Глава 24
ПОРА ВЫХОДИТЬ НА СЦЕНУ
После инцидента на Плутоне Артем долго не мог простить себе, что расслабился до полной потери бдительности в условиях военного времени. Он должен был сразу осознать и принять действительность такой, какой она стала: в Солнечной системе шла самая настоящая война между людьми и боевыми роботами гиперптеридов. Забывать об этом не стоило ни на минуту.
Сутки Артем и Зари-ма провели в бункере прадеда Филиппа на Марсе, приходя в себя после схватки с Демоном, потом в бункер прибыли дед Игнат, Калаев и Сосновский, и отдых для младшего Ромашина закончился.
Собрались в кают-компании.
Артем хотел предложить всем горячие напитки, но встретил взгляд деда, поежился и не рискнул.
– Плохие известия, судари мои, – сказал с озабоченным видом начальник особого отдела. – Исчез Селим.
– Как исчез? – не поверил Артем, переглядываясь с Зари-мой.
– Его следы затерялись на острове Курумоту, принадлежащем архипелагу Туамоту в Тихом океане. Насколько нам известно, ему позвонил Ульрих, и полковник полетел к нему на остров, не предупредив никого, в том числе меня. Это было вчера утром – в начале восьмого по среднесолнечному, на островах наступил вечер. С тех пор он на связь не выходит.
– И... никаких следов?
– На острове его нет. Коттедж, где произошла встреча – нашлись свидетели, которые видели подлетавшее к коттеджу такси, – пуст.
– А Ульрих?
– Естественно, его тоже там нет.
– Значит, он... подставил полковника? И Селим теперь в руках Джадда?
– Брал его не Джадд, разумеется, а команда Паши Куличенко, так что он сейчас «гостит» скорее всего у Паши. Мы начали поиски. Пора и тебе присоединиться к оперативной обойме.
– Я готов!
– Не очень-то ты готов, – проворчал Игнат, – раз допустил такой промах, решил погулять по Системе без прикрытия.
Артем виновато опустил голову.
– Больше не повторится.
– Он не виноват, – вступилась за друга Зари-ма. – Это я упросила его показать мне жизнь человеков... людей.
Мужчины посмотрели на нее одинаково оценивающе, и девушка застеснялась, покраснела, хотя тут же с вызовом вздернула подбородок.
– Да, это я во всем виновата!
– Хорошая у тебя защитница, – усмехнулся Калаев. – Ладно, учтем. Для нас всех это хороший урок. Теперь расскажите-ка еще раз, как вам удалось справиться с Демоном.
– Не справиться, – криво улыбнулся Артем. – Сбежать. Нам помог Лам-ка. – И он рассказал историю схватки с Демоном, едва не закончившейся бедой.
Калаев посмотрел на Зари-му, огляделся.
– Что же, этот ваш... Лам-ка сейчас находится здесь?
– Нет, – покачала головой полюсидка. – Точнее, он и здесь и не здесь. Я его чувствую как... – она попыталась найти нужное слово, – как тень... нет, как вибрацию... не знаю, как сказать.
– Лам-ка живет в ином пространственном континууме, – пришел ей на помощь Артем, – из которого высовывается его «глаз», или, точнее, пси-щупальце. Поэтому он действительно все время и с нами, и не с нами. Но делает ли он что-либо самостоятельно, я не знаю.
– Конечно, – простодушно кивнула Зари-ма. – Он свободный и летает где хочет, изучает мир. Ему же интересно.
– С ним можно побеседовать?
Полюсидка с некоторым сомнением посмотрела на Артема. Тот покачал головой:
– Лам-ка – не разумное и даже не живое существо в полном смысле этих слов. Да, с ним возможен контакт, и мы с Зари-мой общаемся с ним, но не на вербальном и даже не на мысленном уровне, а скорее на пси-энергетическом, эмоциональном. К тому же он в каком-то смысле ребенок.
Мужчины обменялись красноречивыми взглядами.
– Итак, мы имеем, с одной стороны, маньяка, рвущегося к власти, – сказал Игнат задумчиво, – имеющего в своем распоряжении мощный финансовый, энергетический и технический потенциал Европы, а также двух негуманских боевых роботов. С другой стороны, имеется безвольный Совет безопасности, зомбированный СЭКОН, федеральный флот, не способный сражаться с Демонами на равных, и совсем юный «джинн» Лам-ка.
– Маловато для победы, – хмыкнул Сосновский. – Хотя, может быть, нам удастся переманить на свою сторону моллюскора?
– Я по-прежнему убежден, что наше главное оружие – мы сами, – твердо проговорил Игнат. – Наша воля, ум и терпение. Хотя моллюскор не помешал бы.
– Джума Хан с обоймой своих орлов уже на Полюсе, – сказал Калаев. – Будем надеяться, что ему удастся активировать моллюскора. Но, к сожалению, и наши враги не дремлют. В район хребта Эль Джазира Маххур запущено пять «големов». Три из них прорвались к поверхности. А это означает, что за моллюскором начали охоту и люди Джадда.
– Джуме нужна подмога, – нахмурился Сосновский. – Пошли туда еще одну обойму.
– Мы думаем над этим. Возможно, туда пойдут Артем и Селим фон Хорст. Но прежде надо найти и вызволить Селима. У кого какие соображения?
– Надо захватить Куличенко и допросить, – предложил Артем.
– Легче сказать, чем сделать, – вздохнул Сосновский. – Его постоянно прикрывает эшелон VIP-охраны. Но вот его друга и телохранителя Игнасио Родригеса можно попытаться заарканить. Он тоже должен знать, где шеф держит полковника.
– А если Селим уже убит?
– Он им нужен живой – до тех пор, пока они не выкачают из него всю информацию.
– Его нелегко убить, – пробормотал Артем.
– Естественно, он же профессионал и мастер единоборств, что-нибудь придумает.
– Нет, я имел в виду другое: он – не человек.
– То есть как это – не человек? А кто?!
– Наполовину Червь. Я же рассказывал, что случилось на Полюсе.
– Я думал, что это... э-э, только образный оборот речи.
– Селим демонстрировал свои возможности не один раз. Психика и знания Червя записаны в его память на генетическом уровне. На Полюсе полковник признавался, что в его организме начался сенситивогенез, и он не всегда может контролировать этот процесс.
– Надо было отдать его в руки экспертов.
– Надо было не спускать с него глаз, – сухо отрезал Игнат. – Ясно же было, что за ним и за Артемом начнется охота.
– Виноват, – поморщился Калаев. – Чего уж теперь. Исправлюсь. Итак, начинаем активную фазу сопротивления, насколько я понял ваши предложения. Будем брать Родригеса.
– Он почти не расстается с Пашей, – предупредил Сосновский.
– Знаю, мы ведем за ними обоими наблюдение. Что-нибудь придумаем. Игнасио живет в городке Ортигейро на берегу Бискайского залива, там у него родители и девушка, к которой он изредка заглядывает. Сделаем так, чтобы она позвонила ему, и когда он появится у нее...
– Ты уверен, что он клюнет на эту удочку?
– Уверен, – ухмыльнулся Калаев. – Наши психоаналитики даром хлеб не едят, они способны создать любую убедительную дезу. Он примчится к своей подруге как миленький.
– Можно я пойду в обойме захвата? – сказал Артем.
Руководители спецслужб переглянулись.
– Я не возражаю, – пожал плечами Калаев. – Тестирование показало, что его кондиции по-прежнему высоки. Что скажет советник?
– Пусть идет, – согласился Игнат, преодолевая внутреннее сопротивление.
– Я с ним! – заявила помалкивавшая Зари-ма.
Артем накрыл ее ладонь своей.
– Ты не знаешь специфики ситуации. Здесь должны работать профессионалы.
– На Рачи-ке ты так не говорил, – обиделась девушка.
– На Полюсе ты была у себя дома и знала то, чего не знали мы. На Земле все иначе. Ты останешься и будешь ждать меня.
Зари-ма выдернула руку и в гневе отвернулась.
– Ваше участие еще понадобится, девушка, – проговорил Калаев мягко. – Особенно при контактах с Демонами. Только вы умеете разговаривать с «джинном» и только вы сможете убедить его помочь нам.
– Он тоже умеет, – покосилась Зари-ма на Артема.
Калаев вопросительно поднял брови.
– Почему ты мне об этом не сказал?
– Я не вполне уверен, – нехотя сознался Артем. – Лам-ка не отторгает меня и даже пытается понять, но слушается только ее.
– Разве он тебя не послушался? – фыркнула Зари-ма.
– Только в твоем присутствии.
– Я понял. – Калаев озабоченно потер переносицу. – Придется учитывать это обстоятельство в дальнейшем. Вы не будете возражать, девушка, если наши ученые попытаются установить контакт с ... э-э, с Лам-кой? В вашем присутствии, разумеется. Возможно, это поможет нам создать методы защиты от атак Демонов.
Зари-ма посмотрела на Артема. Тот кивнул.
– Я согласна.
– Отлично! Витольд, сопроводи ее до базы и не отходи ни на шаг. Она тоже является объектом охоты киллеров Джадда, и охранять ее надо по уровню «А».
– Будто я этого не понимаю, – усмехнулся бывший комиссар службы безопасности.
– А теперь давайте обсудим конкретику операции по захвату Игнасио Родригеса. Сейчас сюда придет Валя Потапов, и приступим.
* * *
Звонок мобика раздался в два часа по среднесолнечному времени.
Игнасио, находившийся в этот момент в ресторане ночного клуба «Леон», в Брюсселе, вместе с приятелями, тронул колечко на браслете инфора, и над окошечком мобика вырос миниатюрный объем видеосвязи, внутри которого появилась головка смуглой красавицы с бровями-крыльями.
– Ты сильно занят, мой Игнасио? – проворковала красавица.
Родригес покосился на заинтересованные лица приятелей, встал из-за стола и вышел на веранду, опоясывающую на высоте двухсот метров иглу ресторана «Леон», не обращая внимания на призывы друзей остаться и познакомить их с девушкой.
– Лола, я просил тебя не звонить без необходимости, – сказал Игнасио. – Что случилось?
– Ничего не случилось, дорогой, – сморщила носик красавица. – Просто я соскучилась по тебе и схожу с ума. Не могли бы мы встретиться?
Ее взгляд просиял таким призывающим светом, что Игнасио почувствовал, как по жилам побежала неистовая волна горячей крови.
– Я сейчас не могу... – попытался он бороться с магией взгляда девушки.
Свет в ее глазах стал еще ярче.
– Прилетай скорей, я буду ждать, милый. Я просто таю от любви!
– Хорошо, – сдался он, не вполне осознавая, почему его так потянуло к девушке. – Но у меня очень мало времени, не больше часа.
– Нам хватит, любимый.
– Лечу. Где ты?
– У себя, в нашей уютной спальне. Прилетай скорей, я вся дрожу!..
Воркующий, обволакивающий сознание, жаркий шепот проник в сердце Родригеса, и он больше уже ни о чем не думал. Выключил мобик, предупредил приятелей, что отлучится по личным делам максимум на час, взял с собой телохранителя-витса и вызвал такси.
В Ортигейро он прибыл в половине третьего ночи. Полет на патрульном полицейском галионе от станции метро до трехсотметровой высоты «термитника», в котором жила Лолита Эстевес, занял всего семь минут. Игнасио поблагодарил полицейских, оставил телохранителя на крыше здания и спустился на лифте до сто тридцать первого горизонта «термитника», где располагалась квартира Лолиты. В ушах еще звенел зовущий шепот девушки, и нетерпение молодого человека достигло предела. Он даже не стал включать индивидуальный защитный контур, встроенный в рабочий «уник», аппаратура которого анализировала степень опасности того или иного района, вычисляла, следит ли кто-нибудь за обладателем «уника» и не ждет ли его засада, а также включала радиомаяк, чтобы спутниковая система могла отследить передвижение охраняемого объекта.
Дверь в квартиру открылась, Игнасио увидел в полумраке прихожей фигурку девушки в позе соблазнительницы: одна рука придерживает полу халатика, вторая закинута назад, за шею, ножка отставлена, – бросился к ней, раскрывая объятия... и на голову ему обрушился потолок! Понять, что происходит, он не успел. Выстрел из парализатора, рассчитанный на его личностные пси-характеристики, мгновенно погрузил его в состояние нокаута. Он уже не увидел, как фигура Лолиты растаяла – это был прекрасно исполненный динго, в прихожей появились «призраки» – люди в маскировочных костюмах, быстро уложили тело Родригеса в контейнер и погрузили на антиграв-тележку. Через несколько секунд контейнер перекочевал внутрь подлетевшего к дому модуля «Скорой помощи», модуль стартовал на орбиту, долетел до спейсера погранслужбы «Патриот», и спейсер сразу же ушел на «струну», чтобы объявиться в скором времени возле Меркурия. Там он выбросил медицинский модуль из своего чрева и снова нырнул в «струну» ТФ-движения.
Модуль же спикировал к блистающему металлом куполу меркурианской базы спасателей и вскоре появился в транспортном ангаре, где из него извлекли контейнер с телом Родригеса и отвезли на антиграве в спецбункер на глубине ста метров под основным подземным хозяйством базы.
– А вы сомневались, что он клюнет, – брюзгливо заметил Калаев, когда контейнер вплыл в лабораторный зал бункера. – Если мы беремся довести кого-либо до экстаза, мы это делаем. Психомоторное возбуждение – страшное оружие!
Присутствующие в зале Игнат Ромашин и Витольд Сосновский переглянулись.
«Призрак», доставивший контейнер на базу, выключил маскировочную систему, откинул шлем и превратился в Артема.
– Все прошло без сучка и задоринки, – сказал он, пригладив волосы на затылке. – Пси-двойник Лолы сработал безукоризненно.
– Даже я купился бы, увидев такое сексуально влекущее совершенство, – ухмыльнулся Калаев. – Все-таки слабы мы, мужики.
– Не все, – обронил Игнат. – Не перегибай палку. Кстати, нам не мешало бы найти противоядие от твоего «страшного оружия». Они тоже могут применить его к нам и к нашим близким.
– Этот уровень воздействия евробезопасникам недоступен, – махнул рукой Калаев.
– Хорошо, коли так, но лучше перестраховаться. – Игнат посмотрел на Артема. – Следов не оставили? Его скоро начнут искать.
– Обижаешь, советник, – качнул головой Артем.
– Тогда приступим.
Контейнер вскрыли, переложили на операционный стол тело Родригеса, опутали датчиками, подключили к диагносту. За вириал управления сел эксперт особого отдела, психолог и врач Тим Хьюитт. Некоторое время он работал молча, глядя на вспыхивающие перед ним разноцветные панно, говорящие о состоянии пациента. Постепенно зеленые и желтые огни сменились синими, фиолетовыми и красными. Последняя развертка данных оказалась наиболее мрачной.
– У него пассионарный блок, – сказал эксперт, продолжая работать с инком диагноста. – Очень глубокий. К тому же его психика задублирована, точнее, раздвоена. Одна половина отвечает за человеческие качества, а другая...
Игнат и Калаев обменялись быстрыми взглядами.
– Что это может означать?
– Он закодирован.
– Кем? Не Демоном ли?
– Несомненно, он и Паша встречались с Демоном, и тот мог каким-то образом воздействовать на них, передать часть негуманской информации.
– Дело плохо, – сказал эксперт. – Мы не сможем снять блок без разрушения памяти, слишком глубоко «закопали» они ключи от подкорки, ниже порога фрустрации. Для полного пси-сканирования нужен стационарный медкомбайн типа «Эскулап», да и то я не уверен, что он справится.
– «Эскулап» имеется в медцентре Управления, – сказал Сосновский.
– Нам нельзя появляться там с Родригесом, риск слишком велик, – проворчал Калаев. – Тим, сделай что-нибудь, нам позарез надо допросить этого нелюдя.
– Боюсь, после этого он станет идиотом.
– Ну и черт с ним! – скривил губы Сосновский. – Они наших людей не жалеют.
– Нет, не годится, – покачал головой Игнат. – Мы и так нарушили этические принципы всех земных Конституций, не стоит усугублять ситуацию.
– Нам всего-то и надо выяснить, где они прячут Селима.
– Тим, один-два вопроса сильно дезорганизуют его психику?
– Если свести контакт к точечному проколу блока, может быть, ничего и не произойдет.
– Тогда задай ему два вопроса. Первый: где полковник Хорст? Второй: как они контактируют с Демонами?
– Хорошо бы еще выяснить, – буркнул Калаев, – где базируются Демоны, куда скрываются после атак на корабли флота.
– Хорошо, сделаю, что смогу, – кивнул Хьюитт, вытаскивая из панели диагноста две черные чашечки с проводками и закрывая ими глаза лежащего неподвижно Игнасио Родригеса.
Гамма огней, характеризующих общее состояние пациента, сместилась к желто-оранжевому участку спектра.
– Начинайте! – скомандовал врач.
Калаев наклонился к лицу Родригеса:
– Игнасио, ты у друзей. Ответь на вопрос: где находится полковник Селим фон Хорст?
Губы Игнасио шевельнулись:
– В доме Паши...
– У него не один дом. В каком именно?
– Модуль «Диоген»... Львов...
– Еще один вопрос: как вы поддерживаете связь с Демонами, вызываете их?
Тело Родригеса вздрогнуло, пальцы рук начали дергаться.
– Заканчиваем! – быстро сказал Хьюитт. – Похоже, они встроили в подсознание программу самоликвидации, она вот-вот проснется.
Губы Игнасио снова шевельнулись:
– Связь... на вакуум... шепот...
– Все! – Врач отключил систему сканирования мозга, снял с тела Родригеса датчики, вколол ему несколько кубиков какого-то препарата. – Это максимум того, что допустимо без разрушения психики. Я не хотел бы прослыть палачом.
– Спасибо, Тим, – сказал Калаев. – Этого достаточно. Мы выяснили главное. Хотя я не понял, что Игнасио говорил насчет связи на «вакуумном шепоте».
– Спин-торсионное возбуждение, – сказал Игнат. – Ничего нового, наши «мгновенные» рации тоже используют этот принцип передачи информации. Возможно, специалисты Паши нашли ранее не используемый диапазон, на грани вакуумных флуктуаций, то есть на грани «шепота». Можно поискать.
– Сейчас же сориентирую ребят, – подхватился Калаев. – А что будем делать с ним? – Он кивнул на Родригеса.
– В темпе вернуть домой, пока его не хватились.
– Логично. Артем, забирай этого урода и доставь таким же манером обратно.
– Это сделают и без меня. Я хотел бы отправиться на выручку Селима.
Калаев подумал, кивнул.
– Хорошо, отправляйся за полковником. Обоймы Потапова тебе хватит? Плюс эшелон поддержки.
– Вполне.
– Ни пуха ни пера! – пожелал внуку Игнат.
– К черту! – ответил Артем, направляясь к выходу.
В зал вошли двое парней в спецкомбинезонах, погрузили тело Родригеса на антиграв и увезли.
Процедура возвращения телохранителя Павла Куличенко была зеркальным отражением его захвата и транспортировки на меркурианскую базу.
Ровно через час после того, как он переступил порог квартиры Лолиты, Игнасио Родригес очнулся в ее постели один, раздетый догола. В голове шумело, трещало, посвистывало, горло пересохло, хотелось пить, однако он так и не смог вспомнить, что произошло, встречался ли он с девушкой или нет. В квартире ее не оказалось. Домовой же на вопрос гостя: где Лола? – ответил: ушла пять минут назад.
Сбитый с толку Игнасио поплелся в душевую кабину, чувствуя себя совершенно разбитым, и в это время зазвонил мобик. Обеспокоенный отсутствием телохранителя, Паша Куличенко хотел знать, где он запропастился. Выяснив, что Игнасио находится у своей подружки, он велел ему никуда не отлучаться и пообещал через четверть часа присоединиться к нему.
В это же самое время к дому Павла – элитному коттеджу типа «Диоген», расположенному в самом престижном районе Львова – на Площади Незалежности, опустился пузатый бело-зеленый катер санитарно-экологической службы. Из него неторопливо вылез пожилой толстяк с блинообразной физиономией, одетый в зелено-голубой «уник», открыл багажный отсек и вывел оттуда антиграв-тележку с каким-то сложным устройством, напоминающим фарфоро-металлического осьминога со множеством гибких щупалец, стержней и антенн.
К мужчине присоединилась красивая девушка в белом комбинезоне, не скрывающем стройную фигурку. В руке она держала плоский серебристый кейс с мигающей зеленой искрой на торце. Они подошли к узорчатой ограде, отделяющей территорию коттеджа от других таких же, и остановились у калитки. Девушка раскрыла кейс, вытащила из него дугу с наушниками, нацепила на голову. Мужчина сделал несколько переключений на боковой выпукло-вогнутой стенке устройства, выдвинул из него сложную зонтичную антенну.
– В чем дело? – осведомился скрытый динамик у входа на территорию коттеджа Павла Куличенко.
– Санэпидконтроль, – веско проговорил толстяк. – В районе произошла утечка радионуклидов. Мы делаем замеры радиации и выясняем уровни заражения. Вот постановление мэра.
Он достал из кармашка на груди квадратик белого пластика.
– Можете позвонить в мэрию и выяснить наши полномочия, – добавила девушка. – Извините за беспокойство.
– Это частная территория, – с запинкой сказал динамик.
– Радиация не считается с границами, – буркнул толстяк. – Она одинаково заражает и частную, и муниципальную собственность. А фон возле вашего коттеджа, между прочим, повышен. Если вы отказываетесь впустить нас, я буду вынужден доложить начальству о нежелании сотрудничать.
Короткое молчание. Инк, обслуживающий дом Куличенко, советовался с охранниками и, очевидно, выяснял, соответствует ли заявление визитеров действительности.
– Проходите, – наконец проговорил динамик. – У вас пять минут на все замеры.
– Успеем, – пообещал толстяк равнодушным голосом.
Калитка отворилась. У коттеджа, снаружи представляющего собой пересечение цилиндров разного диаметра, по-прежнему никто не появился, но, без сомнений, за гостями наблюдали внимательные глаза.
Мужчина втолкнул тележку с экспресс-лабораторией за ограду и направился по дорожке, выложенной разноцветной плиткой, ко входу в коттедж. Девушка осталась у калитки, делая вид, что работает с инком прибора, над которым возникло объемное изображение какого-то математического графа. На самом деле она прослушивала все линии связи коттеджа и даже разговоры людей, находившихся внутри.
Мужчина подошел к двери центрального входа.
– Откройте на минуту.
– Об этом мы не договаривались, – раздался скрипучий голос «живого» охранника. – Делай свои замеры и уходи.
– Мне нужно взять пробы воздуха в коттедже, для сравнения. Входить я к вам не собираюсь.
После небольшой паузы дверь скользнула в сторону, на пороге показался здоровенный верзила в серо-черном «унике», с трезубцем на рукаве.
– Стой, где стоишь. Я сам сделаю пробу. Давай колбу или что там у тебя.
– Спасибо, – буркнул сотрудник санэпидстанции. – Колба не нужна, вот щуп. Отнеси его за порог, подержи пару секунд и верни.
Он выдернул из мигающего огнями экспресс-анализатора сетчатый карандаш толщиной в два пальца, на гибком проводе, подал верзиле. Тот вошел в холл коттеджа, сетчатый карандаш в его руке издал короткое шипение, и охранник упал.
В то же мгновение мужчина натянул на себя маску и толкнул антиграв с устройством в распахнутую дверь. Тележка скользнула в проем, миновала потерявшего сознание охранника и буквально взорвалась струями бурно испаряющейся коричневой жидкости. Раздался сильный хлопок, за ним густое стихающее шипение.
Мужчина подождал несколько секунд и метнулся в холл, проявив недюжинную сноровку и быстроту, нехарактерные с виду для людей его комплекции. За ним с еще большей скоростью бросилась девушка, цепляя маску. Они скрылись в доме. А мгновением позже на газон перед коттеджем спикировали два десантных модуля, из которых выскочили шесть «призраков» и метнулись в коттедж вслед за «сотрудниками санэпидстанции».
Однако драться с охраной верхнего уровня им не пришлось. Парализующий сверхтекучий газ, проникающий даже сквозь щели толщиной в несколько атомов, сделал свое дело, и обитатели коттеджа уснули, не успев осознать, что происходит. Инк-домовой поднял тревогу, когда гости уже проникли в подземный бункер под коттеджем, где хозяин устроил себе оружейную палату и игровую комнату с кабиной личного тайм-фага. Там же он содержал и пленника, прикованного к стене металлическими браслетами и охраняемого двумя витсами.
Парализующий газ на витсов не подействовал, поэтому десантники вынуждены были применить оружие. Витсы ответили из «универсалов», и бой, наверное, мог продлиться долго, если бы в схватку не вмешался сам пленник, внезапно освободившийся из захватов. Он напал на витсов сзади, легко свернул одному голову и выстрелил из его же «универсала» во второго охранника.
В расстрелянную из «неймсов» дверь толщиной в полметра в бункер вбежали два «призрака». Один из них выключил маск-систему, откинул шлем, и на Селима глянули глаза Артема.
– Я за вами, полковник!
– Благодарю, гриф, – отозвался Селим фон Хорст, медленно возвращая себе человеческий облик; несколько секунд назад он больше походил на гигантского червя с четырьмя отростками-щупальцами. – Я уже начал волноваться, не забыл ли ты обо мне. Ты один?
Артем понял, что полковник имеет в виду Зари-му, точнее, «джинна» Лам-ку.
– Брать их с собой не было нужды.
– Согласен. Как вы меня нашли? Неужто внучек сжалился и дал координаты?
– Сами нашли, – качнул головой пограничник. – Уходим, пока они не опомнились. Инк уже поднял тревогу, и Паша знает, что мы здесь.
– Полиция! – донесся голос координатора операции – того самого толстяка, который первым подошел к коттеджу. – У вас всего полминуты! Быстрее уходите!
– Не успеем!
– Здесь есть метро, – сказал Селим, поняв мимику Ромашина.
– Инк не откроет дверь в кабину.
– Я его нейтрализую.
– Машинам десанта – взлет! – принял решение Артем. – Всем, кто находится в коттедже, спуститься в бункер! В темпе!
Селим – абсолютно голый – метнулся в коридор, ведущий в оружейную палату и к кабине тайм-фага. Приник всем телом к двери в кабину, прижал ладонь к глазку монитора с выходом на канал управления инка. Рука полковника на несколько мгновений превратилась в чешуйчато-металлический шланг, расплющенный на конце, волосы на голове встали дыбом, заискрились.
Дверь в кабину тайм-фага бесшумно скользнула в сторону. Селим сделал приглашающий жест.
– Прошу, джентльмены. Кстати, у вас нет с собой какой-либо одежды?
– Не подумали, – с замешательством признался Артем.
– Что ж, придется соорудить себе передник.
Низ живота полковника покрылся чешуями и складками, которые образовали нечто вроде металлического пояса.
Вбежавшие в коридор десантники невольно остановились.
– В кабину! – коротко приказал Артем.
«Призраки» повиновались.
– Где Юля?
– Наверху, она ушла с Потаповым.
– Поехали.
Десантники с трудом уместились в кабине, дверь закрылась, и «струна» метро унесла всех в Брюссель: тайм-фаг коттеджа Павла Куличенко имел векторный выход. Однако это не помешало бывшему пленнику вместе с четверкой освободителей пересесть в зале метро Дома Правительства Европы на другую линию и исчезнуть.
Сам Павел прибыл к себе домой только спустя несколько минут после ухода гостей, обнаружил отсутствие пленника и спящих защитников коттеджа и в ярости едва не перестрелял их. Остановило его только присутствие полицейского офицера.
– Кто здесь был?! – заорал начальник Евробезопасности на офицера.
– Не знаю, – пожал тот беспомощно плечами. – Свидетели видели машину санэпидстанции, мы проверили...
– Ну?!
– Здесь были не экологи.
– Найти! Догнать!.. – Павел осекся, внезапно понимая, что Селима фон Хорста освободили профессионалы более высокого уровня, чем те, с которыми работал он. И некоторых из этих профессионалов он знал лично.
