«Стариковская доля» — термин немецкого обычного права — обозначает прожиточный минимум, выделяемый родителям сыном, во владение которого переходит крестьянский двор ввиду неработоспособности отца. На выборах в рейхстаг в октябре 1881 г. национал-либералы потеряли половину своих депутатских мест по сравнению с предыдущими выборами 1878 г. При новом соотношении сил в рейхстаге Бисмарк нуждался в поддержке со стороны консерваторов и партии центра для создания прочного правительственного большинства. Для того чтобы зондировать позицию центра и выяснить возможность примирения с партией центра и католической церковью, Бисмарк в беседе с несколькими членами Союзного совета в ноябре 1881 г. заявил о своем намерении передать руководство внутренней политикой вице-канцлеру, а за собой оставить только «стариковскую долю», т. е. внешнюю политику. По окончании беседы Бисмарк сказал присутствовавшему при этом баварскому посланнику: «Подготовьте вашего земляка Франкенштейна к тому, что вскоре я вступлю с ним в переговоры» (баварский лидер партии центра Франкенштейн был вице-председателем рейхстага). Путем отказа от культуркампфа Бисмарку удалось добиться поддержки центра и обеспечить себе большинство в рейхстаге.
