Глава 18
Битому неймётся
Учреждение называлось Комитет Федерального Земного Собрания по безопасности, но все называли его короче – Комбез.
Руслан получил официальное приглашение посетить эту организацию седьмого августа в девять часов утра по средне-солнечному времени, что соответствовало времени Москвы. По времени Таиланда шёл уже пятый час после полудня, и он находился на рабочем месте, то есть в своём кабинетике, читал отчёты сотрудников рангом пониже о проведённых ими мероприятиях и думал о полученном от Грымова задании проверить состояние Суперструнника. Зачем это понадобилось контрразведке, он не знал, но необходимость в данном шаге наверняка была, поэтому задавать недоумённые вопросы начальству не стоило, оно само должно было сообщить инспектору все необходимые данные.
Приглашение в Комбез озадачило.
Руслан позвонил Леблану:
– Господин начальник отдела…
– Мы же договорились, месье Горюнов, – укоризненно проговорило изображение Леблана, – для вас я Люсьен.
– Прошу прощения, Люсьен, – поправился Руслан. – Меня вызывают в Комбез.
Леблан по обыкновению почесал кончик носа.
– Причина?
– Ни малейшего понятия. Секретарь Комитета сообщил, что запрос поступил от заместителя председателя Комбеза Лю Чжи Мао.
Леблан ещё раз почесал кончик носа.
– Непонятное решение… они должны были послать запрос на имя нашего директора, а тот связался бы со мной.
– Комбез подчиняется только президенту СОН и Федеральному Парламенту, мы ему не указ.
– Это-то и плохо, – вздохнул Леблан, – законность указов любого уровня должна выполняться неукоснительно. Когда вы должны быть в офисе Комитета?
– Через час.
– Я полечу с вами.
Руслан удивлённо посмотрел на начальника отдела.
– Вы мне не доверяете?
– Хочу исключить фактор возможных недоразумений.
– Ну, хорошо. – Сбитый с толку решением француза Руслан начал готовиться к визиту.
В два часа дня по местному времени инспекторы ФАК переступили порог приёмной председателя Комбеза и его заместителей.
Приёмная была конусовидно-круглая, с прозрачным кругом потолка, потому что Комитет занимал последний этаж башни Федерации, и от стойки секретаря в центре шли чёрно-золотые дорожки к дверям высокого начальства.
Охраны нигде видно не было, но Руслан чуял, что за всеми посетителями внимательно следят охранные системы.
– Я Руслан Горюнов, – представился молодой человек.
Секретарь-витс – не отличишь от живого – с модной причёской «а-ля павлин» посмотрел на Леблана.
– А вы, господин?
– Я начальник отдела «К» Федерального Агентства по контролю, – любезно проговорил Леблан.
– Вас нет в списке приглашённых.
– Я подожду своего сотрудника здесь, если позволите.
Секретарь исчез за льдисто-прозрачной с виду дверью с табличкой: «Лю Чжи Мао, Южно-Азиатский сектор», – вернулся через минуту.
– Вас ждут, господин Горюнов.
Руслан выпятил грудь и шагнул в кабинет заместителя директора Комбеза.
Кабинет был огромен! И почти пуст!
Пол его был выстлан чёрно-белой плиткой, стены сверкали снежно-ледяной глазурью, в гигантские панорамные окна заглядывали облака.
Стол Лю Чжи Мао располагался на краю этого пространства площадью не менее трёхсот квадратных метров, и за ним перед стеной висел объёмный портрет какого-то китайского президента прошлых веков. Подойдя к столу, Руслан вспомнил его имя – Мао Цзэдун.
Лю Чжи Мао, маленький, желтолицый, узкоглазый, как и все китайцы, вышел из-за стола. Он был в бело-золотом унике ВИП-официала, хотя это не помешало ему нацепить на кармашек маленькую бриллиантовую брошь – символ Союза Объединённых Наций. Да и волосы он зачёсывал не так, как мужчины, и улыбался чуть более угодливо.
«Китайский трикстер», – шепнул Лёха.
Это и в самом деле был редкий представитель азиатской диаспоры трикстеров, и Руслан с грустью подумал, что всё больше представителей этого пола и секс-меньшинств занимают высокие федеральные посты.
– Инспектор ФАК Горюнов по вашему приказанию прибыл! – рявкнул Руслан, вытягиваясь во фрунт.
– Очень приятно, сяньшень Горюнов, очень приятно. Присаживайтесь, прошу вас. – Говорил Лю Чжи Мао по-русски чисто, почти без акцента.
Из чёрного квадрата пола с писком развернулось роскошное мягкое кресло с удобными подлокотниками.
Руслан сел.
Ли Чжи Мао занял свой трон за столом, сжал ручки.
– Напитки, соки?
– Благодарю, не надо.
– Как поживаете, дорогой инспектор? Не хотите ли сменить род деятельности?
– В каком смысле? – озадачился Руслан.
– Работа инспектора Федерального Агентства трудна, напряжённа и опасна, вы показали себя хорошим сотрудником, мы хотим пригласить вас к нам.
– В качестве кого?
– В качестве специалиста по чрезвычайным ситуациям. Вы ведь сами работали в МЧС, знаете эту работу?
Руслан понял, что в Комбезе внимательно изучили его досье.
– Благодарю, мне не хотелось бы возвращаться к прежней службе.
– О нет, мы не настаиваем, никто не говорит о прежних условиях, будете куратором ЧС по Южно-Азиатскому региону, хотя можете выбрать и другой.
– Нет, увольте, не хочу, мне больше нравится служба инспекции.
– Вы всё-таки подумайте, перед вами откроется большая перспектива. Вы можете добиться таких успехов, что станете генеральным секретарём Союза. Да и условия мы предоставим вам не в пример лучшие.
– Извините, нет.
Лю Чжи Мао приувял.
– По-моему, вы спешите с ответом. Очень жаль, если откажетесь, хотя предложение наше останется в силе. Проблема вторая, о которой я говорю с огорчением. Год назад вы инспектировали строительство «Большого Ускорителя» – Дженворпа.
– Это не ускоритель.
– Я не силён в физике, Дженворп что-то куда-то посылает, какие-то энергетические пучки, это главное. Так вот, – Лю Чжи Мао впился глазами в лицо Руслана, – что вы знаете о Вирусе?
Одновременно в голове зашумело, будто опавшую сухую листву в лесу пошевелил ветер.
«Пси-раппорт!» – возбудился терафим.
Руслан, за мгновение до этого сообразивший, в чём дело: «защитник» отбил львиную долю пси-импульса, остальное развеяла на туманно-тающие лучики экстрасенсорика самого Руслана, – спорить с Шустрым не стал.
– О вирусе? – собрал он морщины на лбу. – Вы имеете в виду опасный возбудитель какой-то инфекции? Но ведь на Дженворпе эпидемий не случилось.
– Нет, мы имеем в виду другой Вирус. И у нас есть убеждение, что вы знаете, что это такое. Разве ваши покровители из контрразведки не информировали вас о проникновении на Дженворп агентов иных галактических цивилизаций?
Руслан натурально вытаращил глаза.
– Впервые слышу! Какие агенты?! Что вы такое говорите?! Каких покровителей из контрразведки вы имеете в виду? Я инспектор Агентства по контролю и ни с какой контрразведкой не сотрудничаю!
Лю Чжи Мао поднял ладошки, сморщил личико в подобие печёного яблока.
– Успокойтесь, дорогой инспектор, возможно, мне выдали неверную информацию, мы разберёмся. Может, скажете, чего вы хотите достичь в жизни?
Руслан сделал вид, что размышляет.
– Я хочу, чтобы мне приказывали как можно меньше людей, а я приказывал как можно большему количеству.
– Тогда не понимаю, почему вы не хотите работать с нами. У нас вы добьётесь реализации своей мечты намного быстрей.
– У меня свои планы.
– Итак, вы точно отказываетесь сотрудничать с нами?
– Не отказываюсь, но меня устраивает моё положение в Агентстве.
Кто-то вошёл в кабинет зампредседателя.
Руслан повернул голову.
На него с неопределённым интересом на гладком коричневом лице смотрел советник президента СОН Исфардари Бодха.
– Он отказывается, – развёл руками Ли Чжи Мао.
– Я слышал, – отрывисто бросил Бодха. – Вы хороший игрок, мистер русский?
– Смотря во что играть, – сделал вид, что не понимает вопроса, Руслан. – Я играю в Чапаева, в шахматы… в подкидного дурака. Но больше люблю игры на свежем воздухе.
– Да, это мы знаем.
Тяжёлый гипнотический взгляд советника давил как многотонная плита, выдерживать его было трудно.
– Да, мы знаем, инспектор, и вы действительно хороший игрок. Что ж, поиграем… в игры на свежем воздухе?
Руслан встал, поклонился.
– Всегда к вашим услугам. Разрешите идти?
– Да, да, конечно, – закивал Лю Чжи Мао.
Руслан вышел на прямых ногах. Последнее, что донеслось до него из кабинета, прежде чем закрылась дверь, был обмен фразами оставшихся в кабинете мужчин.
– Мы могли… – сказал Лю Чжи Мао.
– Он пришёл не один, – возразил Бодха.
И дверь тихо закрылась.
Секретарь зампредседателя встал.
Леблан, стоявший у прозрачной стены руки за спину, повернулся к инспектору.
– Всё в порядке?
– Так точно, господин начальник отдела, – бодро ответил Руслан.
– Чего они хотели? – спросил Леблан, когда они садились в кабину метро.
– Чтобы я перешёл к ним работать, – усмехнулся молодой человек.
– Хорошее предложение. Я бы согласился.
– Я отказался.
– Ваше право. И всё, больше вас ни о чём не спрашивали?
– Спрашивали о каком-то вирусе на Дженворпе.
– И что вы ответили?
– Никаких эпидемий на Суперструннике во время его строительства зафиксировано не было.
Леблан пытливо вгляделся в профиль сотрудника, покачал головой.
– Знаете, месье Горюнов, вы более ценный работник, чем я думал. В Комбез приглашают работать далеко не каждого. Может, зря отказались? Подумаете ещё?
– Что сделано, то свято, – мрачно ответил Руслан.
* * *
Задание проверить состояние и работоспособность Суперструнника заставило его поломать голову. Пришлось даже побеседовать с Грымовым, попросить в помощь консультанта по основам конструкции гигантской машины для исследования основы Мироздания.
– Хорошо, консультанта мы тебе дадим, – сказал помощник Воеводина, – а в остальном полагайся на себя.
Тогда Руслан занялся операцией прикрытия, в которую входили способ доставки двух человек на Суперструнник и официальное подтверждение полномочий для осуществления этого мероприятия.
Сначала нужно было получить допуск.
Руслан изучил все варианты, вплоть до экзотических – обратиться за помощью в получении допуска к руководству Института нестандартных физических проблем, который занимался Суперструнником, но в конце концов самым простым решением оказалось поговорить на эту тему с Лебланом.
– Дженворп? – удивился начальник отдела. – Что вас там заинтересовало?
– По моим сведениям, после нештатного запуска Суперструнник представляет собой угрозу для космоплавания в этом районе Солнечной системы. Надо бы проинспектировать. – Руслан подумал и добавил: – На предмет определения коэффициента непредсказуемости.
Леблан пошевелил носом, пребывая в сомнении.
– Вообще-то мы не планировали проверять Дженворп, им занимается техническая комиссия Федеральной Академии наук. Нареканий пока не поступало, идут плановые работы по восстановлению разрушенного оборудования.
– Я думал… – упавшим голосом проговорил Руслан.
– Однако почему бы Агентству не обратить внимание на этот сложный объект? – философски спросил Леблан. – Как говорится, человек предполагает, а Всевышний располагает. Дженворп действительно может стать опасным инструментом в руках маньяков, а охраняется он из рук вон плохо.
В душе зашевелилась надежда.
– Значит, я могу заняться Дженворпом?
– Можете.
– Мне будет нужна официально оформленная санкция.
– Получите через полчаса.
Окрылённый удачными переговорами с начальством, Руслан вернулся в отдел и принялся интенсивно размышлять над способом доставки к Суперструннику. С одной стороны, имея допуск и документ, подтверждающий полномочия, разрешающий досматривать объект, он мог использовать линию метро и разгуливать по Суперструннику открыто, но только там, где существовали жилые модули, центр управления и зоны обслуживания. Остальные двадцать тысяч километров фермы Суперструнника всё равно оставались вне доступа, так как для их осмотра требовался вакуумплотный летательный аппарат. В этом случае надо было бы просить руководство научно-технической группы, приводящей Суперструнник в рабочее состояние, воспользоваться их транспортом. А выслушивать отговорки или вопросы, зачем ему это нужно, Руслан не хотел. Не хотел он также и обращаться к Грымову, получив от него напутствие использовать свои собственные мозги.
Решение пришло, когда в кармашке уника шевельнулся подарок Веласкеса – психиаль. Мысли свернули в другую сторону, он подумал о Яре.
Долго размышлять не стал, вариант показался оптимальным.
Звонок Веласкесу не произвёл на помощника Ярославы впечатление удара грома. Обратку он не включил, но голос витса спутать с другим было невозможно.
– Слушаю, инспектор.
– Серж, мне нужна связь с женой.
– Она участвует в рейде по мониторингу окраин Солнечной системы совместно с определённым контингентом Комбеза.
Настроение упало.
– Давно, надолго?
– Дня два будет вне зоны доступа.
– Это плохо.
– Может, я чем-то помогу?
– Вряд ли… хотя… мне поручили проинспектировать Суперструнник, и я хотел бы иметь независимый от всех транспорт.
– Как скоро? Надолго?
– Как можно раньше, а надолго ли – хватит и нескольких часов.
– Перезвоню через несколько минут.
Руслан потёр руки, сделал несколько кругов по кабинету, прихлёбывая горячий селенчай, и дождался звонка Веласкеса:
– Вам выделен драккар под бортовым номером «007» марсианской Погранслужбы. Ждёт вас в порту Арескуда. Пилот – Жоао Модалу, нигериец.
– Премного благодарен, Серж, я у вас в долгу.
– Всего хорошего. – Помощник Яры не был расположен к долгому обсуждению проблемы.
Руслан позвонил Грымову.
– Иван, вы обещали мне найти консультанта.
– Он ждёт звонка, номер мобилы… – Грымов продиктовал двенадцать цифр и три буквы.
Руслан хотел спросить, кто консультант, где работает и как его зовут, но опоздал, Грымов тоже дорожил своим временем и выключил менар. Гадая, кого ему дали в консультанты (год назад это был физик Шапиро), Руслан набрал полученный номер.
Виом мобильного изобразил лицо миловидной женщины с роскошными платиновыми волосами.
– Извините, я, кажется, ошибся, – пробормотал Руслан.
– А кто вам нужен? – улыбнулась блондинка, обозначив ямочки на щеках.
– Консультант по Суперструннику.
– Тогда вы правильно позвонили. Я Марианна Вележева, старший научный сотрудник Инновационного Центра «Сколково». А вы, наверно, Руслан Горюнов?
– Он.
– Меня предупредили.
– Вы действительно специалист… э-э, по стринг-технологиям?
– Я работаю в ИРНИ – это центр реализации научных идей, занимаюсь разработкой ходовых генераторов для космонавигации, последняя тема – слим-модуляторы.
– «Суслики»…
– Термин не совсем корректен, – снова улыбнулась Марианна Вележева, – но уже вошёл в обиход.
– Мне нужна ваша помощь.
– Слушаю вас.
– Мне необходимо проверить работоспособность Суперструнника и оценить отклонения в его конструкции от запланированного. Вы в курсе, что Херциг достроил генератор, создав не один, а два контура для посыла импульса?
– Да, я знаю об этом, Суперструнник, а точнее – его фокусирующие системы – моя дипломная работа.
– Здорово! – с уважением сказал Руслан. – Сможете прибыть в космопорт Арескуда на Марсе, скажем, через час?
– Смогу.
– Тогда я вас там жду, ищите эспланаду номер одиннадцать с драккаром номер ноль-ноль-семь.
– Хорошо.
Миловидное личико Вележевой растаяло.
Голографический виом мобильной связи не мог передать всей палитры мимики абонента и особенности его «живого» голоса, но Руслану показалось, что женщине из ИРНИ не больше двадцати пяти лет.
Впрочем, зацикливаться на определении возраста женщин не стоило, как утверждала пословица: женщине столько лет, на сколько она выглядит.
На сборы ушло всего несколько минут.
Поколебавшись, брать или не брать с собой положенный ему по штату «универсал», Руслан решил оружия не брать. Во-первых, пришлось бы в общественном метро всюду показывать разрешение на право ношения. Во-вторых, времена прямого столкновения с агентами Вируса прошли, и он не собирался ни с кем воевать.
Порт Арескуда встретил его тишиной и необычными запахами, среди которых преобладали запахи гудрона и ржавого железа. При этом ни того, ни другого под куполом трёхсотметрового диаметра – купол собственно и представлял собой город – не было видно. Очевидно, запахи были связаны с транспортировкой добытых на Марсе полезных ископаемых.
Руслан здесь никогда не был, однако экскурсию по городу совершать не стал. Арескуд представлял собой типичное внеземное поселение, рассчитанное на проживание в нём небольшого отряда переселенцев с Земли количеством до двух тысяч человек. Единственное, что отличало его от других марсианских купольных городов, это присутствие базы Погранслужбы, содержащей неплохой парк космо-транспорта, от курьерских пинассов до драккаров и корветов класса «перехват-В». Буква «В» в данном случае означала – «вооружённый».
Руслан добрался до комплекса наземных служб базы, образованного кольцом строений разной формы, показал на пункте пропуска свой сертификат сотрудника Агентства и безошибочно определил местонахождение одиннадцатой эспланады: над круглым бункером пульсировало фиолетовое число «11».
Тогда он вернулся к пропускному терминалу, по старинке называемому «gate» – ворота, и почти сразу увидел спешащую от опустившейся капли такси женскую фигурку в белом унике. Это была Марианна Вележева, которую по причёске можно было узнать издалека.
Они встретились, разглядывая друг друга.
Марианна оказалась старше, лет сорока с хвостиком, хотя это не портило женщину, выглядевшую очень привлекательно. Она первой подала руку:
– Марианна, можно просто Мари.
– Руслан, – осторожно сжал её руку Горюнов. – Можно просто Руслан.
Вележева рассмеялась.
– Я представляла вас другим.
– Каким? – Он сделал жест рукой. – Идёмте.
Консультант ИРНИ послушно направилась к стенам базы.
– Более солидным.
– Обещаю исправиться со временем.
Прошли на территорию базы, абсолютно лишённую каких-либо примет и особенностей. Люди по керамзитовым дорожкам между строениями комплекса практически не ходили.
Эспланада открыла двери, как только гости подошли к ней.
В небольшом круглом помещении стояли два аппарата: стреловидный пинасс «Рено» и драккар фирмы «Марусся» под номером «007» – блестящая, живая на вид капля жидкого золота длиной восемь, шириной четыре и высотой три метра с небольшим.
С тихим шелестом в боку аппарата открылся люк, опустился на красно-бурый пол эспланады подобием пандуса. На пандус ступил невысокого роста негр в серо-зеленоватом унике с эмблемой пограничника на плече. У него было узкое лицо с серыми губами и неожиданно яркие жёлтые глаза.
– Жоао Модалу, – кинул он два пальца к виску.
– Горюнов, – протянул ему руку Руслан. – Это Марианна, наш консультант.
Пилот драккара цапнул его руку, поклонился Вележевой, сказал по-русски с небольшим акцентом:
– Очень приятно. Наши планы, инспектор?
Руслан понял, что Веласкес предупредил пограничника, кому он должен подчиняться.
– Есть такая поговорка, – улыбнулся он. – Если хотите рассмешить Бога – расскажите ему о своих планах.
Лицо нигерийца не дрогнуло.
Вележева искоса посмотрела на спутника, и Руслан с сожалением подумал, что шутить можно не в любой компании.
– Летим к Дженворпу, а дальше – как карты лягут, в зависимости от обстоятельств. Я намереваюсь осмотреть его со всех сторон.
– Без проблем. – Модалу скрылся в люке.
– Проходите, – пропустил вперёд женщину Руслан.
Кокон-рубка драккара вмещала всего три кресла: одно – центральное – предназначалось для драйвер-примы, два других – для операторов каких-либо видов деятельности (от научных до боевых) или для пассажиров, какими в данный момент являлись инспектор ФАК и эксперт ИРНИ.
Вележева уверенно заняла левое от пилотского кресло, Руслан устроился справа.
Включилось электронное коммуникационное сопровождение пассажиров.
Стены рубки исчезли. Руслан оказался висящим в пустоте без опоры и какой-либо поддержки вместе с соседями. Лишь сила тяжести, привязывающая людей к полу и служащая основой ориентации, позволяла им чувствовать себя в какой-то мере защищёнными.
Потолок эспланады выгнулся пузырём, и драккар хищно прыгнул вверх сквозь окно в силовом поле, защищавшем купол Арескуда от случайных метеоритов.
В течение нескольких мгновений аппарат вознёсся над оранжево-бурой, с редкими светлыми проплешинами и тёмными кратерами, поверхностью Марса, и не успели пассажиры полюбоваться ландшафтами старшего брата Земли, как пилот врубил режим «суперструны».
Гигантский массивный шар Марса сжался в точку… и Руслан пришёл в себя уже в космосе, далеко от красной планеты.
Суперструнник строили между орбитами Земли и Марса, чуть ближе к Марсу; до его орбиты отсюда было около двадцати миллионов километров. Но и Марс, и Земля всё равно находились очень далеко и ничем не выделялись из сонма звёзд, окружавших земное сооружение со всех сторон. Лишь Солнце отсюда виделось яркой сверкающей золотой монетой, имевшей видимый поперечник. Смотреть на него без спецфильтров было нельзя.
Драккар шевельнулся как живой (впрочем, он представлял собой класс квазиживых организмов, выращенных искусственным путём, и пилоты обычно обращались с ними нежно, как с умными животными наподобие кошек), и Руслан увидел под ногами прочертившую космос белую линию.
– Тысяча до объекта, – доложил пилот.
Со смешанным чувством любопытства и узнавания Руслан оглядел «стройку века», удавшуюся людям.
Год назад он провёл на Суперструннике немало времени и теперь смотрел на него с расстояния в тысячу километров как на забытый, но быстро восстанавливающийся в памяти артефакт.
– Куда? – дипломатично спросил Модалу.
– К центральному транспортному узлу, конечно, – очнулся Руслан. – Видите чешуйку на ферме слева?
Белая линия, перечеркнувшая пространство справа налево, за несколько секунд приблизилась и выросла в ферму гигантского моста, призванного соединить «края Вселенной».
Движения не ощущалось, впечатление складывалось такое, будто ферма сама ринулась навстречу, но объяснялся сей эффект просто: драккар имел гасители инерции и поддерживал в рубке искусственную гравитацию, равную земной.
Руслан вспомнил, что во время строительства Суперструнника приблизиться к нему даже на расстояние в тысячу километров было трудно, срабатывали системы предупреждения, а в случае нужды и безопасности включали даже «красную завесу», останавливающую космические корабли.
Теперь же лишь в непосредственной близости от стыковочного узла сооружения в районе расположения центра управления и жилого модуля приближавшийся аппарат запросил кто-то из диспетчеров.
В рубке вспыхнул красный огонёк и зазвучал голос на английском языке:
– Летун без заявки, остановитесь и представьтесь.
Пилот выжидательно посмотрел на Руслана.
– Инспектор Федерального Агентства по контролю Горюнов, – веско сказал Руслан. – Служебный профиль, допуск «красный-золотой».
Молчание длилось недолго.
– Посадка разрешена, пятые ворота.
Драккар развернулся у диска, обнимавшего ферму Суперструнника, обнаружил на приближавшейся блестящей стене мигавшую цифру «5» и скользнул в открывшееся лепестками диафрагмы отверстие.
Транспортный узел сооружения представлял собой кольцевой зал с площадками напротив стартовых окон. На площадках стояли разные аппараты, правда, было их совсем мало: пинасс «БМВ», два флайта «Мицубиси» и пакмак «Чайна».
– Моя задача? – спросил пилот.
– Ждать, – ответил Руслан. – Через час начнём облёт Суперструнника.
На выходе из транспортного терминала гостей встретили двое: сурового вида женщина с причёской «бриллиантовый ёрш» (волосы у неё торчали сверкающими сосульками во все стороны) и громадный, как борец сумо, мужчина, скорее всего японец.
Руслан поздоровался, представил спутницу, показал удостоверение.
– Странно, что ваше ведомство проявило интерес к нашему комплексу, – сказала женщина по-английски, представившись заместителем распорядителя Луизой Гоблин. – В настоящий момент генератор находится на реконструкции, ближайший тестовый запуск планируется на октябрь.
– И всё же мы хотели бы осмотреть комплекс в целом, генератор, обслуживающую инфраструктуру и внешние антенные системы.
– Что это вам даст? Вы физик, специалист в области теории суперструн? Инженер-конструктор больших ускорителей?
– Я инспектор ФАК с достаточно большими полномочиями, – сделал квадратное лицо Руслан. – А она – доктор физических наук, специалист. Нам понадобится сопровождающий, знакомый с конструктивными особенностями Дженворпа.
Луиза Гоблин пожевала губами, с сомнением разглядывая прибывшую пару, потом неохотно кивнула на спутника:
– Он вас проводит. Консультант-универсалист в области стринг-систем, зам главного инженера Дженворпа, Киото Рюноскэ.
«Борец сумо» поклонился.
– В таком случае не будем терять времени. Начнём с зала управления.
Луиза Гоблин посмотрела на японца.
– Я буду на связи. Всего хорошего, господа.
Она величественно удалилась, первой покинув терминал.
– Вы не участвовали в строительстве Дженворпа? – спросил Руслан, направляясь вслед за строгим заместителем хозяйственного управителя комплекса.
– Нет, мистер Горюнов, – ответил Киото Рюноскэ извиняющимся тоном, причём по-русски и практически без акцента. – Я в это время работал в Центре ядерных исследований на Сэйкаку. Но конструкцию Дженворпа знаю хорошо. А вы, мисс, где работали? Простите за любопытство.
– Российский ИРНИ, – ответила Вележева. – Я разрабатывала «купол» – защитный кокон для стринг-генератора Суперструнника, но в самом строительстве участия не принимала.
– Так вы разработчик, – с уважением протянул японец. – Примите мои искренние поздравления. Генератор получился идеальным, его можно использовать много раз.
– Я не одна разрабатывала «суслик».
– Всё равно это сердце Дженворпа, к тому же особенное, оно тридэ-деформирует вакуум, создавая зародыш для возникновения чёрных дыр. Я с детства мечтал строить «слимы», но Дженворп построили без меня.
– У вас ещё всё впереди.
Бегущая дорожка вынесла группу к развилке коридоров: один из них вёл к жилому блоку Суперструнника, гордо именуемому гостиницей, второй к залу управления.
В узле обслуживания генератора поддерживалась почти земная гравитация, поэтому двигаться было очень легко, что создавало нечто вроде радостной эйфории, как после затяжки спайса – запрещённой курительной смеси. Руслан однажды попробовал «нюхнуть» спайс и понял, что привыкнуть к «лёгкому» галлюцинокинетику легко, а отказаться невероятно трудно. Не зря Парламент Федерации принял закон, запрещавший спайсы любого происхождения, превращавшие людей в виртуалов – «не живущих реально» наркоманов.
Зал управления самой большой установкой для исследования свойств вакуума представлял собой секцию диска длиной около полусотни метров и шириной около тридцати. Помещение было разбито на секции поменьше, как апельсин на дольки.
Руслан бывал здесь не раз и особого интереса к интерьеру центра не проявил. Он сразу направился к той «дольке» зала, где располагался главный терминал контроля всех узлов и секций Суперструнника.
В отсеке царил полумрак, система прозрачности стен помещения не работала, поэтому они казались сложенными из каменных блоков. Светился лишь вириал контроля в центре дуги визинга, да изредка над изящными столиками операторов формировался призрачный столбик видеообъёма – стохастическое проявление активности контрольного инка.
– Активация! – скомандовал Руслан.
В зале вспыхнул свет. Стены обрели глубину, превращаясь в светящиеся изнутри медовые соты.
– Вы сядете? – вопросительно посмотрел на Руслана тяжеловес-японец.
Он имел в виду кресло главного оператора.
– Нет, она, – кивнул на Вележеву Руслан. – Я сяду рядом.
– Спасибо, – сказала спутница. – Как вы общаетесь с инком управления?
– Меня зовут Ваал, леди, – раздался мягкий звучный баритон. – Можем поддерживать связь в любых диапазонах.
– Я не одна, поэтому будем общаться в аудиодиапазоне. Меня зовут Марианна, моего спутника Руслан.
– Очень приятно.
Марианна заняла центральное кресло, Руслан и Рюноскэ расположились слева и справа от неё.
Кресла ожили, «упаковали» гостей лепестками биосъёмов и защитных систем.
– Слушаю вас, – возвестил Ваал.
– Что в настоящий момент делается на комплексе? Какие ведутся работы?
– Главный стринг-генератор обслуживается бригадой специалистов «Космостроя», проводится доводка и калибровка магнито-плазменного контура. Основные наладочные работы закончены. Ведётся прецезионная сборка фокусирующих систем после ремонта систем наведения. Тестируются антенные модули.
– Покажите стринг-генератор.
Стена перед сидящими превратилась в слой тумана, исчезла.
В черноте космоса, раззолоченной гроздьями звёзд, появилась сложная ферма Суперструнника, перехваченная десятком блестящих поясов на протяжении всей конструкции. Самый большой пояс – в форме сферы – приблизился, обрастая геометрически-красивой «щетиной» чешуй и штырей.
– Генератор «суперструны». Диаметр – два километра, масса десять тысяч, заменены шестнадцать секций деформаторов вакуума из шестидесяти шести.
– Вы говорите, он в рабочем состоянии?
– Совершенно верно, мисс, в октябре запланирован испытательный пуск на половине мощности, – добавил Киото Рюноскэ.
– Покажите фокусирующие системы.
Картина перед зрителями изменилась.
Стал виден Суперструнник, сначала во всю двадцатитысячекилометровую длину, затем левый конец фермы, обросшей разными деталями, как дно корабля – ракушками, приблизился, разворачиваясь, показывая себя во всей фееричной геометрической красе. Больше всего он походил на ветвистые оленьи рога.
– Система фокусировки уже протестирована, – сообщил Ваал, – и находится в активном состоянии.
– Покажите вторую.
Ваал замялся, как человек, пришедший в недоумение.
– Вторая система демонтирована, – заговорил Киото Рюноскэ. – Ваал этого не знает, он вмонтирован на Дженворп недавно.
– Как интересно, – сказал Руслан искренне. – Вы заменили инка? Зачем?
– Во-первых, не мы, я лишь обслуживаю комплекс управления на время ремонтных работ. Во-вторых, первый инк – БДС Стратег получил серьёзные повреждения.
– Я бы хотел посмотреть на… – Руслан прервал сам себя, подумав, что лучше всего будет оценить демонтаж второго прицела, созданного Херцигом, на месте. – Марианна, давайте слетаем на второе плечо Дженворпа.
– Не вижу особого смысла. Я бы лучше поработала с Ваалом в режиме «одиночки». Это возможно?
– У вас допуск… – начал Рюноскэ неуверенно.
– У нас допуск самого высокого уровня! – высокомерно провозгласил Руслан.
– В таком случае режим «один на один» можно включить.
– Хорошо, включайтесь, а я вас оставлю на часок, – решил Руслан. – Сделаю облёт Суперструнника и вернусь. Потом наметим, что делать дальше.
– Вас проводить? – спросил японец.
– Спасибо, обойдусь, я хорошо знаю эту машину.
Руслан распаковался, выбрался из зала, заглянул в жилую зону комплекса. Какое-то время обитал в ней и он, и даже вскрыл бокс Веласкеса, чтобы посмотреть, как живёт помощник Ярославы.
Воспоминания нахлынули водопадом, вспомнились недолгие встречи с китайским астрофизиком Сю Синьцзы, который оказался зомби-агентом Вируса, с пограничниками, спасшими самого Руслана, в то время как он считал их врагами, с Ярой, ещё не зная, что она работает на другую структуру – МККЗ. Сколько всего было! И чем всё закончилось?..
Кто-то показался в коридоре, огибающем жилые боксы гостиницы. Человек в чёрном, с серебристым отливом, унике. Смуглое лицо, чёрные волосы…
– Неуязвимый! – пробормотал Руслан ошеломлённо.
Это и в самом деле был Мухаммед Тургут, из которого деятели концерна «ОЭ» сделали «неуязвимого суперзащитника обездоленных». Руслан оценил его возможности, присутствуя на испытаниях далеко не первого в истории человечества «супермена». Но встретить его на Суперструннике не ожидал.
Они остановились друг против друга.
Комплекс был почти свободен от специалистов, в отличие от тех времён, когда шла стройка, и по коридорам гостиницы практически никто не гулял. Лишь за спиной Тургута мелькнул синий уник какого-то жителя Дженворп-гостиницы. В голове мелькнуло смутное узнавание – не Фюме ли? Но ситуация не позволяла думать о чём-либо другом, и Руслан забыл о своём дежа-вю, осознавая, что Неуязвимый ждал здесь именно его. Хотя знать о визите инспектора ФАК не мог.
– Горюнов, – проговорил Тургут, грассируя.
– Привет, – сказал Руслан.
– Салям. Вам говорили, эфенди, что совать нос в чужие дела нельзя?
– Не надо повторяться, – поморщился Руслан. – Чего тебе надо?
– Сломать вам шею.
– Попробуй.
Сказав это, Руслан вовсе не имел в виду конкретное действие. Зато его слово Неуязвимый воспринял как команду и… исчез!
Понимая, что ошибся в оценке ситуации, Руслан попытался войти в состояние просветления, перейти в режим «адекватного ответа», но было уже поздно. Удар в грудь, в область левого крыла грудной клетки, унёс его на десяток метров вдоль коридора.
В груди взорвалась граната боли, в глазах потемнело.
Инстинкты всё же не подвели, он подхватился на ноги, однако снова недостаточно быстро, и новый удар – выше уха – снова взорвал гранату боли, теперь уже в голове.
На этот раз беспамятство длилось несколько секунд.
Боевой опыт подсказал сделать вид, что он в отключке, поэтому Руслан остался лежать на полу ничком, накачивая организм адреналином и активируя парасимпатическую нервную систему на выработку эндорфинов, снижающих боль.
Терафим попытался помочь, подключая пси-защитника, однако оказался бессилен.
Раздался звук шагов: Неуязвимый, продемонстрировавший великолепные боевые навыки, направился к жертве.
Руслан дождался, когда он приблизится вплотную, представил его позу и ударил – левой ногой по ногам, а правой, в подхвате, чуть выше, зная, что двойные удары блокируются плохо.
Зрение прояснилось.
Противник купился.
Удар в ноги он пропустил в прыжке, но второй – опять же по согнутым ногам – отбросил его к стене.
Вскочили оба одновременно.
Руслан сгруппировался, не обращая внимания на боль в груди и в голове, усилием воли расширяя угол зрения.
– Отлично, инспектор! – похвалил Неуязвимый, глядя на противника с удивлением. – Я думал, убью вас первым ударом.
– За что? – выговорил Руслан, кусая губы.
– Вы стали мешать.
– Кому?
– Какая разница?
– Тебя же вычислят. – Рот заполнился кровью, мешающей говорить.
– Не вычислят, – качнул головой Тургут. – Мы тут выключили весь видеообзор.
– Мы? Это Фюме помог?
– Какая разница? Прощайте, эфенди. Ничего личного, рабочий эпизод.
Глаза Неуязвимого заполнились тьмой, он сорвался с места, превращаясь в привидение, оказался в метре от Руслана, ударил.
Но Руслан уже был готов к драйву боя и кулак-копьё пропустил в миллиметре от глаза, ответив двумя ударами, метя в голову противника, так как костюм на нём был не простой – спецкомбинезон «тайгер» европейского образца, какие носили бойцы отрядов спецназначения, – и пробить его кулаком было нереально.
Руслан же был одет в стандартный рабочий уник, снабжённый лишь антивирусной защитой, встроенного оружия этот костюм не имел, и ответить противнику, не зря получившему кличку Неуязвимый, он мог только знанием приёмов рукопашного боя.
Они снова сошлись, завязав танец обманных движений, но Руслан быстро слабел, боль в груди нарастала, и Тургут опять оказался быстрее, нанёс два точных удара, заблокировать которые Руслан не смог.
Руку пронизала острая боль.
Он отпрыгнул назад, ловя глазами «маятник» противника.
В этот момент, наверно, всё и закончилось бы, Неуязвимый пошёл на добивание, ледяными глазами нацеливаясь на смертельный удар, однако внезапно коридор передёрнула вспышка электрического разряда, между бойцами пронеслась ослепительная молния, и Неуязвимый отскочил назад, оглядываясь.
На развилке коридоров в двадцати шагах стоял, пригнувшись, пилот драккара и целился в противника Руслана.
Тургут бросил оценивающий взгляд на него, на пилота, колеблясь, прикидывая свои возможности, и, судя по хищному блеску в глазах, выбрал вариант продолжения боя, ибо никакого оружия он не боялся. Но в коридоре за спиной нигерийца появились какие-то люди, и Неуязвимый изменил решение, в три прыжка преодолел коридор, исчез за поворотом в глубине гостиницы.
Руслан проводил его взглядом, чувствуя на языке солоноватый привкус крови, и потерял сознание. Как его несли в медотсек жилой зоны Суперструнника, он уже не видел.
