Бисмарк имеет в виду события, вызвавшие 16 мая 1877 г. отставку кабинета Жюля Симона. Препятствуя агитации сторонников восстановления светской власти римского папы, Жюль Симон, правый республиканец и умеренный антиклерикал, вызвал недовольство французского президента — реакционера, монархиста и клерикала Мак-Магона. Президент обратился к Симону с письмом, написанным в столь резкой форме, что Симон счел себя вынужденным немедленно подать в отставку.
