Глава 19
ВСТРЕЧА СТАРЫХ ДРУЗЕЙ
Вполне возможно, что «бивень мамонта» создавался Червями для каких-то особых целей, и функции мгновенного транспорта были для него дополнительными. Однако факт оставался фактом: внутри этот колоссальный артефакт действительно имел камеры метро, хотя и отличные от создаваемых человеком.
Блуждали путешественники по коридорам и помещениям гигантского сооружения долго, испытывая неприятные чувства инородности и неуюта от кошмарно организованного интерьера, подчиняющегося иным архитектурным пропорциям и законам. Все здесь было огромным, асимметричным, пугающе чужим и отталкивающим, все предназначалось для использования иными существами, да и строилась башня-«двухвостка» в те времена, когда пространство на «планете-пузыре» имело другое количество измерений, что дополнительно усиливало эффект эстетического неприятия местной геометрии.
Коридоры здесь все были овальными в сечении или грушевидными, реже – круглыми. Фиолетово-коричневые стены их блестели словно смазанные жиром, гладкие, складчатые, неровные, они создавали впечатление внутренних поверхностей кишечника.
Помещения, нанизанные на коридоры, поражали своей замысловатой формой и тоже создавали ощущение неких внутренних органов живого существа наподобие легких, сердца и желудка, видимых изнутри. Некоторые из них были пустыми, некоторые заросли объемной серебристой «паутиной» или полупрозрачными перепонками непонятного назначения. Встречались и такие, где высились горы странных геометрически правильных глыб не то из камня, не то из металла, и стояли необычного вида устройства, слепленные из тысяч пересекающихся разнокалиберных труб и шлангов.
В конце концов Зари-ма, державшаяся молодцом, несмотря на давящую атмосферу башни, вывела отряд к самому большому коридору с рядом отверстий в его стенах и сказала, сморщив носик:
– Пришли! Очень глубоко, просто страх! И огонь внутри!
Игнат и сам чувствовал раздражающее присутствие «шевелящегося в клетке хищного зверя» и был уверен, что они не ошиблись с оценкой данной части башни: здесь располагались камеры метро, созданные Червями Угаага бездну лет назад и, судя по реакции полюсидки, еще работающие.
Шоммер сунулся было вперед, полный исследовательского пыла, но Ромашин преградил ему путь.
– Никаких экспериментов! Никаких резких телодвижений! Нас всего трое, мне нужен безопасный тыл, поэтому пойдешь в арьергарде и будешь охранять нам спину.
Ксенолог открыл рот, собираясь возразить, но встретил сверкнувший взгляд Игната и сник.
– Ладно, понял. Но аппаратуру я все-таки включу, пусть инк потихоньку занимается структурным анализом местности. Я бы вообще здесь остановился на пару дней…
– В другой раз.
Игнат подозвал «мустанга» и первым углубился в ближайшее к ним отверстие, ведущее в «яму с огнем». Диаметр отверстия позволял передвигаться вперед всем троим одновременно, и предназначалось оно, очевидно, для прохода Червей. Что, впрочем, не казалось удивительным: создавали эту гигантскую машину Черви для себя.
Лучи фонарей выхватили из темноты гладкую стену.
– Тупик! – разочарованно проговорил Шоммер.
– Перегородка, – не согласился Игнат. – Камеры должны закрываться, как и на наших станциях.
– Как мы их откроем в таком случае? Или будем пробивать дырку?
– Дырявить дверь нельзя, камера может не сработать. Может быть, она среагирует на движение?
– Как у нас?
– Попробуем. Не отставайте, идем все вместе, одновременно и целенаправленно.
Отряд двинулся дальше как единый кулак, и – чудо! – гладкая, металлическая на вид стена вдруг конвульсивно содрогнулась и разошлась в стороны лепестками диафрагмы. Перед землянами открылся проход в темную бездну.
– Не останавливайтесь!
Продолжили движение.
И тотчас же впереди вспыхнул неяркий свет: в стенах открывшегося помещения, напоминающего длинный тоннель метро (старинного метро, по которому еще бегали поезда на колесах), потекли ручейки бледно-зеленоватого сияния. Камера «червивого» метро, прямая и ровная, явно была рассчитана на запуск Червей Угаага, так как имела примерно такую же форму и размеры.
– Классный тоннельчик! – произнес Шоммер с восхищением. – Какой же мощью должен обладать генератор «струны», чтобы запустить Червя?
Игнат не ответил, разглядывая внутренности тоннеля с его волнисто-ребристыми стенами и бегущими внутри ручьями света.
– Мне страшно! – простодушно сказала Зари-ма, передернув плечами. – Он сейчас…
Раздался глухой тупой звук, будто на землю упала каменная плита. По тоннелю прошла воздушная волна. Все оглянулись.
Отверстия сзади не было, проход закрылся.
– Она сейчас сработает и запустит нас к черту на кулички! – быстро проговорил Шоммер. – Надо уходить!
– Мы пришли сюда не для того, чтобы тут же сбежать.
– У тебя есть алгоритм управления этим терминалом? Ты знаешь, как он работает и куда отправляет груз?
– Нам нужно найти Лам-ку… – тихо сказала Зари-ма.
– Где ты собираешься его искать?
– Я… не знаю… надо думать…
– Некогда думать! Надо или уходить, или…
– Отставить панику! – прервал ксенолога Игнат, следя за усиливающимся сверканием стен и чувствуя нарастающее напряжение: камера метро начала «разгон». – В конце концов не принципиально, куда нас отправит «червивый» таймфаг. Давайте все вместе думать о Лам-ке и дублировать мысли в радиодиапазоне: мы хотим встретиться с боевым роботом гиперптеридов! Он был здесь и оставил след! Его зовут Лам-ка и он наш друг! Поняли?
– Детский лепет на лужайке, – скривил губы Шоммер.
– У нас нет другого выхода! Начали!
– Мы хотим встретиться с Лам-кой… – послушно начала Зари-ма.
– Хочу к негуманам… – вырвалось из уст Шоммера.
– Нам нужен гиперптеридский робот… – выговорил Игнат, показав ксенологу кулак.
Больше они ничего не успели сказать.
Стены зала метро вспыхнули прозрачным белым пламенем, и путешественники буквально растворились в этом неистовом сиянии…
Темнота, тишина, ощущение дискомфорта…
Тело кажется рыхлым и пропитанным водой, как губка. Кто-то пытается отжать эту воду, больно сдавливая грудь, но у него ничего не получается…
Игнат собрал все силы, напряг мышцы, не чувствуя их… и зрение восстановилось.
Он лежал на гладком полу длинного тоннеля, по стенам которого бегали змейки тусклого оранжевого света. Скосил глаза, увидел округлый заиндевелый бок «мустанга» и вспомнил, где находится. Рывком сел, едва не потеряв сознание от нахлынувшей слабости. Рядом лежала Зари-ма, с другой стороны кибера – Шоммер. Игнат с трудом поднялся на ноги, все еще «насыщенный водой слабости», подошел к полюсидке, но она тут же зашевелилась и приподняла голову.
– Болит… везде… как будто по мне нагирус потоптался…
Игнат подал ей руку, помог подняться.
– Это называется «бросок на «струну» в нештатном режиме». Ничего, все пройдет, главное, что «червивое» метро функционирует.
– Знать бы, куда оно нас занесло, – раздался ворчливый голос ксенолога. – Шоммер подтянул под себя руки, сел, потом встал. – Такое впечатление, что меня пропустили через соковыжималку. Однако, друзья мои, мне не терпится выяснить, где мы оказались. Вот будет смеху, если на Земле.
– А что, есть шансы? – прищурился Игнат.
– Почему нет? Если Черви побывали на Луне, то они вполне могли навещать Землю.
– По-моему, ни одна археологическая экспедиция не находила следов пребывания Червей на Земле.
– С тех пор прошел миллион лет, материки разбежались, по Земле прокатилось не одно оледенение, да и вулканы резко изменили ландшафт материков. Плохо, если «червивый» терминал попал под извержение и накрыт теперь километровой толщей застывшей лавы.
– Ты серьезно?
– Я просто рассуждаю. Но скорее всего мы не на Земле. Здесь другая гравитация, чувствуете?
– Легко… – призналась Зари-ма стеснительно.
– Почти как на Венере.
– Значит, мы на Венере?
– Не знаю, – рассердился Шоммер. – Не уверен. Надо выйти.
Игнат подозвал «мустанг», направился к ближайшему торцу тоннеля, представлявшего собой камеру метро. Однако выход открываться не спешил. Диафрагма люка осталась на месте.
Шоммер подошел к ней вплотную, стукнул кулаком по гладкой поверхности:
– Сезам, откройся!
Плита не дрогнула.
– Вот зараза! Похоже, этот драндулет окончательно пришел в негодность. Хорошо еще, что он не сломался во время таймфагирования, не то нас можно было бы собирать по атомам по всей длине канала.
– Не пугай девочку.
– Я не пугаю, а радуюсь. – Ксенолог повернулся к плите спиной, стукнул по ней пяткой. – Открывай, червивая твоя душа!
Люк не отреагировал.
– Отойди, будем пробивать дырку.
Игнат выставил вперед «мустанг», и кибер включил нейтрализатор молекулярных связей.
По блестящей выпуклой поверхности люка пробежала короткая судорога, лепестки диафрагмы начали расходиться и замерли. Одновременно погасли и ручейки света в толще стен тоннеля. Стало темно.
Путешественники включили фонари.
– Кончился таймфаг, – резюмировал Шоммер. – Всю энергию потратил на перенос.
«Мустанг» снова вонзил в люк луч неймса. Фонтаном ударил дым, в луче фонаря обозначилось углубляющееся отверстие.
– Шарахни по нему «глюком», – посоветовал ксенолог. – Провозимся тут…
Игнат промолчал.
Через десять минут неймс пробил в толстой перегородке люка метровое отверстие, и пленники наконец смогли выбраться из камеры метро. Но вышли вовсе не в коридор терминала, запрятанного в недрах «бивня мамонта».
Всего в десяти шагах от пробитого люка начинался обрыв, и у путешественников захватило дух. Они оказались на вершине скалы километровой высоты, а рядом – и до неблизкого горизонта – высились такие же скалы необычной формы, напоминающие снежно-ледяные перисто-перепончатые крылья. Подножия скал тонули в молочно-белом тумане, и точно такая же туманная пелена скрывала небо. Она светилась изнутри, заменяя этому миру солнце, и здесь было почти так же светло, как в солнечный день на Земле.
– Не, это не Земля, – заявил Шоммер после двухминутного молчания.
– Да уж, – пробормотал Игнат, загоняя поглубже поднявшийся в душе страх. – Это не Земля, не Полюс, не мир Червей и вообще неизвестно что.
– Сейчас уточним, – вспомнил ксенолог о своем научно-исследовательском комплексе, подскочил к «мустангу», развернул консоль с аппаратурой. – Мамма миа!
– Что там у тебя?
– Три и девять…
– Яснее.
– Этот мир имеет мерность три и девять десятых, ну или почти три и девять, понимаешь?!
– Ты хочешь сказать…
– Мы в мире гиперптеридов! Я не знаю, что он собой представляет, планету ли, ледяной шар или другой объект, более сложной природы, но это мир гиперптеридов, зуб даю!
– Почему же мы его видим таким…
– Каким?
– Обыкновенным.
– Мы видим только то, что доступно нашим органам зрения. По моим расчетам, континуум протеев имел мерность в три и четырнадцать сотых, у Червей – три и тридцать три сотых, у иксоидов – три и шестьдесят шесть, а у гиперптеридов – три и девять. Я тебе точно говорю – мы попали в их метавселенную!
Игнат задумчиво оглядел горизонт необычного мира, теряющийся в искристом снежно-туманном сиянии.
– Может быть, ты и прав. Но меня волнует лишь один вопрос: терминал метро Червей был заранее настроен на данную конкретную точку пространства или это мы своими мыслями направили его сюда?
– Какая разница?
– А такая, что в последнем случае у нас есть шанс…
– Ты о чем?
– Зари-ма, девочка, ты ничего не слышишь? – окликнул Игнат полюсидку, стоящую на краю обрыва в странном оцепенении.
– Он здесь!
– Что? О ком ты говоришь?
– Лам-ка… он здесь… я его чувствую…
Мужчины переглянулись.
– Ну так позови его, – сказал Шоммер с сомнением.
– Я зову, он не слышит… – Зари-ма открыла ставшие глубокими и черными глаза, виновато посмотрела на Игната. – Не знаю, как объяснить… Лам-ка здесь и его нет…
– Ты чувствуешь его ментальный «запах», – догадался Ромашин. – Он здесь живет, но его в данный момент нет дома, так?
– Кажется, да…
– Попробуй определить, где его «запах» чувствуется сильнее.
Зари-ма послушно закрыла глаза, сосредоточилась на поиске тонких энергетических вибраций, определяющих знакомый «запах» «джинна» Лам-ки.
– Туда! – Она открыла глаза, вытянула руку к горизонту.
– Поехали, – без раздумий решил Игнат. – Садитесь.
Они уселись на «спину» «мустанга», привычно вцепились в поручни на корпусе, и кибер взлетел. Скала с венчающим ее терминалом Червей, похожим на гигантский космический корабль и вместе с тем на колоссального Червя, осталась позади, затерялась вскоре среди частокола таких же скал. Впрочем, по мысли Шоммера, это были вовсе не скалы, а жилища гиперптеридов, близкие им по форме. Точнее, они отражали те же принципы и законы, по которым строились и тела «птице-насекомых», населявших этот удивительный мир.
– Вот бы встретить живого гиперптерида! – помечтал ксенолог, продолжая общаться с инком исследовательского комплекса. – Он многое рассказал бы нам о причинах их войны с иксоидами.
Игнат промолчал, сомневаясь в душе, что представитель негуманоидной цивилизации гиперптеридов стал бы с ними разговаривать. Да и вообще неизвестно, как бы он встретил непрошеных гостей с Земли.
– А давай заглянем в одну из квартир? – предложил Шоммер, кивнув на проплывающую под аппаратом льдисто-снежную «скалу». – Нам памятник поставят, если мы привезем домой парочку предметов гиперптеридской культуры.
– Может быть, позже.
– Знаю я твое «позже», – с обидой проговорил ученый. – Привык давить инициативу в корне. Кто знает, вернемся мы сюда или нет.
– Лам-ка поможет, – стесненно сказала Зари-ма. – Но сначала мы найдем Артема.
– Разумеется, – проворчал Шоммер. – Куда же мы без твоего Артема.
За час «мустанг» преодолел двести с лишним километров и продолжал мчаться дальше, не жалуясь на тяжесть живого груза.
По-прежнему мимо проплывали удивительной формы образования, творения гиперптеридов, которые трудно было называть скалами, настолько они отличались от земных аналогов. Но ни одно движение не нарушало их мертвого покоя, ни один звук не доносился из недр колоссального мегаполиса. Под ногами землян простиралось, по сути, огромное кладбище, оставшееся от канувшей в прошлое цивилизации, и даже Шоммер проникся масштабами этого грандиозного памятника чужой культуры и перестал ворчать.
Впереди показалось некое сияние в форме розоватого облачка. Оно приблизилось, превращаясь в полусферу, накрывшую местный ландшафт. Скалы расступились. Стало видно, что полусфера не имеет четкой границы и представляет собой скорее всего объем воздуха, имеющего иную плотность и цвет. А внутри ее…
– Мамма миа доннерветтер демн ит! – с чувством произнес Шоммер.
Внутри полусферы простирался… вполне земной пейзаж!
Поле, холмы, река, зеленый лес, посреди луга – трехэтажный красавец-коттедж в русском стиле, разве что без крестов на маковках теремов. На площадке, посыпанной гравием, стоит белоснежный куттер с нарисованной на борту головой петуха – эмблемой пожарной службы. А рядом пасется огромное животное, соединяющее в себе черты верблюда и медведя, только шестилапого.
– Нагирус! – прошептала Зари-ма. – Святой Рада-ил! Этого не может быть!
– Я сплю! – сказал Шоммер слабым голосом, оглянулся на Ромашина; глаза у него были хмельные. – Мы все спим! Этого действительно не может быть!
Игнат молча направил «мустанг» к куполу, снизил скорость, опасаясь, что они врежутся в какое-нибудь силовое поле. Но этого не произошло. В какой-то момент по глазам мазнуло розовым светом, все кругом искривилось на мгновение, и земляне оказались внутри воздушного объема с земным пейзажем, ничуть не пострадав от «взлома» чужих владений.
– Воздух… – Шоммер растерянно указал на консоль с аппаратурой. – Здесь можно дышать! Кислород – двадцать шесть процентов, азот – семьдесят, инертные газы… Состав почти как на Земле!
– Это Лам-ка! – убежденно заявила Зари-ма. – Он сделал земной воздух и природность… ну, реальное как на Земле.
– Зачем? Он же боевой робот с негуманскими мозгами!
– Ну и что? Он скучает, вот и сотворил… кусочек Земли…
– Рай по-негумански! – язвительно сказал ксенолог. – Бред!
«Мустанг» подлетел к коттеджу, опустился на ровную площадку рядом с куттером. Все соскочили на гравий, рассматривая строение, выполненное по виду из настоящих бревен и досок. И в это время дверь главного входа открылась и на высокое крыльцо выбежала девушка в белом сарафане с вышивкой: на голове венок из ромашек, в руке гребень. Это была… Зари-ма!
Шоммер что-то быстро сказал по-английски, оглянулся на спутников: расширившиеся дикие глаза, на лице неописуемая гамма чувств.
– Вы что-нибудь понимаете?!
Девушка сбежала с крыльца на дорожку, с любопытством глядя на гостей. Она была почти копией Зари-мы, разве что повыше ростом и носила другую прическу.
– Кто ты?! – вышла вперед ошеломленная полюсидка.
– Кто ты, – повторила хозяйка коттеджа мелодичным голоском, но как-то иначе, без интонаций и милого акцента, свойственного настоящей Зари-ме.
– Ты землянка?
– Ты землянка, – отозвалась вторая Зари-ма тем же ровным голосом, не соблюдая ударений.
Зари-ма беспомощно оглянулась.
– Она не такая… не настоящая…
– Кажется, я врубился, – сказал Шоммер, воспрянув духом. – Это и в самом деле дубль, копия Зари-мы, нечто вроде наших динго. Лам-ка просто создал здесь кусочек земной природы и двойника своей бывшей воспитательницы и хозяйки.
– Зачем? – удивилась Зари-ма.
– Ну, логика негуман – темный лес даже для меня, если честно, к тому же мы имеем дело всего лишь с боевым роботом… хотя, возможно, он и в самом деле скучает по тебе.
– Давайте знакомиться, – тихо сказал Игнат, сворачивая шлем и всей грудью вдыхая местный воздух, напоенный ароматами луговых трав и незнакомыми запахами.
– Я хочу спросить. – Шоммер тоже разгерметизировал «кокос», шагнул к Зари-ме-второй, по-прежнему разглядывающей их с любопытством и детской непосредственностью, но без необходимого в таких случаях удивления. – Где твой хозяин?
– Где твой хозяин, – повторила девушка, старательно выговаривая слова. – Где твой хозяин… твой хозяин где… хозяин твой где…
Шоммер посмотрел на спутников, развел руками:
– Это всего лишь видеодвойник с очень слабенькой программой. Вряд ли она знает, где сейчас находится…
Внезапно на землян упала странная – невидимая, но ощутимая – тень. Похолодало. В воздухе замелькали струйки мелкой снежной пыли.
Зари-ма-2 умолкла на слове «хозяин».
«Настоящая» Зари-ма тихо вскрикнула, поднимая лицо к небу, вскинула вверх кулачки:
– Лам-ка!
Воздух вокруг путешественников загустел, превратился в желе, в твердый лед, но всего лишь на одно мгновение. Беззвучный толчок поколебал пространство, воздух, землю, тела людей, и они услышали – не ушами – всем объемом головы – глубокий бархатистый «голос»:
«Я рад приветствовать вас на моей родине. Добро пожаловать!»
