Находившаяся в оппозиции к Бисмарку партия свободомыслящих (Deutsche Freisinnige Partei) опиралась на среднюю и мелкую буржуазию. Лидерами партии были депутат рейхстага и Прусского ландтага Рихтер и известный ученый Вирхов. Название «свободомыслящих» партия приняла в 1884 г., после слияния прогрессистской партии с частью национал-либералов.
