3
Яков Стравинский давно перестал адекватно воспринимать данность.
Два десятилетия, что он провел под землей, наложили неизгладимый отпечаток на его психику. Память постепенно тускнела, события прошлого отдалялись, исчезая за пологом забвения, и ему все чаще начинало казаться, что в жизни и не было ничего иного, кроме огромного, разделенного на сотни отдельных помещений зала, где ему удалось спрятаться от войны, обмануть злую судьбу, бросившую молодого лейтенанта в самое пекло сражений Первой Галактической.
Память о тех днях действительно исчезла, стерлась под наслоениями монотонных будней. Если раньше в бункерной зоне кипела жизнь, постоянно напоминая ему о продолжающемся в космосе противостоянии, то последние пять, а может и все десять лет, Яков провел в полном одиночестве.
Сначала вынужденное затворничество тяготило его, хотелось оставить свой пост и попытаться подняться наверх, выяснить, почему более не приходят заявки на биологические компоненты, но страх оказался сильнее. Он слышал, что война вошла в новую, необратимую фазу, и теперь на службу в ВКС забирают всех подряд, не взирая на возраст и физическое состояние. То, что он потерял руку, которую заменил кибернетический протез, более не служило достаточным поводом для уклонения от участия во вселенской бойне, и он струсил, испугался, решив, что если о нем забыли — то быть посему.
Постепенно он свыкся с одиночеством и уже не хотел, чтобы сюда вернулась прежняя суета, когда заявки на получение биоматериалов приходили ежесуточно.
Прошлое тонуло в дымке забвения, он перестал считать дни, потерял ощущение времени, уже не радуясь и не огорчаясь своему одиночеству.
Потом прошло и это, память окончательно потускнела, и Якову стало всерьез казаться, что он провел в этих стенах всю жизнь.
Он ел и спал, изредка, по укоренившейся привычке совершал обход помещений исполинского зала, не замечая, как постепенно до срока состарился: его лицо осунулось, кожу подернули морщины, а все из-за того, что он совершенно перестал следить за собой, пристрастившись к ежедневному приему сильнодействующих успокоительных препаратов.
Стравинский перестал жить, перейдя на полурастительное существование, от безделья и одиночества его разум деградировал, мышцы ослабли, прошлое исчезло…
…Проснувшись от шума, он не испытал чувства тревоги.
Небольшой отсек с установленным в нем синтезатором пищевых концентратов, походил на логово: Яков натаскал сюда мягкого упаковочного материала, зарывшись в который он спал, по пятнадцать-двадцать часов в сутки. Отставшее время он бездумно тратил на бессистемные блуждания по подземным коммуникациям, следуя скорее привычке, выработанной за много лет, чем насущной необходимости. Автоматика прекрасно справлялась со своими обязанностями и без его участия, и Яков, быстро утомляясь от физических нагрузок, обычно возвращался к своему убежищу через два-три часа, чтобы безразлично прожевать безвкусный брикет пищевого концентрата, выпить воды и проглотить янтарного цвета шарик, который дарил спасительное забытье.
Так проходили годы.
* * *
Звук, разбудивший Якова, исходил сверху, от сводов зала.
Что-то шевельнулось в душе, он приподнял голову, но резкий свет больно ударил по глазам и Стравинский поспешно согнулся, часто моргая, в тщетной попытке избавиться от застилающих ослабевшее зрение черно-оранжевых пятен.
В помещениях, разделенных неполными переборками, обычно царил мягкий сумрак, и зрение, свыкшееся с ним, скверно реагировало на яркие источники света, расположенные под сводами вырубленного в глубинах скалы зала.
…
Тем временем Дайл продолжал транслировать сигнал бедствия, одновременно сканируя доступную для его сенсорных систем часть огромного зала.
Его удивило, что со стороны электронных устройств не последовало никакой реакции, локальная сеть, словно не слышала его, зато в одном из небольших помещений на попытки установить связь внезапно откликнулся имплант человека!..
Для Дайла подобный отклик явился своего рода шоком. Модуль «Одиночка» хранил в своей памяти устройство всех модификаций стандартных имплантов, и понять, что человек, откликнувшийся на призыв о помощи, обладает устройством для прямого нейросенсорного контакта, не составило труда. Вне сомнений на связь вышло устройство, адаптированное для обмена данными с модулями искусственного интеллекта, но дальше этого дело не пошло, будто разум пилота оказался блокирован… либо человек обладал особым самоконтролем и не хотел вступать в мысленный диалог…
Дайл напрягся. Он понял смысл еще одного термина, когда, в отсутствии мышц, ощутил внутреннее напряжение, выраженное в перерасходе энергии; теперь все его внимание сконцентрировалось на человеке, необходимость установить полноценный нейросенсорный контакт была похожа на неистовое желание, собственно отклик человеческого рассудка являлся для Дайла последней соломинкой, за которую он ухватился со всей отчаянной решимостью.
Спустя несколько секунд ситуация начала прояснятся.
Человека звали Яков. Его имплант не был оборудован ни блокираторами, ни мнемоническими фильтрами. Он исправно реагировал на запросы, отсутствие же полноценного контакта объяснялось иной причиной: Яков Стравинский не воспринимал Дайла. Он вообще неадекватно реагировал на реальность, причиной чему являлся сбой в его собственном рассудке.
Искусственному интеллекту пришлось принимать нестандартные решения.
Учитывая критический уровень энергоресурса, он должен был действовать эффективно и незамедлительно, иначе Дайл рисковал навек остаться подле вентиляционной решетки, превратиться в мертвый набор кристаллосхем.
Имплант человека позволял ему обратиться непосредственно к рассудку пилота, но все попытки Дайла наладить полноценный контакт разбивались об апатичность Якова. Его разум не желал вступать в мнемонический диалог, не реагировал на мысленные обращения, так, словно Стравинский лишился способности мыслить, осознавать окружающее…
Вывод, сделанный модулем «Одиночка», был недалек от истины.
Дайл с упорством обреченного перебирал варианты возможных действий, убеждаясь, что в его распоряжении нет средств для воздействия на рассудок человека. Он по определению не мог перехватить контроль над биологическими нейросетями, да и пользы от этого никакой, — ослабевший, находящийся в скверной физической форме человек не поднимется на высоту пятидесяти метров.
Модуль «Одиночка» мог сотрудничать с человеком, но не командовать им. Для взаимодействия нужен полноценный контакт и желание Якова помочь, в то время как разум Стравинского никак не реагировал на призывные сигналы Дайла…
Внезапным катализатором событий стали непонятные термальные всплески, которые по-прежнему фиксировали сканеры в глубинах огромного зала.
Обстановка изменилась резко и недвусмысленно. Внешние микрофоны уловили серию приглушенных хлопков, и в следующую секунду сканеры зафиксировали, как от бесформенных пятен тепловой засветки отделились десять ясно читаемых сигнатур.
Дайл мгновенно идентифицировал их: боевые машины Флота Колоний, известные как «LD-70», являлись усовершенствованным вариантом так называемого «бродячего лазера». В отличие от своих предшественников боевые механизмы семидесятой модификации обладали рядом преимуществ, — они работали от собственного, встроенного реактора, имели на вооружении по четыре лазерные установки средней мощности, их форма и привод радикально изменились, теперь каплеобразный корпус, оснащенный системами двигателей, позволял «LD-70» проникать в самые труднодоступные места боевых космических станций или бункерных зон планетарной обороны, разрушая внутреннюю структуру укреплений.
Как правило первоочередной целью подобных аппаратов являлись любые типы силовых установок, разрушение которых приводило к катастрофическим последствиям, — аппараты класса «LD-70», так же как и их предшественники «LDL-55» являлись механизмами-смертниками. Дешевые в производстве, оснащенные только самыми необходимыми программами, они тупо разрушали все на своем пути, добирались до реакторов и превращали в обломки огромные станции или глубоко эшелонированные системы бункеров.
…
Несвойственное состояние, ощущение собственной беспомощности вследствие критического истощения энергоресурса, стало для Дайла еще одним шоком. Он понимал, что прорвавшиеся в огромный зал штурмовые кибернетические механизмы подорвут силовую установку, — всего несколько минут отделяло его от полного разрушения.
Внезапно на помощь Дайлу пришли мысли и чувства Герды.
Он осознал, что такое страх, понял смысл инстинкта самосохранения, сделал множество мгновенных выводов, и пришел к решению, что в данной ситуации нельзя медлить, — либо он получит ключ к взаимопониманию с находящимся внизу человеком, либо они оба погибнут…
Внутренний мир искусственного интеллекта стремительно обогащался, он мыслил на пределе своих возможностей, еще не отдавая себе отчета в том, что за краткие мгновенья постиг очень многое, — он уподобился живому мыслящему существу, оставаясь при этом машиной.
Модули технической памяти, наконец, выдали вероятную причину, по которой находящийся внизу человек не может вступить с ним в мнемонический контакт.
Его сознание уснуло, отрешилось от мира, Яков по непонятной причине исключил из данности смысл и желание взаимодействовать с окружающими его машинами, но устройство его импланта свидетельствовало: когда-то он являлся пилотом, либо малого космического корабля, либо серв-машины, и хотя бы однажды находился в нейросенсорном контакте с модулем «Одиночка».
Вероятно, воспоминания об этом являлись для Стравинского нежелательными, иначе Дайл не мог объяснить отсутствие отклика со стороны человека.
Вернее сказать отклик был, но он не нес ответной информации, технически канал обмена данными работал исправно, сбой крылся не в устройствах связи, не в удаленном доступе, а в разуме человека.
Его рассудок спал.
Значит, его следовало разбудить! Но как?!
Мысли, ощущения Герды, ее морально состояние, записанное во время боя, вот что могло послужить ключом к сознанию другого человека.
Дайл мог транслировать сохраненные данные находящемуся внизу Якову Стравинскому, он полагал, что эмоциональный импульс заставит его рассудок очнуться.
Хорошо это или плохо, дозволительно или нет, — сейчас Дайл не задумывался над подобными вопросами. Он действовал, потому что времени оставалось критически мало.
…
Яков вздрогнул всем телом.
Картинка, внезапно возникшая перед мысленным взором, заставила его остановиться, остолбенеть.
Разум Стравинского действительно спал, но память по-прежнему хранила множество воспоминаний. Он наивно полагал, что они исчезли, растворились за годы бессмысленного существования под землей, но нет…
Он только на секунду увидел космос, кипящий в пространстве бой, чужая мысль, полная тяжелых предчувствий лишь коснулась его разума, но действительно сработала как ключ, отпирающий потаенные участки памяти.
Миг… и прошлое рванулось навстречу, стирая грани безразличия, наполняя мышцы бесконтрольной дрожью, словно он сбросил двадцать лет, если не физически, то морально.
Мрак космоса, колючие точки звезд…
Вспышки стационарного лазера, габаритные огни вакуум-створа крейсера «Тень Земли», дрожь по телу, как продолжение едва уловимой вибрации пилот-ложемента серв-машины…
Экраны внешнего обзора в рубке управления «Хоплита» принимали телеметрию данных с видеодатчиков штурмового носителя.
— Внимание в отсеках!.. Пилотам серв-соединения приготовиться! Начинаем сближение с планетой!..
Из-за подголовника кресла поднялся полушлем с прозрачным проекционным забралом, механизм подачи тонко взвыл сервомотором, глянцевитый шунт прямого нейросенсорного соединения изогнулся над правым плечом, будто змея, готовая впиться в разъем импланта…
Нейросенсорный контакт…
Он ждал и одновременно боялся этой секунды полного слияния рассудка с системами огромной серв-машины.
Странно.
Яков ощутил: что-то не так. Он не чувствовал отклика от сервомоторов «Хоплита», не ощущал его массы, не получал данных от сканирующих комплексов, но он мог поклясться, что нейросенсорный контакт работает.
Яков?
Кто ты, фрайг побери?!
«Одиночка». — Последовал незамедлительный ответ.
Медленная дрожь вдоль спины.
Взгляд постепенно прояснялся, он как будто проснулся, и теперь в замешательстве пытался понять: какая сила перекинула его через пространство и время?
Он только что находился в рубке серв-машины, в канун своего первого боевого задания и вдруг…
Яков с одной стороны узнавал окружающую обстановку, а с другой не мог понять: как и зачем очутился здесь?!
Нейросенсорный контакт не обрывался, он по-прежнему ощущал незримое присутствие искусственного интеллекта, и это обстоятельство здорово «напрягало» его, казалось, каждый нерв превратился в туго натянутую нить и звенит, готовый вот-вот лопнуть, по телу уже не гуляла дрожь, внутри полыхала боль, а над этими ощущениями царил спокойный информативный голос, вещающий словно дух:
Яков, доверься мне. Есть не больше пяти минут, чтобы принять меры к спасению. Ты должен вспомнить коды доступа к системе безопасности этого зала.
Пред мысленным взором Стравинского вновь возникла четкая картинка — около десятка каплевидных, обтекаемых аппаратов парили на фоне оплавленных бронированных ворот, они уже нашли свою цель и были готовы атаковать элементы системы охлаждения автономного ядерного реактора, питающего энергией огромный подземный зал.
Почему бездействует система безопасности? — Мысленно выкрикнул Яков.
Она устарела. Я не могу наладить контакт с сетью. Нужны коды доступа. Нет времени на подбор вариантов. Лазерные турели управляются централизовано, но блок контроля не отдает нужных приказов. Если я не получу доступ к системе управления мы погибнем. «LD-70» выполнят свое предназначение, — они взорвут реактор.
Я не знаю, о каких еще «LD-70» идет речь?!
Яков, некогда объяснять. Прошло двадцать лет. Ты забыл очень многое, а еще большего попросту не знаешь. Война окончилась, но штурмовые механизмы Флота Колоний продолжают уничтожать инфраструктуру Земли. Либо ты сейчас вспомнишь коды доступа, либо мы погибли. Третьего не дано.
…
Десять секунд показались Дайлу вечностью.
Я не могу вспомнить… Пытаюсь, но не могу! Какие-то обрывки кружат в памяти… Мне больно! Не могу сосредоточится…
…
Боже мой, неужели я провел тут двадцать лет?
Колонии победили?!
Значит, нам всем конец?!
…
Яков, остался последний шанс. Ты должен позволить мне отсканировать твой рассудок. Я найду коды, не сомневайся. Ты ведь знал их когда-то?
Знал, конечно! — Стравинский машинально коснулся виска. Шунта не было.
Бред. Это все бред…
Ты ошибаешься. Прошло много времени. Я представляю системы искусственного интеллекта двенадцатого поколения. Мне не нужен шунт, прямое кабельное соединение давно не используется. Ты должен просто поверить мне, Яков. Время уходит…
Он не знал что делать, что подумать, или быть может нужно закричать и тогда сгинет непонятное наваждение?
Жить.
Как хочется жить.
Сканируй! Что я должен сделать?!
Ничего. Мне необходимо только разрешение. Расслабься. Думай о чем угодно…
Расслабься… Легко сказать…
А ведь он действительно очнулся, и пришел в ужас. Наверное, в мире не существовало иной силы, кроме искусственного интеллекта, способного проникать в мысли человека, налаживать прямую связь через специально разработанный для мнемонического контакт имплант, — только он мог за несколько секунд пробудить уснувшую память, а вместе с ней вернуть все: и ощущение жизни, и прежний образ мышления, присущий Якову до того, как он впал в моральную кому…
Маленькое техническое чудо, порожденное запредельным развитием военных технологий, вызвало у Стравинского шок…
В следующий миг он ощутил, как в голове будто разорвалась информационная бомба: события, знания, образы, — все мельтешило в рассудке, будто каждый фрагмент прочитанной Дайлом памяти походил на листок с обрывком текста или фотографией, — миллионы подобных обрывков неслись перед мысленным взором, исчезая, чтобы уступить место следующим…
Не в силах вынести происходящего Яков медленно опустился на колени.
Он находился на грани потери сознания и не видел как под сводами зала внезапно пришли в движение турели стационарных огневых точек.
…
Когда он пришел в себя, грохот разрывов уже стих, по залу над переборками, разделяющими пространство огромного помещения на склады, лаборатории, офисы или мастерские, стелился сизый дым, который толчками втягивало в систему вентиляции.
Он с трудом поднялся на ноги, удерживаясь рукой за стену.
Слабость была такая, словно из него выкачали все жизненные силы, до капли.
Он поднял голову, пытаясь понять, что произошло, когда одна из турелей внезапно повернулась и выпустила серию лазерных разрядов по вентиляционной решетке.
Вниз посыпались фрагменты оплавленной металлокерамики, а вслед за разбитыми бронежалюзи из образовавшегося отверстия внезапно выпал небольшой шар.
Секунду он падал, грозя разбиться вдребезги о бетонный пол, но за мгновенье до рокового удара необъяснимым образом затормозил…
Яков услышал стук, сопровождаемый характерным звуком, — это металлический шар катился по бетонному полу, в лабиринте коридоров.
Стравинский, едва оправившийся от шока, все же не удержался и мысленно спросил:
Ну что, дитя хай-тека, где тебя искать?
Секундная пауза.
Я не знаю. Транслирую схему коммуникаций.
В рассудке Якова возникла картинка — вид сверху на запутанный лабиринт, составленный из переборок и образованных ими отсеков.
Оставайся на месте. Сейчас я тебя подберу… — Яков чувствовал себя не лучшим образом, но все же нашел в себе силы оттолкнуться от стены и, пошатываясь, побрел в том направлении, куда упал его негаданный спаситель.
Мне нужна энергия. Срочно… — Звучал в голове мнемонический голос.
Потерпи. — Яков не мог объяснить, почему испытывает симпатию к этому загадочному шару, так напористо, дерзко вторгшемуся в его рассудок.
