Глава 27
ГДЕ ТЫ, ГДЕ ТЫ, СЫН НЕБА?
Шквал решений и действий, вызванных похищением полюсидки, встряхнул всю систему связей второй, глубокой системы безопасности землян, о существовании которой не догадывались даже такие ответственные руководители, как главы государств-регионов Земли. Буквально за несколько минут были подняты по тревоге оперативные команды по отработке императива ВВУ, и к моменту появления спейсера «Пересвет» возле Урана руководитель операции – им стал Кузьма Ромашин – уже знал обстановку и владел необходимым аппаратом воздействия на нее.
Возле Миранды вышли из «струны» мгновенного движения спейсер «Иван Ефремов» и фрегат «Стремительный». Стало известно, что наблюдатели в течение нескольких минут видели над Мирандой «медузу» «неопознанного агрессивного объекта», которая медленно ползла по ледяной поверхности этого спутника, и аппаратура кораблей сразу же начала «щупать» пространство, искать возможное место базирования Демона.
Инкеры службы безопасности в это время обшаривали гигантскую разветвленную сеть станций тайм-фага по всей Солнечной системе в поисках станции метро, которая могла принять Зари-му и затем отключиться, чтобы ее невозможно было запеленговать. Повезло патриарху службы Вилору Лапарре, который и обнаружил засекреченный выход, имеющий особую блокировку и защиту против несанкционированного доступа. Взломать эту защиту уже было делом техники.
Затем спейсер «Иван Ефремов» опустился к Ипподрому – огромному скругленному участку поверхности Миранды, напоминающему вспаханное поле, на котором располагалась законсервированная платформа для приема уранианских экспедиций, и выбросил десант: четыре «голема» и шесть разведмодулей. Они устремились к платформе, представляющей собой ангар из металлопластика с четырьмя башенками причалов, и, с ходу пробив в куполе ангара дыру, ворвались внутрь стометровой длины сооружения.
Через две минуты стало известно, что платформа и все ее технические пристройки пусты. Судя по всему, здесь уже много месяцев никто из людей не появлялся. Платформа обслуживалась автоматикой и в присутствии живых дежурных не нуждалась.
Кузьма Ромашин, получавший на свой координационный пост донесения от всех задействованных в операции служб, раздумывал над создавшимся положением недолго. Надо было срочно выходить из цейтнота, что-то делать, но он не знал, что именно, а время уходило. Оставалось или принять какое-то решение, или сложить с себя обязанности руководителя операции. Тогда он связался с Игнатом, который находился на борту «Ивана Ефремова»:
– Отец, мы проваливаемся...
– Ищи следы Демона! – быстро посоветовал Игнат. – Ясно, что у Джадда здесь имеется тайный схрон, замаскированный так, что хрен его обнаружишь. Но если Демон был здесь...
– Понял! – Кузьма переключился на канал целеуказаний. – Внимание наблюдению! Ищите на Миранде трансформированные участки поверхности – следы Демона! Погранфлоту в районе Урана подключиться к поиску!
Потянулись минуты ожидания, особенно тягостные для тех, кто лично не участвовал в поисковой деятельности. Ждал Кузьма Ромашин, передав на время решение других вопросов своим заместителям, ждал Игнат, поддерживая связь с Калаевым, и ждал Артем, не знавший, куда себя деть от переживаний за судьбу Зари-мы.
Наконец Умник сети спутников над Ураном, переключивший внимание с планеты на ее крошечный спутник, обнаружил «нечто нелогичное» в ландшафтах Миранды, и замершая на короткое время армада земной техники пришла в движение.
Спейсеры «Иван Ефремов» и «Пересвет» с двух сторон ринулись к необычному образованию на поверхности Миранды: это была длинная полоса вставших дыбом снежных игл и сосулек, заканчивающаяся шапкой искрящегося, кружевного, снежно-ледяного «мха». Сомнений не оставалось – здесь совсем недавно «гулял» Демон.
«Иван Ефремов» метнул два «голема» с десантом.
Артем хотел было влиться в команду третьего «голема», которую собирался запустить командир «Пересвета», но в это время его нашел по каналу «спрута» начальник ЧК:
– Сынок, Вилор взломал код метро этой базы, можно попробовать перехватить похитителей, пока они не отступили. Будь осторожен и...
Дальше Артем отца уже не слушал. Он мчался к отсеку тайм-фага спейсера, на ходу застегивая «кокос». Систему маскировки костюма он включил уже в кабине метро, где его ждал невозмутимый Селим фон Хорст. Артем не удивился этому обстоятельству, перестав пугаться прозорливости полковника еще на родине Червей Угаага.
В кабине раздался голос инка спейсера, назвавший код финиш-станции, переданный Кузьмой. Селим быстро набрал код, зарастил шлем, превращаясь в «невидимку», и тайм-фаг швырнул обоих в пространство, как пистолет – пулю.
Свет в глазах мигнул, ударило в ноги, словно они спрыгнули на пол с небольшой высоты.
Дверь кабины открылась.
И время послушно замедлило свой бег, повинуясь боевому трансовому состоянию Артема, сознание которого на порядок ускорило темп восприятия действительности.
Короткий прямоугольный коридор, освещенный скрытыми светильниками. Три человеческие фигуры на нем, застывшие с поднятыми ногами: они направлялись к кабине тайм-фага и явно не ожидали встретить гостей. За их спинами – выход в какое-то большое помещение с опалесцирующими стенами, судя по всему – пустое, как зал визинга. Впрочем, как оказалось, оно и в самом деле представляло собой визинг-систему.
Двое мужчин были незнакомы Артему, а по неподвижности лиц в них можно было признать витсов. Третьим был Ульрих Хорст, проявивший недюжинную, хотя и специфическую, реакцию на появление «невидимок». В то время как сопровождавшие его витсы попытались оказать сопротивление, доставая «универсалы», Ульрих вдруг бросился бежать обратно в зал, словно хотел скрыться от преследователей. Возможно, это ему бы удалось: зал был оборудован лифтом, который мог доставить беглеца к еще одной кабине тайм-фага, которую десантники обнаружили позже. Но дорогу поручику контрразведки преградил Артем, не ставший отвлекаться на бой с витсами. Селиму пришлось нейтрализовать охрану Ульриха самому, что он и сделал, не тратя времени на пустые уговоры «поднять руки вверх и не сопротивляться».
Ульрих вбежал в пустой зал и внезапно наткнулся на что-то текуче-невидимое, но физически ощутимое и отлетел назад, не успев прыгнуть на засветившийся в центре зала квадрат пола – основание лифта. «Привидение» перед ним приобрело форму, плотность и цвет, превратилось в человека, одетого в спецкостюм. Шлем «кокоса» свернулся к его плечам, и Ульрих узнал Артема. Затравленно оглянулся, увидел вышедшего из коридора деда, схватился за рукоять «универсала» и отпустил. Выпрямился, вскинув голову с язвительной усмешкой на губах.
– Двое на одного, да? Где же ваша честь, господа федералы?
– Где Зари-ма?! – с жутким спокойствием спросил Артем.
Улыбка сбежала с губ поручика, он вздрогнул, снова дернулся за оружием и с усилием разжал ладонь, понимая, что шансов справиться с двумя профессионалами одновременно у него нет.
– Я не знаю, о чем вы говорите...
Селим подошел к внуку, некоторое время рассматривал его бледнеющее лицо, качнул головой:
– Неплохо они тебя приручили, внучек. Я кое-что выяснил насчет твоей дружбы с Пашей Куличенко. Не помнишь, как ты с ним заходил в медцентр Управления Евробезопасности в Брюсселе?
– Не помню, – огрызнулся Ульрих, потея.
– А вот запись твоего посещения сохранилась. Тебя запрограммировали, а память об этом событии стерли, и теперь ты не человек, а робот, послушно выполняющий приказы «друга» Паши.
– Докажи!
– Нет ничего проще. Вот запись. – Селим вынул из кармашка на груди радужно сверкнувшую пластинку дискеты. – Ты ее посмотришь и убедишься, что это правда. А потом мы снимем с тебя заклятие, и ты снова станешь человеком, это я тебе обещаю. Но сначала скажи, где Зари-ма.
– Я скажу, а вы меня убьете!
– Не пори чепухи.
Ульрих затравленно огляделся, бледный до синевы и потный. Он все еще надеялся на помощь «друзей». Облизнул губы.
– А если не скажу, вы все равно меня убьете?
Селим косо глянул на неподвижного Артема, пожал плечами.
– Похоже, ты привык жить по волчьим законам, внучек. Мы живем иначе. Но лучше бы ты сказал добровольно. Тебе будет потом очень трудно жить, после лечения, когда ты поймешь, что сотворил. Совесть – жестокая штука, хотя и справедливая.
Ульрих снова облизал губы, выпрямился, принимая какое-то решение.
– А если я... вызову вас на дуэль... и выиграю... вы меня отпустите?
Хорст-старший и Артем переглянулись.
– Глупое решение, – сказал Селим. – В Системе нет такого мастера, который справился бы со мной. Да и с ним тоже.
– И все-таки я попытаюсь. Даете слово?
Селим помедлил:
– Слово офицера.
– Я готов! – разжал зубы Артем. – Для него хватит меня одного. Если он пройдет меня, вы его отпустите. Но если нет...
– Я скажу, где Зари-ма, – торопливо, с нехорошей улыбочкой проговорил Ульрих.
– Хорошо, – кивнул Селим после небольшого раздумья. – Времени у нас мало, поэтому постарайся уговорить его побыстрей. Только без летального исхода. Я пока объясню нашим, что происходит. Внучек, дай-ка мне на всякий случай твое оружие.
Ульрих, поколебавшись, протянул ему «универсал».
– Надеюсь, он сделает то же самое.
Артем молча снял «кокос», оставаясь в обыкновенной майке и плавках. Ульрих тоже стащил свой «уник», под которым оказался обтягивающий тело, как трико, матово-черный комбинезон с широким поясом, тоже черным, но блестящим.
– Это гимнасион, – небрежно пояснил Хорст-младший. – Я наращиваю мышцы. Под ним у меня ничего нет.
– Начинайте, – нетерпеливо сказал Селим, включая рацию и сообщая дежурному на борт спейсера о завершении операции.
Артем шагнул к Ульриху, и тот сразу вихрем налетел на него, ударил ребром ладони, кулаком, локтем, коленом и отскочил. Его последний удар оказался неожиданно мощным, так что заныла рука, которой Артем поставил блок. Однако Ульрих не дал ему времени на оценку атаки, снова бросился вперед, демонстрируя комбинацию хироукэ: удар-тычок пальцами одной руки, взмах-удар «лезвием» другой, выпад коленом в пах и удар сверху, – он владел японской боевой системой тэгатана школы Тоява-рю. И снова финальный удар поручика потряс Артема, в то время как его «лапа барса» никак не подействовала на противника, хотя и остановила его. Впечатление было такое, будто рука Ромашина наткнулась на упругометаллическую плиту, а не на грудь поручика.
Ульрих начал очередную атаку.
Артем прервал ее, ударив из неожиданного положения, без разворота и акцентации, и едва не сломал себе пальцы на руке. Ушел от свистнувшего над ухом комэками и охнул, получив сильнейший удар по ключице, сломавший ее как спичку. Отскочил назад, с изумлением глядя на противника, поймал его гаденькую улыбочку и вдруг понял: на Ульрихе был надет не обычный тренировочный костюм, а экзоскелетон! Особая пленка, увеличивающая мышечные усилия и защищавшая тело. Парень схитрил, надеясь победить Артема до того, как тот поймет, в чем дело.
По-видимому, Селим тоже сообразил, что происходит.
– Переходи на темп, – проворчал он.
Артем перестал отвечать и блокировать выпады Ульриха, ушел в движение и, сплетя сеть триггерной комбинации, одним импульсным ударом в лоб отправил поручика в нокаут. Пролетев по воздуху восемь метров (сила тяжести под куполом станции поддерживалась на десять процентов меньше земной), Ульрих врезался затылком в стену зала, свалился на пол и остался лежать без движения.
Артем опустил руки и только теперь почувствовал боль в сломанной ключице, прижал ладонь к месту перелома.
– Черт!..
– Попал? – понимающе глянул на него Селим.
– Ключицу сломал, гаденыш... на нем экзоскелет...
– Я понял. Мальчик неплохо перенимает негодяйские приемы своего босса. Помочь?
– Потерплю. Надо закончить с ним.
Они подошли к Ульриху, Селим перевернул парня и положил руку ему на лоб. Подержал немного, отнял. Глаза Ульриха открылись, пустые и равнодушные, потом наполнились жизнью и болью. Он повернул голову, встретил взгляд деда и криво улыбнулся.
– Что это было?
– Обвал, – сказал фон Хорст флегматически. – Стихийное бедствие. Я тебя предупреждал. Где Зари-ма?
Блуждающий взгляд Ульриха нашел Артема. Улыбка на губах поручика стала шире.
– Жаль, не получилось тебя прищучить, напарник, ты оказался быстрее. Но вряд ли ты обрадуешься. Я не знаю, где твоя подружка.
Артем рывком приблизил лицо к лицу Ульриха, так что тот испуганно отпрянул. Глаза пограничника засветились угрожающим тигриным блеском.
– Ты обещал!
– Я и не отказываюсь. Просто полюсидку забрал Оскар... ну-у... этот... Демон, и где она сейчас, я действительно не знаю.
Артем оцепенел. Хорст-старший посмотрел на него, похлопал по плечу. Боль в ключице отрезвила.
– Демон... – пробормотал Ромашин. – Не может быть... зачем она ему?..
– Успокойся, гриф, не все потеряно.
– Он лжет!
– А вот и не вру, – обиделся Ульрих. – Паша выстрелил в нее из парализатора и... – Он виновато шмыгнул носом, опасливо отодвинулся, ежась под светящимся ледяной ненавистью взглядом Артема. – Потом Паша погрузил ее в «голем», сел сам, и Демон утащил их вместе. Куда – неизвестно. Честное слово!
В зал вбежали десантники, посланные вслед за Ромашиным и Хорстом по каналу метро, остановились, глядя то на полулежащего на полу Ульриха, то на присевшего над ним на корточках обнаженного Артема, то на стоявшего Селима. Полковник оглянулся.
– Забирайте его.
Артем поднялся, пребывая в состоянии ступора. Селим протянул ему «кокос».
– Одевайся, пойдем лечиться. Потом...
– Демон ее...
– Ничего он с ней не сделает. Не забывай, Демон забрал их обоих – Пашу и Зари-му. Она нужна Паше живой.
– Зачем?
– Джадду и Паше нужна не столько она, сколько Лам-ка. Они попытаются через нее завладеть им. Очень хорошо, что Паша парализовал девочку, теперь ему придется ждать, пока она придет в себя.
– Ему не нужно ждать, – глухо проговорил Артем. – Он ее просто запрограммирует, как Ульриха...
– Тем не менее для этого необходимо время. Попытаемся найти ее раньше, чем Паша сделает свое черное дело.
– Как? Где?
– Встряхнись! – жестко сказал Селим. – У нас есть Лам-ка!
Артем зачарованно посмотрел на полковника, медленно переваривая сказанное, вздрогнул и стал быстро натягивать спецкомбинезон, не обращая внимания на боль в сломанной ключице. Через несколько секунд он уже стал прежним Артемом, целеустремленным и энергичным.
– Немедленно вызываем Лам-ку!
– Не здесь, – остудил его горячность Селим. – Нам понадобится техника и оперативная помощь. Лучше вызвать Лам-ку на борт «Ивана Ефремова».
Артем молча повернулся и быстро зашагал из зала к метро тайной базы Павла Куличенко. Селим бросил взгляд на опустившего голову внука, с растерянным и просительным видом оглядывающегося на него, и поспешил за Ромашиным.
* * *
Сеанс связи с Лам-кой на этот раз протекал гораздо легче, без особых энергетических потерь и негативных ощущений. Артем почти не почувствовал холода, нервная система не вибрировала от «потусторонних» прикосновений молодого «джинна», голову не тревожила пульсирующая боль, и по телу не разливались онемение и слабость. А вот сам контакт оказался намного информативней, насыщенней, интенсивней, хотя еще чувствовалось, что Лам-ка не пришел в себя в полной мере и не восстановил внутреннюю энергетику. Тем не менее он вполне адекватно отреагировал на просьбу Артема и фон Хорста найти Зари-му, о чем сообщил им на своем своеобразном «пси-собачьем» языке и умчался. То есть просто перестал общаться, исчез, растаял в неведомых измерениях.
Сеанс общения проходил в зале визинга спейсера «Иван Ефремов», где находились только контактеры – Селим и Артем. Чтобы не напугать Лам-ку, решено было никого больше не привлекать, тем более что происходящее в зале записывалось аппаратурой спейсера. Конечно, эта аппаратура не запечатлела «джинна», практически невидимого во всех диапазонах электромагнитного спектра, но кое-какие любопытные физические эффекты зафиксировала. Самое интересное, что облако снежных искр, сопровождающее «вытаивание» гиперптеридского робота из кокона иномерия, иногда принимало форму странного существа, напоминающего не то лемура, не то собаку с гипертрофированно большой головой.
Несколько минут после ухода Лам-ки из поля общения контактеры сидели в креслах посреди зала молча. Потом Селим шевельнулся, помял лицо ладонью и глубокомысленно изрек:
– Скорей бы старость, да в детство впасть!
Артем невольно улыбнулся.
– Что это вы о старости вспомнили?
– Чувствую, что начинаю сдавать. Устал я от всех этих приключений, гриф, отдохнуть хочется. Или это во мне заговорила апатия Червей?
– Старость – не самое худшее, что ждет нас в жизни.
– Зато самое неожиданное.
Они понимающе улыбнулись друг другу.
– Что это вы о старости заговорили? – повторил вопрос Артема Игнат Ромашин, входя в зал. – Поюморить решили?
– Похоже, мне пора на покой, – философски заметил Селим. – Укатали сивку крутые горки.
– На тебе еще пахать можно, полковник. О покое начнешь думать лет через пятьдесят. Как прошел контакт?
– Ты же слышал. Лам-ка побежал искать свою хозяйку.
Игнат вопросительно посмотрел на Артема. Внук кивнул, скрывая нетерпение и тревогу.
– Все прошло нормально, он понял.
– Вы уверены, что ваш Лам-ка найдет ее?
– Найдет, – сказал фон Хорст, мельком глянув на Артема. – Демон, по свидетельству моего внучка, забрал с собой обоих – Куличенко и Зари-му. К себе домой Паша вряд ли рискнет пригласить своего бывшего дружка. Я имею в виду Оскара, личность которого теперь «вморожена» в Демона. Отпадают и другие большие планеты, которые усиленно контролируются спецслужбами. Думаю, у Паши есть еще какой-то схрон, расположенный в достаточно тихом уголке Солнечной системы.
– Это ж где такой уголок можно найти? – полюбопытствовал Игнат.
Селим задумался.
– Ну, скажем, за орбитой Меркурия, ближе к Солнцу. Или наоборот, в поясе Койпера.
Игнат подошел к стене зала, разглядывая панораму Урана с его кольцами и спутниками; «Иван Ефремов» все еще дрейфовал над Мирандой, ожидая команды, чтобы помчаться в любой район околосолнечного пространства.
– Там же, наверное, «пасутся» и Демоны, – добавил Селим.
– Резонно, – согласился наконец Игнат.
– Хорошо бы застать их врасплох.
– Что толку? Мы все равно не можем сражаться с ними на равных. Даже самые мощные наши оружейные системы не способны их уничтожить.
– Почему же, ТФ-эмиттеров они побаиваются. Я бы еще попробовал испытать на них «нульхлопы».
– Вот если бы нам удалось заманить их на Полюс, – мечтательно проговорил Артем. – Под удар спайдер-системы!
Игнат и Селим посмотрели на него с одинаковой иронической снисходительностью.
– Ты же понимаешь, что это невозможно, – сказал Ромашин-старший.
– В таком случае надо перенести сюда саму спайдер-систему. – Артем подумал. – Или на крайний случай моллюскора. И натравить их друг на друга.
В зале повисла хрупкая тишина.
– Этот вариант уже рассматривался, – хладнокровно сказал Селим.
– Я его не одобряю, – покачал гладкой, отбрасывающей блики головой Игнат. – Мы рискуем приобрести еще одного агрессивного монстра.
Селим хотел возразить, и в это время в зале заметно похолодало. Из-под купола посыпались вниз сверкающие серебристые паутинки инея.
– Выйди! – быстро сказал фон Хорст. – Лам-ка вернулся!
Игнат послушался.
Оставшиеся контактеры без лишних слов настроились на связь с молодым «джинном» и через несколько секунд выяснили все, что хотели.
Селим оказался прав. Глава европейской службы безопасности Павел Куличенко имел еще одну секретную базу, замаскированную под ледяной астероид, который вращался вокруг Солнца вместе с другими такими же глыбами льда и снега далеко за орбитой Плутона, в сорока астрономических единицах от Земли.
Сеанс связи закончился.
Лам-ка спрятался в скорлупу невидимости и затаился.
Селим открыл глаза и встретил взгляд Артема, полный боли и надежды, любви и ненависти.
– Лам-ка может перенести нас туда!..
– Не дури, – поморщился Селим. – Мы не справимся с ними, силы слишком неравны. Демоны перекодируют Лам-ку, а Паша убьет Зари-му.
– У тебя есть план? – Артем впервые перешел в общении с полковником на «ты», хотя и не заметил этого.
– Нам нужен моллюскор. Только он в состоянии остановить гиперптеридских боевых роботов.
– Паша не станет ждать...
– Вероятно, он в ближайшее время свяжется с нами и предложит обмен: Зари-му на Лам-ку.
– Да ради бога! – вырвалось у Артема.
Селим усмехнулся.
– Есть задачи поважнее. Но я с тобой согласен. Мы пообещаем Паше, что отдадим ему юного «джинна». Как только найдем. Но до этого поговорим с самим Лам-кой и объясним ему ситуацию. Он не должен отзываться на вызовы девочки, во имя ее же безопасности. Если отзовется – конец всему! У них будут три «джинна», у нас – только вера в светлый гений ученых, разрабатывающих оружие против Демонов, да слабенькая надежда на помощь моллюскора.
– Он не станет контактировать с нами.
– Я попробую его уговорить.
Артем недоверчиво посмотрел на собеседника, и Селим мрачно оскалился.
– В некотором роде я тоже негуман, Червь, мне будет легче договориться с ним. Через час я убываю к Полюсу, где наши парни готовят десант.
Артем закрыл глаза. Душа рвалась туда, где сейчас находилась беспомощная Зари-ма. Но туда было нельзя. Оставалось ждать чуда, молиться и верить, что все закончится благополучно.
– Я с тобой! – сказал молодой человек, стиснув зубы.
