Глава 23
Михал, кто вы?
Разумеется, она понимала, что с переходом на новую работу – командора Федеральной Погранслужбы – времени на личные дела у неё будет мало. Но действительность превзошла все ожидания! Пришлось забыть обо всём, что входило в круг женских интересов, самое плохое – не иметь ни минуты свободного времени и практически забыть о подругах, шопинге, встречах на природе и даже обычном отдыхе! Внимание командора требовалось всем, и не существовало запретов на общение со всеми сотрудниками службы, кто добивался рандеву с ней. Кроме мужа. Не встречаться с ним она не могла и не хотела, относясь к нему как к большому ребёнку, терявшему голову от любой её ласки.
Она улыбнулась.
Веласкес, сидевший напротив, заметил эту улыбку.
– Давно не видел, как ты улыбаешься.
– Вспомнила…
– Приятное?
– Мужа.
– Он… хороший парень… только горячий.
– Я знаю. Ты уже говорил. – Ярослава ощутила на своих плечах ладони Руслана, губы вспомнили прикосновение губ любимого. Она снова улыбнулась. – Так нелегко ждать встречи…
– Могу посодействовать.
– Могу… сводник.
Веласкес невозмутимо сделал глоток минеральной воды, словно был живым человеком, а не витсом-квазиорганизмом.
– Иногда я завидую.
– Зависть – это человеческое чувство.
– Я понимаю.
– И кому же ты завидуешь – людям?
– Тебе, твоему мужу. Много читал о любви, знаю все высказывания, афоризмы, остроты, дискуссии, теории, но что такое любовь – не понял.
– Любовь – пуля, попавшая в сердце, а выходящая боком.
– Вот-вот, можешь объяснить, почему она должна выходить боком?
Ярослава рассмеялась.
– Нет.
– Или вот такой экзерсис: любви все возрасты покорны. Можешь сказать – почему?
– Потому что люди способны любить невзирая на возраст. Мой зам добавил бы: любви все возрасты покорны, да только органы не все.
– Чаушеску или Ляшко?
– Конечно, Ляшко, Чаушеску – румын, а румыны русских пословиц не знают. Тебе они тоже в большинстве случаев будут непонятны, так как рассчитаны на эмоции, а не на интеллект. Если бы я была создателем витсов, я бы снабдила их не только высокоинтеллектуальными программами, но и дала бы им возможность чувствовать.
– Тебе это доступно и сейчас.
– В смысле? – не поняла она.
– Ты – женщина.
– А-а… тут ты прав, только, к счастью, женщины рожают не витсов, а людей. Прости, что затеяла этот разговор.
– Благодарю за сочувствие, хотя ты знаешь, я в нём не нуждаюсь.
Яра кивнула.
Они сидели в столовой Погранслужбы, башня которой располагалась в комплексе Баба-Тадж, на берегу Ганга, и обедали.
Чтобы не выделяться, Веласкес заказал минералку.
Ярослава заказала морские гребешки с овощными блинами и соусом из белых грибов. Белые грибы привозились из России, поэтому в Индии считались экзотикой, и блюда на их основе стоили недёшево.
Засиживаться за едой она не привыкла. Весь обед занял у пары полчаса.
Поднялись на сорок седьмой уровень, где располагался официал-офис Погранслужбы Федерации.
По кабинету Ярославы гуляли запахи моря и гниющих водорослей, хотя до моря отсюда было далеко, все запахи порождал текущий в сотне метров от башни, мутный и грязный до отвращения Ганг.
Ярослава поморщилась, включила воздушную очистку, с облегчением села за стол.
До этого момента она четыре дня моталась по Солнечной системе вместе с комиссией Комбеза по новым угрозам и теперь почувствовала странное удовольствие от возвращения к привычным рабочим пенатам. Хотя прежде не очень привечала служебный комфорт федерального учреждения.
Открытых и не контролируемых «Сферой» участков пространства в Солнечной системе обнаружилось не так уж и много, да и те располагались за орбитой Марса, где телескопов – от линзовых до радио– и грависистемных – насчитывалось всего около полусотни. Зато от Марса к орбите Земли, венчающей шаровидную полость наиболее удобного пространства для расселения землян, «Сфера» видела объекты вплоть до размеров футбольного мяча, и проникнуть в эту полость незамеченным мог только закапсулированный силовым полем («зеркалом») объект. Да и то – на короткое время. На Луне и вокруг Земли были расположены нелинейные фиксаторы вакуумных осцилляций, а также гравидетекторы, не телескопы, но дальнодействующие системы, для которых было не так уж и сложно обнаружить инверсионно-вакуумный след космолёта, крадущегося под прикрытием режима «инкогнито».
И всё же в душе Ярославы остался осадок в форме досадных ощущений, что вся суета с поиском уязвимых мест Солнечной системы затеяна была Комбезом напоказ, как наглядный пример беспокойства чиновников Комитета за судьбу цивилизации.
Единственным положительным моментом рейда, по её мнению, была рекомендация Комбеза Федеральному Парламенту внести на рассмотрение Генеральной Ассамблеи СОН вопрос о стопроцентном оснащении всей летающей по Системе техники опознавательными маяками. В случае неполучения ответа «я – свой» от замеченного транспорта путь ему должны были перекрывать поднятые по тревоге пограничные корабли.
Веласкес думал о том же.
– Следует ждать провокаций, – сказал он, когда Ярослава посетовала на взваленную на её плечи проблему создания тревожного флота. – Комбез под контролем резидентов Вируса, поэтому просто ради спасения человечества ничего делать не станет. Здесь присутствует некий расчёт, оправдывающий данное мероприятие.
– Я понимаю, – грустно согласилась Ярослава. – Мне бы хоть какую-нибудь подсказку от галактоидов из МККЗ, хоть какой-нибудь крохотный намёк, что всё под контролем. Почему они молчат?
– Надо ждать. Если они молчат, значит, по их мнению, всё идёт как надо.
С тихим стоном лопнула гитарная струна.
Ярослава шире раскрыла глаза.
– Они?!
Веласкес привычно пересел в угол кабинета, не просматриваемый скайпом монитора связи.
В призрачном кубе виома соткалась из лучей света голова тигра с оранжевыми глазами. Тигр открыл пасть, звучно клацнул зубами.
Ярослава молча разглядывала абонента, гадая, кто решился на связь с ней.
– Командор, проверьте линию, – заговорил тигр на русском языке.
– Я в консорт-зоне, – сухо отрезала Ярослава.
– Надеюсь, вы отвечаете за свои слова.
– Короче, господин оттуда.
– Как вы сказали? – с ноткой удивления переспросил тигр. – Откуда – оттуда?
– Не теряйте времени! – с досадой сказала Ярослава. – Говорите по делу!
– У вас неприятности?
– Это не имеет значения.
– Хорошо, давайте о деле. В ближайшее время в Солнечную систему будет доставлено особое техническое устройство…
– Говорите прямо – Бомба Хаоса!
– Вы не слишком категоричны, командор?
– А вы не будьте идиотом! Я в курсе всех событий, разворачивающихся в Системе. Из Облака Магеллана пришло предупреждение, эксперты Комиссии по контактам его расшифровали, как я могу этого не знать? Что вы хотите от меня?
– Вы хорошо поработали на Дженворпе…
– Ещё раз прошу – короче, дьявол вас задери!
Тигр зарычал, показывая ослепительно-белые клыки.
– Будьте терпеливы, госпожа Тихонова, обо всём по порядку. На Дженворпе ваша миссия была помочь Херцигу, и вы с ней справились, несмотря на противодействие сил сопротивления – земной контрразведки и Межгалактической Комиссии. Вы об этом знали?
– Понятия не имею ни о какой Межгалактической Комиссии!
– Хорошо, допустим. Но вы знали, что ваш бывший муж – контрразведчик?
– Бред! Он инспектор Федерального Агентства…
– Не знали, – перебил её тигр. – Что ж, вопросов больше нет. Примите задание: необходимо подготовить две-три станции метро Солнечной системы к приёму… э-э, Бомбы Хаоса. Так, чтобы никто об этом не догадался. Вам это по силам?
Ярослава сжала зубы.
– Мне по силам всё, что доступно командору Погранслужбы. Но готовить метро к приёму я не буду!
– Что?! – поразился тигр. – Не будете?! Это задание главного… э-э, босса, резидента наших покровителей! Вы понимаете, чем вам грозит отказ?
– Не пугайте. Всё, что угодно, только не разрушение зоны обитания! Хватит с них тех ликвидированных цивилизаций, о которых упомянули магелланцы! Судя по вашей реакции, вы – человек, любезный координатор, неужели вы хотите лишиться родного дома? Неужели вам всё равно, что будет с Землёй, с планетами Системы, с людьми?
Тигр встопорщил усы, показал клыки: абонент на той стороне линии связи пребывал в явном замешательстве.
– Люди меня не интересуют… они тупы, ленивы, агрессивны, завистливы, равнодушны… кто-то выживет. А жить можно в любой другой звёздной системе. Впрочем, я не расположен спорить и доказывать необходимость мероприятия. Вы действительно отказываетесь выполнить волю хозяев?
– Это для вас они хозяева, координатор. Я подчиняюсь своей воле! И не дам уничтожить человечество, каким бы оно ни было!
– Надеюсь, вы понимаете, что вас ждёт.
– Подумайте о том, что ждёт вас!
Изображение тигра стало таять струйками дыма, исчезло.
Звякнул звоночек отбоя консорт-связи, недоступной перехвату и дешифровке.
Ярослава посмотрела на молча рассматривающего её помощника.
– Что скажешь?
– Зачем ты это сделала? – невозмутимо спросил витс.
– Это был исполнитель, такой же, какой была я на Суперструннике. После моего отказа со мной захочет побеседовать главный координатор, и я попрошу его встретиться. А ты…
– Буду где-нибудь поблизости. Но чтобы захватить координатора, нужны квалифицированные кадры, у нас таких мало. Предлагаю связаться через Руслана с контрразведкой.
– Я пока никого не хочу захватывать. Нам нужна связь со структурой транзитивной корректировки, может, моё нынешнее решение подтолкнёт её резидентов к контакту.
Веласкес встал, направился к выходу из кабинета.
– Тебе понадобится дополнительная команда телохранов.
– Обойдусь.
– Не дури, у агентов Вируса достаточно сил и средств, чтобы ликвидировать любого из нас. Я подготовлю «эшелон».
– Хорошо, только не сегодня, я устала.
Веласкес вышел.
Ярослава подошла к окну, глядя с высоты башни на урбанизированный индийский пейзаж, и ей остро захотелось побродить в русском осеннем лесу, среди светящихся белизной берёз…
* * *
Вечером того же дня по времени индийского штата Уттар-Прадеш она собралась домой. Точнее, уже почти год Ярослава жила в «Арктании», где ей предоставили служебную квартиру. По её же просьбе. Это сейчас, по прошествии года, тогдашнее решение «уйти в монастырь» казалось капризом, а год назад, после войны на Суперструннике, ей действительно захотелось хоть какого-то минимального уединения, и она выбрала «Арктанию».
Отель подо льдами Северного полюса открыли недавно, всего два года назад, но он быстро набрал популярность у жителей Земли и никогда не пустовал. Располагался он на глубине полутора километров и соединялся с поверхностью льдов прозрачной шахтой, служившей особого рода просмотровой галереей для впервые спускавшихся под воду туристов.
Для тех, кто не желал опускаться полчаса на лифте, существовал терминал метро, он же – аварийный выход.
Веласкес проводил командора до метро резиденции Погранслужбы, и Ярослава за несколько мгновений перенеслась из Индии в Северный Ледовитый океан, в центре которого под почти километровым слоем льда располагался отель, получивший название «Арктания».
Отель представлял собой двухсотметровый эллипсоид, отлитый из сверхпрочного стекла. Он опирался на специальный гибкий постамент, игравший роль якоря, ввинченный в поверхность подводной горы. Верхняя его часть соединялась с надземным холлом двадцатиметрового диаметра колонной, внутри которой располагались прозрачные лифтовые шахты количеством шестнадцать штук. Все они имели удобные кресла для неспешного созерцания подводных красот по мере опускания лифта к отелю.
Колонна и всё огромное сооружение были снабжены специальными демпферами колебаний, что давало им возможность выдерживать значительные подвижки льда наверху в случае выхода из строя молекулярных нейтрализаторов, испаряющих лёд по мере надобности.
Номеров в отеле было более семисот, и все они располагались по периметру эллипсоида, так что одна из стен каждого номера была открыта в глубины океана.
Разумеется, уровень комфорта в номерах поддерживался разный, «Арктания» имела и дешёвые жилища, где селились целыми компаниями. Позволить себе одноместные или двух-трёхкомнатные номера могли только люди с приличным достатком.
Но Ярослава была руководителем с очень высоким социальным статусом, и ей предоставили двухкомнатный номер общей площадью более сорока квадратных метров.
Размышляя над проблемами, возникшими вследствие отказа от предложения координатора Вируса, она двинулась из холла метро мимо стойки администратора отеля и услышала за спиной оклик:
– Ярослава Максимовна!
Оглянулась.
В холле располагалось двенадцать кабин, и от крайней слева к ней спешил её заместитель Иштван Чаушеску, бывший консультант ФСБ по государственным связям. Его предложили взять в качестве зама в Администрации президента СОН, и Ярослава вынуждена была согласиться, хотя понимала, кем может оказаться этот человек. Зато по её категорическому требованию вторым замом стал Всеслав Ляшко, командор Погранслужбы Белоруссии, а на него она могла положиться как на саму себя.
– Иштван? Что вы здесь делаете?
Чаушеску, неуклюжий с виду, лохматый, с лицом религиозного фанатика-страстотерпца, морщинистый, догнал руководителя Федеральной Пограничной службы.
– Ничего, если я к вам присоединюсь? Хотел отдохнуть в ресторане «Арктании», там меня ждёт весёлая компания, а тут вас увидел. Есть минуточка?
– Что-то случилось?
– Возникли некие подозрения.
– Насчёт чего?
– Насчёт правильности действий Комбеза.
Ярослава заколебалась: думать о работе не хотелось.
– Хорошо, идёмте, поговорим у меня в номере.
Чаушеску оглянулся на вышедшую из кабины метро пару – юношу с белыми волосами, причёска «парус», и девушку с густой гривой таких же белых волос, кивнул, двинулся вслед за Ярославой.
Когда они вышли, в холле появился директор ФСБ Михал Вондлярский, подождал мужчину средних лет, одетого по моде Южной Америки – в красочный сурбаган, и, сложив руки за спиной, зашагал к движущимся дорожкам отеля, развозящим посетителей по этажам.
Домовой, узнав хозяйку, открыл дверь номера.
– Проходите, устраивайтесь, я сейчас, – сказала Ярослава, скрываясь в акваблоке.
Чаушеску с любопытством глянул на прозрачную стену комнаты, игравшей роль гостиной. Стена, смотревшая в толщу океана, была такой прозрачной, что казалась совсем отсутствующей. Голубоватая толща воды, подсвеченной где-то снизу прожекторами, вот-вот должна была хлынуть в помещение.
Ярослава наскоро искупалась, привела себя в порядок, но уник менять на домашний халат не стала. В халате её видел только Руслан.
Когда она появилась в гостиной, обставленной в псевдорусском стиле: деревянный с виду стол, деревянная лавка, деревянные стулья, висящие по стенам связки лука, изделия из соломки, сказочные персонажи, – вместе с Чаушеску её ждала та самая пара – молодой человек с белыми волосами и девица с резким неприятным лицом.
Молодой человек самой обыкновенной наружности – типичный служитель жилищно-коммунальной системы, двигался по комнате и смотрел на экранчик прибора в руках.
Девица держала в руке некий предмет, напоминавший пневмошприц. Но Ярослава почти сразу определила модификацию игломёта, называемого в просторечии «пиявкой».
Она замерла.
Парень с прибором в руке оставил своё занятие, кивнул.
– Чисто.
Чаушеску виноватым жестом развёл руками.
– Такие вот сюрпризы, командор. Я получил приказ.
– Объяснитесь, – шагнула в комнату Ярослава.
Девица навела игломёт. Она была явно не в себе, как после хорошей затяжки спайса.
– Не дёргайся, сучка!
– Фатьяна, придержи язык! – поморщился Чаушеску.
– Делай своё дело! – грубо оборвала его девица.
«Серж!» – попыталась вызвать Веласкеса Ярослава.
Но витс не ответил. Очевидно, для нейтрализации охраны отеля и возможной группы телохранителей командора группа захвата включила аппаратуру, блокирующую мыслесвязь.
– У вас два пути, – продолжал Чаушеску. – Первый – добровольно работать с нами.
– С кем – с нами? – перебила Ярослава заместителя, решив тянуть время сколько возможно.
– Не будьте наивной, Ярослава Максимовна, вы знаете, о ком идёт речь.
– Знающие-Дорогу.
Парень с прибором фиксации скрытой электронной и нанотехники с любопытством посмотрел на хозяйку номера, перевёл взгляд на Чаушеску. По-видимому, его не посвящали в такие подробности, и он не знал наверняка, кому служит.
– Не надо было отказываться, – криво усмехнулся заместитель. – Тогда и мне не пришлось бы раскрываться. Но приказы не обсуждают.
– Вы очень исполнительный человек. Второй путь?
– Мы вас кодируем, и вы всё равно будете работать с нами, но уже как обычный линейный исполнитель приказов, такой, как они. – Чаушеску небрежно указал подбородком на спутников. – Говорят, кодирование снижает интеллект и в конце концов приводит к шизофрении, но тут уж ничего не поделаешь.
– Я могу подумать?
– Иштван! – оскалилась девушка. Правая рука у неё затряслась, и она вынуждена была поддержать её левой.
– Боюсь, время раздумий ушло.
– Вы понимаете, что рискуете?
– Чем?
– Вас найдут, в отеле всё записывается.
– Ну, с этим мы справимся, – махнул рукой Чаушеску. – Да и с какой стати нас будут искать? Через час после нашего ухода у вас случится сердечный приступ, и никаких следов.
Ярослава покачала головой, продолжая вызывать Веласкеса.
– Боже мой, мне вас жаль. Предатели всегда плохо кончали, во все времена. Я предполагала, что вы работаете на них.
– Это было заметно, вы не дали мне ни одного мало-мальски значимого задания.
– Чем они вас соблазнили?
– А вас, год назад? Вы ведь тоже работали на них?
– Я работала на Херцига, а он был личностью!
– Тем не менее вам тоже что-то предложили?
– Тогда речь не шла об уничтожении рода человеческого.
– Какая разница, уцелеет он или нет? Главное, что будете жить вы.
– Иштван! – злобно прорычала девушка; глаза её «поплыли». – Хватит трепаться! У нас всего минута.
– Итак, командор, вы с нами?
– Нет! – вскинула голову Ярослава.
Девушка выстрелила.
Иголочка «пиявки» ужалила Ярославу в щеку, и ей всё стало безразлично. Иголочка почти мгновенно растворилась в мышцах щеки, привела женщину в состояние полной неподвижности.
– Уходим! – сказал Чаушеску. – Ничего здесь не трогайте.
В дверь вдруг позвонили.
Троица агентов Вируса переглянулась.
Чаушеску ткнул пальцем в дверь.
Девушка с «пиявкой» подошла к двери, на которой высветился портрет гостя.
Это была смуглолицая женщина средних лет, одетая в богатое, со множеством сверкающих стразов, сари.
– Яра, – проговорила она певучим голосом, – ты дома?
Чаушеску приложил палец к губам.
Его спутники замерли.
Женщина, по-видимому, уроженка Индии, подождала ответа, повела плечиком и скрылась за дверью номера напротив.
– Соседка, – раздражённо прошептала девушка с «пиявкой». – Не трепались бы – ушли бы спокойно. Что будем делать, ждать?
Чаушеску пригладил волосы.
– Виргинс.
Молодой человек поворочал раструбом прибора по двери.
– В коридоре чисто.
– Идите первыми.
Девушка спрятала «пиявку» в клапан на бедре «уника», дверь открылась, и она вышла. За ней шмыгнул беловолосый напарник.
Чаушеску глянул на Ярославу, напоминавшую статую, заколебался, подошёл ближе, облизнулся, потом тряхнул головой и направился к выходу. Дверь открылась, он шагнул в коридор… и нос к носу столкнулся с директором Федеральной службы безопасности.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга не отрываясь.
Потом Чаушеску начал стремительно бледнеть, покрылся холодной испариной, бросил взгляд в коридор, словно желая увидеть своих подельников, и Вондлярский сказал с непоказным хладнокровием:
– Их уже взяли, Иштван.
Открылась дверь номера напротив, на пороге появилась женщина в сари, остановилась за спиной Вондлярского, внимательно разглядывая Чаушеску.
Заместитель командора сунул было руку в клапан костюма, но был буквально вдавлен в дверь парнем, вынырнувшим из номера женщины в сари.
Директор ФСБ вошёл в номер, глянул на застывшую Ярославу, вернулся в коридор.
– Что вы ей вкололи?
– Парализон, – выдавил Чаушеску.
– «Скорую»! – скомандовал Вондлярский. – Реанимабокс, врача!
Женщина в сари исчезла в номере Ярославы.
Парень, державший Чаушеску, вопросительно глянул на директора ФСБ.
– Отключи! – бросил тот.
Парень всадил кулак в подбородок белеющего на глазах заместителя командора, и тот потерял сознание.
– Вряд ли поможет, – сказал парень с сомнением.
– Не поможет – сделайте брейн-сканирование.
Вондлярский вошёл в номер Ярославы.
* * *
Она очнулась в такой уютной колыбели, что вес тела не чувствовался, разлепила веки.
Мутная пелена перед глазами стала рассеиваться, превратилась в слой полупрозрачного стекла, сквозь который были видны очертания каких-то передвигающихся фигур.
Ярослава услышала спокойные мужские голоса, уловила «больничные» запахи. Пошевелилась.
– Где… я?
Голоса смолкли.
Слой стекла перед глазами сдвинулся, исчез.
Она увидела собственную спальню, какую-то мигающую огнями конструкцию посредине, две склонившиеся над ней головы. Одна принадлежала Веласкесу, другая – незнакомому усатому мужчине в голубой шапочке.
– Как вы себя чувствуете? – участливо спросил незнакомец.
– Кто… вы?
– Врач, – ответил Веласкес. – Всё нормально, не напрягайся.
– Такое впечатление, что я долго спала…
– Ну, спали вы всего три часа, – сказал врач бодрым голосом. – Другие после парализона не просыпаются вовсе. Скажите спасибо, что ваши друзья вовремя нас вызвали.
– Мои друзья?
– Ну, я вызвал, – пожал плечами витс. – На всякий случай, заранее. Парни прибыли вовремя, буквально сразу после твоей встречи с Чаушеску.
– Он?..
– Обезврежен.
– Кем?
– Я поделился своими подозрениями с директором ФСБ.
– С Вондлярским? Но он же…
– Ни слова больше, – раздался чей-то уверенный густой басовитый голос.
Веласкес и врач раздвинулись, пропуская директора к реанимационной камере, обнявшей Ярославу как ладони матери – ребёнка. Он склонился над ней.
– Дышим?
– Как вы… здесь оказались?
– Случайно проходил мимо, – усмехнулся Вондлярский.
– Я серьёзно.
– Вам необходим «эшелон», дорогой командор. Нельзя ходить по лезвию бритвы без охраны. Ваш помощник попросил вас подстраховать, мы и подключились.
– Веласкес…
– Я знаю, витс, ну и что? Иные искусственники, пусть он на меня не обижается за термин, намного человечнее родившихся естественным путём.
– А вы?
– Что имеется в виду?
– Кто вы, Михал?
Вондлярский в замешательстве пожевал губами, размышляя над смыслом вопроса, потом понял.
– Во-первых, я не искусственник, коль для вас это важно. Во-вторых, надо же как-то прекращать все эти безобразия с Вирусом.
– Значит, вы… из Межгалактической…
– Придёте в себя – поговорим. Всё будет хорошо. – Вондлярский погладил Ярославу по волосам, как маленькую девочку, вышел.
Она зажмурилась, чувствуя, как счастье пушистым котёнком щекочет грудь, и впервые за много-много дней уснула спокойно.
