Герпы-змеелюди присутствовали на Земле не один миллион лет. Наравне с драгонами они пытались установить над Землёй глобальный контроль, конкуренты отвечали тем же, и между ними часто вспыхивали конфликты, перераставшие из «тихой междоусобицы» в натуральную войну с сотнями тысяч жертв, после которой материки покрывались «метеоритными» кратерами и выжженными пустынями.

В двадцать первом веке противостояние двух ксеносистем вышло на иной уровень – информационно-психофизический, менее заметный извне, хотя и не менее эффективный и яростный. И тем и другим не нужны были разрушенные материки, города, объекты высокой архитектуры и искусства, им нужны были человеческие эмоции, их внутренняя энергия, слепое подчинение воле звёздных владык. Поэтому войны между ними если и случались, то в других состояниях и измерениях. При этом локальные войны и конфликты между самими людьми поощрялись и герпами, и драгонами, так как это облегчало процесс откачки энергии и контроль на государственном и общечеловеческом уровне.

Семнадцатого мая двое Исключительных – герпы из клана Вселения, ответственные за Россию, получили сетевое послание прибыть в святая святых «Герпафродита» – резиденцию Первого Администратора, главы Всеземного Управления Контроля змеелюдей.

«Герпафродит» уже давно работал в режиме виртуальной связи и не пользовался офисами, резиденциями и кабинетами, от которых начали отказываться и люди. Но базы и порталы мгновенного перемещения в пространстве, называемые ссвистами, были необходимы, поэтому от них отказаться было невозможно. «Ксенфорс» – ксеносистема «ящеров» тоже имела свои базы и порталы, правда, назывались они иначе – друу.

И всё же центральный аппарат «Герпафродита» – Админцентр существовал, хотя знали об этом только высокопоставленные герпы. Этот аппарат располагался в Англии и был известен как Школа искусств в Глазго.

Школа в Глазго была основана в 1845 году и первоначально носила название Государственная школа дизайна Глазго. Нынешнее здание школы было построено в конце девятнадцатого – начале двадцатого века по проекту шотландского архитектора-модерниста Чарльза Макинтоша и простояла в таком виде больше века, практически не меняя облик.

В начале двадцать первого века в школе продолжали обучать учеников живописи, графике, фотографии, скульптуре, истории искусств на десяти различных факультетах. Но мало кто знал, а из преподавательского состава лишь ректор – Джон Норемэк, что школа, кроме всего прочего, является и Админцентром «Герпафродита». О том, что ректор школы на самом деле – змеечеловек и к тому же – Главный Админ, естественно, никто в Глазго не подозревал.

Именно в это старинное двухэтажное здание с четырьмя фасадами, не похожими друг на друга, вызывающее ностальгию у знатоков шотландского Средневековья, и прибыли приглашённые, использовав один из ссвистов.

Первого Исключительного звали Дворковиц Сергей Петрович, он занимал должность первого вице-премьера российского правительства. Хотя настоящее имя его было Сифф-Кифа.

Второй Исключительный – Суркин Владимир Медиевич работал в Генштабе Министерства обороны, отвечал за структуры «Оборонсервиса». Его звали Палач-Кифа.

Главного Администратора «Герпафродита», носившего маску ректора школы искусств Глазго, все герпы-операторы знали под именем Шиззу-Йех-Оффа.

Все три змеечеловека носили маскеры, превращавшие их в людей с большей или меньшей степенью значительности и властности, что вполне соответствовало поведению чиновников такого высокого ранга.

У всех троих были гладкие сытые лица, у российских Исключительных – более молодые, у Джона Норемэка – постарше, в которых при желании можно было разглядеть «змеиность», что в высшей степени отражало отношение этих существ к людям: они презирали людей и их аналитические способности.

В здание школы гости вошли под другими личинами – как британские подданные, члены комиссии по учебным заведениям, собравшиеся проверить деятельность школы.

Их принял Сам – Джон Силвер Норемэк, и уже в его кабинете они превратились в змеелюдей, головы и лица которых карикатурно сочетали черты людей и пресмыкающихся. Правда, не надолго, а отдавая дань этикету, и по жесту Администратора, выглядевшего истым англичанином, оба снова стали людьми – Дворковицем и Суркиным.

– Что-то случилось, Джон? – панибратски поинтересовался «первый вице-премьер» российского правительства Дворковиц, когда гостям предложили сесть и принесли напитки.

– Это вы должны мне объяснить, что у вас случилось, господа, – роскошным баритоном проговорил Шиззу-Йех-Оффа, на породистом лице которого не дрогнула ни одна чёрточка.

Гости переглянулись.

– У нас, – подчеркнул это слово Суркин, – всё под контролем. Мы своевременно извещаем Администрацию обо всех наших делах.

– В последнем отчёте нет ни слова об инциденте, происшедшем два дня назад возле издательства «Non children literature».

Гости синхронно качнули головами, не теряя невозмутимого вида, поддерживаемого маскерами. Герпы были эмоциональными существами в отличие от драгонов, и это им часто мешало.

– Мы в курсе, – сказал Дворковиц.

– Тогда почему я узнаю об этом не от вас?

– Мы… собирались…

– Уффи-шши-сси швабс торч! – На мгновение голова «лорда» Норемэка превратилась в полузмеиную-получеловечью. – Я должен знать все детали происшествия! Что произошло?

– Ящерицы облажались, – с ухмылкой сказал Суркин, обретая уверенность.

– Почему?

По губам гостей промелькнули усмешки.

– Плохо подготовили захват хроника.

– Позвольте вам напомнить, что и вы в феврале этого года облажались не меньше.

Усмешки гостей умерли.

– Мы… разобрались, – сказал Суркин.

– Надеюсь, захваченные господами из «Триэн» ваши сотрудники Хаевич и Шувалов… э-э… ничего не рассказали на допросах?

– Они умерли до начала допросов, – заверил шефа Дворковиц. – Шувалов был всего лишь человеком со встроенной программой самоликвидации, Хаевич… Зифа-Кифа погиб как герой.

– Что ж, его гибель упредила крупный провал, мы это отметим. Однако вы сплоховали, господа.

Суркин зашипел, сказал холодно:

– Господин Администратор, напоминаю, что наш статус не намного ниже вашего! Если вы управляете всего лишь Великобританией, давно потерявшей статус империи, то мы контролируем Россию, оставшуюся империей! Что бы там ни говорили ваши политики.

Глаза Норемэка метнули молнии, он тоже зашипел, как рассерженный гусь.

– Прошу прощения, Исключительные, но именно я координирую работу всех наших центров на всех материках! Прошу не забываться!

Гости встали.

Главный Администратор посмотрел на них сверху вниз, хотя он остался сидеть и был ниже обоих, подобрел.

– Насчёт контроля России вы ошибаетесь, господин из «Оборонсервиса». Вы делите контроль с драгонами. Вот когда Россия перейдёт полностью под ваш контроль, я сниму шляпу, как говорят янки. Повторяю вопрос: что произошло у издательства «Non children literature»?

Гости помолчали, поглядывая друг на друга.

Дворковиц обрёл дар речи:

– С тех пор как русские убрали из «Триэн» нашего агента, мы не смогли внедрить к ним «крота». Поэтому сведений крайне мало. Можем предположить, что русским помогли отбить хроника Ватшина у «ящеров».

– Кто?

Дворковиц замялся.

– Пока что мы не имеем достаточно информации, – поспешил поддержать коллегу Суркин. – Но мы работаем.

– Захватите кого-нибудь из «Ксенфорса», допросите.

– Но у нас с ними… паритет, – сказал Суркин. – Всё решается на переговорах.

– К чёрту переговоры, мы должны быть выше и видеть дальше! «Ксенфорс» обнаглел, планируя захват хроников без консультаций с нами. Теперь наша очередь. Оба хроника должны быть у нас! – Ректор школы хищно растопырил руки, один палец на которых был имитацией настоящего пальца.

– Если только сведения о невероятных возможностях хроников верны, – скептически хмыкнул Дворковиц.

– Что вы хотите сказать?

– Возможно, сведения об их уникальных способностях – домыслы, деза, которую специально распространяют триэновцы для того, чтобы мы обнаружили себя.

– К сожалению, мои данные позволяют оценить возможности хроников. Если в Совете «Триэн» заседают старые русские комиссары, то хроников не зря называют новыми русскими видящими. У наших экспертов возникли подозрения, что один из них – эф-хроник, что намного увеличивает его ценность. Требую усилить разведработу с ними, направьте в департамент разведслужбы лучших соотечественников. Позволяю все приёмы, никого не жалеть, тем более людей.

– Можно хакнуть базы данных русских спецслужб, – сказал Суркин. – По тому, как действуют триэновцы, можно судить, что в их распоряжении великолепная материально-техническая база и объединённая компьютерная сеть.

– В чём же проблема? Хакните, почему не сделали это до сих пор?

– Это не так просто, – пробормотал Дворковиц. – У русских головоломная защита, даже я не допущен к логинам важнейших государственных технологий русских. Хорошо, что в Совете безопасности сидит наш агент. Но русские недавно создали в силовых структурах системы киберкомандования с реестром статусного допуска, поэтому даже их президент не всегда может войти в ту или иную секретную иерархию.

– Да ладно, – недоверчиво проговорил Норемэк.

– Эта система создавалась как орган противодействия виртуальному нападению, – подтвердил слова коллеги Суркин. – В ФСБ появился центр информационной безопасности, и влезть в их сервера практически невозможно.

– Для нас нет ничего невозможного! – отрезал Главный Администратор. – Найдите способы, технологии, помощников, у вас в распоряжении необходимые ресурсы: спутники, протяжённые технологические сети землян, мобильная связь, Интернет, наконец. Этого мало?! И главное – обеспечьте, наконец, захват хроников! Просто чудо, что их не взяли «ящеры».

Представители российского отделения «Герпафродита» вытянулись.

– Будем стараться, Главный!

– Жду результата, – королевским жестом отпустил гостей Норемэк.

Он был уверен, что встреча заставит псевдорусских деляг встряхнуться и заработать с полной отдачей. Все эти их отговорки о создании русскими спецсил по защите секретов были всего лишь отговорками. Русские априори не могли придумать что-либо путное в области компьютерных, да и других новейших технологий, не обладая необходимым интеллектуальным потенциалом. Потенциал этот давно работал за рубежом во благо Европы и Америки, во благо контролирующих планету сил.