Внеземелье. Люди
Сюрприз
Лифт на этот раз высадил их не на самой верхотуре, как в прошлый раз. Помещение напоминало кастрюлю, на дне которой осталась засохшая стряпня. При этом «стряпня» имела законченный технологический вид, несмотря на «корки», «плёнки» и «перепонки».
– Какого чёрта! – пробурчал Максим, озираясь.
– Что? – не поняла Ольга.
– Почему нас занесло сюда? Где охотники?
– Или вверху, или внизу.
– Логично. Почему лифт не высадил нас там же?
– Он занят. Либо компьютер станции проснулся и принялся наводить порядок.
– Логично. Поехали дальше,
– А если нас догонят те, в камуфляже? Они-то небось разбираются в своей технике в отличие от нас.
– Вы исключительно логичны, майор. Тем более надо найти ребят раньше.
Влезли в кабину снова, Максим ударом кулака запустил лифт.
Кабина пришла в движение, но явно начала опускаться.
– Стой, скотина! – Максим загнал кулак в углубление.
Лифт остановился, раскрыл «лепестки» двери.
Помещение показалось залитым водой.
Но это была не вода – какая-то воздушная взвесь, напоминающая слой мерцающей искристой пыли. Она тут же начала оседать на одежде, и пассажиры вынуждены были вернуться в кабину.
– Вези наверх! – попросил Максим обманчиво ласковым голосом, запуская странный механизм.
Кабина послушно пошла вверх и высадила их в зале, похожем на первый.
Здесь тоже было полно глыбистых многогранных шкафов и этажерок, но с потолка свешивался лишь один плоский белый лист на длинной штанге. Больше всего он напоминал экран проекционного аппарата.
– Где же они?!
Потолок, из которого свисала штанга, сотрясся, завибрировал «экран». Сквозь плиту потолка просочился в зал глухой треск, закончившийся слабыми криками.
– Охотники! – одними губами выговорила Ольга.
Максим метнулся назад, к колонне лифта, но дверь в кабину закрылась и не хотела открываться, как он ни совал в углубление кулак.
– Проклятье!
– Нас блокируют. Могу утверждать, что компьютер взял здание под контроль.
– Либо это сделали парни в камуфляже. Здесь должна быть лестница.
– Мы уже искали…
– В подвале! А тут рабочая зона, которая должна обеспечивать работникам станции максимальную свободу передвижения. Не будем же мы ждать, пока чёртов комп позволит нам поехать.
Дверь из зала оказалась в тупичке, созданном тремя панелями устройств неизвестного рода. Косые линии, видимые только вблизи, с расстояния в два десятка сантиметров, складывались в контур двери, похожий на проём входа в башню: трапеция, верх шире нижней стороны. Максим безошибочно ткнул в тупичок пальцем:
– Вот она!
Никаких указателей, однако, или углублений в стенах тупичка, равно как и выпуклостей, не нашлось. Но стоило Максиму занести кулак, – мысль стукнуть по двери родилась спонтанно, – как раздался знакомый «пластмассовый» скрип, и четырёхугольник двери скользнул вверх, открывая проход.
– Испугалась, – с невольным смешком прокомментировала Ольга.
Это была лестница, а точнее – спиралевидный пандус, явно не предназначенный для хождения по нему двуногих существ. Тем не менее он вывел землян на этаж выше, и Максим с Ольгой увидели зал, почти не отличимый от того, в котором только что побывали. Шкафов здесь было поменьше, а свисающих с потолка «экранов» побольше – целых пять.
Судя по рваному пролому в стене и плавающим по залу струям дыма, совсем недавно в зале произошло боестолкновение, хотя ни охотников, ни их преследователей видно не было.
– Отступили, – сказала Ольга. – Куда?
– Мы поднимались снизу, значит, они побежали на верхние этажи.
– Если они бежали по лестнице, мы бы их увидели.
– Значит, лестница здесь не единственная. Ищем.
Разошлись по залу.
– Есть! – негромко оповестила Ольга, обладавшая не менее острым зрением.
В противоположном конце зала, за нагромождением этажерок и в самом деле обнаружился проём, ведущий на пандус, причём пандус этот двигался как бегущие дорожки в современных земных аэропортах.
– Готова? – встал перед проёмом Максим, клацнув стволом ружья для проверки патронов.
– Дурацкий вопрос, – сухо ответила Ольга.
– Прости, я к тому, что этих пятнистых клоунов много.
– Ну и что? Предлагаешь бросить своих на произвол судьбы?
– Дурацкий вопрос.
Максим вспыхнул, переводя организм в боевое состояние, и ступил на ползущую вверх дорожку.
Через несколько секунд он увидел спины двух боевиков в камуфляже. Они стояли на боковых выступах слева и справа от пандуса, имитирующих лестничную площадку, и пялились в проём двери, ведущий на верхний этаж.
В тот момент, когда пандус вынес Максима и Ольгу к повороту на площадку, из зала донёсся двойной грохот, и оба «клоуна», вооружённых трубками с линзами, отвлеклись на взрыв.
Стрелять Максим не стал. Прыгнул к первому «клоуну», с прыжка саданул его по голове прикладом ружья.
Его сосед обернулся и получил удар в лоб рукоятью пистолета: Ольга действовала не менее эффективно и тоже решила не поднимать шума.
«Клоуны» в комбинезонах рухнули на бегущую дорожку, которая унесла их выше, на следующий уровень.
Максим успел выхватить оружие у одного из упавших, бегло оглядел, не нашёл ни кнопок на рукояти, похожей на ручку зонтика, ни спусковых крючков.
– Не для нас стрелялка, – прошептала Ольга, умело держа под прицелом проём двери.
Максим заколебался, раздираемый противоречивыми соображениями брать или не брать чужепланетный «бластер». Решил не брать, опустил на пол.
– Некогда разбираться.
Они выглянули в зал.
Это был тот самый этаж, на который разведчики приехали при первом испытании лифта. Выхода на крышу или на следующий горизонт отступающие охотники не нашли, поэтому сбились в углу справа, за глыбами шкафов, изредка постреливая в противника, занявшего большую часть зала.
Губы Ольги прижались к уху Максима:
– Не прорвёмся!
Он сжал её руку, прикидывая варианты боя.
Пятнистых было слишком много, и все они занимали удобные, с точки зрения профессионала, позиции.
Люди были обречены. Патронов у них оставалось мало, а военная выучка отсутствовала. Они ещё не паниковали, но были близки к панике, судя по долетавшей из угла перепалке. Кроме того, их стало меньше: Максим заметил ноги лежащего под этажеркой человека. Скорее всего они принадлежали егерю Степчуку.
– Оставайся здесь! – выговорил в ухо девушки Одинцов. – Я попробую сплясать джигу.
– Я с тобой! – выдохнула она.
– Не спорь, отсюда ты будешь контролировать выход. Они окажутся меж двух огней.
– Видишь дыру в стене? Это они стрельнули. Меня накроют залпом, а спрятаться тут негде.
– Отправляйся вниз.
– Чтобы попасть в руки оставшихся «клоунов»?
– Хорошо, – согласился он скрепя сердце. – Идём вместе. Ты бери бандитов слева, я справа. Стреляем и прыгаем к своим. На счёт три. – Он унял волнение, вгляделся в мерцающие тёмным огнём глаза спутницы, улыбнулся как можно увереннее: – Живы будем – не помрём!
Она вдруг поцеловала его.
– Ты чего? – удивился он.
– Это задаток.
– Задаток чего?
– Если не помрём – приглашу тебя к себе домой.
– В таком случае считай, что уже пригласила. Три, два, раз… пошли!
Они нырнули в проём двери, сделали по два выстрела, целя в присевших за шкафами «спецназовцев» иного мира, и метнулись в угол зала, где засели охотники.
Атака произвела на «пятнистых» впечатление разорвавшейся бомбы.
Они все разом, кроме двух, сражённых пулями и дробью, вскочили, заметались по залу, и если бы охотники в этот момент дали залп из ружей, киллер-команда дрогнула бы, побежала. Но охотники атаку Максима и Ольги не поддержали и на этот раз.
Поэтому «комбинезоны» быстро успокоились, выстрелив пару раз в то место, где увидели нападавших, в прах разнесли скопление шкафов.
– А мы думали, вы удрали, – бесхитростно удивился Вован, держа ружьё стволом к потолку; за его спиной скорчился в три погибели генерал Охлин с позеленевшим лицом. Чувствовал он себя плохо.
– Сколько их? – спросил капитан Еремеев, нервно оглаживая приклад своего «ремингтона».
– Осталось шестеро, – ответил Максим, присев за углом шкафа, кинул взгляд на неподвижно лежащего егеря, из-под которого растекалась лужа крови. – Что с ним?
– Полспины вырвало.
– Патроны есть?
– По паре на брата. Зря мы сюда влезли.
– Поздно горевать, надо уходить.
– Куда? Здесь ни дверей, ни окон.
– Есть двери, мы вышли с лестницы.
– Туда мы не пробьёмся.
Максим посмотрел на Ольгу, без страха и суеты наблюдавшую за противником. Пистолет она держала профессионально, двумя руками, и ствол пистолета не плясал, как ствол ружья у Еремеева.
– Оля, поищи второй выход.
Майор ФСБ выполнила просьбу без колебаний.
– Держите их на мушке, они мандражируют, иначе давно угрохали бы всю вашу шарашку.
– Давайте начнём переговоры, – предложил зелёный от волнения и страха Пуфельрод; его колотила нервная дрожь. – Мы же ничего плохого не сделали! Может, они нас с кем-то спутали?
– С крокодилами, – съязвил Еремеев.
– Всегда можно найти компромисс.
– Хорошо, – согласился Максим. – Если есть шанс договориться, надо его использовать. Они первыми начали стрелять?
– Петро пульнул, – кивнул начальник охотхозяйства на второго телохранителя.
– А чо я? – огрызнулся Петро, поводя стволами ружья над верхними крышками шкафов. – Надо было ждать, пока меня завалят?
– Шансов на переговоры у нас всё меньше и меньше, – констатировал Максим. – Но я попробую.
Он привстал, заорал во всю глотку:
– Внимание! Мы прекращаем стрельбу! Предлагаю начать переговоры! Я выхожу.
Суета в зале стихла.
Максим положил ружьё на пол, поднял руки повыше, чтобы стали видны ладони.
– Я выхожу! Не стреляйте!
– Я нашла выход! – прошептала из-за спин Охлина и телохранителей Ольга.
– Открывай пока. – Он встал с поднятыми руками.
Но у командира команды «пятнистых» не было приказа начать переговоры с пришельцами.
Как только голова Максима поднялась над верхними гранями шкафов, два «комбинезона» высунули из-за углов свои трубки.
Пролаяли в три голоса. Хотя, возможно, это был один голос, соединивший сразу три ноты.
К голове Максима прыгнули две дымно-звёздчатые струи.
Однако он представлял, чем может закончиться попытка начать переговоры, и за мгновение до выстрелов нырнул за шкафы.
Макушку опалило свирепым колющим жаром.
Дымные струи беззвучно вонзились в стену зала, проделали в ней многолучевые дыры.
Еремеев вскочил, выстрелил из ружья, спрятался, с матом начал совать в ствол патроны.
Максим тоже выглянул из-за косой консоли на шкафу, но стрелять не стал, пятнистые стрелки бежать к ним не спешили.
– Сюда! – позвала Ольга.
– Сможешь открыть?
Еремеев наконец зарядил ружьё, хотел было вскочить и выстрелить, но Максим остановил его:
– Не тратьте патроны.
Ольга, ворочавшаяся в тупичке за спинами телохранителей генерала, приподнялась, постучала кулачком по стене, расчерченной едва видимым контуром двери.
Дверь послушно скользнула вверх, реагируя, может быть, не столько на движение, сколько на мысленную просьбу открыться.
– Готово!
Максим хотел обсудить план отступления, но его опередили.
Охлин вдруг кабаном, на карачках, ринулся в открывшийся проём, за ним тем же манером поскакали – задницы кверху – дюжие телохранители.
– Куда вы?! – попыталась остановить их Ольга.
Но её отпихнули плечом в сторону как неживое препятствие, и вся троица исчезла.
Ящерицей метнулся вдруг вперёд Пуфельрод, буквально обтёк девушку, зацепился ремнем ружья за стояк, рванул, освободить не смог и ужом юркнул в дверь, исчезая, как привидение.
Ольга оглянулась на Максима, беспомощно развела руками.
– Скоты! – оценил он.
Капитан Еремеев посмотрел на Максима стеклянными глазами, но не побежал. Боевым офицером он никогда не был, служа интендантом у Охлина, однако некий росточек благородства в душе сохранил.
– Давайте вы, я прикрою.
Максим боковым зрением уловил движение за шеренгой шкафов, стремительно поднялся и метнул нож, всадив его в руку на трубке, высунувшуюся из-за кристаллической этажерки.
Раздался лающий вопль. Стрелок исчез.
– Беги за ними, – мотнул головой на дверь Максим, сосредоточенный и спокойный. – Там пандус спиралью, можно скользить на заднице, быстрей будет. Выходите в зал на нижний этаж либо, если удастся, спускайтесь на первый. Стреляйте сразу, как только увидите пятнистых. Они этого не любят. Мы за вами.
Слушающий вполуха капитан прижался к полу и, виляя задом, пополз к двери, через секунду загремел куда-то вниз.
Максим нашёл ружьё Пуфельрода, отщёлкнул стволы, поставил на место.
– Два есть. Стреляла из такого?
– Доводилось. – Ольга взяла ружьё.
Глаза их встретились.
– Это есть наш последний и решительный, – с шутливой интонацией проговорил Одинцов, желая подбодрить девушку. – Не знаю, в чём тут дело, но они почему-то не спешат атаковать. Ждут подмогу?
– Просто опасаются за свою шкуру.
– Чего им опасаться? С их пушками можно разнести всю станцию, а они тупо лупят по цели.
– Приказ получили беречь оборудование.
– Тогда они его давно нарушили, вон сколько аппаратуры наломали! Нет, они действительно кого-то ждут. Либо мозгов у них раз-два и обчёлся.
– Мне тоже кажется, что они киборги, автоматы, уж очень неумно действуют. Однако, майор, нам тоже пора делать ноги.
– Желательно, чтобы генерал со своими клевретами убрался подальше.
Дверь вдруг, остававшаяся открытой до этого момента, скользнула вниз, закрывая проход.
Максим и Ольга замерли, глядя на неё.
Ольга подобралась к двери, постучала в неё кулачком.
Дверь осталась на месте, не реагируя ни на стук, ни на уговоры.
– Всё надо делать вовремя, – огорчённо покачала головой девушка. – Есть идеи?
Максим сжал зубы, оглядывая зал, остановил взгляд на проломах в стене.
– Сможешь пролезть в дыру?
Она проследила за его взглядом.
– Смогу, а дальше?
– Стены станции все в дырках и вмятинах, можно спуститься.
– Обоих нас не выпустят.
– Главное, чтобы ушла ты.
– А ты?
– Я прикрою. Потом что-нибудь придумаю. Отберу у пятнистого пушку и порублю всю их команду в капусту!
– План хорош, но одна я не пойду.
– Майор, я мастер в таких делах, выкручусь.
– Нет!
Несколько секунд они смотрели друг на друга, словно хотели запомнить на всю оставшуюся жизнь. Потом ладонь Ольги легла на кулак Максима.
– Отбирай пушку, мастер, я прикрою. А если не удастся, так ведь всё равно мы не бессмертны.
До дрожи в груди захотелось обнять девушку, прижать к себе, защитить от всех бед и не думать больше ни о чём.
Он выдохнул сквозь стиснутые зубы:
– Всё будет хорошо!
– Я знаю.
– Тогда работаем! – Максим выглянул из-за шкафа, собираясь оценить обстановку и выбрать вектор для атаки.
И в это время «пятнистые» сами пошли в атаку, получив, очевидно, команду во что бы то ни стало расправиться с непрошеными гостями.
Они выпрыгнули из-за укрытий – шестеро, все оставшиеся в живых, выставили вперёд страшные трубки, стреляющие неведомыми зарядами… и в полной тишине, обнявшей зал, прозвучал дружный залп из пистолетов!
Четверо киллеров сунулись головами в пол. Двое оглянулись, не понимая, что происходит.
Максим мгновенно выскочил из-за шкафа, всадил заряд дроби в затылок одному из них.
Второй судорожно выстрелил, проложив дорожку из огня, дыма и обломков аппаратуры, но точный выстрел из пистолета, сделанный возникшим в проёме двери человеком, уложил на пол и последнего «клоуна».
Стало тихо.
Клубы дыма начали оседать на пол.
За спиной человека в двери возникли ещё люди.
– Юлик! – пробормотал Максим, не веря глазам.
– Кто? – поднялась рядом Ольга, держа на всякий случай дверь под прицелом.
– Привет, командир, – сказал Брызгалов, опуская пистолет. – Рад тебя видеть живым и здоровым.
Остальные оперативники, улыбаясь, вышли из-за его спины. Выглядел счастливым даже флегматичный Володя.
– Знакомься, – повернулся к Ольге Максим. – Моя группа: Юлик, то бишь капитан Брызгалов, это Жека, Володя Есипчук и Сава.
Савелий расцвёл, шаркнул ножкой.
– Приятно познакомиться. А вы, наверно, Ольга?
– Ольга, Ольга, – раздался ещё один мужской голос, и в зал шагнул подполковник Мзилакаури. – Гамарджоба, генацвале. Как себя чувствуете, калбатоно Валишева?
– Гмадлобт, чинебулад, батоно Вахтанг, – с изумлением ответила Ольга. – Михариа тквени нахва!
– Э, мы вам не мешаем? – с иронией повернулся к подполковнику темноволосый парень по имени Жека.
– Прошу прощения, – отступил Мзилакаури.
– Как вы здесь оказались?! – Изумление не покидало Ольгу.
– Долго рассказывать.
– В двух словах.
– В другой раз, – спохватился Максим. – Надо выбираться отсюда.
– Ты же хотел установить контакт с хозяевами станции.
– После того что мы тут натворили, это проблематично.
– Они сами полезли. – Ольга кивнула на разбросанные по залу тела киллеров в пятнистых балахонах.
– Это не хозяева.
– А кто?
– Они прилетели на тарелке, – вмешался в разговор Брызгалов. – Она стоит внизу, мы нейтрализовали сторожей и водилу. Можем воспользоваться их техникой.
Максим заколебался.
– Вы оставили там кого-нибудь?
Капитан сморщил нос.
– Прости, командир, не подумал.
– Поехали вниз.
– Одного не понимаю, – заговорил Мзилакаури. – Почему они вас преследовали и за что хотели замочить?
– Мы сами ломаем голову над этим вопросом, – призналась Ольга. – И не находим ответа. Возможно, у хозяев всего этого бардака есть тут свой лагерь или база, а не просто станция связи. Хорошо бы её найти. Если у нас появится средство передвижения, мы выиграем.
Максим двинулся было к двери, из которой вышла его команда и он сам, потом свернул к одной из колонн.
– Скорее всего это ещё один лифт, попробуем включить.
Пусковое углубление на колонне присутствовало.
– Странно, что двери на лестницы не имеют таких открывателей, – заметила Ольга.
– Вероятно, они должны открываться по сигналу либо по визуальному образу.
– Почему же нам приходилось лупить по ним кулаками?
– Местный компьютер нас не распознавал.
– Но ведь открывал?
– Наверно, мы вели себя убедительно. – Максим сунул кулак в выемку. – Садись со своим… с вашим начальником, мы следом.
Дверь лифта растопырила «лепестки», заставив Евгения, подошедшего близко, нервно отпрянуть.
– Блин! А мы пёхом топали двадцать с лишним этажей!
Ольга с некоторым сомнением и Мзилакаури влезли в кабину.
– Как мы запустим лифт обратно? Он без пассажира не поедет.
– Японский городовой! – Максим озадаченно потёр лоб. – В голову не приходило! Спускайтесь и ждите нас, а мы поскачем по винтам лестницы.
Мзилакаури вдруг выбрался обратно.
– Садитесь-ка вы, я пойду со всеми.
– Мы договорились…
– Вы лучше знаете ситуацию. Ничего, доберёмся.
Ольга исподлобья глянула на Одинцова, и больше он не колебался.
– Поехали.
Лепестки двери срослись в ажурный «гобелен». Кабина полетела вниз.
– Ваш подполковник неплохой мужик, – сказал Максим, держа девушку в объятиях.
Она прижала лицо к его груди.
– Так бы ехать и ехать… аж до Земли.
– Вернёмся в столицу, покатаемся на лифтах специально, – пообещал он. – В ресторан Останкинской башни съездим.
Ольга засмеялась.
– Ты думаешь, это соблазнительное предложение?
– Не захочешь, не поедем. Ты сама обещала пригласить меня к себе.
Она стала серьёзной:
– Приглашу.
Кабина остановилась.
Пассажиры осторожно высунулись, готовые применить оружие.
– Никого.
– Юлик сказал, что они зачистили периметр. Вылезаем.
– Через дыру?
– И здесь должны быть выходы на лестницу.
Разошлись по залу, удивляясь его чистоте: когда поднимались, пол подвала был весь заляпан грязными следами.
Дверь нашли в углу, образованном наклонёнными стенами.
– Сим-сим, откройся! – вспомнила Ольга старую сказку.
Дверь не дрогнула.
Максим качнул головой.
– Они реагируют только на грубую силу.
Он стукнул по контуру кулаком.
Дверь скользнула вверх.
Пандус был таким же, как и на верхних этажах, освещённый тусклыми голубыми пунктирами в стыках потолка и стен.
Поднялись на этаж выше.
Ольга увидела яркий четырёхугольник выхода, радостно побежала к нему.
– Ура! Свет в конце тоннеля!
Максим хотел её остановить, но не успел. Девушка растворилась в сиянии дня.
Интуиция зарычала.
Сжав ружьё, он рванулся к выходу с мольбой в душе: не надо сюрпризов! Выбежал из башни, резко остановился.
Ольгу держали за руки двое в пятнистых комбинезонах, направив свои трубки на дверной проём.
Чуть дальше перед алой сверкающей махиной в форме конуса, висящей рядом с первым катером инопланетян, стояли два кошмарных существа, описать которые было почти невозможно. Одно напоминало очеловеченную акулу в скафандре, двуногую и двурукую, второе – увеличенного до трёхметрового роста земного богомола в не менее сложном скафандре. Разве что глаз у этого «богомола» насчитывалось не два, а гораздо больше.
– Прости! – выговорила Ольга, кусая губы.
«Акула» что-то проскрипела.
Один из пятнистых повёл стволом своего «бластера», струя дыма протянулась к Одинцову, выбила в почве ров длиной в пять и глубиной в полметра.
Максим поднял руку, аккуратно положил ружьё на траву прикладом к себе, чтобы было удобно подхватить его в нужный момент, поднял вторую руку.
Где-то по лестницам башни бежали лучшие в мире оперативники спецгруппы ГРУ, способной без оружия уложить взвод морской пехоты любой страны, и надо было их дождаться во что бы то ни стало.
– Не стреляйте! Предлагаю выслушать друг друга.
Членики-щупальца на морде «богомола» издали очередь щелчков.
«Акула» в ответ что-то проскрипела. Из ажурной «брошки» на её плече вылетела такая же трескучая очередь щёлкающих звуков.
– Мы не бандиты, не террористы, не захватчики и не враги вам, – продолжил Максим, добавляя теплоты в голосе. – Мы здесь не по своей воле. Нас перебросили с Земли на эту планету вопреки нашим желаниям. Понимаете?
Фасетчатые шарики глаз на стебельках «богомола» образовали нечто вроде направленного на человека объектива. Складывалось впечатление, что он раздумывает над речью человека.
– Английский знаешь? – скороговоркой произнесла Ольга, приходя в себя. – Повтори.
Максим повторил сказанное по-английски, потом по-испански.
Время работало на них, и пока инопланетные боссы раздумывали, что делать с пришельцами, группа вот-вот должна была выйти из башни.
«Акула» издала длинный скрип – как ножом по стеклу.
Ольга рванулась из рук «пятнистых».
Один выпустил её руку, второй попытался ударить по голове трубкой, вместо того чтобы выстрелить. Это стоило ему жизни.
– Ложись! – прилетел чёткий голос Брызгалова.
Максим нырнул вниз, к ружью.
Ольга тоже упала, увлекая за собой конвоира.
Раздались один за другим три выстрела.
Оба «пятнистых» завертелись волчком и упали.
Пуля попала и в «акулу», однако скафандр пробить не смогла.
Монстр шустро отпрыгнул назад, над зачатками плеч его выросли турели с трубами угрожающего вида. Но что это было за оружие, землянам узнать не довелось.
С хитиновых чешуй на груди «богомола» сорвались два огненных сгустка, сшибли трубы с плеч «акулы».
Существо скрипнуло, растопырилось, превратившись в колючего «ерша».
Из башни выбежали оперативники Брызгалова с пистолетами (сам он держал ещё и трубку с линзами), окружая место контакта и одновременно контролируя внешние объекты – две кристаллические летающие «тарелки», побольше и поменьше.
– Не стрелять! – крикнул Максим, бросаясь к Ольге, помог ей подняться.
– Ты снова меня спас! – выдохнула она.
– И намерен делать это и дальше, если ты не возражаешь. – Он отстранил девушку, шагнул к «богомолу». – Похоже, вы нас понимаете.
Членики-щупальца на морде «богомола» сыграли вполне осмысленную дробь.
– Переводчик не нужен, – раздался с груди «богомола» вежливый голос; говорили по-русски, причём без какого-либо акцента.
– Кто вы?! – ахнула Ольга.
– Вы хотите знать моё имя? Оно непроизносимо ни на одном галактическом языке. Мой спутник называл меня Безымянным. Его самого называют А-Фортэ, хотя это на самом деле констатация профессиональной деятельности: он риелтор Межгалактической Ассоциации Продавцов.
«Акула» воздела руки-ласты к небу, как бы призывая бога в свидетели, заскрипела.
«Брошь» на груди разразилась серией щелчков.
– Он в бешенстве, – лаконично перевёл «богомол».
– Ещё бы, – с иронией заметил Брызгалов, подходя к Максиму. – Командир, давай оккупируем одну из этих посудин, внутри и объясняться будет легче. А то стоим тут как… семь тополей на Плющихе.
– Погоди. С ним понятно. – Одинцов указал стволом ружья на «акулу». – Кто вы?
«Богомол» поднял вверх длинную суставчатую лапу, выпустил в небо тонкий рубиновый лучик.
– Я представляю Покупателя.
– Допустим. Покупателя чего?
– Ещё не догадались? Этого мира. Господин А-Фортэ представляет Продавца, но он нарушил конвенцию Межгалактического Союза: продаваемые миры нельзя заселять разумными расами. Закон нарушен. На этот мир переправили девять групп разумных рас, вы – десятая.
– Обалдеть! – сказал Мзилакаури.
– Простите? Что такое обалдеть?
– Он выразил свой… – Максим поискал слово, он и сам был недалёк от состояния «обалдения», – шок. Мы поняли. Кое-кто из встретившихся нам действительно вызывает симпатию.
– Дикобразы! – быстро проговорила Ольга.
– А это кто? – Максим кивнул на тела «пятнистых».
– Это так называемые искусственники – функционально ориентированные организмы.
– Странно, что они похожи на нас.
– Люди – самые универсально развитые существа Галактики, они могут служить кем угодно и где угодно, поэтому их тела и взяты как образец для искусственников.
– Понятно, это радует нас. Но если вы Покупатель… зачем вам этот геморрой с разумными? Мы же не успокоимся, пока не найдём ваших… работорговцев!
С неба со свистом упал на остров ещё один кристаллический конус.
Из него посыпались на берег собратья «богомола», только одетые в другие скафандры, чёрные с красным. На людей они, однако, не обратили никакого внимания. Разбежались по острову, в мгновение ока подобрали тела «недолюдей» в пятнистом, увели «акулу», пытавшуюся сопротивляться.
– Вы помогли нам завершить операцию по выявлению «чёрных продавцов», – заявил «богомол», отступая к прилетевшей «тарелке». – Представитель Покупателя – это оперативная легенда. Я инспектор Галактического Трибунала. А теперь прошу извинить, у меня дела.
Из конуса выполз трап. «Богомол» ступил на него.
– Э, постойте! – очнулся Брызгалов. – Так нельзя! А мы?! Так и будем ползать по вашим буеракам? Отправьте нас домой!
– Разумеется, это будет сделано, ждите.
«Богомольская» команда всосалась в корпус корабля, трап унёс «богомола». Корабль прыгнул в небо, исчез в доли секунды.
– Чтоб я так жил! – растерянно почесал затылок Брызгалов. – И сколько нам ждать?
Из башни вдруг вырвалась группа людей в камуфляже, оглашая окрестности радостными воплями и матом. Это были охотники.
Максим и Ольга переглянулись.
– Разумные особи с планеты Земля, – пробормотал Юлий Антонович, покосившись на майора.
Ольга шагнула к Максиму, и он прижал её к себе, обнаружив, что у него горят щёки.
– К счастью…
– Что?
– К счастью, мы не все такие, эти галактические инспекторы должны знать. Ничего, что я тебя обнимаю при всех? Ты всё-таки майор Федеральной службы и всё такое прочее.
– Майор Главного разведуправления, обнимите меня крепче! – прошептала она.
Декабрь 2011
notes
