48

После покушения Геделя на Вильгельма I (11 мая 1878 г.) Бисмарк внес в рейхстаг проект исключительного закона против социал-демократии («закон о социалистах»), однако ввиду позиции большинства национал-либералов законопроект был отклонен. Использовав второе покушение на Вильгельма I в июне 1878 г., Бисмарк в сентябре 1878 г. внес в рейхстаг новый законопроект. Закон о социалистах был принят рейхстагом 18 октября 1878 г. голосами национал-либералов и обеих консервативных партий против голосов социал-демократических депутатов, партии свободомыслящих, центра и некоторых мелких группировок (221 «за» и 149 «против»). Закон запрещал всякую деятельность социал-демократии (существование организаций, собрания, печать и т. д.), за исключением участия в выборах в рейхстаг. Согласно § 1 закона: «Подлежат запрещению союзы, которые имеют целью свержение существующего государственного или общественного строя путем социал-демократических, социалистических или коммунистических устремлений. То же самое относится к союзам, в которых социал-демократические, социалистические или коммунистические устремления, направленные к свержению существующего государственного или общественного строя, проявляются таким образом, что угрожают общественному спокойствию (dem offentlichen Frieden), в особенности согласию между классами населения. К союзам приравниваются всякого рода объединения». Участие в запрещенных союзах каралось штрафом до 500 марок или трехмесячным тюремным заключением. По выходе из тюрьмы лица, осужденные за нарушение этого закона, могли по усмотрению полиции подвергаться административной высылке без ограничения срока.

Закон о социалистах действовал до 1 октября 1890 г. Несмотря на жесточайшие репрессии, Бисмарку не удалось помешать развитию массового рабочего движения. Об этом свидетельствуют в частности данные о выборах в рейхстаг. В то время как в 1878 г. социал-демократия получила 437 тыс. голосов (9 мандатов), в феврале 1890 г. (т. е. еще во время действия закона о социалистах) за социал-демократов голосовало уже 1 427 тыс. По числу голосов социал-демократия заняла в 1890 г. первое место, получив 35 мандатов в рейхстаге.