В 1860 г. депутаты Прусского ландтага братья Рейхеншпергеры организовали в ландтаге группу католических депутатов под именем «центра».
После выборов в первый германский рейхстаг (3 марта 1871 г.)63католических депутата под руководством Виндгорста, братьев Рейхеншперге¬ ров и др. образовали фракцию центра (название это объяснялось тем, что депутаты фракции занимали места в центре зала заседаний рейхстага).
Органом центра была с января 1871 г. газета «Germania». В июне 1871 г. центр опубликовал в этой газете декларацию, в которой объявлял своей задачей: «…выступление за сохранение и органическое развитие конституционного права вообще, а в особенности за свободу и самостоятельность церкви…» Под флагом католицизма партия центра объединила разнообразные в социальном отношении элементы, главным образом в Западной и Южной Германии, на почве борьбы против централизаторского влияния Пруссии в Германской империи. Партия центра пользовалась влиянием среди католических слоев буржуазии и мелкой буржуазии, крестьянства и частично среди отсталых слоев рабочих. В годы куль¬ туркампфа находилась в оппозиции к Бисмарку.
