В качестве министра внутренних дел Путткамер был с 1881 г. активным проводником политики Бисмарка и в частности руководил преследованием социал-демократов и борьбой с немецкими социал-демократическими эмигрантами за границей. Уже после смерти Вильгельма I и вступления на престол Фридриха III свободомыслящие на заседании рейхстага 26 мая 1888 г. доказали, что на выборах депутата в Эльбинг-Мариенбурге Путткамер «предоставлял избирателям материальные выгоды и широко прибегал к избирательной геометрии», т. е., попросту говоря, к злоупотреблениям. На следующий же день после этих прений в рейхстаге император Фридрих III обратился к Путткамеру с письмом, в котором выражал надежду, что «в будущем чиновники не будут нарушать свободу выборов». Путткамер, естественно, был вынужден уйти в отставку.
