Выборам в рейхстаг 30 июля 1878 г. предшествовали два покушения на жизнь Вильгельма I. Реакционеры использовали оба покушения для травли социал-демократии, хотя она не имела никакого отношения к этим террористическим актам. В конце мая 1878 г. рейхстаг был распущен и новые выборы назначены на 30 июля. Избирательная борьба велась с огромным ожесточением. Против социал-демократии применялись разнообразные методы провокации и клеветы, вплоть до того, что от имени социал-демократов печатались фальшивые газеты. Кроме того, были пущены в ход административные репрессии. Тем не менее социал-демократы собрали 437 тыс. голосов и получили 9 мандатов. По сравнению с предыдущими выборами в рейхстаг, происходившими в 1877 г., социал-демократия потеряла всего 3 мандата и 56 тыс. голосов. На всех последующих выборах в рейхстаг количество голосов, поданных за кандидатов социал-демократической партии, неизменно увеличивалось (кроме выборов 1881 г.) и составляло: в 1881 г. — 312 тыс., в 1884 г. — 550 тыс., в 1887 г.-763 тыс. и в 1890 г. — 1 427 тыс.
