своим коллегой Константином Ватшиным, и он назвал нас. Мы инолы.

– Инолюди…

– Совершенно верно. Однако мы хотели бы встретиться с вами в спокойной обстановке, на нейтральной территории, и обговорить кое-какие предложения.

– Это невозможно, я…

– Вас охраняют оперативники «Триэн». Тем не менее найти удобный повод для встречи нетрудно, можно встретиться даже в вашем институте.

– Откуда вы знаете… о «Триэн»?

– Это детский вопрос, – засмеялась обладательница красивого меццо-сопрано. – Было бы желание, остальное решаемо.

Уваров почувствовал ненужные в данный момент угрызения совести, поэтому ответил резче обычного:

– Я вас не знаю и не имею особого желания встречаться. Хотелось бы сначала выяснить, кто вы на самом деле, где обитаете, что или кого собой представляете, какие цели преследуете.

– Хорошо, давайте поговорим, но не по телефону, а по скайпу. У вас есть эта система общения?

– Как у каждого.

– Не возражаете?

Уваров хотел ответить отказом, но собеседница могла подумать, что он струсил, и продиктовал ей номер своего скайп-канала.

Через несколько секунд пузырь монитора выдал очередь мыльных пузырей – словно их в самом деле выдувал кто-то через соломинку в монитор, и в глубине экрана проявилось женское лицо невероятной красоты.

Уваров остолбенел.

Он знавал красивых женщин и девушек, да и жена была очень красивой, не потеряв женственности и обаяния в свои сорок с лишним лет, но такого совершенного лица он ещё не видел.

Высокий лоб, огромные лучистые зелёные глаза, тонкий нос, пунцовые губы совершенного геометрического рисунка, глядя на которые Уваров ощутил желание немедленно их поцеловать, и необычная причёска, поднявшая золотистые волосы над головой в форме паруса.

Уваров взмолился в душе, чтобы не вошла жена. Он не боялся оказаться в положении мужа, прячущего телефон любовницы, у него не было тайн от Светланы, однако она не должна была знать, с кем он разговаривает. Ради её же спокойствия.

Впрочем, и он не знал, с кем имеет дело.

– У вас красивое лицо, – проговорила незнакомка воркующим голосом, словно подчёркивая то впечатление, какое она произвела на математика.

Уваров очнулся, подумав, что женская голова собеседницы вполне может быть творением компьютерной графики.

– Как вас зовут?

– Лия.

– Что вам нужно от меня? – Вопрос прозвучал как ругательство, но на Лию это не подействовало.

Она засмеялась, показав ослепительно-белые красивые зубы.

– Ничего противозаконного мы не потребуем. Можно было бы напомнить, что это мы вас спасли, а не спецназ «Заставы», а долг, как известно, платежом красен, но это мелкие расчёты. Ситуация серьёзнее, вы и ваша семья всё время будете под нависшим дамокловым мечом, а защитить вас «Триэн» не в состоянии, слишком слабая структура. Тем не менее мы не предлагаем вам уйти от ваших защитников и перейти к нам. Работайте спокойно с «Триэн». Мы просто будем подстраховывать вас и всегда будем рядом.

– Почему бы вам не предложить «Триэн» свои услуги?

– Это преждевременно и не даст хорошего результата.

– А вы, значит, в состоянии нас защитить, – скептически бросил Уваров.

– Мы – да!

– Очень радостная перспектива.

На лице Лии отразилось сожаление.

– Перемены неизбежны, Александр Александрович, или мелкие неудобства – или ваша жизнь, ваша и ваших близких. Придётся потерпеть, хотя мы будем невидимы для вас.

– И что я буду должен взамен?

– Ничего криминального, сходите в прошлое по нашим ориентирам, возможно, и в будущее, и всё. Не думаю, что это будет архисложно, вы опытный хроник. Зато мы возьмём на себя полную защиту и все заботы, связанные с вашими рисками. Одно условие: о нашем сотрудничестве не должен знать никто!

– Подпись кровью потребуется? – хмыкнул Уваров, поймав себя на мысли, что предложение Лии кажется ему вполне разумным.

Она снова засмеялась.

– Подпись кровью – устаревшая процедура, в нынешние времена достаточно слова. Шучу. Мы не слуги дьявола, и ваша душа нам ни к чему. Итак, вы согласны поразмышлять над нашим предложением?

– Я… подумаю… но у меня есть вопросы…

– Задавайте.

Уваров поднялся, прикрыл дверь комнаты плотнее, собрался с мыслями.

– Кто вы?

– Этот вопрос вы уже задавали.

– Я имею в виду – кто такие инолы? Что значит – инолюди? Не люди совсем или частично?

На лбу Лии образовалась морщинка.

– Почему это вас интересует?

– Хочу знать, с кем придётся иметь дело.

– Значит, вы согласны?

– Не ловите меня за язык! – разозлился он.

Бархатный смех Лии был ему ответом.

– У вас прекрасное чувство слова, Александр Александрович. Давайте договоримся: я посоветуюсь со своим руководством, и оно компетентно ответит на все ваши вопросы.

Уваров с трудом отвёл взгляд от гипнотизирующих глаз Лии, в которые хотелось смотреть и смотреть. Мелькнула мысль, что она владеет суггестивными способностями, либо в её изображение киберспецы инолов вмонтировали «25-й» кадр, влияющий на психику собеседника.

– Всего хорошего.

– До встречи.

Улыбающееся прекрасное лицо инолки растаяло.

Уваров с облегчением расслабился.

Вошла жена.

– С кем разговаривал? У тебя такое лицо, будто тебя покусала злая собака.

Уваров виновато сморщил нос.

– Встречаются разные нехорошие люди… может, и собаки… слышала анекдот? Если вас покусала злая собака, не огорчайтесь, когда-нибудь покусает и добрая.

Светлана улыбнулась.

– Давай заведём добрую.

– Нет уж. – Он обнял жену. – С меня достаточно и нашего кота.

– Наш кот сам любую собаку покусает.

Оба рассмеялись.

Речь шла о коте по имени Прохор, которого они обнаружили у себя на даче прошлой осенью. Светлана осталась на даче, Уваров вынужден был вернуться в Москву по делам, а когда приехал за женой, то увидел на огороде полосатую кошку и маленького чёрного котёнка рядом. Уваров понял, что кошка чужая и оказалась у них случайно, пряталась с котёнком под сараем, но котёнок размером с детский кулачок, увидев Уварова, вдруг запищал и полез к нему через огород, с трудом перелезая через борозды и комья земли. Добрался, полез на ногу! Уваров взял его на руки, разглядел белые «перчаточки» на передних лапках, белые «чулочки» на задних, белый треугольничек на шее, белое пятнышко на пузе… котёнок пискнул, заурчал и успокоился, прижатый к груди… и сердце Уварова дрогнуло. Так Прошка оказался у них, превратившись в удивительное доброе существо, способствующее релаксации и отдохновению. Рычал он только на незнакомых ему людей.

– Что тебе сказали? – спросила Светлана, прижав лицо к плечу мужа.

Как котёнок, мимолётно подумал он, с любовью погладив седую прядь волос за ухом жены. Она почти ничего не знала о его работе с триэновцами, знала лишь, что муж «очень ценный работник» и что его охраняют. А он не хотел вдаваться в подробности сотрудничества и пугать перспективой переезда.

– Ничего хорошего, – со вздохом признался он. – Надо решать одну проблему, а я не хочу.

– Откажись.

– И отказаться не могу.

– Ты решишь! – с уверенностью заявила она. – Ты у меня умный и сильный.

Он засмеялся, собираясь подхватить жену на руки и отнести в постель, и в этот момент в прихожей тренькнул входной звонок.

Оба замерли.

– Кого это несёт? – с недоумением спросила Светлана. – Так поздно? Отпусти, пойду открою.

– Я сам. – Он отстранил жену, жестом попросив её зайти в спальню, вышел в прихожую, заглянул в дверной глазок.

Напротив двери стоял высокий осанистый мужчина с продолговатым породистым лицом, которое не портила даже россыпь рыжин, и волнистыми светлыми волосами, зачёсанными назад. Глаза у него тоже были светлые, твёрдая складка губ и каменный подбородок внушали уважение и рисовали образ непоколебимо уверенного в себе человека.

Уваров узнал его, это был начальник того самого подразделения «Триэн», которое сменило телохранителей «Заставы». На всякий случай он спросил:

– Юлий Тарасович?

– Откройте, Сан Саныч, – ответил гость негромко. – Извините за поздний визит, я не надолго.

Уваров впустил гостя, не заметив в коридоре больше ни одного человека, проводил в кабинет, гадая, какая причина заставила такого высокого руководителя заявиться ночью.

– Присаживайтесь. Чем обязан?

Юлий Тарасович, одетый в светло-синий костюм, без галстука, огляделся, сел в единственное гостевое кресло в комнате.

– Вам никто не звонил, Сан Саныч?

В груди Уварова похолодело. Сначала он подумал, что никаких инолов не существует, и контакт с ними был придуман в качестве тестирования хроника. Потом пришла мысль, что его проверяют.

– Костя Ватшин звонил.

– И всё?

– А что, должен был кто-то ещё позвонить?

– Ну, родственники там, друзья.

– Друзья звонят редко, – сжал губы Уваров, добавил с издёвкой: – Можно подумать, вы не прослушиваете квартиру.

Юлий Тарасович пропустил его слова мимо ушей, изобразил улыбку.

– Как говорится, если вам долго не звонят родственники и друзья, значит, у них всё хорошо. Я к тому, что вам, возможно, позвонят какие-то незнакомые люди… якобы ради вашего блага. Будьте добры сообщить нам об этом.

– Какие люди?

– Они представятся. Договорились?

– Хорошо.

– В последнее время вы исследовали Солнечную систему, насколько мне известно.

– Я сдавал отчёт. – Уваров вспомнил, что «несанкционированно» ходил в прошлое за пределы Солнечной системы и вообще за пределы родной галактики Млечный Путь, изучая «тёмную эпоху» и создание «чернодырных ансамблей», но делиться своими воспоминаниями с руководителем «Прикрытия-1» не хотелось. Что-то в нём Уварову не нравилось, хотя определить, что именно, он пока не мог.

– Я читал ваш отчёт, Сан Саныч, впечатляет. Но мы хотели бы изменить вектор ваших хронопоходов.

– Каким образом? – не понял Уваров, присаживаясь в своё старенькое кресло перед рабочим столом.

– Прошлое нас по-прежнему интересует, и мы будем изучать его и в дальнейшем, однако в данный момент нам хотелось бы получить другую информацию. В прошлом веке на территории США было построено сто тридцать секретных подземных объектов. На территории России, то есть Советского Союза, – восемьдесят восемь. Совет «Триэн» просит вас определить по возможности точные координаты этих объектов и их наполнение: что это за сооружения, для чего предназначены, что в них хранится.

Уваров сделал каменное лицо.

– Я хроник, товарищ… э-э…

– Полковник.

– Товарищ полковник, мне доступно только далёкое прошлое – сотни тысяч и миллионы лет назад. Настоящее мне не подвластно.

– Ну, это не совсем настоящее, объекты строились в прошлом веке, как я уже говорил. К тому же вы, насколько мне известно, в феврале этого года помогли найти вашего коллегу Ватшина, которого захватили «ящеры».

Уваров выдержал оценивающий взгляд гостя.

Поиски Ватшина дались ему нелегко, но это уже не было связано с его способностями путешествовать в глубины своей памяти, это было связано с экстрасенсорикой и внутренней энергетикой, которой он, математик Уваров, владел, не зная об этом.

– У меня случайно вышло.

– Вот и постарайтесь помочь нам… превратив случайность в реальную способность.

– Не уверен, что получится.

– Постарайтесь. – Тон Юлия Тарасовича сделался по-отечески доброжелательным и одновременно шершаво-каменным. – Мы будем вам очень признательны.

Уваров отвернулся, изучая стол перед собой.

– Сделаю всё возможное.

– Я был уверен, что мы договоримся. – Гость поднялся. – К нашим телохранителям претензии есть?

Уваров тоже встал.

– Нет.

– В таком случае позвольте откланяться. Материалы по интересующей нас проблеме вам передадут криптофайлом сегодня же. Всего доброго.

Юлий Тарасович протянул мясистую влажную руку.

Уваров пожал её, почему-то испытывая брезгливость (потных рук он не любил) и неприятное чувство неоткровенности собеседника, проводил гостя до двери.

Дверь закрылась со щелчком.

Из гостиной выглянула жена.

– Это твой новый начальник?

– Он мне не начальник, – задумчиво сказал Уваров. – Он больше, чем начальник.

– В России всё больше: поэт больше чем поэт, начальник больше чем начальник.

– Пошли спать, – увлёк Уваров жену в спальню.

На душе было тревожно. Юлий Тарасович словно догадывался о звонке инолам и в то же время не выказывал особого беспокойства. Это настораживало.

Легли, но сон не шёл, и Уваров вылез из-под простыни.

– Позвоню кое-кому…

Светлана не спросила – кому, и это почему-то тоже настораживало.

Соломин ответил через пару секунд:

– Слушаю, Сан Саныч.

– Как дела?

Солома хмыкнул.

– Как сажа бела. Как говорят в Одессе: не хочу вас расстраивать, но у меня всё хорошо. А у вас?

– У меня был ваш новый…

– Юлий Тарасович?

– Да. – Уваров коротко пересказал цель визита руководителя «Прикрытия». – Не понимаю, зачем искать старые базы.

Капитан «Заставы» помолчал.

– Если честно, я тоже не понимаю, но Совету видней. Если что найдёте интересное, позвоните.

– Хорошо.

– И будьте внимательней. Вы становитесь пешкой… ну, не пешкой, другой фигурой, но в чужой игре. Мы вас подстрахуем.

Уваров хотел признаться, что звонил своим спасителям, назвавшимся инолами, однако Соломин уже выключил свой мобильный.

С мыслью – а пошло оно всё куда идёт! – Уваров и отправился спать.