Глава 28

Дом-башня Юрьева не только поразил воображение гостей, но и оказался настолько сложным геометрическим лабиринтом, что в нём запросто можно было заблудиться.

Артур и Светлана с трудом разобрались в его компоновке, да и то лишь после того, как сообразили позвать невидимого управляющего и тот вежливо объяснил им, на каком этаже и в каком «закоулке» многомерного сооружения располагаются комнаты отдыха, туалеты, ванные комнаты и гостиные.

Перед началом похода у них произошёл разговор. Артур запомнил восклицание Стаса: «Ты?!» - относящееся к Светлане, и спросил её, что это значит. Девушка широко раскрыла ясные глаза, удивлённая не столько смыслом вопроса, сколько тоном, каким он был задан.

– Не понимаю, о чём ты говоришь!

– Стас Котов тебя узнал!

– Конечно, узнал, он ведь уже видел нас вдвоём.

– Он не так тебя узнал!

– А как?

Непонимание ситуации Светланой было таким неподдельно искренним, что Артур смутился.

– Ну, не знаю… мне показалось, что он тебя как-то по-особому узнал… удивился даже…

– Значит, я, по-твоему, вру? - возмутилась девушка.

– Нет, я этого не говорил. - Артур пожалел, что начал разговор, но ему и в самом деле показалось странным поведение Стаса во время последнего столкновения и его необычная нерешительность, позволившая Суворову и подруге вовремя отступить.

Светлана обиделась, надув губы.

Пришлось её поцеловать, и ещё раз, и ещё, пока она не сочла инцидент исчерпанным. После этого они и направились изучать жилище Юрьева, исполненные детского, но вполне оправданного любопытства. Несмотря на то что Юрий Бенедиктович уже водил своего гостя по дому, Артур многого не увидел, поэтому интерес его к тайнам гигантского сооружения не иссяк.

В конце концов поход по огромной башне, имевшей не меньше сотни этажей, закончился в одной из гостиных, расположенной на самой вершине башни. Вид отсюда открывался широкий, но однообразный. Лишь в одной стороне, под бледным пятном светила, виднелся на горизонте искристый белый массив, похожий на айсберг. Артур даже предложил слетать к нему, использовав транспорт хозяина, однако Светлана отказалась, сославшись на усталость. Тогда и он, искупавшись под вполне земным душем, расположился на удобном диване рядом с подругой и приказал управляющему принести обед.

Юрьев, как маг, владеющий процессами автотрофии, мог вообще обходиться без пищи, получая всё необходимое из воды и воздуха. Мог он питаться и «чистой» энергией. Но Артур уже знал, что Юрий Бенедиктович гурман и предпочитает европейскую кухню. Поэтому в меню хозяина входили блюда немецкой, французской, английской, итальянской и чешской кухонь. Слабо в этом разбираясь, Артур в прошлый раз выбирал себе что попроще, чтобы не выглядеть провинциалом. На этот раз он заказал себе фуагра из гусиной печёнки, морские гребешки и трюфели на пару, зная по отзывам знакомых, что это «настоящее царское» блюдо.

Светлана выбрала греческий салат и фондю из черепашьего мяса.

На третье они заказали белый китайский чай «серебряные иглы» и мороженое.

Вопросом: откуда здесь, так сказать, на краю света, у чёрта на куличках, берутся свежие овощи, хлеб, мясо и сливки, - не задавались. В замке Юрьева работала изощрённая магия, и все блюда казались натуральными, а главное, вкусными.

После обеда у Артура взыграло мужское, да и Светлана загорелась, чувствуя бурю страсти в душе спутника. Поэтому час времени у них просто выпал из сознания, равно как и заботы о насущных делах. Потом Артур вспомнил о своём последнем поединке с Котовым, и настроение путешественника испортилось.

– Что с тобой? - заметила Света сдвинувшиеся брови Суворова.

– Я всё-таки не боец, - признался он виновато. - Чего-то мне не хватает. Да и оружия такого нет, как у этого козла - Котова.

– У тебя есть Щит…

– Дзи-но-рин не спасёт от меча Котова, да и не простой это меч, а «устранитель препятствий». От его удара нет защиты.

– Ты говорил, что Тарас мог дать тебе другой Щит…

– Их всего пять, он упросил Хранителя дать мне Дзи-но-рин, олицетворяющий «кольцо земной мощи». А есть ещё Щит Универсума - Дзюмон.

– Рин-хэй-то-ся-кай-рэцу-дзай-дзен.

Артур приподнялся на локте, с удивлением посмотрел на девушку.

– Откуда ты знаешь?!

– Сама не поняла, - смутилась она. - В голове вдруг возникло.

Он пожевал губами, разглядывая умиротворённое чистое лицо подруги, хотел снова завести разговор о Стасе Котове, странным образом обратившем внимание на Светлану, однако передумал.

– Тарас тоже называл длинное имя щита, но я почти ничего не запомнил. Вполне возможно, он бы нам помог.

– Так давай найдём Хранителя… как его звали?

– Иакинф.

– Найдём Иакинфа и попросим Дзюмон.

– А он нас пошлёт… куда подальше.

– Вдруг не пошлёт? Дал же он Дзи-но-рин, почему не поменяет Щит на более мощный?

Артур заколебался, не зная, стоит ли следовать совету.

И в этот момент в гостиной, где они остались после обеда (невидимые слуги убрали со стола), раздался тихий гудок.

Оба встрепенулись, оглядываясь.

– Чего тебе? - поинтересовался Артур, сообразив, что это напомнил о себе управляющий. - Хозяин вернулся?

– Посмотрите на восточную плоскость Картана.

– Куда посмотреть? - не понял Артур.

– В окно.

Суворов натянул штаны, подошёл к стеклянной стене гостиной, венчающей вершину башни, и на ребристой поверхности «стройплощадки», километрах в десяти от владения Юрьева, увидел шевелящиеся точки. Напряг зрение.

– Вот это сюрприз!

– Что там такое? - подошла к нему Светлана, торопливо застёгивая комбинезон.

– Люди! Трое мужчин и женщина… с ребёнком!

– Откуда они тут взялись?

– Спроси что-нибудь полегче. Тарас говорил, что миры «розы» могут посещать только Посвящённые Внутреннего Круга.

– Значит, это Посвящённые. А давай пригласим их сюда?

– Зачем? Может быть, это какие-нибудь мерзавцы…

– С ребёнком?

– А что, мерзавцы не рожают детей?

– Мне почему-то кажется, что они такие же беглецы, как и мы.

Артур максимально «приблизил» к себе группу незнакомцев, вгляделся в их лица. Лица ему понравились. Один из мужчин был постарше, лет шестидесяти, второй лет сорока пяти, с жёстким волевым лицом, спокойный и несуетливый, третий - смуглолицый, с усиками, был скорее всего узбеком. Женщина выглядела усталой, судя по её бледному измученному лицу, но красотой обделена не была.

– Что молчишь? - постучала Светлана кулачком по плечу Суворова.

– Вообще-то они не мерзавцы, - очнулся он. - Вроде бы нормальные люди…

– Ты согласен пригласить их к нам? - обрадовалась девушка.

Ответить Артур не успел.

Внезапно неподалёку от группы землян в воздухе проявился громадный дракон и напал на людей.

Вскрикнула Светлана, вцепляясь в локоть Артура. Он машинально потянулся к пластинке щита.

Однако вряд ли они успели бы что-либо предпринять, даже если бы управляющий замком Юрьева согласился предоставить им какой-нибудь транспорт.

Бой команды людей с хищным монстром закончился буквально через полминуты.

Он чем-то ударил их - до замка долетело слабое ментальное эхо удара (Артур его почувствовал). Люди ответили тем же (ещё один всплеск ментала). Дракона отнесло в сторону, он разделился на несколько колеблющихся призраков, а когда обрёл прежнюю форму и плотность, люди исчезли. Вслед за ними испарился и дракон.

Ещё какое-то время Артур и Светлана зачарованно вглядывались в ландшафт «фундамента стройки», надеясь, что люди вернутся, но этого не произошло.

Артур расслабился.

– Я знаю, кто это был…

– Кто?

– Зверь Закона! Тарас рассказывал о нём. Он охотится в «розе» за иерархами.

– Жуть какая!

– Несимпатичная тварь, согласен, лучше с ней не встречаться. Знаешь что, давай действительно вернёмся на Землю и попросим у Иакинфа Дзюмон. Чувствую, он нам пригодится.

– Как скажешь, мой господин, - смиренно сложила ладошки перед грудью Светлана.

Артур засмеялся, обнял девушку, подхватил сумку и сориентировал тхабс на возвращение домой.

Переодеваться не стали. Прошлись по комнатам, приглядываясь к обстановке, не побывал ли кто-нибудь здесь из непрошеных гостей. Но всё оставалось нетронутым, чужими в квартире не пахло, и Артур снова включил тхабс, давая ему задание найти МИР под Ташкентом, контролируемый Хранителем Иакинфом.

Переход в нужную подземную полость дался неожиданно легко. То ли подсознание Артура окончательно подстроилось под его волевые внутренние раппорты, то ли активация тхабса превратилась в инстинкт, то ли кто-то подсказал ему, как находить МИРы по «пси-запаху» владельцев. Последняя мысль была неприятной, так как Артур не хотел подчиняться чужим командам и действовать по чужим программам, но он тут же забыл об этом, оказавшись перед замком Акарин, «клопов разумных».

Форма замка - гигантский, свернувшийся в спираль «червь» - осталась прежней, а вот светился он иначе - в сине-фиолетовом диапазоне. Артур чувствовал, что мавзолей царя Акарин накрыт магическим заклятием и приближаться к нему опасно. Хранитель выполнил просьбу Тараса, заблокировал МИР, и теперь попасть внутрь замка не смог бы и Посвящённый.

– Зря пришли… - пробормотал Суворов.

– Какая странная форма у него… - простодушно отметила Светлана. - Совсем не похожа на клопа… - Спохватилась: - Почему зря?

– МИР заблокирован, Хранитель не согласится открыть его.

– Мы попросим.

Артур невольно улыбнулся.

– Действительно, почему бы и нет? - Он поднял вверх сжатый кулак, резко выбросил пальцы веером, как учил Тарас. - Господин Иакинф, отзовитесь!

Пальцы метнули сноп искр, с шипением разлетевшихся по пещере.

«Взгляд» замка Акарин стал тяжелее. Магическая печать начала негативно реагировать на пришельцев. Но второй раз звать хозяина МИРа не пришлось.

– Что вам нужно? - раздался знакомый глуховатый голос; говорили с небольшим акцентом.

Из стены пещеры вышел пожилой толстяк в халате и тюбетейке, смуглолицый, с глазами-щёлочками. Он глянул на Светлану, приподнял бровь, будто узнавая девушку и одновременно сомневаясь в этом.

– Простите, что нарушили ваш покой, уважаемый Хранитель, - поклонилась Светлана, толкнула спутника локтем.

– Да, извините, - очнулся он. - Мы не хотели… но нам очень нужен Дзюмон… э-э. Щит Универсума…

– Рин-хэй-то-ся-кай-рэцу-дзай-дзен, - добавила Светлана скороговоркой.

Хранитель снова посмотрел на неё с необычным сомнением, не торопясь отвечать.

– Мы вернём вам Дзи-но-рин. - Артур торопливо достал из кармашка на груди коричнево-зелёный кружок, похожий на подставку под пивную кружку. - Это хороший Щит, но… слабый, непрочный… мне его недостаточно.

– Зачем тебе Дзюмон?

Артур неуверенно оглянулся на спутницу.

– Понимаете, нам… мне придётся спускаться в прошлое, встречаться с… Предтечами и другими… а там на нас может напасть Зверь Закона…

Иакинф погладил пальцами подбородок, задумчиво глядя на молодого человека, снова посмотрел на Светлану. Девушка кивнула:

– Пожалуйста, доверьте нам Щит, мы его обязательно вернём.

Хранитель потоптался на месте, странно нерешительный и колеблющийся. Он явно не знал, как себя вести и что делать.

– Я понимаю… - начал Суворов.

– Хорошо, - перебил его Иакинф, забрал у Артура Дзи-но-рин. - Я дам вам Дзюмон. Если только вы его удержите. Щиты Дхармы могут носить только герои. Но если он вам не подчинится…

– Испытайте!

Иакинф пожевал губами, всё ещё пребывая в нерешительности, покачал головой и направился к замку Акарин.

Цвет свечения мавзолея изменился, стал зеленоватым. Хранитель снял с него «печать отталкивания», скрылся внутри сооружения.

Артур передёрнул плечами, криво улыбнулся.

– Я его почему-то боюсь.

– Что в нём страшного? Обыкновенный старый человек.

– Обыкновенный! - фыркнул он. - Хранители - маги очень высокого класса! И вообще он согласился дать Щит только из-за тебя.

– Не городи чепухи!

– Если бы я пришёл сюда один, он бы отказал, будь уверена. Может быть, ты ведьма в каком-нибудь поколении?

Светлана засмеялась.

– Разве плохо в наше время быть ведьмой?

– Я хочу понять…

Девушка шагнула к нему, прижала палец к губам.

– Ищи ответы, не задавая глупых вопросов, и поймёшь суть происходящего. Тебе поручили важное задание, от которого зависит, может быть, судьба Вселенной, вот и выполняй его, прикладывая все силы, через преодоление.

– Преодоление чего?

– Прежде всего самого себя, своих устоявшихся привычек и оценок. Это удаётся далеко не каждому, зато тот, кто достигает успеха на этом пути, становится мастером жизни.

– Миссия спасения мира мне… - Артур хотел сказать: «не по плечу», - но вгляделся в загадочно мерцающие глаза девушки и передумал. - Ладно, я постараюсь соответствовать. Но и ты…

Она опять прижала палец к его губам.

– Обо мне потом. Думай о деле.

Он поцеловал её палец, обнял, но в это время в пещере появился Иакинф. Исподлобья глянул на смущённую пару.

– Вам бы жить в довольстве и согласии, детей побольше завести… да нет в мире покоя. Возьми Щит, человек ветра, и будь достоин его. Не допусти, чтобы он попал в недобрые руки.

– Обещаю!

Артур принял из руки Хранителя ослепительно белый кружок с тонким муаровым рисунком на поверхности: вписанные в квадрат окружности и треугольники, вязь более мелких геометрических фигур, складывающихся в рунный орнамент.

– Лёгкий…

– Великие Вещи, как правило, свёрнуты по всем измерениям, кроме трёх, поэтому размеры и вес для них не главное. Сможешь открыть его?

Артур сосредоточился на созерцании фигур, поймал фокус трёхмерного восприятия картинки, и над белым кружком встала изумительной красоты объёмная световая конструкция из пересекающихся и переходящих друг в друга геометрических фигур. Одновременно руку свело, как от электрического удара, к плечу и дальше - к шее, к голове, по телу - побежала волна мелких мышечных сокращений. Лишь громадным усилием воли Артуру удалось погасить тремор мышц и удержать отозвавшийся на его мысленный приказ Щит Дхармы. При этом ему показалось, будто кто-то поддержал его под локоть.

– Он… слушается! - пробормотал Суворов с удивлением и ноткой торжества в голосе, глядя на вставшую над кружком призрачно-световую «антенну». - Вы видите?!

– Поразительно! - качнул головой Иакинф. - Впервые вижу, чтобы Щиты Дхармы подчинялись непосвящённому. Впрочем, - он с прищуром покосился на замершую Светлану, усмехнулся, - я уже ничему не удивляюсь. Отступник… э-э, диарх прав: мир кардинально изменился. Пора меняться и нам. Больше вам ничего не нужно, молодые люди?

– Нет, спасибо, - поблагодарила Хранителя Светлана.

– Тогда прощайте.

Иакинф отступил к стене пещеры, превратился в тающий призрак, исчез.

– Спасибо… - запоздало очнулся Артур.

«Антенна» над кружком Щита погасла.

– Как он работает? - заинтересовалась Светлана, разглядывая кружок.

– Тарас говорил что-то о слое высокоамплитудных осцилляции вакуума…

– Я, конечно, в будущем физик, но… - засмеялась она.

– В общем, все Щиты Дхармы формируют вокруг обладателя защитные оболочки. Понимаешь? Но если Дзи-но-рин создавал оболочку только из «тяжёлого» вещества, представляя собой «кольцо земной мощи», то универсальный Дзюмон, по идее, должен формировать защиту из всех существующих видов материи, в том числе из всевозможных силовых полей. Интересно, выдержит он удар синкэн-гата или нет?

– Не выдержит! - сказал кто-то уверенно.

Артур, за мгновение до этого почуявший дуновение холодного ветра, живо обернулся и не особенно удивился появлению знакомой чешуйчатой фигуры с мечом в руке.

– Котов!

– Отдай эту Вещь мне! - продолжал гость, подходя ближе; лезвие его меча то удлинялось, то укорачивалось, то распадалось на отдельные стеклянно-дымчатые ромбы. - Не испытывай судьбу!

– Как ты меня находишь?! - изумился Артур. - Это же невозможно! Никто не знал, что я буду здесь!

– Достаточно того, что ты гудишь, как трансформатор. - Стас растянул губы в пренебрежительной усмешке. - Издалека слышно.

– Что значит - гудишь? При чем тут трансформатор?

Меч устремился к груди Артура.

– Щит!

Артур облизнул губы, испытывая странное желание доказать всем, в том числе себе самому, что он - мужчина, равный среди равных. Уйти тхабс-канадом ему почему-то не пришло в голову.

– Попробуй отними!

– Я просто убью тебя, идиот!

Лезвие меча отступило, но тут же прыгнуло вперёд.

В то же мгновение на пути клинка сформировался переливчатый прозрачный зонтик, в который острие меча воткнулось, как в упругую пластиковую плёнку. Раздался гулкий металлический звон, будто прозвонил колокол. «Зонтик» засиял золотом. Меч тоже вспыхнул ручьём зеленого пламени, задымился, но «пластиковую» плёнку «зонтика» пробить не смог.

Тем не менее удар был все же так силён, что Артура отбросило в сторону, он выронил кружок Щита и упал на колени, оглушённый, потерявший способность видеть и соображать.

Силовой зонтик - эффект сработавшего Щита Дхармы - растаял.

Стас озабоченно посмотрел на свой пульсирующий меч, вернувший прежнюю длину, перевёл взгляд на противника. Глаза его сделались пустыми, подёрнулись патиной безумия.

– Я тебя предупреждал!

Острие меча устремилось к поверженному Артуру. Но за мгновение до этого на пути меча возникла Светлана, переместившись чудесным образом сразу на десяток метров, как призрак. Глаза её тоже вспыхнули внутренним огнём, поднятые на уровне плеч руки заискрились сеточкой электрических молний.

– Не смей! - Голос девушки, неожиданно сильный и звучный, взлетел под купол пещеры, отразился от стен замка Акарин, вернулся удивительно гармоничным аккордом эха:

– Не смей… смей… мей… эй!…

Котов вздрогнул.

Меч сам собой вернулся в исходную позицию,

– Снова ты?!

– Не я - тень! - качнула головой девушка, продолжая закрывать телом зашевелившегося Артура. - Забудь!

– Я думал…

– Уходи!

Котов провёл ладонью по лицу, на котором сквозь равнодушие и безразличие ко всему на свете проступило нечто человеческое, отражение борьбы чувств.

– Я… не могу… освободиться…

– А ты попробуй!

– Он… внутри… сильнее…

– Тогда убей нас обоих!

Артур внезапно ожил, тряхнул головой, цапнул с пола кружок Дзюмона, вскочил.

– Никого он не убьёт! И Щит не получит!

Глаза Котова, в которых плавились боль и мука, то и дело перекрываемые злобой и бешенством, снова почернели. И перемену в его настроении почувствовал синкэн-гата, управляемый инстинктами владельца. И всё же какие-то остатки человеческой воли задержали клинок на мгновение, и этого оказалось достаточно, чтобы Артур успел запустить тхабс.

Меч пронзил воздух, с треском вспорол стену основания замка, проделывая дымящийся шрам.

И тотчас же в пещере объявился ещё один гость, словно специально дождавшийся финала схватки наёмника Монарха с молодыми людьми.

– Похоже, не всё решает «устранитель препятствий», мой злейший друг? - раздался насмешливый голос Марата Феликсовича Меринова. - Или у тебя вовсе не синкэн, а его заменитель?

Из-за округлости нижней спирали замка вышел Меринов в пятнистом комбинезоне, руки сложены за спиной, в глазах - сомнение и вопрос, но ни капли страха.

– Почему ты их не убил, оруженосец? Кишка тонка?

Брови Котова сомкнулись у переносицы, глаза метнули молнии.

– Опять ты! Я же предупреждал: не мешай мне!

– А то что? - осклабился Меринов, не меняя позы.

– Я вызову Стаю!

– Ну так вызывай.

Котов не сделал ни одного движения, но в пещере резко похолодало, с потолка сорвалась молния и превратилась в двенадцать гигантских птиц с черно-красным оперением. Вместо птичьих клювастых голов птицы имели странные, «усохшие» головы, напоминающие старушечьи.

Но и Меринов не остался в долгу.

Его глаза также метнули пламя, фигура заколебалась, как отражение в воде, и разделилась на две - человеческую и фигуру гигантского зверя - полудракона-полуптеродактиля.

– Потягаемся? - ухмыльнулся Меринов, и в самом деле не испытывая страха. - Твои старушонки против моего Зверя.

Котов шевельнул рукой, и птицы метнулись вперёд…

Между тем Артур со Светланой уже приходили в себя в гостиной суворовской квартиры, куда их перенёс тхабс. Поддерживаемый подругой, он поплёлся в ванную, но на пороге остановился.

– Почему он назвал меня трансформатором?

– Ты гудишь, - слабо улыбнулась девушка.

– В каком смысле?

– Ну, или светишься…

– В ментале? - догадался он, застревая в дверях ванной, как между деревьями лось с рогами. - А ведь точно! Мне и Тарас говорил об этом, советовал учиться блокировать пси-сферу.

– Почему же ты пренебрегаешь советом?

– Потому что постоянно забываю. - Он очнулся, с подозрением посмотрел на Светлану. - Откуда ты всё знаешь?! И вообще… Котов снова удивился, когда ты пыталась защитить меня! Кто ты на самом деле? Говори!

– Шпионка кардинала.

– Я серьёзно!

Светлана перестала улыбаться, лицо её странным образом отвердело и одновременно опечалилось.

– В данный момент я… не одна. Ты готов понять?

– Что?

– Что всё гораздо сложнее, чем ты себе представляешь.

Артур поймал во взгляде девушки отблеск грустной иронии, насупился.

– Готов. Но прежде признавайся, откуда тебя знает Котов.

– Он знает не меня.

– А кого?!

– Граф тебе не рассказывал, кто такой инфарх?

– Какой Граф?

– Тарас Горшин, Граф - его… м-м… оперативный псевдоним.

– При чем тут инфарх?

– Иди мойся, потом поговорим.

Светлана подтолкнула Артура в спину, и он вошёл в ванную, сбитый с толку, включил душ. Вышел буквально через три минуты, на ходу вытирая голову.

– Мне непонятно… - слова застряли у него на губах.

В гостиной стояли… две Светланы! Одна - из плоти и крови, другая - прозрачно-светящаяся, как привидение, в белых одеждах. И эта вторая Светлана была как две капли воды похожа на незнакомку с берегов реки Джелиндукон.

– Здрасьте… - промямлил Артур, переводя взгляд с одной Светланы на другую. - Кажется, мы встречались…

– Прошу прощения за вторжение в твою личную жизнь, - тихим шелестящим голосом проговорила Светлана-«привидение»; да и не голос то был, а мыслеречь. - Так получилось, что я увидела вас в тайге и вы мне понравились.

Артур покраснел, беспомощно глянул на «живую» Светлану. Та улыбнулась.

– Познакомься, её зовут Светлена. Она - «светлая часть» духовного образа ушедшего на покой инфарха. Как и Светлада - вторая «светлая» ипостась. До этого Светлена избрала своим материальным носителем Марию, жену Стаса Котова, твоего преследователя. А когда Маша погибла, Светлена нашла меня. Теперь я её авеша. Вот почему Котов узнавал меня. Точнее, во мне он узнавал Марию. Понимаешь?

– С ума сойти! - честно признался Артур.

Обе девушки посмотрели друг на друга.

– Он поймёт, - кивнула Светлана-«привидение». - Прощай, берегиня, держись, тебе несладко придётся. И прости меня за всё. У меня просто не было другого выхода.

– Я понимаю.

Призрачная фигурка Светлены засияла сильней. Она приблизилась к замершему Артуру.

– Я знаю, что ты до сих пор колеблешься в душе, правильно поступил или нет. Но когда-нибудь ты действительно поймёшь, что лучше стать человеком, ответственным за судьбы мира, нежели оставаться пользователем благ цивилизации. Простым смертным.

– Я уже…

– Помолчи, - сказала «настоящая» Светлана.

– Твой путь, - продолжало «привидение», - только начинается. Сможешь подняться на вершину - честь тебе и хвала.

– А если не смогу? - хрипло выдавил Артур.

Светлена улыбнулась, и была эта улыбка так чарующе светла, нежна и мудра, что он заулыбался в ответ.

– Я в тебя верю, экстремал.

– Мы в тебя верим, - добавила Светлана.

«Привидение» отступило, подняло перед собой ладонь, прощаясь с молодыми людьми, и растаяло в воздухе.

– До свидания… - запоздало пробормотал Артур, спохватился: - Ах ты, ёлки-палки, не успел спросить…

– Может, я отвечу? - подошла к нему Светлана.

– Что мне делать дальше?

Светлана положила ему руки на плечи, заглянула в глаза:

– Тебе многое дано… в том числе - от природы, надо отрабатывать.

– Снова идти на поклон к Предтечам? - криво улыбнулся он,

– Может быть, и к ним, и не только к Предтечам, а ещё выше… или ниже, смотря как посмотреть.

– Что ты имеешь в виду?

– И до Предтеч были те, кто думал и творил.

– Боги?

– Существа, достигшие вершин самореализации. Это уже люди превратили их в богов.

– А Творец? Я имею в виду того, кто создал Вселенную.

– Он - дитя иных масштабов и глубин. К тому же надо знать, какого именно Творца ты имеешь в виду. Спектр их весьма широк. Аморфы тоже Творцы в значительной мере, в том числе - Монарх Тьмы. Предтечи - Творцы. Их Отец - Создатель. Но все они - Вторые, главным был и остаётся Безусловно Первый, тот, кто сотворил Матрицу Мироздания.

– Землю?

– Земля - первый уровень этой матричной реальности.

Артур осоловело поморгал, переваривая услышанное, поднял голову.

– Ты всегда это знала, до знакомства со мной?

– Нет, все эти знания мне передала Светлена, пять минут назад.

– С ума сойти!

– Не надо.

– Сам не хочу.

Светлана засмеялась. Улыбнулся и Артур, приходя в себя.

– Столько новостей… башка кругом! Она сказала, что делать дальше?

– Идти в «розу», шуметь, отвлекать на себя слуг Монарха - Стаса Котова, Рыкова, всяких псов, монстров и мерзавцев.

– Зачем?

– Ты ещё не понял? Чтобы тот, кто заботится о сохранении «розы», успел собрать силы и остановить Монарха.

– Вот, значит, каков мой крестный путь?

– Таков был замысел инфарха.

– А разве не Тараса Горшина, то бишь Графа? По-моему, это он предложил мне «интересные приключения».

– Граф только озвучил идею инфарха.

– Страшный человек!

– Согласна.

– Куда предлагаешь отправиться на этот раз? Может быть, вернёмся в реальность Юрьева?

Светлана не успела ответить.

В гостиной похолодало, и вместе с порывом морозного ветра из воздуха выпал человек в зеленоватом чешуйчатом трико - Стас Котов. За ним появился еще один гость, в пятнистом комбинезоне.

Артур отреагировал на вторжение адекватно, несмотря на смятение чувств. Всё-таки путешествия по «многоэтажному» Мирозданию, называемому «розой реальностей» или сакуалой, не прошли для него даром, в конце концов он научился схватывать опасную ситуацию на лету, без включения сознания, интуитивно.

– Как вы мне надоели! - бросил он, активируя тхабс.

Спустя мгновение они со Светланой были далеко от дома, от Москвы, Земли, Солнечной системы и всей земной реальности.