Эпилог

— Вот тут мы и расстанемся, Эрг, — в словах Логинова прозвучала грусть. — Теперь фрегат Армохонтов будет служить твоей расе.

— Мы будем охранять мирные планеты, как делали это наши предки.

— Не жалеешь о принятом решении? Нет желания мстить Эшрангам?

Умр склонил голову.

— Я устал от войны, — признался он. — Вы, люди, мудрые существа. Армохонты по достоинству оценят ваш шаг. А что касается Эшрангов — они уже наказаны полной изоляцией их систем. Передай Совету, что Умры остались верны Галактическому закону.

— Передам.

Они замолчали.

Слов не хватало для прощания.

— Удачи тебе, Андрий. И тебе Гепретион. И тебе, — Эрг внезапно сделал шаг вперед и лизнул Ладу в щеку. — Мой народ никогда не забудет вас.

Он взглянул на Александра и Павла, вновь склонил голову в прощальном жесте и, не оглядываясь, пошел по тоннельному переходу, соединявшему между собой фрегат Армохонтов и «Первопроходец».

Через несколько минут два огромных корабля расстыковались.

— Тяжело прощаться, — посетовал Гепретион, когда переходной тоннель был убран.

— Почему так мрачно? — спросил Логинов. — Мы ведь вернемся.

— Мне бы твою уверенность. Прыжок на двадцать тысячь световых лет. Вы с ЭКАЛом хорошо подумали?

— Не волнуйся. Расчеты проверены и не раз. Больше мы не попадем в восходящий темпоральный поток аномалии. ЭКАЛ и Алгиты все тщательно просчитали. Оказывается навигационные данные, хранящиеся в блоках памяти врат, как раз помогают избежать искажения временного потока при прыжке. Именно в силу этой причины Армохонты строили систему гиперпространственных тоннелей, а не пользовались устройством мобильного привода, которое легко могли создать.

— Много в моей жизни бывало афер… — вздохнул Гепретион, — но такой…

— Все когда-то случается впервые, — чуть насмешливо прервала его Лада. — Ты просто робеешь правда?

— Ничуть.

— Ну, посмотрим. Алгиты и ЭКАЛ докладывают, что у них все готово.

— Что, уже?

— Пошли, наемник, — Лада подтолкнула Гепретиона по направлению к шахте межпалубного лифта. — Не думай о плохом. Тебе предстоят удивительные встречи.

Даже Андрей ощутил в нотках ее голоса плохо скрытое волнение.

Они собирались шагнуть в саму неизвестность, и каждый прекрасно понимал это.

Но иного пути у них просто не осталось.

Ресурс «Первопроходца» катастрофически истощался, а среди звездных систем сектора на поверку не оказалось планеты, где за пару месяцев машины могли бы построить защищенную зону и пробудить спящих колонистов.

Бледная вспышка обратного перехода вывела колониальный транспорт в метрику трехмерного космоса, всего в световой секунде от голубовато-белесого шара огромной планеты.

Сигналы навигационной системы возвестили о завершении программы прыжка, подтверждая, что «Первопроходец» вышел точно по указанным координатам и в данный момент находиться подле планеты, являющейся исторической родиной цивилизации Армохонтов.

Пять человек, находящиеся в рубке управления, в немом потрясении смотрели на экраны внешнего обзора.

На орбитах планеты не наблюдалось никаких искусственных сооружений, на темной стороне, за линией терминатора не светилось ни единого огня, указывавшего бы на наличие городов.

Эфир был пуст.

Отрабатывая автоматическую процедуру, ЭКАЛ выпустил разведывательные зонды, которые тут же, сблизившись с планетой, начали вход в атмосферу, передавая данные на борт базового корабля.

Первым тишину нарушил Андрей.

— Промах исключен, — он проверил навигационные данные и посмотрел на остальных членов экипажа. — Мы в исконной системе Армохонтов.

Заметив бледные, потрясенные лица он добавил:

— Древняя цивилизация, освоившая половину Галактики, может себе позволить создать на родной планете природный заповедник. Вот увидите, сейчас с нами выйдут на связь.

В этот момент начали поступать первые данные от разведывательных зондов.

Биосфера планеты, не загрязненная промышленными отходами, практически соответствовала Земному Эталону. Зондам при первом сканировании не удалось обнаружить на поверхности не то чтобы городов или поселений, — отсутствовали вообще какие бы ты ни было следы деятельности разумных существ.

— Андрей, взгляни на бортовой хроно, — с трудом справившись с потрясением, произнес Саша Сапов.

Логинов перевел взгляд на показания приборов, и вдруг почувствовал, как крупная дрожь медленно ползет вдоль позвоночника.

Как и тогда, после памятного прыжка цифры, указывающие реальное время, стремительно менялись, только теперь они бежали вспять!..

Еще мгновенье и их бег остановился.

Минус двести пятьдесят тысяч лет. Уму непостижимо. Они «провалились» в прошлое на двести пятьдесят тысяч лет и сейчас находятся подле неосвоенной планеты, которая по всем данным — родина загадочной цивилизации Армохонтов!

Логинов медленно обернулся, зацепил взглядом покрытый белесыми разводами облаков шар девственной планеты и, взглянув в глаза товарищей, потрясенно спросил:

— Мы же совершали прыжок по навигационным данным с врат! Что это значит?!

В сознании Андрея вдруг начали складываться воедино фрагменты реальности.

Они проскочили на двести пятьдесят тысяч лет в прошлое!.. Перед ними девственная планета!.. На борту «Первопроходца» планетарная техника, спящие люди и генетический материал для формирования колонии!..

Но ведь планета, — родина Армохонтов, тот самый мир, откуда они начали строительство своей уникальной транспортной сети, объединив сотни цивилизаций галактики!

Лада, поймав его взгляд, прочитала мысленный вопрос Андрея и ответила тихим, дрожащим от невероятного напряжения голосом:

— Есть только одно объяснение.

— Какое?!..

— Мы — экипаж и пассажиры «Первопроходца» — и есть — АРМОХОНТЫ.