Борт самолёта «Ил-96». 3 июня, полдень
Команду «Пуск» он прозевал, судорожно ища на панели кнопку запуска ракет. А когда наконец дотянулся до кнопки, она заела и никак не желала уходить в панель, не помог даже удар кулаком.
– Самолёт уже близко! – заорал командир пусковой бригады, вскакивая с места у пульта кабины «У», принадлежащей ЗРК «Десна». – Хватай винтовку, стреляй!
Афанасий схватил сунутую ему старинную трёхлинейку образца начала прошлого века, ошалело выскочил из кабины.
Самолёт падал на него с высоты, стремительно вырастая в размерах, огромный, чёрный, с крестами на крыльях и звёздами и полосами американского флага на пузе.
Он вскинул винтовку, целясь в сверкающий винт, нажал на курок, но раздался сухой металлический щелчок: винтовка была разряжена!
От самолёта отделилась капля бомбы, понеслась на позицию ЗРК, превращаясь в зубастую акулу.
«Неймс!» – мелькнуло в голове.
Афанасий выхватил из штанов электрическую бритву, оскалился, наводя гофр раструба на акулу, но из раструба выдулся большой мыльный пузырь, лопнул с треском… и он проснулся со сдавленным криком.
Покачивание, тихий рокот моторов, шелест, чьи-то будничные голоса…
Дохлый и сержант Бугаев, как обычно, философствуют, посматривая в иллюминатор…
Олег застыл в кресле через проход перед экраном нового персональника, удобно пристроенного на откидном столике в спинке впередистоящего кресла…
Капитан Ширяев спит…
Старлей Ривкин читает с ридера боевик…
Самолёт летит по маршруту Москва – Благовещенск, чтобы там дозаправиться, пересечь границу и войти в воздушное пространство Китая…
Все по плану. С какого же бодуна может присниться такой сон?! Старый ЗРК… кабина управления… кнопки… плюс винтовка… Он же ни в зенитно-ракетных войсках не служил, раз только в молодости посещал зенитно-ракетный дивизион, ни трёхлинейку в руках не держал.
– Сон дурной приснился? – сочувственно спросил Олег, не отворачиваясь от экрана.
– На меня сбросили бомбу…
Олег на секунду отвлёкся, глянул с любопытством на Афанасия, снова занялся монитором.
– Кто-то тебя вспомнил… незлым тихим словом.
Афанасий закрыл глаза, предаваясь воспоминаниям.
Деда оставили в Москве, под охраной, где он должен был начать «давать показания» комиссии СЛЭФА – специальной лаборатории электрофизической аппаратуры, принадлежащей ВГОР, которая принимала участие в создании первых российских мобильных станций, прозванных «Тополями». Афанасий лично убедился в реальности лаборатории, когда его и Геннадия Терентьевича отвезли в неприметное здание на одной из окраинных улочек Королёва и познакомили с начальником лаборатории, доктором физико-математических наук Беловым.
– Сдаю родича в надёжные руки, – пошутил Афанасий после беседы с Беловым. – Прошу беречь его как зеницу ока, он у меня один.
– Не беспокойтесь, полковник, – ответили ему. – Вашему родичу у нас понравится.
После этого он вечер просидел с Олегом в кафе «Синтез» в Королёве и рассказал ему о встрече с Дуней.
– Ты на неё произвёл отрицательное впечатление, – сказал удовлетворённый сообщением аналитик. – Она не любит тех, кто распускает кулаки.
– Что ж мне теперь, смотреть, как обижают хороших людей? – обозлился Афанасий. – Если б я тогда не вмешался, Кырик со своими недоумками ещё долго издевался бы над ней. А с дедом вообще другая история приключилась, я ещё разберусь, кто послал за ним тех полицейских дуболомов и с какой целью.
– Разбирайся, а кулаками при Дуне не маши.
– Даже если к ней снова пристанут?
– Ищи другие методы… убеждения.
Афанасий понял, что его доводы для школьного друга ничего не значат, и перестал спорить. С другой стороны, слова Олега заставили его призадуматься. И в самом деле, должны были существовать какие-то другие способы увещевания подонков, без применения грубой силы, и эти способы можно было попытаться найти.
Мысли свернули к заданию, которое предстояло выполнять группе в Китае. Судя по информации, выданной Афанасию вечером второго июня, американцы устроили над китайским городом Кайфэн «показательную демонстрацию погодной врезки», создав над рекой Хуанхэ пузырь низкого давления с резким охлаждением температуры воздуха, точно такой же, какой был сформирован в Баренцевом море над нефтедобывающей платформой. Теперь над Кайфэном образовалась ундуляция, открывшая «мощный кран дождевых осадков». Атомная электростанция Гуанг вполне могла попасть в зону затопления, что привело бы к глобальной катастрофе.
Руки сами сжались в кулаки.
Афанасий пожалел, что не все его замечания по усовершенствованию самолёта успели учесть за четыре дня его пребывания в ангаре. После возвращения с севера удалось установить лишь внешние телекамеры и снабдить командира группы лётным шлемом с подключением всех коммуникаций. Специалисты не решили пока ни одной из озвученных проблем с постановкой дополнительного кресла и монтажом в брюхе самолёта контейнеров для зенитных ракет. Не была установлена и авиационная пушка. А так хотелось при встрече с американскими самолётами дать очередь трассирующими перед носом какого-нибудь сверхсовременного «F-16».
Радовало душу обещание Семёнова довести дело до конца и превратить «Ил-96» в «летающую крепость». Он же доставил по просьбе Афанасия комплекты «собак», обратившись, очевидно, к руководству «Альфы» в ФСБ. «Собаками» альфовцы называли комплекты СЭБАК – скрытой экипировки бойца антитеррористической команды. Она позволяла вести наблюдение, держать связь, получать целеуказания через клипсы и очки, следить за действиями нанитов и применять оружие также скрытого ношения, встроенное в элементы одежды, обуви и головных уборов. Поэтому в «собаках» бойцы антитеррора чувствовали себя почти как в спецкостюмах «Ратник» и могли не бояться получить пулю в спину.
Ривкин и Ширяев, да и Олег тоже, поначалу отнеслись к «собакам» скептически, но после недолгих примерок осознали себя «киберсолдатами ХХI века» и ворчать, что они «воюют мозгами, а не руками», перестали.
И ещё одна нерешённая проблема мешала Афанасию чувствовать себя более или менее спокойно: защита группы и экипажа от СВЧ-излучения тоже не была установлена на борту «Ила». Имелась, правда, надежда, что американцы не на всех своих самолётах установили мощные СВЧ-генераторы, а только на крупных, таких как бомбардировщик «Б-2» или военные транспортники.
Зато грела душу мысль о наличии неймса.
Сначала Пахомов хотел передать в лабораторию оба образца нейтрализатора – «бритву» и маузер, потом решил, что и одного будет достаточно, и оставил себе маузер, уговорив Геннадия Терентьевича не сообщать об этом начальству.
Теперь у него был излучатель, пусть маломощный, но тем не менее способный делать дырки в стенах, который мог пригодиться в экстренной ситуации.
Олег, заметив, как Афанасий прячет маузер под отворот жилета, округлил глаза:
– Это что ещё за музейный экспонат?
Неймс в действии он не видел.
– Дырокол, – ответил Афанасий серьёзно. – Делает дырки даже в железе.
Ответ отбил у Олега охоту продолжать расспросы.
Незаметно для себя самого Афанасий уснул и проснулся от лёгкого толчка в плечо. Открыл глаза.
– Садимся в Благовещенске, – сказал Олег.
Военный аэродром «Полевой» располагался в семи километрах от города, недалеко от реки Зеи, в отличие от гражданского аэропорта Игнатьево, распростёршего взлётно-посадочные полосы вдоль Амура. Афанасий здесь не был ни разу, поэтому с любопытством смотрел в иллюминатор, пока самолёт умащивался на стоянке, где его уже ждали заправщики. Но кроме двух серых гофрированных металлических ангаров, вышек, ряда военных самолётов и сетчатых загородок ничего видно не было, и Афанасию наскучило любоваться пейзажем, в котором преобладали серые и жёлтые тона.
– Ты не был в Благовещенске? – спросил он сержанта.
– Никогда, – ответил Сеня Марин, тараща сонные глаза; он только что проснулся. – Эдак мы всю географию России изучим.
– Так это же хорошо, – сказал Бугаев. – Бесплатные экскурсии.
– А ты? – обратился Афанасий к Ширяеву.
– Тоже не был, – признался капитан. – Знаю только, что там на противоположном берегу Амура китайский город Хэйхэ. В Благовещенске есть спичечная фабрика «Искра», ей больше ста лет. А ещё где-то в черте города нашли кладбище динозавров.
– Прилично, я и этого не знаю, к стыду своему.
– Да ты у нас прямо ходячая Википедия, Шалва, – похвалил капитана Дохлый. – Куда ни подадимся – везде ты был или обо всём слышал.
– Бесплатный гид, опять же, – тихо сказал Бугаев.
– Болтуны, – косо посмотрел на сержантов Ширяев.
Из самолёта решили не выходить, чтобы не порождать лишние слухи среди военного персонала аэродрома. Постояли у открытого люка, подышали не сильно свежим воздухом, Бугаев и Ширяев выкурили по сигарете и вернулись в салон.
Заправка «Ила» длилась около часа. После чего Костя запросил у аэродромной службы взлёт, ему дали добро, и самолёт поднялся в воздух.
Пересечение границы прошло буднично, незаметно, китайские наземные службы и российские пограничники были предупреждены заранее.
Сквозь разрывы облаков ничего особенного разглядеть не удалось, но цвет суши под самолётом был безрадостный, преобладали желтоватые, серые и коричневые тона, зёленые пятна были редкими, поэтому любоваться пейзажем никто не стал.
– До цели час полёта, – доложил второй пилот; все звали его Витюшей.
Афанасий надел шлем, воткнул разъём питания и связи в розетку, вмонтированную в подлокотник кресла. Стали слышны голоса переговаривающихся пилотов, далёкие звоны и бормотание эфира. Не хватало экрана, на котором было бы видно положение самолёта, и Афанасий с сожалением подумал, что идея со шлемом непродуктивна: он ничего не видел и сориентироваться в пространстве – и в ситуации – не мог всё равно, несмотря на наличие связи с центром.
Поёрзав, Афанасий изогнулся и стал смотреть на экран Олега, перед которым тот сидел как Будда в состоянии нирваны. На движение соседа он, однако, отреагировал: чуть повернул экран, коснулся ногтем красной точечки на покрытой координатной сеткой карте Китая.
– Мы здесь, пролетаем над городом Байчэн.
– Где Кайфэн?
Палец майора опустился ниже.
– Вот, около семисот километров от нас.
– Вижу.
Кайфэна на карте видно не было, вместо него компьютер изобразил серую опухоль с белыми волокнистыми краями, напоминающую медузу, – это была ундуляция ПНД, порождённая действиями трёх американских ионосферных излучателей. Два из них были стационарными, представляя собой модификации систем HAARP, один – мобильный, установленный на борту судна, которое в данный момент располагалось в Жёлтом море.
– Странно, – задумчиво сказал Олег. – Такое впечатление, что у этого треугольника воздействия четыре угла.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Афанасий.
– По тем данным, что мне сбрасывает центр, нагрев ионосферы происходит с четырёх сторон, а не с трёх, как обычно.
– Можешь вычислить, откуда в ионосферу вонзается четвёртый луч?
– Попробую. – Пальцы Олега замелькали по клавиатуре.
Работал он недолго.
– Удивительно, там ни озёр, ни тем более морей…
– Где?
– Провинция Шэньси, горы Баян-Хото.
– Но это же китайская территория.
– В том-то всё и дело.
– Как американцы могли перебросить в Китай свой мобильный «Зевс»? К тому же у них нет самолётных излучателей, это наше российское ноу-хау.
– Не понимаю.
– Центр, я «сто седьмой», – вызвал Афанасий.
– Первый-пятый на линии, – отозвался оператор центра.
– Прошу проверить по линии разведки, не прячут ли китайцы свой собственный «Харп» в горах Баян-Хото.
– Запрос принят.
Афанасий сел прямее. Мелькнувшая мысль и впрямь требовала проверки.
– А ты быстро соображаешь, – с уважением сказал вдруг Олег.
– Ничего другого в голову не приходит.
– Я тоже подумал: как могли американцы на китайской территории упрятать свой «Зевс»? Но если это и в самом деле китайская станция…
– Значит, кто-то в китайской оборонке работает на америкосов.
– Жесть!
– Я уже ничему не удивляюсь. В наше время все предают всех, нет ничего святого, и китайцы ничем не отличаются от европейцев или тех же так называемых революционеров в наших бывших республиках, купленных америкосами.
– Революционеров, – хмыкнул Олег. – Бандиты они, уроды и нелюди, а не революционеры. Я слышал шутку на эту тему: странный народ эти революционеры: не признают ничьей власти и страшно удивляются и негодуют, когда их власть тоже не признают.
Афанасий промолчал. Перед его мысленным взором пронеслись кадры операции, в которой он принимал участие, по уничтожению сбежавшего в Польшу из Украины украинского ультранационалиста-бандеровца Сашко Куроша по кличке Ярый, прославившегося кровавой резнёй в Киеве ещё в военном перевороте две тысячи четырнадцатого года. После того как переворот удался и власть в стране перешла от олигархов Януковича к другой группе олигархов, бандеровцев «Правого сектора» начали потихоньку отстреливать, отлавливать и сажать, а то и вешать, и сориентировавшийся Сашко сбежал в «ридну батькивщину Речь Посполиту». Однако возмездие нашло его и там.
– Подлетаем, – проснулся в наушниках шлема голос командира экипажа.
Афанасий отбросил посторонние мысли, повернул голову к операторам «кнута».
– Готовьте машину к пуску.
– Пошли, пощупаем, – встал, потягиваясь, капитан Ширяев.
Афанасий пропустил их, прошагал в кабину лётчиков.
Пилот Витюша с готовностью уступил ему место. Он уже прочувствовал характер командира группы и подчинялся так же беспрекословно, как и командир экипажа Костя.
Афанасий сел, подключил шлем к коммуникационным каналам.
– Внимание, начинаем подготовку. Центр, я «сто седьмой», до цели десять минут.
– «Сто седьмой», я первый-второй, – заговорил в наушниках басовитый голос Черняка. – Ваш запрос проверен, в горах Баян-Хато, по данным разведки, строится китайский «Харп», но в эксплуатацию он ещё не сдан.
– И при этом работает?
– Да, это странно, будем разбираться. Ваша задача – не долетая до Кайфэна тридцать километров, включить «Коршун», сделать крен влево и пойти по кругу. Будьте внимательны, по нашим данным, с аэродрома в Хуайбэе подняты два китайских борта, перехватчик «F-7» и непонятный борт с лепёшкой антенны на горбу, идут к вам. Кроме того, в Жёлтом море замечен американский ДРЛО «Е-3АМ», и тоже, думается, неспроста.
– Но ведь китайцы должны нам помогать.
– Они и помогают… в силу своего понимания ситуации. Вокруг Кайфэна сейчас крутятся ещё несколько бортов, будьте осторожны, держите связь с Кайфэнским и Пекинским центрами сопровождения.
– Держим, – подтвердил Костя.
– Обстановка понятна, начинаем работать, – сказал Афанасий.
– Вот она, – указал рукой Витюша на возникший впереди над белым облачным слоем серый туманный купол. Издали он казался геометрически совершенным, исключительно ровным, пушистым, им можно было восхищаться и любоваться, как творением природы, однако создала его не природа, а злая воля человека, и не в качестве эстетического феномена, а в качестве оружия, способного исподволь искалечить судьбы целых народов.
– Мы включились, – сунулся в кабину Дохлый.
– Сядь на место, – сверкнул глазами Афанасий.
Сержант исчез.
Самолёт опустил левое крыло, пошёл вокруг туманной опухоли, накрывшей город Кайфэн, часть реки Хуанхэ на протяжении ста километров и атомную электростанцию Гуанг.
– «Сто седьмой», осмотритесь, – раздался в наушниках голос оператора центра. – Китайские самолёты рядом, на шесть и на пять часов.
Афанасий начал всматриваться в горизонт справа от самолёта, заметил сверкнувшую серебристую стрелочку над облаками, скользящую чуть выше «Ила».
– Костя, можешь связаться с лётчиками?
– Попытаюсь.
Несколько минут ушло на попытки установить связь с китайскими пилотами, наконец один из них отозвался, защебетав по-китайски.
Костя перешёл на английский и услышал в ответ сильно искажённую английскую фразу, перевести которую можно было как «привет, ребята, как дела?».
– Голова пока цела, – пробормотал Афанасий, заговорил по-английски: – Говорит командир российского самолёта «Ил-96» с бортовым номером «сто семь». С кем имею честь разговаривать?
– Фын Банэй, капитан китайских ВВС, – послышалось в ответ. – Получил приказ сопровождать вас.
– Прекрасно, капитан, сопровождайте в отдалении, мы будем обследовать эту облачную гору. Прошу не пропускать к нам ни одно воздушное судно. Как поняли?
– Выполняю. – Лётчик подумал и добавил по-русски: – Сипасибо.
Афанасий переглянулся с пилотами, на лицах которых промелькнули беглые улыбки.
– Работаем.
Пройдя в пассажирскую кабину, он увидел сгрудившихся у кресла Олега операторов «кнута» и Дохлого.
– Что тут у вас за собрание? «Сникерсы» бесплатно раздают?
Все расступились.
– Первый раз такую медузу вижу, – сказал Олег, не отрывая глаз от экрана.
– Где ты видишь медузу?
– Эта китайская ундуляция сосёт влагу не трубой, из верхних слоёв атмосферы, как было до сих пор, а из нижних, в том числе с реки и даже из-под собственного купола! Видишь белые щупальца? Вот они спускаются вниз, а вот задираются вверх и высыпают влагу на купол.
– Ну и что?
– Происходит как бы самоподпитка ундуляции, что наверняка поддерживает её устойчивость. «Зевсы» перешли на какой-то новый режим. Жаль, что нам не успели встроить комплекс фиксации излучений.
– Над нами наших спутников нет?
– Не знаю.
Афанасий вернулся в кабину пилотов.
– Что видит наш локатор?
– Медузу, – кивнул Костя на экран, повторив определение Олега. – Облако пересыщено электричеством, поэтому сигнал такой ветвистый.
– Центр, я «сто седьмой», нужен военный спутник над провинцией Хэнань, с датчиками излучений.
– Запрос принят.
Ждать ответа пришлось четыре минуты.
– «Сто седьмой», спутник будет через четверть часа, сформулируйте задачу.
Афанасий представил, как напряглась сейчас система космической разведки с разветвлённой сетью спутников и наземных станций слежения, и по спине пробежал холодок. На него в данный момент, а точнее – на группу, работала в с я страна.
– Задача – записать параметры воздействия на ионосферу СВЧ-излучения над китайским городом Кайфэн.
– Запрос принят, – буднично отозвался оператор.
– В дополнение прошу определить точное местоположение американского борта ДРЛО в Жёлтом море.
– Принято.
– Зачем это вам? – поинтересовался Костя.
– Вполне возможно, что американцы установили «Зевс» на самолёте.
– Я об этом не слышал.
– Об этом и наша разведка не слышала, – усмехнулся полковник. – Да вдруг мы все ошибаемся?
Выдернув вилку связи из разъёма штурманского кресла, он вернулся к подчинённым.
– Есть что-нибудь новое?
– Рано ждать изменений, – проворчал Олег, порхая пальцами по клавиатуре. – Подключились наши «Короли» на Камчатке и в Калининграде, но боюсь, этого будет мало, уж очень мощная ундуляция сформировалась.
– Чего они добиваются? – простодушно удивился Дохлый. – Они же не воюют с Китаем.
– Они и с нами якобы не воюют, – фыркнул Олег. – Пальчиком грозят. А мы потом миллиарды теряем на восстановление почв и плодородности земель. Да что там миллиарды – людей теряем, которые мрут как мухи то от жары, то от переохлаждения, то под волнами цунами.
– Политик, – похлопал друга по плечу Афанасий. – Философ. Будет что интересное – свистни.
Он вернулся в кабину пилотов.
– Китайцы далеко?
– Перехватчик ходит то справа, то слева, – доложил Костя. – А второго не видать.
– «Сто седьмой», американский ДРЛО пересекает Южную Корею. Это важно?
– Минуту. – Афанасий подошёл к Олегу. – На дальнем обнаружителе можно установить «Зевс»?
– Не задумывался, – качнул головой майор. – Самолёт большой, не меньше нашего «Ила». А что?
– Посчитай, не мог американец составить ещё один «угол»? Он сейчас над Южной Кореей.
Олег занялся беседой с компьютером.
– Центр, проверяем одну идею, результат сообщу позже.
Афанасий понаблюдал за потоками цифр, символов и картинок в экране, глянул на операторов, сидящих с другой стороны прохода за своим компьютером.
– Что наш «Коршун»?
– Работает как часы, – отрапортовал Ривкин.
Афанасий сел. Чувствовал он себя не в своей тарелке, мысли бежали быстро, не нравились летящие рядом китайские самолёты, не нравился американский борт дальнего радиолокационного обнаружения и не нравился китайский «Харп», почему-то оказавшийся вовлечённым в игру с подогревом ионосферы.
Через десять минут заговорили наушники шлема:
– «Сто седьмой», я первый-третий. – Это был позывной Семёнова. – Получен отзыв от китайской стороны: их станция «Шандиан» в горах Баян-Хото осуществляет попытку деактивации облака над Кайфэном.
– Она же не эксплуатируется?
– Запущена вчера, то есть сутки назад, по высочайшему повелению министра обороны.
– И нам ни слова?
– Они понадеялись справиться своими силами.
– Параметры станции известны?
– Знаем пока только то, что сообщают спутники: мощность и частоту СВЧ-излучения. Как дела у вас?
– Пока нормально, хотя я предпочёл бы, чтобы меня охранял не китаец, а наш перехватчик.
– Сам этого хочу. – Связь прервалась.
– Что передали? – спросил Олег.
– Китайский «Харп» и в самом деле работает, пытается разблокировать Кайфэн, по словам Семёнова.
– Какое, к чёрту, разблокировать! – рассвирепел Олег. – Они только ухудшают обстановку, увеличивают слой ионизации. Нам мешают, в конце концов!
– Да ладно, – не поверил Афанасий. – Как он может помешать нам? Он же должен работать на других частотах.
– Должен, а работает на той же, что и американские «Зевсы»!
– Твою горбатую! Проверил американского локаторщика?
– Похоже, он здесь ни при чём. Точнее, он записывает картинку излучений над Кайфэном, может, и нас сканирует.
– Центр, я «сто седьмой», – вызвал Афанасий оператора. – Дайте на линию первого-третьего.
– Слушаю, – раздался через минуту голос начальника управления.
– Китайский «Харп» вольно или невольно работает на американцев! Его надо отключить. Немедленно! И подсоедините к нам ещё один «угол», если это возможно.
– Попробуем, – пообещал полковник.
Одна за другой потянулись минуты, укладываясь в кольца, которые делал «Ил-96» вокруг очага ПНД.
С виду в сером туманном куполе над облаками ничего не менялось, но Олег сказал через полчаса:
– Началось расслоение.
– Что это означает?
– Из-за интерференции СВЧ-лучей – наших и американских – происходит образование пучностей давлений, это порождает вихревое движение воздуха и рост общего давления купола.
Снова пошли кругами.
Сменились китайские самолёты, сопровождавшие «Ил».
Снова начало расти нетерпение и беспокойство.
– Оп-па! – вдруг выдохнул Олег.
Головы бойцов группы, расслабившихся в креслах, повернулись к майору.
– Что?! – наклонился к нему Афанасий.
– Кажется, китайский луч исчез.
– Неужели вняли?
– Русский «Коршун» с китайским «Харпом» братья навек, – дурашливо пропел Дохлый.
– Центр, я «сто седьмой», – подключился к линии связи Афанасий. – Дозаправка в Китае предусмотрена?
– Нет, – ответил центр.
– В таком случае у нас не больше трёх часов на барражирование.
Костя, прислушивающийся к переговорам, поднял два пальца.
– Может быть, ещё меньше, часа два, – добавил Афанасий. – Нам ещё возвращаться часа три до Благовещенска.
Костя снова поднял два пальца, но Афанасий не стал поправляться.
– Вопрос понятен?
– Дополнительных распоряжений не поступало, – ответил оператор.
– Вас понял. – Афанасий вернулся к группе. – Скажите что-нибудь хорошее.
– Наши врубили третий «Король» – в Бийске, – доложил Олег.
– Полковник утверждал, что он ещё не достроен.
– Значит, уже можно запускать в пробных режимах. Давление в ПНД растёт, скоро этот купол, вокруг которого мы крутимся, начнёт оседать.
– Нам летать осталось всего два часа.
– За это время процесс станет необратимым, так что не переживай, наше присутствие здесь будет необязательным. Дождь над Кайфэном прекратится часов через пять-шесть, а потом и ундуляция рассосётся.
– Несмотря на поддержку пузыря американцами?
– Это как проколотый воздушный шар: не заклеишь дырку – спустится весь. А тут дырка посложней, ни один «Зевс» починить её будет не в состоянии.
– За это и по глоточку можно, – радостно оживился Дохлый.
– Я тебе дам глоточек! – посмотрел на сержанта Афанасий. – Не расслабляться!
– Да я ж не потребляю алкоголь, – поспешил оправдаться Сеня Марин, – про кофеёк подумал.
– Кофе пей.
Афанасий сел и, вопреки своим же словам, расслабился.
Дело было сделано, они справились с заданием легко и просто, и только эта лёгкость и будоражила душу, так как спецназовский опыт подсказывал, что неожиданные форс-мажоры и случаются как раз тогда, когда начинаешь готовиться к отдыху.
Два часа пролетели в томительном ожидании окончания «банкета».
Китайские самолёты послушно несли дежурство, меняясь каждый час, но к дождливой, вспыхивающей зарницами «медузе» не приближались.
В девять часов вечера по местному времени Афанасий доложил в центр, что они поворачивают к границе России, и полковник Семёнов (первый-третий), всё это время поддерживающий связь с самолётом, дал добро на возвращение.
– Поднимись повыше, – попросил Костю Афанасий. – Снимем эту «медузу» сверху.
– Мы её всё время снимаем, – сказал Костя. – Запись ведётся с момента подлёта.
«Ил-96» пошёл вверх, попал в лучи заходящего на северо-западе солнца.
Туманный купол ундуляции ПНД, пронизанный неяркими молниями, отдалился, превращаясь в самую настоящую опухоль. Но было видно, что края этой опухоли пустили во все стороны «побеги», растворявшиеся в верхних слоях облаков, а если присмотреться, можно увидеть, как опухоль расплывается и оседает.
– Где китайцы?
– Остался один, – доложил штурман. – Копия нашего «МиГа». Второй куда-то испарился.
– Зовите, если что.
Афанасий сел на своё место, снял шлем, вытер вспотевший лоб платком. Стало легче.
– Что там у них, командир? – спросил Дохлый.
– Всё нормально, летим домой.
– Это хорошо, надоело ничего не делать. Скучная работа, ей-богу, не бей лежачего, да, Петро?
– Мне так не кажется, – деликатно ответил сержант.
Тихое гудение моторов успокаивало, захотелось спать.
Афанасий закрыл глаза, прислушиваясь к самому себе, причин не спать не нашёл и уснул.
Однако проспал всего полтора часа, когда второй пилот коснулся его плеча ладонью.
– Товарищ полковник…
Афанасий проснулся, увидел в глазах Витюши тревожный блеск и, ни слова не говоря, проследовал в пилотскую кабину, надевая на голову шлем.
– Нас преследует какой-то самолёт, – заявил Костя.
– Давно?
– Полчаса назад появился.
– Почему сразу не сообщили?
– Думали, следует своим курсом.
– А он прячется под облаками и держится всего в пяти километрах от нас, – добавил Витюша.
– Может, это самолёт сопровождения?
– Тот отвалил недавно, ни слова не говоря.
– Преследователь на вызовы не отвечает?
– Нет.
– Сколько осталось до границы?
– Минут сорок.
Афанасий задумался. Китайцы обещали безопасный перелёт до Кайфэна и обратно, однако им-то как раз веры не было. Помнились случаи взаимодействия российского спецназа и китайского по линии захвата террористов, в которых китайцы не раз подставляли коллег, ничем не объясняя свои поступки. Как понимал сам Афанасий, срабатывала «высшая воля генсека, или Великого Кормчего», как его называли сами исполнители, а его логику понять подчас было абсолютно невозможно.
– Центр, я «сто седьмой». За нами крадётся неопознанный борт, в контакт не вступает.
– Возможно, это самолёт сопровождения? – поинтересовался оператор.
– Первого-третьего на ухо!
– Ждите.
Семёнов откликнулся через полминуты:
– Что случилось, «сто седьмой»?
– Прошу поднять по тревоге «четырёхсотый» под Благовещенском. Ну, или где они там стоят, на границе.
«Четырёхсотым» ракетчики называли зенитно-ракетный комплекс «С-400», способный поражать цели на дальности до пятисот километров.
– Причина?
– Интуиция.
– Это не причина.
– Вы хотите потерять изделие? – бесстрастно осведомился Афанасий. – Или чтобы его захватили китайцы? Или кто-нибудь посерьёзнее? С кого спросят?
Наступило недолгое молчание: Семёнов умел быстро принимать решения.
– Полковник, мы оба отвечаем за ситуацию. Не дай бог – ошибёшься!
– Не ошибусь.
– Ладно, жди сообщений.
– Добавь скорости, – сказал Афанасий, обращаясь к пилоту.
– И так идём на пределе, – хмуро отозвался Костя.
Китайский самолёт дал о себе знать буквально через пару минут, внезапно вынырнув из-под облаков слева от «Ила».
– Штурмовик Q-5, – определил второй пилот, – переработка нашего «МиГа-19». Посмотрите на подвески – он вооружён до зубов, как для воздушного боя!
Китаец приблизился, под прозрачным стеклом кабины стал виден лётчик, похожий на киборга в своём костюме и шлеме. Он поднял руку, сжал пальцы в кулак, опустил оттопыренный большой палец и ткнул им вниз, что означало: «садитесь!»
Афанасий снова пожалел, что у них нет пушки.
– Покажи ему ответ.
Витюша встал почти в полный рост, сделал ещё более понятный жест: правая рука, сжатая в кулак, вверх, левая – на бицепс правой.
Китайский пилот снова ткнул большим пальцем в землю.
Витюша повторил жест.
Китаец наконец понял.
Штурмовик сделал горку, петлю и понёсся слева на идущий прежним курсом «Ил». В носу штурмовика засверкало, перед носом российского самолёта пронеслась очередь трассирующих снарядов.
– Б…ь! – энергично выговорил Костя, беря штурвал на себя.
– Отставить смену курса, – хладнокровно приказал Афанасий, – не суетись, капитан.
– Он нас собьёт!
– Хотел бы сбить – уже атаковал бы. Нас хотят посадить, что намного хуже.
Штурмовик появился справа, выпустил ещё одну очередь трассирующих снарядов в опасной близости от «Ила».
– Центр, я «сто седьмой», нас принуждают совершить посадку!
– Понял, «сто седьмой», секунду.
Короткая тишина, голос Семёнова:
– Мы подняли в воздух звено «тридцать седьмых» «сушек». «С-400» готов к работе.
– Время подлёта ракеты?
– Посчитайте сами, наша сороковая летит со скоростью до трёх километров в секунду.
– До границы триста сорок км, – сказал Костя, – это примерно две минуты.
– Понял, ждите команды.
– Может, попробуем его сбить нашими «стрелами»? – предложил второй пилот.
– Он слишком близко, если заметит пуск ракет, им ещё надо будет развернуться на цель – откроет огонь, и нам не спастись. Наши ракеты его собьют, но нам от этого легче не станет. Тепловых ракет-ловушек на борту нет?
– Не ставили.
– То есть мы даже ложные цели не сможем запустить. Костя, иди вверх до потолка.
– Есть!
«Ил» полез в небо, темнеющее с каждой секундой.
Китайский, а может быть, и вовсе не китайский штурмовик последовал за ним, выпуская очереди то слева, то справа, то перед носом «Ила».
– Ещё один! – воскликнул остроглазый Витюша.
Действительно, с другой стороны от «Ила» появился точно такой же «Q-5», серый, с бортовым номером 111. Оба китайца стали сближаться, зажимая российский самолёт в тиски.
– Центр, у вас две цели, штурмовики «Q-5» начинают угрожать.
– Понял, «сто седьмой», у нас прошла команда «пуск».
– Не промахнитесь!
– Обижаете, «сто седьмой», – ответил уже оператор центра, а не полковник Семёнов.
– Считаем. – Витюша нервно потёр ладонь о ладонь.
В кабину влез Дохлый.
– Что у вас тут за война?
– Китайцы решили нас посадить, – ответил второй пилот.
– А мы что?
Словно в ответ на вопрос, левый штурмовик, шедший всего в двухстах метрах от «Ила», вдруг взорвался, превращаясь в язык пламени и обломков, мгновенно отставший от «Ила», нёсшегося со скоростью более девятисот километров в час.
Через мгновение та же участь постигла и второй штурмовик, успевший лишь нырнуть вниз метров на пятьдесят.
– Чисто сработали! – рассмеялся Витюша, военный человек до мозга костей.
– Да, пацаны, – покачал головой сержант Сеня Марин. – Похоже, нас кто-то сдал.
– Что ты имеешь в виду? – повернулся к нему Афанасий.
– Кто знал, что в грузовой кабине нашего «Ила» смонтирован «Коршун»?
Афанасий переглянулся с пилотами.
– Никто… не должен.
– А нас хотели посадить. Не затем же, чтобы потребовать декларацию на груз?
– Сядь на место.
С уныло-довольным видом Дохлый исчез.
– Да-а… – протянул Витюша.
– Разберёмся, – хмуро сказал Афанасий, у которого на душе тоже скребли кошки.
Через полчаса самолёт сел на военном аэродроме под Благовещенском, сопровождаемый двумя «Су-37», не побоявшимися перелететь через китайскую границу.
