Эпилог
Планета Кьюиг. Несколько лет спустя
Это был обычный, непримечательный дом, стоявший на краю поселка городского типа.
Вокруг, куда ни глянь, простиралась знаменитая кьюиганская степь, и лишь постройки базы РТВ, накрытые струящимся маревом маскирующего поля, казались чужеродным вкраплением в сонный пасторальный пейзаж.
Семь часов утра.
На втором этаже открылась дверь спальни. Ольга прошла по коридору, заглянула в детскую, с минуту стояла, слушая ровное дыхание сына, затем тихо притворила дверь и, уже направляясь в ванную комнату, мысленно произнесла, заставив взморгнуть огонек индикации на прикрытом заглушкой импланте:
— Натали, у нас с Андреем сегодня совпадают дежурства. Присмотришь за Сережей?
— Конечно. Разогреть завтрак?
— Да, пожалуйста. Обедать мы будем на базе.
— Хорошо, не беспокойся. Я вовремя покормлю Сергея.
— Натали, он еще маленький. — Ольга придирчиво посмотрела на себя в зеркало. — Почему ты всегда обращаешься к нему, как к взрослому?
— Он мужчина.
— Ребенок.
— Хорошо. Я понимаю разницу…
— Я не сомневаюсь.
В коридоре раздались шаги.
— Ну вот, Андрей уже проснулся…
— Завтрак на столе.
— Спасибо, милая.
Родители ушли.
Дверь детской приотворилась, и оттуда показалась взлохмаченная голова Земцова-младшего.
— Мама?
Секунда тишины.
В рассудке мальчика возник голос:
— Родители ушли на работу. Мы сегодня с тобой хозяйничаем вдвоем. Бегом умываться.
Сережа привык к этому голосу с самого рождения. По крайней мере, все первые осознанные воспоминания хранили не только образы папы и мамы — в них незримо присутствовала Натали.
— Ты поиграешь со мной?
— После завтрака, милый.
— Я знаю, папа забыл закрыть свой кабинет. — Мальчик вприпрыжку направился к ванной комнате. — Не запирай его, ладно?
— Нам достанется.
Сережа остановился и хитро улыбнулся:
— В первый раз, что ли? — подмигнул он скрытому под потолком точечному видеодатчику.
После завтрака он прокрался в отцовский кабинет и сел в глубокое кресло перед компьютерным терминалом. Виртуальный шлем был ему слишком велик.
— Сергей, осторожнее.
— Да знаю я. Контакт ненадежный. Секунда тишины.
Вау…
Перед мысленным взором мальчика проступили контрастные очертания рубки «Хоплита».
— Натали?
— Все в порядке, пилот. Идет тестирование. Запуск основных систем через тридцать секунд.
В виртуальной реальности возраст теряет значение. Кресло пилот-ложемента оказалось точно подогнанным по фигуре.
Все впечатления были настоящими.
— Тест сервоприводов завершен. Заправочные фермы отошли.
— Натали… Ты не расскажешь папе? Я же знаю, ты можешь отключить видеодатчики. Ну пожалуйста…
— Я подумаю. Только ответь мне на один вопрос — ты действительно хочешь стать пилотом серв-машины?
— Да! Как папа!..
— Тебе придется многому научиться.
— Я знаю. Я поступлю в академию, вот увидишь.
— Хорошо, я отключу датчики, Сергей, но давай условимся — когда ты окончишь академию, то приедешь за мной. Обещаешь?
— За тобой?! — искренне удивился мальчик.
— Да.
— А родители тебя отпустят?
— Отпустят. — В голосе Натали необъяснимым образом смешивались в этот момент разные чувства. — С тобой — отпустят, — уверенно заключила она спустя несколько секунд и тут же добавила, уже совершенно другим тоном: — Все системы в норме. Можем начинать движение.
Натали говорила эти слова не в первый раз.
Она узнала очень много за прошедшие годы.
Меньше всего домашней киберсистеме хотелось возвращаться туда — в ледяной ад войны.
Тогда почему она позволяла Сереже садиться в отцовское кресло, надевая большой, не по возрасту шлем?
Наверное, потому, что научилась любить.
Любить Андрея и Ольгу, их сына, любить просторы кьюиганских степей…
Да, война закончилась, но в Обитаемой Галактике все еще оставалось много зла.
Она не хотела, чтобы однажды над этим домом, над цветущей степью появился призрак былой войны.
Но кто, кроме нас самих, защитит собственную любовь?
notes
