Глеб пришел в сознание глубокой ночью.

Он с трудом открыл глаза. Мягкие сумерки больничной палаты разгонял лишь тусклый свет контрольных дисплеев систем жизнеобеспечения.

Тело казалось чужим, как будто сшитым из фрагментов боли, мысли, порванные в клочья, кружили обрывками тяжелых воспоминаний.

«Где я?»

Последним осознанным воспоминанием стал сокрушительный удар, от которого не мог спасти даже корпус многотонной серв-машины.

«Я погиб…»

Вердикт рассудка тут же был опротестован.

Болезненные ощущения жизни говорили об обратном. Он вспомнил, как всплеск пламени от взрыва реактора колониального транспорта «Нобель» огненным валом прокатился по бункерной зоне, уничтожая все на своем пути, сметая стены из армированного бетона, обрушивая перекрытия, оставляя на месте колониального форта лишь чудовищную воронку.

Выжить в той ситуации было нереально…

Назойливо, монотонно пищал сигнал реанимационного комплекса. Глеб собрал все силы, повел зрачками, пытаясь посмотреть в ту сторону, откуда исходили неяркий свет и тревожный писк.

Зрение расплывалось. Сначала он увидел лишь контуры комплекса аппаратуры, столика и небольшого диванчика, затем понял, что в палате есть кто-то еще.

Потребовались время и невероятное болезненное напряжение всех сил, чтобы человеческая фигура постепенно начала обретать черты.

Он мог лишь ворочать зрачками, не больше, но и этого оказалось достаточно. Глеб понял, что все-таки жив, его каким-то чудом извлекли из-под обломков форта, вырезали из корпуса серв-машины и выходили…

«Отвоевался ты, Дымов…»

Мысль прошла спокойно.

За столом на краю небольшого дивана прикорнула Айла. Он долго смотрел на нее, затем вновь начал погружаться в беспамятство.

Голова кружилась.

Образ Айлы расплывался, разум Глеба погружался в грезы, но теперь, увидев ее, он внезапно ощутил покой.

Образ Айлы уже не ускользал. Подсознательно Глеб чувствовал, что она находится тут давно, много дней, а может, и месяцев.

Впервые в жизни он ощущал себя беспомощным, растерзанным, но умиротворенным.

Война отпустила его.