Глава 10
ЭСКАЛАЦИЯ
Рано утром Игнату по консорт-линии позвонил начальник контрразведки СБ Тадеуш Вильковский:
– Прошу прощения, советник, что беспокою вас в такую рань, однако у нас есть некоторые основания считать полученную информацию важной.
– Полученную откуда? – коротко осведомился Игнат, разглядывая большеголового, флегматичного, белобрысого, усатого Вильковского.
– С Полюса. Наши наблюдатели засекли в районе гранд-каньона Расс-долл кольцевой костер, явно зажженный с целью его обнаружения с орбиты. Внутри кольца оказалась надпись, вырезанная на поверхности ровной каменной площадки.
Часть виома рядом с Вильковским превратилась в пелену тумана и затем в изображение черного кольца из пепла, сажи и обгоревших веток, внутри которого виднелась коряво выбитая надпись: «Мы живы д. Жди».
Сердце рванулось в груди радостно и тревожно. Сомнений не было: надпись сделал Артем! Что-то случилось на Полюсе, и он потерял связь, но смог напомнить о себе другим способом, простым и эффективным. Вот только что означает его «мы живы»? Кто жив? Он и Ульрих? Или еще и Селим?..
– Надпись скорее всего выплавлена с помощью неймса, – добавил Вильковский, с сочувствием глядя на Ромашина. – Полная версия: «Мы живы, дед, жди». По моему мнению – это весточка от вашего внука.
– Больше ничего?
– Ничего. Специальной съемки поверхности Полюса в том районе мы не проводили. Только после обнаружения надписи подключили наш спутник и заметили недалеко от каньона двух нагирусов.
Игнат кивнул.
– Артем и Ульрих раздобыли себе «коней», не имея летательных аппаратов. Но зачем их понесло в каньон? Причина?
Вильковский дернул себя за вислый ус.
– Не знаю.
– А причина должна быть. Попробуйте просканировать этот участок плато с помощью всех доступных средств. Артем не стал бы путешествовать по планете ради любования пейзажами.
– Я уже дал команду. Как только что-нибудь увидим, дам знать.
– Что еще случилось за последние несколько часов?
– Демон появился на Каллисто и уничтожил базу отдыха ксенологов. Погибло тридцать пять человек.
Игнат сдержал готовое сорваться с губ проклятие, пощипал себя за подбородок.
– Ареал военных действий явно расширяется. Необходимо срочно начать эвакуацию всех поселений у внешних планет на Землю.
– В десять по ССВ состоится очередное совещание ЧК, ваш сын доложит о планируемых мерах. До связи, советник. – Вильковский помялся. – Боюсь, кроме нас о сообщении с Полюса будет знать и Джадд. Как глава Евро-региона он имеет собственную службу безопасности и разведки...
– Чему быть, того не миновать. Конечно, он узнает о костре и надписи, но вряд ли догадается, кто ее сделал и что имел в виду.
– Пурвис раскричится на всю Систему о несанкционированной деятельности федеральной службы безопасности на поверхности архиважного объекта – Полюса Недоступности.
– Это неприятно, однако неизбежно. Будем работать как работали.
Вильковский кивнул и отключил связь.
Виом в спальне Игната свернулся в световую нить, погас.
Он задумчиво походил по комнате в халате, поглаживая себя по гладкому черепу, потом вызвал Калаева.
Виом воспроизвел объемное изображение человека в темно-серой, с белым кантом, форме официала УАСС, заштрихованное кодером консорт-линии.
– Привет, советник, – сказал Калаев, возглавлявший не только меркурианскую базу УАСС – официально, но еще и особый отдел службы, так называемый отдел внутренних расследований.
– Салют, особист. Слышал новость?
Калаев приподнял бровь.
– Какую именно? Их сегодня много. К примеру, только что наши парни засекли в кольце А Сатурна огромную дыру в форме веретена длиной в пять тысяч километров. Этакий экзотический свищ без единого камешка и пылинки.
– Демон?
– Пока никаких комментариев, туда пошел «Гепард», но, вероятнее всего, это дело рук Демона.
– Не сомневаюсь. Экзотические свищи просто так не возникают. Хорошо бы изучить это явление, чтобы научиться обнаруживать Демона в пространстве.
– Похоже, он в Системе не один.
Теперь уже поднял бровь Игнат.
– Есть подтверждения?
– В его выходах наблюдается какая-то определенная система. Такое впечатление, что он кого-то ищет, кружась вокруг Сатурна. А вот уничтожение наших поселков и баз на спутниках Урана и Нептуна не вписывается в эту систему.
– Значит, это другая система. Оскар Файнберг был не один. Вместе с ним пропал без вести его приятель Бен Фокс.
– Я тоже подумал об этом. Демонов – два. А может быть, и больше, если принять во внимание недавнее появление одного из них у Юпитера.
– Ищите бриллиантиды. Вполне возможно, эти зародыши «джиннов» дозрели и вскоре начнут запускать их одного за другим.
– Разумеется, мы ищем. Но бриллиантид тысячи, и все они расползлись по Системе, поди найди. Музеи мы уже обшарили, остались частные владельцы, которые едва ли добровольно согласятся расстаться с приобретенными сокровищами.
– Это проблема, – согласился Игнат.
Калаев пригладил пышный ежик волос.
– Никто из нас не мог предполагать, что бриллиантиды на самом деле – свернутые генетические структуры, так сказать ДНК «джиннов».
– Нам следовало догадаться раньше, еще когда наш Спящий Демон вздумал вдруг остановиться у Сатурна.
– Его конвоировал иксоид, если ты помнишь, хотя мы его так и не смогли обнаружить. Может быть, это по его приказу «джинн» и оставил свою «икру» – бриллиантиды.
– Вряд ли, хотя наверняка утверждать не берусь. С иксоидом мы тогда крупно лопухнулись. Надо было установить с ним контакт и договориться о дальнейшем сотрудничестве. Я вообще считаю, что это был не взрослый иксоид, а ребенок...
– Ну-ну?
– В каком-то смысле ребенок, разумеется. Либо вообще не иксоид.
– А кто? Один из создателей «джиннов», гиперптерид?
– Не создатель, нет. Еще один «джинн». Высоким интеллектом там не пахло, как ты помнишь. Мощь, необузданность, неуправляемость, равнодушие к нашей этике – да, интеллект – нет.
Калаев задумался.
– Возможно, ты прав. Так что за новость ты имел в виду?
– На Полюсе обнаружено послание Артема.
– «Мы живы, дед, жди». Я знаю. Не хотел тебя будить. Как ты думаешь, им удалось вытащить Селима?
– Наверное, удалось, иначе текст послания был бы другим. Я попросил Тадеуша прочесать район Расс-долла большими гляделками ксенологов, может, удастся добыть дополнительные сведения.
– Если Джадд узнает о походе Артема, он нас по стенке размажет.
– Пусть попробует, мы в ответ предъявим следствию записи его же переговоров с Зо Ли. А нам надо думать, как вытащить наших парней с Полюса.
– Готов основной вариант, сейчас работаем над запасным. Завтра в район каньона запустим модуль с экипировкой, оружием, антигравами и НЗ.
– Плюс витс.
– Естественно. Кто же еще возьмется искать тех, кого на Полюсе нет? Витс будет снабжен самоликвидатором и замаскирован под местного тушканчика – дилгика, так что никто не должен заподозрить его в принадлежности к земной технике. Ты будешь на заседании ЧК?
– Обязан быть, я же советник.
Они обменялись беглыми улыбками, отлично зная статус-кво друг друга.
– Тогда до встречи. – Калаев исчез.
Игнат еще некоторое время смотрел на светящийся зрачок виома, потом сбросил халат и привычно начал делать зарядку. Через полчаса искупался в бассейне и только после этого разбудил жену. Подсел к ней на кровать.
– Доброе утро, родная. Есть хорошая новость.
– От Артема?! – догадалась Дениз, подхватываясь.
Игнат полюбовался ее вспыхнувшим лицом, опустил глаза ниже, и она натянула на грудь легкое воздушное одеяло. Он улыбнулся.
– От него. Темка прислал сообщение, что жив и здоров. Скоро мы вернем его оттуда.
– Когда?
– Через три-четыре дня. Не волнуйся, все будет хорошо. Внук у нас бедовый, весь в деда, но и за себя постоит, и друга выручит.
– Скорей бы уж он вернулся. – Дениз ткнулась лицом в грудь Игната. – Я так за него переживаю! А он так редко бывает у нас... Кузьма не звонил?
– Я встречаюсь с ним довольно часто. Ему сейчас приходится несладко. Ты же знаешь, что творится. Назревает война с негуманами, объявлена мобилизация, люди испуганы, паникуют, началось бегство с окраин системы на Землю... В общем, положение аховое.
– Бедный Кузьма!
– Ничего, справится. Видимо, судьба у рода Ромашиных такая – спасать близких, друзей, родину, Землю, а то и Вселенную. – Игнат улыбнулся, поцеловал Дениз в ухо и встал. – Мне пора идти. Выпадет свободная минутка, позвоню.
– Я буду в мастерской. Ты... поосторожнее там.
Он послал жене от двери в спальню воздушный поцелуй, вышел. В холле его ждал витс-телохранитель, внешне ничем не отличимый от живого человека. Разве что неразговорчивостью. Они поднялись на крышу бунгало, – как работник высокой социальной значимости Игнат имел право на особняк, – и сели в личный пинасс Ромашиных. Через четверть часа аппарат доставил их к станции метро Волоколамска, откуда они практически мгновенно перенеслись во второй по величине город Марса – Патфайндер, где в настоящее время располагался штаб ГО Солнечной системы и откуда Кузьма Ромашин руководил действиями своего Чрезвычайного комитета.
Патфайндер сверху, с высоких орбит, напоминал красивую прозрачно-серебристую семиугольную снежинку, гармонично встроенную в ландшафт бывшего моря Марса – Ареотетиса. Его население составляло к началу двадцать пятого века около ста тысяч человек, и это был второй по величине – после столицы Марса – город за пределами Земли, созданный когда-либо людьми.
Для решения задач режима ГО штабу была предоставлена четвертая база погранслужбы, занимавшая один из лучей «снежинки» Патфайндера. Эта база пограничников была самой мощной и современной из всех существующих в Солнечной системе, располагающей собственным космофлотом.
Видеть город сверху Игнат не мог, воспользовавшись каналом метро, просто вспомнил ландшафт Марса с красивой «снежинкой» Патфайндера, и у него на мгновение сжалось сердце, когда он представил появление над городом «медузы» Демона. Этого нельзя было допустить ни в коем случае! Но люди пока не имели ни средств защиты от этого вторжения, ни средств для обнаружения Демона. Родившийся в кольцах Сатурна негуманский робот-«джинн», поглотивший двух людей и, очевидно, каким-то образом встроивший их в цепь управления, метался по Солнечной системе (как малый ребенок, мелькнула мысль) невидимым карающим орудием и без жалости уничтожал человеческие поселения вместе с их обитателями. Хотя, возможно, совсем не хотел этого, мелькнула еще одна мысль.
Игнат кивнул сам себе, отмечая важность и неординарность возникшей оценки событий, сел в лифт базы и через несколько минут, оставив витса в коридоре, вошел в зал оперативного контроля, заполненный всеми мыслимыми формами инк-мониторов и объемных порталов связи, а также легким гулом человеческих голосов и специфическим шумом сложного работающего информационно-энергетического центра.
Кузьму он нашел в отдельной «банке» – десятиметровом рабочем модуле управления с прозрачно-светящимися стенами. В модуле располагался кокон-монитор, внутри которого сидел Ромашин-средний и на который сводились линии связи со всеми службами и институтами Солнечной системы, два кокон-кресла операторов сопровождения и зона видеомонтажа, при необходимости предоставляющая сиденья для тех гостей, кто имел намерение присутствовать в модуле лично.
Здесь уже сидели пять человек: заместители председателя ВКС, командора погранслужбы и службы безопасности, начальник контрразведки СБ Тадеуш Вильковский и Калаев, контролирующий, кроме всего прочего, систему баз Управления аварийно-спасательной службы. Еще пятеро присутствовали нематериально, как голографические «призраки».
Директор УАСС Монтэг.
Директор Института внеземных коммуникаций.
Заместитель главы СЭКОНа Нордиг.
Губернатор Марса Наталья Божко.
Начальник службы безопасности Евро-региона и он же начальник личной охраны Джадда Куличенко.
Последний не относился к лицам, допущенным к оперативной работе штаба ГО, поэтому Игнат счел возможным обратить внимание на это обстоятельство других членов комитета и получил высокомерно-вежливое объяснение Кийта Нордига:
– СЭКОН рекомендует ввести Куличенко в состав комитета как высококомпетентного в области VIP-охраны специалиста, а также как свидетеля, дважды сталкивающегося с объектом наших поисков. Его советы, я полагаю, будут иметь большую ценность.
Игнат переглянулся с Калаевым. Мысль ввести Куличенко в комитет явно принадлежала Джадду, но возразить на это по существу было нечем, логически идея выглядела безупречной.
Кокон центрального монитора раскрылся тюльпаном, кресло повернулось к сидящим в модуле членам ЧК.
– Начнем, леди и джентльмены, – сказал Кузьма Ромашин, выглядевший непривычно официальным и суровым. – Поскольку все вы включены в сеть «спрута» с постоянным оповещением об изменениях обстановки, никаких докладов не будет. Время дорого. Поэтому ограничимся короткими сообщениями о деятельности подчиненных структур и деловыми предложениями, если они продуманы и могут помочь работе комитета и штаба ГО в целом.
– Хотелось бы все-таки выяснить, чем занимается комитет, – бесстрастно проговорил Куличенко. – Основные, так сказать, направления его деятельности. К тому же мне хотелось бы знать, какой участок работы вы поручите мне.
– Обратитесь в службу информации и связей с общественностью, – отрезал Кузьма. – Вам обо всем расскажут подробно. Что касается вашего участия в работе комитета, то я пока не вижу подразделения, где пригодился бы ваш опыт и высокая компетентность.
– Зачем же так... некорректно? – поморщился Кийт Нордиг. – Куличенко молод и хочет сразу влиться в коллектив. Да и мне хочется знать, чем занимаются мои коллеги.
Заместитель главы СЭКОНа бросил пренебрежительный взгляд на Игната и Калаева.
– Уважаемый коллега, – в тон ему сказал Кузьма. – Заседания комитета проводятся уже в двадцатый раз, и каждый раз вы заставляете меня отклоняться от сути. Вы мне мешаете, господин Нордиг! И если это будет продолжаться, я поставлю вопрос о вашей замене! Зарубите это у себя на носу!
Кузьма сделал паузу, поговорил с одним из операторов, задал ему какой-то вопрос, кивнул.
Красный как рак Нордиг злобно сверкнул глазами, демонстративно отключил свою линию общения, но тут же включил снова, видимо, оценив угрозу руководителя ЧК, имевшего в связи с создавшимся положением большие полномочия.
Кузьма снова повернулся к членам комитета.
– Прошу прощения, друзья. Мне доложили, что в кольце F Сатурна появился еще один свищ. Возможно очередное «вытаивание» Демона.
– Нужно объявить тревогу! – забеспокоился зампредседателя ВКС китаец Лу Синь.
– Тревожные службы реагируют на изменения обстановки должным образом без напоминаний, – качнул головой Кузьма. – Наша задача – выработка стратегии и тактики действий этих служб в случае непредвиденных осложнений и угроз нападения Демона на районы массового заселения. Вот приоритетные направления нашей работы. Вы их в принципе знаете, но ради удовлетворения любопытства новых членов комитета я их повторю. Первое: эвакуация. Следует переселить из пояса внешних планет на Марс и на Землю по меньшей мере три миллиона человек. Этим занимается Управление аварийно-спасательной службы и соответствующие подразделения ВКС, руководимые господином Лу Синем.
Китаец кивнул.
– Второе: поиски Демона, или «джинна», как называют в народе эти объекты инопланетного происхождения. Возможно, «джиннов» в Системе два или даже три. Поисками и разработками технических средств обнаружения «джиннов» занимаются подразделения контрразведки и научные институты системы УАСС. И, наконец, третье: исследование мотивов поведения Демона и разработка рекомендаций по контакту с ним. Этими вопросами занимаются ксенопсихологи ИВКа, отдел ксенологии СЭКОНа и погранслужба. С этой проблемы и начнем. У вас есть что сказать, господин Нордиг?
Зампред СЭКОНа открыл рот, закрыл, побагровел, оттянул пальцем воротник белоснежного костюма, будто он мешал ему дышать, выдавил из себя:
– Н-нет...
Торопливо добавил:
– Но я не брал на себя...
– Достаточно, – оборвал его Кузьма. – Займитесь этим немедленно. Вас ждут специалисты ИВКа, у них есть кое-какие идеи. Да, и пусть к вам подсоединится Павел Куличенко. Действительно, его воспоминания могут оказаться полезными.
«Призраки» Нордига и Куличенко посмотрели друг на друга и исчезли.
По рядам зоны совещаний пролетел шепоток.
Игнат встретил взгляд Калаева, говорящий: сынок-то твой умеет постоять за себя, – и кивнул. Если Кузьма брался за какое-то дело, он действовал обстоятельно, максимально эффективно и решительно.
– Поехали дальше. С эвакуацией все понятно, эта задача решается последовательно, хотя и требует определенных усилий множества служб и решений руководителей о предоставлении жилья для заселения. У вас есть что сказать, Наталья Остаповна?
Губернатор Марса, женщина средних лет с круглым и добрым лицом, но с жесткими и умными глазами, коротко проговорила:
– Марс примет двести тысяч человек.
– Этого недостаточно.
– Мы ищем возможности увеличить прием.
– Хорошо. Господин Лу, вы отвечаете за размещение эвакуированных на Земле, и, насколько я в курсе, у вас тоже возникли сложности.
– Не все регионы готовы принять беженцев, – сказал Лу Синь. – К сожалению, отказались сотрудничать в этом вопросе руководители Европы, Канады, Индии, Британии и Японии. Но завтра состоится внеочередное заседание ВКС, и проблема, я надеюсь, будет решена.
– Тогда перейдем к конкретным предложениям и делам...
Через четверть часа совещание закончилось.
Присутствующие голографически члены комитета исчезли, остальные начали расходиться по своим рабочим местам.
– А вас, Штирлиц, я попрошу остаться, – сказал Кузьма серьезно, глянув на Игната. Перевел взгляд на Калаева: – И вас тоже.
В модуле остались трое, не считая работающих операторов. Кузьма вылез из своего разверстого кокон-кресла, подсел к оставшимся.
– Зона закрыта для прослушивания, поэтому можем говорить смело. Буквально перед нашим совещанием господин Джадд снова сделал резкое заявление в адрес Сосновского, Конюхова и председателя Правительства, обвинив их в некомпетентности и недальновидности. Боюсь, Совет пойдет у него на поводу и объявит импичмент господину Нкуву. А вместе с ним придется уйти в отставку и Витольду с Федором.
– Это еще не самое страшное, – проворчал Калаев. – Плохо, если исполняющим обязанности председателя назначат Джадда. Тогда всех нас ждет ссылка.
– Давайте говорить о деле, – сказал Игнат. – Система, поддерживающая Джадда, действительно сильна и способна угробить все наши светлые начинания, однако и наша система не из слабых. Поборемся.
– Что мне делать, советник? – посмотрел на него Кузьма. – Я вязну в потоках информации и в чиновничьих помехах, приходится согласовывать с администрациями СЭКОНа, ВКС и Правительства каждый шаг, что снижает эффективность работы комитета и требует времени и нервов.
– В этом вопросе я тебе не помощник, – покачал головой Игнат. – С чиновниками всех уровней, блокирующими решения, тебе придется воевать одному. У тебя же карт-бланш, используй его на всю катушку. Что касается конкретики, то изволь выслушать несколько советов и предложений.
– Для этого я вас и оставил.
– Контрразведка Тадеуша находится под пристальным контролем Джадда, поэтому нам надо действовать самостоятельно и тайно.
– Это рискованно.
– Иначе не получится, – поддержал Ромашина-старшего Калаев. – Наша задача – разоблачить Джадда и его клику в глазах общественности до того, как он захватит власть в свои руки.
– Согласен. Насколько я понимаю, у вас уже разработан план действий.
– Поскольку ты имеешь право подключить к работе комитета любые службы и организации, нам будет легче маскировать деятельность особого отдела. Кое-что мы уже делаем. К примеру, ищем бриллиантиды, добытые охотниками до рождения Демона и разошедшиеся по Системе. Каждая из них – потенциальный «джинн», и если они начнут активироваться... сам понимаешь, что может произойти.
– Артем тоже занимался охотой на бриллиантид...
– Я его сокровища уже изъял, эксперты сейчас их изучают.
– Мама небось огорчилась, эти космические «бриллианты» действительно красивы.
– Кроме сбора бриллиантид необходимо срочно выявить всех друзей Оскара Файнберга и Бена Фокса.
– Зачем?
– Володя прав: в выходах Демона есть определенная система. Так вот, я считаю, что в моменты «просветления» сознания Оскар, встроенный в «джинна», вспоминает своих знакомых...
– И Демон мчится туда, куда его направляет воля Оскара! Папа, ты гений!
– Иногда я и сам так думаю, – согласился Игнат с шутливой интонацией.
– Я немедленно дам задание сыскарям начать поиск приятелей Оскара! – Кузьма нырнул в свое кокон-кресло, на две минуты закрылся в объеме управления, затем снова присоединился к собеседникам. – Ребята пошли по следу. Если мы найдем приятелей Оскара и Бена в поясе внешних планет, у нас появится шанс опередить Демона и устроить ему засаду.
– Не торопись с засадами. Мы еще не знаем, чего хочет Демон-Оскар и как уговорить его не творить безобразия.
– Мы его просто уничтожим!
– Это как раз далеко не просто, сынок. Демон – реализатор законов чужой физики, технология создания таких чудовищно сложных и мощных машин, по сути, ничем не отличается от магии, поэтому он и сам – маг с высоким энергетическим потенциалом. Вот почему иксоиды не уничтожили боевых роботов своих врагов – гиперптеридов на Полюсе: не смогли!
– А хорошо бы подружиться с одним из них! – мечтательно проговорил Калаев.
– С кем? – не понял Игнат. – С иксоидом или гиперптицей?
– С «джинном». Он бы помог нам найти нашего доморощенного Демона в системе. Может, дадим задание Артему установить контакт с одним из уцелевших «джиннов»?
– Ты с ума сошел! – сказал Кузьма. Посмотрел на отца. – Или ты с ним заодно?
Игнат ответил не сразу.
– Холуи Джадда уже не раз пытались включить «джиннов» в могильниках. Попытка Зо Ли едва не удалась. Но он не был человеком в полном смысле этого слова, а я убежден, что для контакта с Демонами человеческая психика не годится. Поэтому задания Артему мы давать не будем. Когда он выйдет на связь, будем вытаскивать всех троих.
– Да я просто фантазировал, – пробормотал Калаев.
Игнат посмотрел на него, прищурился.
– Тебе есть работа. Установи наблюдение за Куличенко. Не нравится он мне категорически.
– Мне тоже, но ради чего?
– Он контактировал с Демоном! Это очевидно. Хотя и не признается в этом. Надо знать о каждом его шаге. И хорошо бы понаблюдать за его господином – Джаддом.
– Никто не даст нам санкцию на слежку за Джаддом!
– Плевать! Мы не будем никому докладывать об этом, пока не соберем компромат. На карту поставлена судьба человечества, судари мои, и с этим надо считаться. Риск оправдан.
Ошеломленные Калаев и Кузьма переглянулись.
– И последнее, – добавил Игнат твердым голосом, не позволяя себе выглядеть колеблющимся; он сомневался в своем решении, еще как сомневался! – Надо найти приятеля Куличенко, с которым он был во время последнего свидания с Демоном на Мимасе. Найти и допросить!
– Папа, ты анархист! – слабо улыбнулся Кузьма.
– Я просто хочу, чтобы нами управляли умные, сильные, гордые и добрые люди, – сказал Игнат. – А не авантюристы вроде Джадда, рвущиеся к власти любой ценой.
