Глава 26
ИЗ ОГНЯ ДА В ПОЛЫМЯ
Встреча Ромашиных, проживающих в одной Метавселенной, получилась сдержанно-эмоциональной.
Все трое — отец, сын и внук — реагировали на неожиданности одинаково, хотя опыт у всех был разный и разная зависимость от условий. И всё же они были очень и очень похожи.
Кузьма обнял Игната, явно не ожидавшего такого финала своего броска в горнило солнца, Филипп обнял их обоих, и эта немая сцена длилась несколько секунд. Потом Игнат сказал:
— У нас беда!
В кают-компании второго солнцехода, мало чем отличающегося от первого, стало тихо.
— Рассказывай, — бросил Филипп.
Игнат посмотрел на Катю, неподвижно лежащую в кокон-кресле (Лам-ка перенёс её вместе с креслом), и начал рассказ.
Через пять минут все знали, что произошло в Солнечной системе после старта команды Артёма.
— Дьявол пошёл ва-банк, — прокомментировал известия Хасид. — Терять ему нечего.
— Но почему «огнетушители» такие маленькие? — задала вопрос Зари-ма. — Тысяча километров всего. Такие шарики Солнце не потушат.
— Возможно, это последние хронозеркала, имеющиеся у Дьявола в наличии, — предположил Артём.
— Либо последние зеркала, которые смогла запустить в Солнечную систему здешняя матка, — добавил фон Хорст.
— Не имеет значения, откуда взялись эти зеркала, — поморщился Филипп. — Если мы их не остановим, нас ждёт катастрофа! Шары нацелены в том числе и на планеты, которые они вполне способны разрушить, превратить в тучи пыли. Надо возвращаться.
— Лам-ка их остановит! — горячо заговорила Зари-ма. — Он сильный, не сомневайтесь!
По лицам мужчин промелькнули улыбки. Артём погладил жену по плечу. Полюсидка смутилась.
— Разве я не права?
— Полюсиды склонны верить в невозможное, — проворчал фон Хорст.
Лам-ка сосредоточенно посмотрел на него.
— Ты чем-то расстроен, полковник?
— Тем, что не ему отведена главная роль в ликвидации Дьявола, — пошутил Артём.
— У меня просто нехорошее предчувствие, — оскалился Селим. — Слишком гладко у нас всё прошло здесь.
— Вас не ждали, поэтому… — начал Хасид.
Лам-ка вдруг сделал предупреждающий жест, мгновение прислушивался к чему-то и пропал.
Солнцеход заметно вздрогнул.
— Отмечаю полевое воздействие неизвестной природы, — доложил инк машины; в отличие от инка первой он носил имя Юрген. — Нас влечёт в ядро Солнца сила неизвестного вида.
— Что за ерунда? — пробормотал Артём. — Лам-ка, в чём дело?
Никто ему не ответил, но пол кают-компании под ногами людей дёрнулся ещё раз.
Динамики помещения донесли отчётливый хруст и треск, будто где-то рядом обломались и разбились ряды ледяных сосулек.
— Юрген! — бросил Игнат. — Полная защита!
— Я и так на пределе, — отозвался инк.
— Попробуй отойти от зоны вымораживания.
— Бур работает вовсю, системы в норме, однако нас всё равно сносит к дыре в центре ядра, откуда мы вышли.
— Включай форсаж!
Солнцеход содрогнулся.
Люди в кают-компании почувствовали секундную дурноту.
— Что происходит?! — повернул Артём голову к спутнику.
Фон Хорст закрыл глаза, кожа на его лице поголубела и приобрела вид змеиной кожи с муаровым рисунком. Над безволосым черепом метнулись электрические змейки.
— Дьявол!
— Что?!
— За нами вылез моллюскор!
Ромашины, Игнат и Филипп, вопросительно посмотрели на побледневшего «потомка».
— О чём вы?
— Не может быть! — выдохнул Артём. — Моллюскоры остались в нашей Ветви! И они все уничтожены!
— Значит, не все, — открыл ставшие сплошь чёрными глаза фон Хорст. — Дьявол нашёл одного и послал за нами! Иного объяснения я не вижу.
— Что же делать?! — воскликнула Зари-ма.
Над её головой возник столбик опадающей снежной пыли.
— Я перенесу вас за пределы Солнца, — донёсся тихий и хрупкий голос Лам-ки. — Возвращайтесь через трансгресс.
— А ты? — поднял голову Артём.
— Я прикрою ваш отход. Моллюскор… очень си… — Голос истончился, слился в неразборчивое бормотание, прервался.
В кают-компанию хлынула тьма.
Когда к людям вернулась способность чувствовать, они увидели под солнцеходом пламенную сетчато-зернистую поверхность Солнца. Лам-ка сдержал слово и переправил «солнечного крота» из ядра светила в его атмосферу.
— Юрген, защиту «инкогнито», поворот на девяносто градусов, полную скорость! — скомандовал очнувшийся Игнат.
— Выполняю!
Поверхность Солнца в виомах стала удаляться.
— Что же теперь будет?! — растерянно прижала к щекам ладошки Зари-ма. — Он… умрёт? Да?!
— Лам-ка уже бился с моллюскорами, — обнял её Артём, — и побеждал!
Солнцеход, набиравший скорость, бросило из стороны в сторону, словно лодку на водных буграх горной реки.
Из сияющей зернистой поверхности верхнего слоя звезды вырвалась чёрная струя в виде когтистой лапы, настигая солнцеход.
Земной аппарат начал раскачиваться и трещать, как настоящий деревянный барк в шторм, несмотря на свитую вокруг него вуаль защитных силовых полей.
Вскрикнула Зари-ма, теряя сознание.
Дурнота заставила мужчин согнуться, лечь на пол.
Устоял только Селим фон Хорст. Он шире расставил ноги, горящими глазами следя за приближающейся «кошачьей лапой». Человеческой в нём осталась только голова, остальные части тела превратились в маслянисто-чёрные отростки, напоминающие гофрированные тела червей.
Но «лапа» не достала солнцеход.
Сияющее крыло невиданной птицы вырвалось из недр Солнца необычной формы протуберанцем, ударило по «лапе» и разбрызгало веером дымящихся капель, каждая из которых была больше солнцехода.
Земная машина крутанулась спиралью, подхватываемая гравитационным ураганом, и люди окончательно потеряли сознание, так и не увидев, чем закончилось столкновение двух стихий: моллюскора и «джинна».
Артём и Кузьма пришли в себя быстрее всех.
За ними зашевелились остальные.
Виомы показывали звёздную пропасть. В кают-компании было тихо, уютно, ничто не напоминало разыгравшейся бури, словно корабль не испытывал только что разрушающих материалы силовых ударов.
Кузьма, шатаясь, подобрался к креслу Кати, взял её за руку, с тревогой изучая бледное лицо девушки.
— Где мы? — раздался невнятный голос Хасида.
— Прошли орбиту Меркурия, — угрюмо ответил ему фон Хорст.
Зрение у мужчин восстановилось, и они увидели стоящего у стены, руки за спину, полковника. Ничего демонического в его облике уже не было, он рассеянно смотрел на звёзды, думая о чем-то своём.
— Лам-ка, ты нас слышишь? — позвал Артём.
Никто не отозвался.
— Лам-ка, ответь!
— Его нет, — шевельнул губами Селим.
Зари-ма беззвучно заплакала, по щекам побежали слёзы.
— Он… погибнул…
— Мы не можем знать это наверняка, — обнял её помрачневший Артём. — Селим подтвердит.
— Он прав, — ответил фон Хорст, — я не чую негатива. Лам-ка потерял достаточно сил при атаке на завод, но его возможностей должно хватить, чтобы справиться с моллюскором.
— Почему же он не отвечает? — в три приёма спросила Зари-ма, держась за живот.
— Возможно, оба они провалились в хронодыру и дерутся теперь в других временах. Или в других Ветвях. Думаю, он вернётся.
Зари-ма с благодарностью посмотрела на полковника, вытерла слёзы.
— Я не верю, но всё равно ихиллах… спасиба…
Артём вопросительно кивнул на её живот, и она ответила отрицательным покачиванием головы: всё в порядке.
— Однако, судари и сударыни, пора подумать о собственном возвращении, — сказал Филипп. — Трансгресс соединяет все Ветви Древа без исключения, есть он и в этой Системе. Надо лишь знать код вызова. Кто-нибудь его знает?
— Я, — спокойно сказал фон Хорст.
Артём посмотрел на него с удивлением, и полковник добавил, покривив губы:
— Его мне сообщил Лам-ка перед тем, как схватиться с моллюскором.
— А мне он ничего не сказал, — с печалью и сомнением проговорила Зари-ма.
— Не успел, — успокоил её Артём, повернулся к Селиму: — Вызывай трансгресс.
Фон Хорст склонил голову к плечу, губы его шевельнулись, но слов не было слышно. По-видимому, он вызывал трансгресс мысленно.
Несколько мгновений ничего не происходило.
Зари-ма с трудом подавила вздох разочарования.
И в этот момент кают-компанию наискось пересекла круглая ажурная труба диаметром в полтора метра, с виду — из дымчатого стекла.
Все замерли.
— Это и есть… трансгресс? — нерешительно спросила полюсидка.
— Он реализуется по-разному, — небрежно пояснил Селим. — В зависимости от условий заказа. В космосе он, наверное, превратился бы в какой-нибудь знакомый объект, в космический корабль, к примеру, на поверхности планеты — в здание или бункер. Однако лошади поданы, гейн вир их либе, пора ехать.
— Минуту, — остановил его дальновидный Игнат. — Неизвестно, куда нас вынесет, советую всем экипироваться. На борту «крота» есть всё необходимое, в том числе бижо-комплекты.
— Разумно, — согласился Хасид. — В каком отсеке всё это хранится?
— Провожу.
Игнат и Хаджи-Курбан вышли, но вскоре вернулись с антиграв-тележкой, нагруженной всякими блестящими разноцветными пакетами.
Все переоделись в комплекты индивидуального жизнеобеспечения, напоминающие «кокосы» спасателей.
Труднее всего пришлось Кузьме, переодевавшем Катю, но ему в конце концов помогли Зари-ма и Артём, и отряд выстроился у трубы трансгресса, терпеливо дожидавшейся пассажиров.
— Готовы? — окинул всех оценивающим взглядом фон Хорст.
— Командуй, — пробурчал Артём, унимая волнение.
— Делайте как я. — Селим коснулся рукой трубы и… оказался висящим по оси в её центре.
Зари-ма вцепилась в плечо мужа, потом устыдилась порыва и шагнула вперёд. Невидимая сила подхватила её, расположила рядом с фон Хорстом.
Кузьма с Катей на руках также приблизился к трубе и оказался внутри. За ним то же самое проделали остальные, зарастив шлемы защитных костюмов.
— Теперь главное — не промахнуться, — раздался в наушниках раций голос Филиппа.
— Не промахнёмся, — уверенно ответил Селим. — Дьявол атаковал лишь одну Солнечную систему из миллионов в ближайших Ветвях. Нас высадят там, где надо.
— Жаль, солнцеход нельзя взять с собой, — задумчиво сказал Хасид. — Хорошая машина. Лучше первой.
— Юрген, опустись в недра ближайшей планеты, — сказал Игнат, — законсервируй все системы и жди вызова. Вполне возможно, мы ещё вернёмся и заберём тебя.
— Будет исполнено, командир, — отозвался инк солнцехода.
— Поехали! — сказал фон Хорст.
Труба трансгресса опустела. Затем исчезла и она сама.
Солнцеход остался без своих повелителей и пассажиров.
* * *
Селим правильно сориентировал автоматику трансгресса: отряд вышел в нужной Ветви и прямо на поверхности Меркурия, неподалёку от базы СВР, где находился Потрясатель Мироздания.
Уже через несколько минут к озиравшимся десантникам примчался флайт, забрал всех и доставил на базу.
Катей сразу же занялись медики, но состояние девушки было столь тяжёлым, что её тотчас же отправили в медцентр УАСС под Рязанью. Вместе с ней убыли и Кузьма с Хасидом, которым тоже требовалась срочная медицинская помощь. Остальные расположились в отсеке отдыха базы, слегка ошеломлённые быстротой и простотой перехода из мира «насекомых» в мир «родной» Ветви.
Впрочем, через несколько минут группу вернувшихся покинули Филипп и Игнат Ромашины, торопившиеся успокоить своих близких, и члены маленького отряда Артёма остались одни.
— Хотелось бы знать, что здесь происходит, — мрачно заявил фон Хорст. — Или нас все бросили?
— Вернутся, — равнодушно сказал Артём, поглядывая на осунувшееся уставшее лицо Зари-мы.
Та почувствовала его взгляд, подняла голову, грустно улыбнулась:
— Лам-ки не хватает…
— Тебе надо поспать.
— Я не устала.
— А глаза слипаются. Давай разверну кровать.
— А ты?
— Мы тут побродим по базе, побеседуем с наблюдателями.
— Я одна не останусь!
— А мы никуда и не полетим без тебя.
Артём помог жене лечь, посидел рядом, дожидаясь, когда она уснёт, посмотрел на рассеянно прогуливающегося по отсеку Селима:
— Пойдём на КП? Или подождём возвращения моих «параллельных» родичей?
Фон Хорст не успел ответить.
В отсек стремительно вошёл Филипп Ромашин.
— Извините, я задержался. — Увидев уснувшую полюсидку, он понизил голос: — Можем лететь на Землю, нас ждут у одного из руководителей СВР.
— Есть новости? — поинтересовался Селим.
— Есть, и все плохие. — Филипп нерешительно посмотрел на Зари-му.
Гости переглянулись.
— Выйдем, — сказал Селим, направляясь к двери.
В коридоре с белыми ребристыми стенами они остановились.
— Хронозеркала разогнали весь наш тревожный флот, — начал Ромашин-старший. — Через пару часов они атакуют Марс. Мы вынуждены будем открыть огонь из Потрясателя.
— Не имея возможности точно прицелиться, — хмыкнул фон Хорст.
— У нас нет другого выхода. Постараемся нацелить эмиттер с максимально возможной точностью. Ваш Лам-ка не вернулся и уже не сможет помочь. Мало того, флот кто-то методично уничтожает, корабль за кораблем. Мы подозреваем, что это…
— Моллюскор! — сжал зубы Артём.
Селим скептически покачал головой:
— Второй моллюскор? Не много ли их на эту Ветвь, где никогда не существовало ни иксоидов, ни гиперптеридов?
— Это может быть маленький моллюскор, миним. Большой бросился в погоню за нами, оставив здесь свою микроособь.
— Об этом я не подумал. — Селим глянул на Филиппа. — Неужели никто из ваших парней не заметил агрессора?
— Какие-то записи столкновений есть, но лично я их не видел. Можно запросить.
— Запросите, посмотрим. За Солнцем ведётся наблюдение?
— Разумеется.
— Ничего такого… необычного… не отмечалось?
Филипп Ромашин понял, отрицательно мотнул головой:
— Ни Лам-ка, ни моллюскор не появлялись.
— Жаль. В смысле — жаль, если наш «джинн» не вернётся. С его помощью мы бы справились с агрессией.
— Я тоже надеялся на него, но… — Филипп развёл руками.
— Может быть, наш опыт войн с роботами уровня Лам-ки пригодится и здесь?
— Спасибо, специалистов… — Филипп хотел сказать: «специалистов такого класса у нас хватает», — но закончил проще: — хватает. Хотя будем иметь вас в виду. Извините, мне надо бежать. Отдыхайте пока.
Он удалился.
Артём с трудом сдержал зевок.
Селим внимательно посмотрел на его лицо:
— Ты совсем зелёный, иди отдыхай. Пара часов у тебя есть.
— Здесь такое творится, а я буду спать? — вяло запротестовал Артём.
— Ты же слышал, мы ничем не сможем им помочь.
— Ну, не знаю… сам-то что будешь делать?
— Погуляю по местным буеракам. — Селим похлопал Ромашина по плечу, скрылся за выпуклой стеной коридора.
Артём зевнул, торопливо прикрыл рот ладонью, потом побрёл обратно в отсек.
Через минуту он уже спал на соседней кровати, рядом с Зари-мой.
Однако поспать ему не дали.
Чья-то горячая рука коснулась его щеки, и он мгновенно поднял голову над подушкой.
— Идём, начинается, — прижал палец к губам фон Хорст.
Зари-ма сладко спала, по её лицу бродили тени, но она не проснулась.
Мужчины поднялись в централь управления базы, где уже собрались хмурые работники СВР. Руководил суетой Филипп Ромашин, не обративший на появившихся гостей особого внимания.
Виомы помещения показывали Марс, его космические сооружения с разных ракурсов, рой земного флота и бликующие шары хронозеркал, очередями летящие в чёрной пустоте. Одна из таких очередей уже была в минутах лёта от Марса.
Суета в зале управления улеглась.
— Готовность ноль! — произнёс в наступившей напряженной тишине Филипп Ромашин. — Цель видна?
— Так точно! — доложил оператор Потрясателя Мироздания. — Возможное отклонение импульса плюс-минус десять километров.
— Огонь!
Накрытый бугристым куполом под цвет окружающих пород в целях визуальной скрытности Потрясатель метнул ТФ-разряд, мгновенно достигший орбиты Марса.
В окне дальновидения, показывающем летящие к Марсу шары хронозеркал в сопровождении земных кораблей, всё время маневрирующих, меняющих позиции, произошла какая-то пертурбация, спейсеры Погранслужбы отскочили от шаров, как мыши от кошки, и два шара лопнули, истекая струями зеркальных осколков и полотнищ бледного сияния!
В зале базы раздались шумные возгласы, многие зааплодировали, бросились поздравлять друг друга.
— Залп! — скомандовал Филипп, сосредоточенный на деле.
Потрясатель нанёс очередной удар.
Лопнул третий шар, летящий к красной планете. Затем ещё один и ещё. Последним взорвался пятисоткилометровый посланец Дьявола, почти достигший поверхности Марса. От очереди, которая вполне могла продырявить планету, превратить её в кучу щебня, песка и обломков, не осталось ни следа.
— Мы победили! — обняла Реброва Саша де Лорм. — Надо немедленно уничтожить зеркала, летящие к Земле!
— Филипп, — обернулся к Ромашину-старшему Ребров.
— Ориентация! — бросил тот, стоя у ряда кресел со сложенными на груди руками. — Костя, поторопись!
— Делаю всё возможное, — невнятно отозвался оператор.
В зал вбежали Кузьма Ромашин и Хасид Хаджи-Курбан, нашли глазами стоящих за спинами сотрудников базы фон Хорста и Артёма.
— Что здесь происходит? — осведомился Кузьма, одетый в сине-белый уник официал-подполковника Службы безопасности. На поясе у него красовался «универсал».
— Воюем, — покосился на его «универсал» фон Хорст.
— Уничтожили шары, нацеленные на Марс, — добавил Артём. — Потрясатель меняет ориентацию на Землю.
— Успеем? — задал ненужный вопрос Хасид.
Никто ему не ответил.
Селим вдруг зашагал по залу, приблизился к Филиппу, сказал быстро:
— Поднимайте над Потрясателем всё, что может стрелять! Сейчас здесь будет моллюскор!
Филипп колебался всего одну секунду.
— Внимание! Всем кораблям резерва в секторе… — Он не договорил.
Судорога исказила очертания скал в кратере, на дне которого прятался Потрясатель Мироздания. Чёрное пятнышко возникло над куполом, выбрасывая во все стороны нитевидные отростки.
— Всем кораблям резерва в секторе икс-два! — закончил Филипп. — Открыть огонь по моллюскору!
В небе Меркурия (Потрясатель находился на его ночной стороне, и Солнца не было видно с поверхности) зажглись золотистые огоньки, спикировали на кратер. Это отреагировали на приказ командиры спейсеров, подчинявшихся Службе внутренних расследований.
— Продолжать уничтожение зеркал! Цель определена? Залп!
— Секундочку… — пробормотал оператор, управляющий Потрясателем вместе с инком базы.
— Это миним! — процедил Артём сквозь зубы. — Я был прав! Моллюскор разделился на несколько маневренных «капель»! Вот кто охотился за вашими кораблями в Системе!
— Эти минимы уязвимы? — спросил Хасид. — Их можно уничтожить?
— Моллюскоры создавались иксоидами, они отличаются от «джиннов»… то есть от роботов наподобие Лам-ки. Наше оружие на них действует.
— Значит, и наше тоже! — Хасид метнулся из зала, крикнув на бегу: — Я подниму «брандер»!
Однако, что он имел в виду под «брандером», осталось неизвестным. Дальнейшие события развернулись так быстро, что никто ничего не успел сделать.
Стены зала управления базой внезапно содрогнулись, людей качнуло странным ветром, и в центре зала соткалась из воздуха маслянисто-чёрная многогорбая глыба, непрерывно изменяющая форму, дышащая, горячая, живая, опасная.
Движение в зале замерло.
Иван Славин, оказавшийся ближе всех к чёрной туше, выстрелил из «универсала».
Сгусток плазмы вонзился в чёрную опухоль, и моллюскор тут же ответил стремительным броском хищного «щупальца».
Иван перелетел весь зал, сбил поручень, опоясывающий помещение, и ударился о стену зала с такой силой, что лицо его превратилось в кровавую маску.
Люди подались назад, замерли «под взглядом» глыбы: глаз у неё не было, но впечатление взгляда было полным.
— Все вон! — раздался ставший чеканно-металлическим голос Селима фон Хорста.
Игнат и Филипп Ромашины оглянулись.
Полковник светился!
Кожа на его черепе покрылась муаровым «змеиным» рисунком, глаза ввалились, почернели, руки и ноги начали трансформироваться, превращаться в «дышащие» чёрные сгустки.
— Вон! — повторил фон Хорст густым, уходящим в инфразвук басом.
— Уходим! — спохватился Филипп, отступая.
За ним попятились к выходу из зала остальные. Лишь оператор, лихорадочно готовящий Потрясатель к новой стрельбе, остался сидеть в кокон-кресле рядом с вириалом инка, глядя расширенными глазами то на виом, то на чудовищного гостя.
Моллюскор метнул в него ручей чёрной субстанции, и оператор вместе с креслом оказались обтянутыми чёрной плёнкой, которая собралась в мускулистый рукав и влипла в тело робота. Моллюскор буквально проглотил их, как лягушка муху — на лету!
Артём и Кузьма встретились глазами.
— С разных сторон… — шевельнулись губы Артёма.
Оба прыгнули: один влево, другой вправо — и одновременно выстрелили.
Кузьма, вооружённый только «универсалом», избрал лазерный трассер.
Артём сразу использовал «глюк».
Оба импульса «увязли» в теле минима, однако заставили его «изменить позу».
Мини-моллюскор «расплескался» ажурными перепонками, как грязная лужа от брошенного камня, превратился в невиданный «чертополох», вырос текучей ротондой и метнулся к Артёму жидкой змеёй!
Но на пути у него встал Селим фон Хорст.
Точнее — человекочервь!
Ещё точнее — существо, соединившее в себе признаки человека, Червя Угаага и… моллюскора!
— Не торопись, тварь! — раздался его едва слышимый урчащий голос.
К Артёму, отлетевшему к поручню, бросилась появившаяся в зале Зари-ма:
— Артём-ма! Нет!
Новый рукав блестящей чёрной материи метнулся к ним, но его перехватила рука фон Хорста, удлинившаяся на несколько метров. Веером разлетелись чёрные брызги, покрываясь огнём и шипя, как рассерженная кошка.
Моллюскор на несколько мгновений превратился в гигантскую друзу горного хрусталя, внутри которого вились светящиеся жилы и вихри тумана. Затем начал меняться, приобрёл форму странного зверя с лапами-щупальцами, протянул обе к Селиму.
Фон Хорст отбил их своим «щупальцем», разбрызгивая на вееры вспухающих дымом капель.
Стены зала, а заодно и все находившиеся в нём предметы, в том числе тела людей, искривила чудовищная жестокая сила. Раздались крики боли и стоны. Люди попадали на пол, теряя сознание. Устояли, согнувшись, лишь Кузьма и Хасид да вставший на четвереньки Артём. Зари-ма тоже потеряла сознание, и Артём прижал голову к её груди, пытаясь определить, дышит она или нет.
Моллюскор прыгнул на противника, погружая его в своё текучее тело.
По залу пронёсся клубок свивающихся в немыслимые узлы и конструкции лоснящихся чёрных тел, разрушая всё на своём пути, давя не успевших увернуться людей. Виомы погасли. Стены зала тоже перестали светиться, передёргиваемые оранжево-лиловыми зарницами.
Вернувшийся в зал Хасид подхватил выпавший из руки Кузьмы «универсал», протёр кулаком глаза, выцеливая моллюскора. Но ему мешала то исчезавшая, то появлявшаяся голова фон Хорста.
— Помоги! — прохрипел Артём, поднимая Зари-му.
Кузьма подскочил к нему, взял девушку за ноги.
Хасид метнулся к ним, и втроём они потащили полюсидку вон из зала, сотрясаемого волнами вибраций.
Филипп и Игнат Ромашины, Ребров и Саша де Лорм поползли следом, упакованные в защитные комплекты «кокосов». Костюмы спасали их от огня, но от сумятицы полевого шторма, сопровождающего схватку н е л ю д е й, этой защиты не хватало, и люди то и дело теряли сознание.
— У тебя «глюк»! — прохрипел Хасид на ухо Артёму. — Стреляй!
— Там полковник! — прокричал в ответ Артём.
— Мы все погибнем! Стреляй!
— «Глюк» не поможет!
— Но хотя бы задержит его!
— Нет!
Они добрались до выхода из зала, однако автоматика, повреждённая силовым воздействием, заблокировала двери и отрезала путь отступления.
— Стреляй же!
Артём оглянулся.
Зал базы перестал олицетворять собой центр управления. Вся его аппаратура, мебель, встроенные агрегаты и системы были разрушены. По полу катался, распадаясь на части и соединяясь в единое целое, конгломерат чёрных пульсирующих глыб, в которых трудно было разобрать определённые формы.
Уцелевшие сотрудники базы и руководители СВР прижались к стенам, наблюдая за боем, но ничем не могли помочь своему защитнику. Впрочем, уже было ясно, что он проигрывает, так как метания моллюскора пошли на убыль. Робот иксоидов, пусть и уменьшенный в десятки раз, был сильнее человека.
И в этот момент в зале появился… ещё один моллюскор!
Он струёй чёрной жидкости пролился на пол с потолка, превратился в шевелящуюся чёрную полусферу и взметнулся ввысь гигантской пантерой с узкими светящимися глазами. Застыл, оглядывая зал, замерших людей и содрогающуюся глыбу собрата напротив.
Артём развернул турель «глюка» на плече в его сторону.
— Стреляй! — одними губами произнёс Хасид, силясь поднять ствол «универсала».
Внезапно «пантера» прыгнула… на моллюскора, не ожидавшего такого финта от «родича».
По залу пронеслась волна силы, выгибая растрескавшиеся стены и тела людей.
Раздались крики и вопли умирающих!
И разом всё стихло!
Слившиеся в одну коническую фигуру моллюскоры приобрели вполне осмысленную форму некоего металлического механизма, но он тут же превратился в лоснящуюся тушу «бегемота» и медленно отодвинулся к стене.
Люди зашевелились, не понимая, что происходит.
В воздухе повеяло холодом, замелькали кристаллики снежинок.
— Лам-ка? — неуверенно проговорил Артём.
Напротив образовалось туманное деревце, уплотнилось, превращаясь в тело человека.
— Я, кажется, вовремя, — раздался знакомый голос.
