Глава 24
РЕЖИМ «ИНКОГНИТО»
Лам-ка высадил их на автоматической станции болидного патруля, дрейфующей в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Станция была оборудована кабиной метро, что имело немаловажное значение. Еще до отлета с кладбища моллюскоров (мир этот действительно «скатывался к вырождению измерений» и балансировал на грани исчезновения) все решили заявиться в Солнечную систему тихо, не афишируя своего прибытия. Сначала надо было разобраться в обстановке и решить, как действовать, а уж потом вмешиваться в события на стороне позитивных сил.
Возвращению не рад был только Шоммер, потерявший возможность проверить свои теоретические изыскания на практике. Впрочем, и он в конце концов согласился, что надо сделать передышку между походами и заняться раскладкой полученной информации «по полочкам», а также выработкой стройной научной парадигмы. Его строго-настрого предупредили о сохранении тайны путешествия, хотя бы в течение двух суток, и ученый первым покинул борт станции, которую редко посещали даже техники, контролирующие состояние бортовых систем.
Отпустил Артем и Романа Мигулю с его молчаливыми подчиненными, посоветовав какое-то время не выходить на работу, не общаться с друзьями и уж тем более не рассказывать никому, где они были, что видели и с кем прибыли в Систему.
Таким образом, спустя четверть часа после возвращения Ромашины, старший и младший, и Зари-ма остались втроем и первым делом привели себя в порядок и поели; на станции, как и на всех сооружениях подобного типа, существовал крохотный бытовой модуль три на три метра, вмещавший блок НЗ, душ и туалет. После этого все трое собрались в такой же крохотной кают-компании станции и, сгорая от любопытства, включили систему связи, велев инку станции подсоединиться к сети «спрута» тревожных служб.
Отсеять нужную информацию от обычной избыточной словесной шелухи общих переговоров было довольно сложно, и тем не менее через несколько минут возвращенцы в общих чертах знали, что происходит в Системе. Для уточнения полученных сведений следовало либо залезать в компьютерную сеть УАСС, либо выходить на контакт с руководителями Службы безопасности, в первую очередь с Калаевым, а этого делать Артем не хотел.
– Никто не должен знать, что мы вернулись, – сказал он твердо. – Пусть Ульрих остается в уверенности, что мы все еще находимся на кладбище моллюскоров. Мое появление должно стать для него сюрпризом. Я знаю его натуру, он теряется, когда какое-то обстоятельство идет вразрез с его планами, и начинает делать ошибки.
– Поступим так, – ответил Игнат после недолгого раздумья. – Я найду Володю и помогу ему решать насущные проблемы. Одному ему тянуть такой воз тяжело. О нашем возвращении будет знать только он один. Зари-ме придется какое-то время пожить здесь под защитой Лам-ки. На Земле ей появляться нельзя.
– Я потерплю, – слабо улыбнулась девушка, погладила ладошкой живот. – Он не возражает.
Артем обнял жену, положил ей руку на живот, закрыл глаза.
– Стучит… ножкой бьет…
– Фантазер, он еще совсем крохотный, смирный.
– Сын?
– Да, сын.
– Продолжатель династии Ромашиных.
– Как назовете? – полюбопытствовал Игнат.
– Филиппом, в честь прадеда.
– Это правильно. Итак, решили? Я ухожу. Связь по запасной консорт-линии…
– Или через Лам-ку, он всегда сможет найти любого из нас в течение пары минут.
Игнат вскинул вверх кулак и скрылся в кабине метро.
Артем и Зари-ма остались вдвоем. Посмотрели друг на друга, понимая, что им никто не помешает и никто за ними не наблюдает, даже Лам-ка, «обнюхивающий» в данный момент Солнечную систему.
– Ты… тоже уходишь? – робко поинтересовалась Зари-ма.
– У нас есть немного времени, – пробормотал он, обнимая жену и начиная расстегивать на ней комбинезон. – Я соскучился по тебе… я люблю тебя… я хочу тебя…
– Я тоже…
Больше они не разговаривали…
В кабине душа умещался только один человек, поэтому мылись по очереди. Потом пили душистый горячий чай, завернутые в махровые полотенца. Говорили о ребенке, о будущих заботах и планах, о переезде в коттедж деда в Грядах, чтобы шум мегаполиса не мешал новорожденному отдыхать. Помечтали о полете на Полюс Недоступности.
– Плохо без родителей, – с печалью в голосе сказала Зари-ма. – Если бы они были живы, я бы перевезла их на Землю. Может быть, ты все-таки сообщишь своим, что вернулся?
Артем почувствовал, как сжалось сердце, он тоже соскучился по маме и отцу, но рисковать ими не имел права.
– Не сейчас, когда разрешится ситуация. Мама может случайно проговориться, и мы потеряем эффект внезапности.
– Как хочешь. А Гилберт смешной, правда? Такой увлеченный и одновременно одинокий.
– Ну, он далеко не одинок, друзей у него хватает. А то, что у него нет жены… в его возрасте это уже не имеет существенного значения.
– А в твоем? – лукаво прищурилась Зари-ма.
Артем улыбнулся, притянул жену к себе, поцеловал и стал одеваться.
– Мне пора.
– Не хочу сидеть одна, – опечалилась она.
– Это недолго, максимум сутки-двое. Да и я буду навещать тебя часто, и Лам-ка скучать не даст.
– Он повзрослел, ты заметил?
– Как ты сама это ощущаешь?
– Он уже не спрашивает ни о чем и ведет себя по-другому, как… как человек, закончивший обучение в гармонарии…
– В университете?
– А иногда я чувствую, что в нем просыпается…
– Боевой робот.
– Какая-то скрытая сила, чужая и холодная… да, наверное, боевой робот.
– Что ж, он и создан для того, чтобы воевать. Надеюсь, несмотря на свой потенциал, он останется нашим другом. Ведь первую программу дала ему ты?
– Что ты имеешь в виду?
– Ты вложила в него свое отношение к жизни, к людям, свое мировоззрение, свою душу, наконец, именно поэтому он с нами. Ну все, малыш, я помчался.
– Куда ты сейчас?
– Сначала заскочу на минуту домой, переоденусь, прихвачу кое-какие необходимые вещи и принесу сюда. Все-таки пару дней нам придется провести на станции.
– Видео принеси.
– Хорошо, – улыбнулся Артем, – принесу, чтобы тебе не скучно было. А потом займусь делами, вместе с Лам-кой, если не возражаешь.
– Конечно, не возражаю.
– Тогда позови его, я объясню, что надо сделать.
«Я здесь, – раздался в голове Ромашина бархатисто-басовитый мыслеголос робота. – Слушаю вас».
«Мне нужны координаты человека, который управляет моллюскором. Его зовут Ульрих…»
«Хорст, я его помню, он не слишком хорошо относился к моей хозяйке».
«К сожалению, он пошел еще дальше и грозит уничтожить не только своих недругов, но и Землю, если понадобится».
«Это не в его власти».
«Но в его власти живой и вполне работоспособный боевой робот иксоидов! А это уже – огромная сила! Год назад ты мог в этом убедиться».
«С тех пор я изменился».
«Мы это почувствовали. Но сможешь ли ты выстоять против моллюскора?»
«В энергетическом плане мы примерно равны».
«Однако тебе придется учитывать одно немаловажное обстоятельство».
«Какое?»
«Мы не имеем права начинать бой с моллюскором в тех местах, где живут и работают люди, иначе будут многочисленные жертвы».
«Разве цель не оправдывает средства?»
«В данном случае – нет».
«Я просчитаю все варианты».
«Обязательно просчитай. Нам надо выманить Ульриха куда-нибудь подальше от Земли, где я мог бы заняться им, а ты моллюскором».
«Инициатива в выборе решений принадлежит вам, я лишь исполняю приказы».
«Хорошо, готовься к бою, запасай энергию, ее потребуется много».
«Я ограничен только пропускной способностью канала отсоса энергии из вакуума, каким меня снабдили создатели».
«Поясни».
«Это как шлюз на реке: чем больше поднимается створ шлюза, тем мощнее струя воды, но – до определенного предела».
Артем усмехнулся:
«Ты научился говорить как человек».
«Я учусь», – вежливо ответил Лам-ка, и в его мыслеголосе послышались знакомые нотки: примерно так говорила Зари-ма в те времена, когда учила русский язык и задавала кучу вопросов.
«Каков же предел твоего… э-э, шлюза?»
«Я не смогу оценить его количественно».
«Давай качественно».
«Всю Солнечную систему я уничтожить не смогу. Но планету размером с Луну – да».
«Что ж, будем надеяться, что моллюскор Ульриха не намного мощней. Кстати, ты не пробовал связаться со своими коллегами в кольцах Сатурна? Они сотворили там нечто вроде коллективной колонии, но с людьми общаться не хотят».
«Они объединены программой, которую вы называете инстинктом самосохранения. Отключить эту программу я не смогу, разве что чуть-чуть подкорректировать. К тому же я чувствую, что объединение решает какую-то странную задачу, не понятную мне».
«Может быть, оно каким-то образом… мыслит?»
«Я не понимаю, что вы имеете в виду».
«Ладно, потом поговорим на эту тему. Отправляйся на разведку».
«Принято».
По малюсенькой кают-компании прошумел холодный ветерок, возникла и растаяла тоненькая струйка морозной пыли.
– О чем вы говорили? – потребовала ответа Зари-ма, сообразившая, в чем причина минутного транса мужа.
– Я инструктировал Лам-ку на предмет твоей охраны, – не моргнув глазом ответил Артем. – Он обещал глаз с тебя не спускать.
– У него нет глаз, – недоверчиво посмотрела на него Зари-ма. – Обманываешь?
– Надо же когда-нибудь начинать, – пожал он плечами.
– Ах ты врун несчастный! – схватила она его за ухо. – О чем вы говорили? Признавайся, Лам-ка все равно мне расскажет.
– Успокойся. – Артем обнял жену, поцеловал. – Иногда мужчин не надо спрашивать, о чем они беседовали между собой.
– Это у вас так принято, у землян?
Артем кивнул, чувствуя легкие угрызения совести. В процессе обучения полюсидки земным обычаям он часто говорил эти слова: «У нас так принято». Но ведь надо же ее как-то успокоить, переключить на другую тему.
– Жди, я скоро вернусь с вещами.
Дверь кабины метро закрылась за ним, мигнули зеленые и оранжевые огни, в глазах потемнело, и свет зажегся вновь.
Артем расправил плечи и вышел в холл девятого северо-западного терминала метро Москвы, надеясь, что не встретит никого из друзей или знакомых.
За два часа ему удалось выполнить данное Зари-ме обещание и притащить в ее временное убежище домашний видеотеатр с выходом в сеть Всемирного видеовещания. Кроме того, с помощью запасной служебной рации, оставленной дома, Артем подключился к сети «спрута» Службы безопасности и в течение часа слушал новости, постепенно входя в курс происходящих в Солнечной системе событий.
Вскоре ему стал известен масштаб бедствий, обрушившихся на людей в результате действий Ульриха Хорста, и Артем невольно покачал головой: он не думал, что внук Селима отважится бросить вызов всей цивилизации. Однако сомневаться в том, что Ульрих пойдет дальше, владея моллюскором и «супербомбой», спрятанной в породах Луны создателями боевых роботов, не приходилось. Психика молодого ученого не выдержала зомби-программы, внедренной еще его «другом» Пашей Куличенко. Он мог в любой момент «сойти с рельсов» окончательно и начать полномасштабную войну с человечеством, а не охоту за отдельными людьми, чем он занимался до сих пор.
Единственное, чего Артем не понимал, почему Ульрих не сделал этого раньше. Напуганное его угрозами и демонстрациями силы Федеральное Правительство вполне могло пойти на уступки и выдать ему всех «обидчиков» во избежание массовых жертв, а заодно согласиться на все его условия относительно того, чтобы объявить Хорста Императором Системы.
Насытившись информацией, Артем решил побеседовать с Шоммером и прояснить для себя некоторые не понятные ему вещи.
Они встретились на квартире одной из бывших подруг ксенолога, жившей в Ницце, на берегу залива, в современной жилой башне типа «коралловая ветвь». Гилберт выбрал именно этот вариант соблюдения статуса «инкогнито» только потому, что подруга по имени Лаура – судя по всему, она была намного старше Шоммера – работала в страховой компании и имела неплохой инк типа Умник-2. На нем сейчас и работал голый по пояс ксенолог, обставленный со всех сторон подносами с разнообразной едой и напитками.
Хозяйка, чересчур располневшая, явно пытавшаяся следить за фигурой (мало ли что у нее ничего не получалось), окинув гостя любопытным взглядом, скрылась в другой комнате. Артем кивнул на закрывшуюся дверь, понизил голос:
– А если она трепанется подругам или мужу, что ты здесь? А те растрезвонят дальше? Ты ведь тоже находишься в черных списках Ульриха.
– Никому она не трепанется, – отмахнулся Шоммер. – Не из той породы. Да и мужа у нее нет. Так что все под контролем. Что ты хотел от меня?
– Нужна консультация. – Артем налил в чистую чашку золотистого аи, с удовольствием опорожнил. – Как ты думаешь, почему Ульрих до сих пор не нанес настоящего удара по федералам? Ведь моллюскор способен запросто уничтожить сразу весь наш флот, любое сооружение, город и даже Луну.
– Потому что он дурак, – рассеянно проговорил Шоммер, продолжая вести диалог с Умником и рассматривать в виоме какой-то плавно изменяющийся сложный математический узор.
– Вполне логичный вывод, – согласился Артем. – На чем он основан?
Шоммер оторвался от созерцания виома, вскрыл банку пива, осушил в несколько глотков, почесал волосатую грудь.
– Кайф право слово! А Ульрих дурак потому, что разделил моллюскора на полсотни мелких моллюскорчиков, возможности которых ограничены мембранами экстинкции.
– Чем-чем?
– Диаметром эффективного сечения канала поглощения энергии. Чем меньше это сечение, тем меньше энергии получает объект.
Артем вспомнил признание Лам-ки в ограниченности запасов энергии.
– Понял. Собери моллюскор все свои «делегированные органы» в единый кулак, он станет непобедим. А так есть надежда переловить моллюскорчиков поодиночке и задавить.
– А вот это вряд ли. В боевого робота такого класса должен быть встроен механизм полного восстановления организма. Хотя в этом я не уверен. Что еще ты хотел от меня услышать?
– Ты мог бы проанализировать общую ситуацию и вычислить район наиболее активных действий минимоллюскоров?
– Зачем?
– Я хочу выяснить местонахождение Ульриха.
– Ну, допустим, выяснишь, и что дальше?
– Брошу ему вызов.
– Он его не примет, он же трус.
– Надо обхитрить его, заставить потерять осторожность, настроить на легкую победу. Будучи уверенным в своем превосходстве, он примет вызов.
– Я не специалист в человеческой психологии, я профи по психологии негуман. Может быть, ты и прав. Но Ульрих может жить везде, в том числе и на Земле, имея возможность переноситься в любое место Солнечной системы без помощи метро.
– Найди мне центр.
– Попытаюсь. Все?
– Пока все. А над чем это ты работаешь? – Артем кивнул на виом, в объеме которого медленно вращалась какая-то усложнявшаяся на глазах геометрическая фигура.
– Да так… – Глаза ксенолога вдруг расширились. – Либ фрау мильх!
Фигура в виоме приобрела вид человеческого скелета, хотя и со множеством дополнительных «костей».
– Что это?
– Боже мой! – Шоммер почесал грудь, оглянулся, глаза его стали шальными. – Я догадывался, но мне не хватало данных… Лам-ка подкинул мне материальчик, когда мы с ним беседовали на кладбище моллюскоров, но тогда у меня не было мощного компа… боже мой!
– Да не темни ты, – нахмурился Артем. – Говори прямо. Что это за конструкция?
– Сравни. – Ксенолог мысленно заговорил с инком, и виом выдал новую картинку: рядом с первой «конструкцией» возник скелет человека. – Видишь?
– Скелеты?
– Это не скелеты, это метатексты геномов человека и ангелоида.
Артем недоверчиво вгляделся в медленно вращавшиеся фигуры.
– Я вижу скелеты.
– В каком-то смысле они являются и скелетами, то есть основой биологических и полевых структур человека и ангелоида. Теперь понимаешь, в чем фишка?
– В чем? – тупо переспросил Артем.
– Ангелоиды всего-навсего потомки людей! Понимаешь?! А мы в свою очередь являемся потомками гиперов. Точнее, вся эта драчливая семейка – от протеев и Червей Угаага и до иксоидов и гиперов – каким-то образом инициировала на Земле рождение разума другого типа – гуманоидного, человеческого, и мы, по сути, представляем собой результат их действий!
– Бред!
– Сам такой, – огрызнулся Шоммер. – Вероятнее всего, мы тоже не являемся конечным результатом эволюции разума и представляем промежуточную стадию разумогенеза, поэтому и ведем себя соответственно, то есть агрессивно и непредсказуемо.
– Подожди, у тебя тут не все стыкуется. Ты же утверждал, что иксоиды и гиперптериды жили в разных метавселенных с отличающимися условиями и законами. Во всяком случае, их миры имели разное количество измерений.
– Правильно.
– Но мы-то живем в трехмерной Вселенной? Наш континуум не укладывается в цепочку развития негуман, разве не так? Протеи жили в мире с нецелочисленной метрикой…
– Три и четырнадцать сотых.
– Черви – с метрикой три и тридцать три сотых…
– Иксоиды – три и шестьдесят шесть, гиперы – три и девять. Да, мы, люди, имеем право жить и развиваться только в пространстве трех измерений, обеспечивающих достаточно сложные формы материи, но мы – всего лишь имаго ангелоидов! Куколки. Еще далеко не красавицы-бабочки. Для нас была создана специальная пространственная ниша – наша метавселенная.
– Кем была создана? Гиперптеридами, что ли?
– Пока не знаю. Но уверен, что так оно и было, уж очень тонкая подгонка параметров была осуществлена.
– Антропный принцип…
– Вот именно, если хочешь. Измени какую-нибудь физическую константу на десять процентов в ту или иную сторону, и человек уже никогда не появился бы на свет, да и Вселенная была бы иной. Но мы существуем, а следовательно, Творец наш все рассчитал заранее.
– Это противоречит твоим же заявлениям, что Черви, иксоиды и гиперы пришли к нам из других метавселенных.
– Ничуть не противоречит. Кто сказал, что все эти конкретные метавселенные не являются звеньями одной цепи – процесса развития разума? Я не знаю, кто или что такое Творец, но не сомневаюсь, что он все предусмотрел.
– И войны предков и потомков между собой?
– Войны – это уже сбои программы. – Шоммер почесал затылок. – А может быть, и нет, может быть, это особые бифуркационные процессы, призванные сбросить мешающий развиваться балласт – отжившие информационные структуры. Я еще поработаю над этой проблемой. У тебя все? Ты мне мешаешь.
– Значит, ты считаешь, ангелоиды – наши потомки?
– В какой-то степени.
– Тьфу, опять двадцать пять! Что значит – в какой-то степени? Ты только что утверждал с пеной у рта…
– То и значит, что процесс их рождения еще надо запустить. Не хватает стартового импульса.
– У кого не хватает?
– У человечества, ясен пень! – рассердился Шоммер. – Чего ты ко мне пристал? Я тебе не информарий, не банк данных и не Господь Бог! Как только вычислю, где живут ангелоиды, сразу сообщу.
– Ты даже это можешь рассчитать?
– Во всяком случае, я знаю, что их континуум должен быть как минимум четырехмерен.
– Мы тоже живем в четырехмерном мире: три пространственных измерения плюс временное…
– Это условная метрика. Я имел в виду именно пространственные измерения. Устойчивый континуум вообще должен иметь двенадцать измерений. Возможно, наша метавселенная лишь частный случай двенадцатимерного Универсума.
– И ангелоиды живут там, в этом самом двенадцатимерном Универсуме?
– Они могут жить буквально рядом, в «соседнем» измерении, как говорят дилетанты. До них даже докричаться можно, только я пока не знаю – с помощью чего.
– Ты меня удивил.
– Рад стараться.
Шоммер снова уставился в раствор виома, уходя в дебри созданной им теории, и Артем, постояв рядом с минуту, покинул ксенолога. В голове царил сумбур. Фантазия разыгралась, и перед глазами встал облик четырехрукого и двухголового ангелоида с волосатой грудью и копытами. Суеверно отмахнувшись пальцем, Артем попрощался с хозяйкой и поспешил к метро Ниццы. В два часа дня он был у себя дома в Рязани и тут же вызвал Лам-ку.
«Слушаю вас», – проявился в голове мыслеголос робота.
«Ты обеспечил охрану Зари-мы?»
«Она в безопасности».
«Что узнал?»
«Делегаты Икс-оператора, которых вы называете мини-моллюскорами, концентрируются вокруг Луны в количестве сорока двух единиц. Еще четыре делегата рыщут возле Земли. Три мини-моллюскора контролировали движение колонии «джиннов» в районе Сатурна».
«Контролировали?»
«Их больше нет».
«Понятно. Где находится Икс-оператор? Я имею в виду основную боевую часть моллюскора, которая выполняет команды Ульриха».
«Рядом с ним».
«А где прячется он сам?»
«На Луне, в подземном бункере ранчо Костянтина Глянько. Вместе с ним женщина по имени Марта».
«Патриссима Ордена Белого Крыла?! Вот это номер! Она-то как там оказалась?»
«Не имею данных».
«Что они делают?»
«Занимаются любовью. Женщина имеет намерение подчинить сферу сознания Ульриха Хорста. Для этого она его поддерживает и настраивает на агрессивные действия».
«Знакомая идеология. Когда он ей станет не нужен, она его уберет. Однако наше положение усложняется. Имея такого советчика, Ульрих не пойдет на контакт. Надо что-то придумать».
«Посоветуйтесь с дедом».
«Спасибо, я так и сделаю. У меня к тебе еще одно задание: надо определить…»
«Секунду, – перебил Артема робот. – Важная информация!»
Артем, отключивший на время беседы рацию «спрута», мысленным усилием включил ее и услышал голос координатора сил безопасности Приземелья, объявлявший тревогу в связи со взломом лунной коры и выводом в космос объекта «Криптоид».
Несколько секунд Артем в немом изумлении прислушивался к голосам операторов тревожных каналов, повторявших сообщение, потом очнулся.
«Лам-ка, мне срочно надо быть на Луне! Можешь обеспечить режим невидимости?»
«Без проблем».
Артем метнулся в спальню, натянул на себя «кокос», вооружился «универсалом» и суггестором «удав», принадлежащими отцу. Глянул на витейр Зари-мы, висевший на стене: жена выходила из моря в брызгах воды. Пробормотал:
– Я его остановлю, Заря…
«Поехали, Лам-ка!»
«Джинн» просыпал в воздухе струйку снежной изморози и бережно подхватил человека мощной «ладонью»…
