Глава 5. Ярость
Роскошная прогулочная яхта по самоубийственной траектории падала в объятия серо-розовой атмосферы.
Джон Сент-Иво уже истратил все известные ему ругательства и теперь с угрюмой ожесточенностью терзал астронавигационные рули.
Два космических истребителя висели на хвосте, разворачиваясь для повторной атаки.
Автопилот яхты отрубился, когда лазерный луч срезал все внешние антенны навигационной системы.
— У вас осталось двадцать секунд для принятия решения! — раздался спокойный голос профессионала, выполняющего рутинную работу. — Мы можем взять вас на буксир.
— Пошел к черту! — процедил сквозь зубы Джон.
Он понятия не имел, откуда свалились две остроносые машины с эмблемами Звездного Патруля. Выйдя из гиперсферы в окрестностях Зороасты, его яхта попала в такой бардак, творящийся на орбитах, что ее компьютер едва не «завис» от обилия кружащих вокруг обломков. Она чудом проскочила этот хаос, когда на нее вышли две патрульные машины.
— Счастливого пути! — раздалось в коммуникаторе.
Истребители отвалили.
Ванг Шиист! Джон едва не задохнулся от ярости. Они даже не стали расходовать снаряды на потерявшую управление яхту. Ясно, что она не сядет, а врежется в планету.
А на остальное им наплевать? А люди внизу?!
На датчике высоты мелькали цифры. Джон даже не стал смотреть на экраны. Ему-то по крайней мере было не все равно.
Он закрыл забрало гермошлема и одновременно нажал две кнопки.
Одна запустила аварийную катапульту, другая команду самоуничтожения.
Два взрыва раздались с интервалом в несколько секунд. Джона жестко вдавило в кресло, потом садануло в грудь, он на секунду ослеп и вошел в беспорядочный штопор.
Перед глазами мелькнула косая рябь. Дали секундный сбой видеокамеры. Затем изображение стабилизировалось. Земля и небо менялись местами со скоростью одного оборота в секунду, а его микропроцессор пытался обработать всю эту чушь…
Джон глубоко вдохнул и включил левый двигатель реактивного ранца. Мгновенная вспышка едва не разорвала его на части — так стремительно остановилось вращение. Теперь он падал головой вниз, с высоты десяти тысяч метров.
Внизу под ним раскинулся гигантский промышленный комплекс. К западу виднелись массивы жилой застройки, к востоку тянулся бесконечный лесопарк, с частыми башнями небоскребов, а северное и южное направления были скрыты плотными клубами черного дыма.
Джон принял правильное положение относительно планеты и дал слабую тягу. Падение стало замедляться.
В этот момент сканеры скафандра засекли приближающийся с востока крупный объект. Он двигался на высоте двух километров. Джон мысленным приказом увеличил изображение и едва не заорал. Это был крейсер класса «Предтеча»!
Еще несколько секунд, и черная тень выросла, промелькнула под ним и круто повернула на север, скрывшись в клубах дыма. Тело Джона, как соломинку швырнуло в воздушную яму и закрутило в турбулентной струе воздуха.
Земля приближалась. Он едва успел компенсировать вращение и слегка притормозить, как крыша одного из зданий выросла, раздаваясь в разные стороны, и жесткий удар вышиб воздух из его легких.
— Мама… — прохрипел Джон, теряя сознание.
Забытье длилось меньше секунды — ровно столько понадобилось микропроцессору, чтобы оправиться от баллистического шока, полученного при ударе.
Тело Джона конвульсивно дернулось, и он пришел в себя.
Забрало шлема было разбито, и острые осколки поранили лицо. Он сел, отстегнул шлем и откинул его в сторону. Отерев лицо от выступившей на порезах крови, он быстро освободился от довольно неуклюжего скафандра, оставшись в легком защитном костюме с надетым поверх него бронежилетом.
Оглядевшись по сторонам, он понял, что приземлился на крышу двухэтажного здания, со стеной которого граничил увитый колючей проволокой и датчиками охранной системы забор. Через сотню метров в нем находились ворота, перед которыми с внутренней стороны возбужденно суетилась группа людей в униформе. Они были вооружены и грузили какие-то ящики в тяжелый бронированный вездеход. Рядом стояло несколько респектабельных легковых машин.
За время гиперсферного прыжка к Зороасте Джон немного освоился со своим новым телом. По крайней мере он уже не шарахался, случайно поймав в зеркале свое отражение, и научился усилием воли менять несколько режимов работы микропроцессора. Времени задуматься у него попросту не было…
Он приподнял голову, вновь выглянув из-за края крыши. В действиях людей, грузивших ящики, угадывалась нервозность. Они были настороже, а значит, на внезапность нечего и рассчитывать. Джону была нужна машина. Теперь уже он не сомневался, что правильно предугадал действия матери. Она была тут. Тея вернулась сюда, сломав хребет оборонной системе планеты. Джон надеялся, что сумеет найти ее раньше, чем мать сотрет в порошок половину планеты.
Мысленно он представил путь, который предстояло проделать. Да, ему нужна хорошая, мощная и надежная машина.
Между ним и людьми лежали метров сто подстриженного газона, примыкающего к забору со стороны территории комплекса.
Сгруппировавшись, Джон прыгнул вниз. Его ноги мягко спружинили, принимая вес тела. Он рванулся вперед, прямо на них, одновременно перейдя в режим боевого сканирования. Контуры человеческих фигур засияли разноцветными аурами. Наиболее активные и опасные светились алым. Несколько человек в легковых машинах имели бледно-зеленоватый оттенок, остальных окрасило в коричневый.
Никто не испугался его внезапного появления. На лицах людей не было признаков паники, лишь раздражение и досада. Двое аккуратно поставили ящик и повернулись. В их руках уже было оружие.
Джон уклонился от направленного в грудь ствола. Его новое тело прекрасно владело искусством смертельного танца. Правой ногой в висок, продолжить движение, используя обмякшее тело, как щит от пуль, рубящий удар в горло… Картина внешнего мира вдруг начала расплываться, словно убрали резкость, и он с ужасом понял, что падает лицом в шелковистую траву.
Перед глазами вместо координатной сетки режима боевого сканирования пульсировала надпись:
«Выполнение программы приостановлено. Общая задача нелогична».
Найти собственную мать — нелогичная задача?!
Чей-то ботинок с хрустом впечатался в его ребра. Джон даже не мог пошевелиться — его мозг больше не владел этим телом!
Перед глазами на смутном фоне травы выскочила надпись:
«Диалоговый режим».
«Команда: „Сменить приоритет“».
Джон задохнулся от ярости. Он едва чувствовал, как его тело избивают несколько человек. Реальный мир превратился в далекую абстракцию. Он был внутри себя, но хозяйничал тут отнюдь не он.
«Я!»
Он подумал, но слово отпечаталось инверсной буквой перед глазами.
«Я отдаю команды. Ты только придаток моего мозга! Большая база данных!»
«Ошибка! Биологические компоненты не имеют решающего значения. Базовая программа заложена в процессор».
В голове Джона взорвался кровавый шар боли.
«Ваша личность может быть отключена в аварийном порядке. При нерациональном использовании внутреннего моторесурса, при продолжительном нелогичном функционировании причинно-следственных связей…»
«Ванг Шиист! Ты, электронный ублюдок! Я хозяин своего сознания! Я человек!»
Шар, сотканный из боли, взорвался осколками прошлого. Они проносились мимо него смутными, едва узнаваемыми тенями.
Процессор прокручивал базу данных, отключая участок за участком. Он лишал его прошлого, стирал его память.
Джон закричал.
Тихая, ласкающая слух музыка. Он копошился на коленях матери, привставал, опираясь на ее теплое плечо, в попытке достать блестящую в мочке ее уха серьгу… Нежные губы что-то шептали…
Мама.
Мама!!!
Из черных глубин сознания поднимались багровые волны ярости.
«Что они сделали с тобой?!»
Вспышка.
Мрак.
«Кто я?!!»
«Вы являетесь психомоторной матрицей сознания, записанной…»
«Я человек!!! Я тот, кто создал тебя!»
«Ошибка. Я есть носитель. Сознание вторично».
«Сам ты вторичен, ублюдок!»
Из кровавого мрака выросли обагренные кровью когти.
«Отказ от функционирования биологической составляющей» — вот что было написано на них.
Джон понял. Он проиграет. Плоть не нужна. Разум не нужен. Сознание вторично. Останется прочный, сверкающий эндоостов и процессор.
Он расхохотался, выламывая хрупкие когти.
«И что ты будешь делать, придурок? Стоять на одном месте, бессмысленно вращая видеокамерами? Где твоя цель, задача, смысл? Кто ты без меня?!»
Кто-то другой сходил с ума. В бездонном мраке вдоль пульсирующих; светящихся линий летели бесконечные вереницы цифр. Потом они сменились на гигантский, не соизмеримый ни с чем знак вопроса, и… все исчезло.
Джон лежал лицом вверх, на помятой и истоптанной траве. На фоне бледно-розового неба застыла короткая надпись:
«Смена командных приоритетов».
Он победил.
Где-то высоко в небесах назойливо завывал двигатель.
Над ним склонилось полное лицо в темных очках. Все тело саднило от побоев.
— Ладно, мальчики, позабавились, и будет, — услышал он безликий голос. Кончайте его и поехали.
Весь мир, от края до края, заполнил огромный зрачок ствола.
* * *
Штурмовой десантный модуль, слегка накренясь, шел на бреющем полете в сторону сплошной стены ядовитого дыма. В нескольких километрах к югу двигалась вторая машина. За десять минут пребывания в атмосфере Зороасты они уже были несколько раз обстреляны и отбили одну серьезную воздушную атаку.
Преступные группировки, составляющие основу населения этой планеты, оправились от шока после внезапного падения на их головы собственного же оборонного комплекса и теперь пытались выяснить, кто же ответственен за случившееся. Но это было проблемой крупных авторитетов. Те же, что были помельче и понаглее, уже смекнули, что к чему. На планету опускался хаос.
Глор осматривал окрестности в электронный бинокль, стоя за спиной Эрмы Шахоева, который пристроил в открытом люке модуля свой тяжелый «АРГ» и внимательно наблюдал за проносящимися внизу зданиями.
— Сэр, второй модуль передает, что они засекли «Предтечу», — проговорил радист. — Крейсер только что атаковал группу высотных зданий к югу отсюда.
Сквозь шум ветра и рев турбин было трудно вести нормальный диалог. Глор кивнул и вновь поднял бинокль.
В глубине модуля, у тактических экранов Антон Шефнер что-то объяснял полковнику Ворхейму, присланному с «Фантома» руководить операцией.
Внимание галакткапитана привлекла группа людей и машин у распахнутых ворот какого-то предприятия.
С высоты двух километров даже в бинокль они казались игрушечными фигурками. Глор разглядел, как два человека, видимо охранники, избивали ногами третьего, лежащего на краю газона. Конечно, это был не тот случай, когда требовалось вмешательство Патруля, — он лучше всех других на борту понимал, что их главная задача и ключ ко всему творящемуся на планете бардаку — это «Предтеча», — но все же его палец непроизвольно сжал сенсор «Увеличение».
Картинка приблизилась мгновенной вереницей стоп-кадров. Взгляд Глора зацепился за валяющийся в траве кевларовый бронежилет, он повел биноклем, и в фокус попало окровавленное лицо лежащего…
Словно мгновенная вспышка пронзила разум галакткапитана. Он едва не зажмурился, когда перед глазами с убийственными подробностями вдруг всплыла вырванная из памяти картина: ссутулившаяся фигура Генри Шокола, поваленный штакетник низенького забора, тяжкие бутоны диахра и гулкая автоматная очередь, уродующая это лицо — лицо Генри, как две капли воды похожее на лицо лежащего сейчас на траве человека!..
Ворота удалялись. Там к двум прекратившим избиение охранникам подошел человек в штатском и что-то сказал. Один из них кивнул и поднял оружие.
В жизни галакткапитана бывали моменты, когда его тело действовало в течение секунд помимо разума. Схватив Шахоева за воротник, он рывком опрокинул его в кабину и поднял «АРГ». Припав к электронному прицелу, он большим пальцем освободил фиксатор гашетки, перекинув его в положение «Одиночный огонь». Цифры дальномера замельтешили, поймав цель в паутину координатной сетки.
Лейтенант Лоури обернулся на движение.
Эта стрельба была самым потрясным из того, что он видел. Мощное штурмовое оружие один за одним выпустило три снаряда. Выстрел — поворот, выстрел поворот, выстрел… Три далекие фигурки ткнулись в землю.
— Право на борт, — проговорил галакткапитан в коммуникатор, опуская «АРГ». — Идем к группе машин у открытых ворот производственного комплекса.
Модуль круто накренился, меняя курс.
— Взвод, к бою! Эрма, гаси любого, кто высунется, но ты не должен задеть лежащего на газоне человека, понял? Исключи его из реальности вообще!
Шахоев кивнул, заняв свое место в люке.
Ворота росли. Из-за тяжелого вездехода ударила импульсная винтовка. Снаряд вырвал кусок уплотнителя в ободе люка и срикошетил в сторону. С противоположной стороны открылся десантный люк, и одновременно заговорил «АРГ» Шахоева.
— Первое отделение — вперед!
Десантники прыгали из люка, прикрываемые огнем с модуля. Еще секунда, и они рассыпались в разные стороны, слившись с выбранными укрытиями.
— Первый, у меня чисто.
— Второй, подтверждаю.
— Третий, все нормально!
Модуль коснулся опорами бетона дороги.
Глор уже спрыгнул и мимо горящих машин бежал к человеческой фигуре на газоне.
Полковник Ворхейм, одетый в фототропную камуфляжную форму, спрыгнул на землю. Вслед за ним показался Антон.
— Что это значит? — осведомился полковник. — Почему мы приземлились тут?
— Перенесите его на борт, — проговорил Глор в коммуникатор, убедившись, что человек жив и приходит в сознание. Он не мог утверждать, что перед ним киборг. Кодовая татуировка на предплечье отсутствовала.
Повернувшись к полковнику, он обошел труп охранника и распахнул заднюю дверь вездехода. В кузове громоздились оцинкованные ящики. Скинув один из них на землю, он рванул замок, и контейнер открылся, обнажив вставленные в специальные захваты подсвеченные цилиндры. Внутри каждого было заключено отвратительное существо, — из клубка слипшейся рыжей шерсти злобно глядели большие глаза, прямо из-под которых начинались полуметровые изогнутые клыки. Восемь мохнатых паучьих лап были поджаты под брюхо.
— Что это? — брезгливо осведомился полковник.
— Животное называется фромг. Ксеноморф первого уровня опасности, запрещен к вывозу и содержанию. Биологическая фабрика по производству сильнейшего наркотика, вызывающего стопроцентное привыкание. Здесь мы имеем дело с незаконным клонированном. К тому же очевиден контрабандный экспорт и торговля наркотиками. Могу сказать, что такое количество клонированных ксеноморфов первой группы не изымалось службами безопасности уже больше ста лет.
Ворхейм удовлетворенно кивнул.
— Блестящая операция, галакткапитан. Заснять на видео и уничтожить, — приказал он.
Полковник мысленно уже писал рапорт.
Антон, дождавшись, пока он вернется в модуль, подошел к Глору.
— Кто этот человек?
— Не знаю. Но он как две капли воды похож на Шокола.
— Думаешь, их клонировали с одной матрицы?
Глор пожал плечами.
— У него нет татуировки, поэтому ничего нельзя сказать наверняка, Антон. В любом случае я хочу с ним поговорить.
Шефнер кивнул. Двое десантников закончили съемку и закладывали в вездеход взрывчатку.
К ним подошел лейтенант Лоури.
— Скажите, капитан, как вы смогли распознать, что находится в вездеходе? — поинтересовался он.
Глор пожал плечами.
— Это Зороаста, лейтенант. Ткни пальцем в любом направлении и обязательно попадешь в дерьмо.
* * *
Генный Центр возвышался над прочими застройками этой части планеты, как серая пирамида, созданная из стекла, бетона, брони и пластика.
Тея прикусила нижнюю губу.
Все, как она помнила…
Здания, составлявшие пирамиду, были только наземной частью комплекса. Лаборатории генной инженерии уходили глубоко в недра планеты. Целая фабрика по производству уродов, начиная от безвольных зомби и кончая совершеннейшими биологическими конструкциями, сочетающими в себе любые формы и качества, согласно желанию клиента.
Тея ждала этого момента всю жизнь. Так долго, что первые воспоминания об этой яростной мечте уже начали стираться в ее памяти.
Она ждала этой мести и боялась ее. Боялась той пустоты, которая возникнет после того, как возмездие свершится. Долгие годы она жила только своей ненавистью, чем же она будет жить теперь, когда все будет кончено?
«Не рано ли?» — одернула она себя.
Из-за гребня серой пирамиды внезапно вырвалось звено атмосферных истребителей и устремилось в атаку на «Предтечу».
Зороаста стремительно оправлялась от шока.
Корабль гулко завибрировал, когда шквал кумулятивных снарядов хлестнул по его броне. И это словно бы послужило сигналом ко всеобщей атаке.
День внезапно превратился в ад.
Тея даже и не пыталась осмыслить количество и принадлежность атакующих целей. Ее не занимал этот вопрос. Компьютер крейсера был запрограммирован уничтожать все, что попадет в поле зрения его сканеров.
Тея закрыла лицевой щиток шлема и спустилась с трапа среди бушующей вокруг бойни. Ее сопровождал отряд киборгов.
Отдав команду в коммуникатор, она слегка отвернулась, чтобы уберечься от вспышки, когда орудийно-ракетный комплекс корабля практически в упор дал залп по главным воротам Генного Центра. Она не собиралась входить через черный ход.
Ворота, часть бетонной стены и несколько нижних этажей близлежащих зданий были сметены огневой мощью крейсера. Верхние этажи, потеряв опору, тяжко обрушились вниз, ощутимо поколебав почву.
Тея уверенно пошла вперед.
День был таким же серым, как и тогда, много лет назад, когда она шагала по этой самой бетонированной дорожке, мило улыбаясь чудовищным извращенцам во главе с Андрэ.
— За что?! — стиснув зубы, прошептала она.
Сотни раз Тея задавала себе этот вопрос и не могла найти ответа. Неужели только за то, что оказалась умнее Андрэ?
Ее захлестнула слепая ярость.
Следуя впереди отряда киборгов, она шагнула в серый полумрак обвалившихся этажей, словно расположенная дальше чернота была отражением ее сожженной души. Так, наверное, начинается спуск в Аид…
* * *
Два десантных модуля сели в почтительном удалении от полыхающего огнем крейсера.
От адского грохота разрывов было трудно расслышать что-либо, и полковник Ворхейм решил разговаривать по коммуникатору, несмотря на то что Глор и Антон находились в двух шагах от него
— Галакткапитан, вы можете сейчас прогнозировать ситуацию?
Глор пристально посмотрел в сторону сражающегося крейсера. Все указывало на автоматический режим. Если его хозяева мертвы, то остановить этого монстра сможет только полный расход боекомплекта.
— Я думаю, что здание Генного Центра является конечной целью планетарной атаки, — сказал он. — Нам неизвестны мотивы нападавших, но, если они погибли или погибнут в этой мясорубке, «Предтеча», подавив сопротивление Центра, может двинуться дальше и сравнять с землей как минимум целый континент.
Лицо полковника исказила злорадная улыбка.
— Спасибо, капитан. Именно это я хотел услышать.
— Вы не собираетесь вмешаться, полковник? — осведомился Антон.
Ворхейм отрицательно покачал головой.
— Я собираюсь выполнить рекомендацию галакткапитана, — вновь ухмыльнулся он. — А именно — отправить штурмовую группу в центр, чтобы уничтожить экипаж крейсера.
— Вы хотите сказать…
— Я хочу раздавить это паучье гнездо раз и навсегда! — отрубил полковник.
Глор сразу понял, куда клонит Ворхейм.
— Хочу напомнить, что компьютер не различает целей, — не выдержал он. — И я употреблял слова в их прямом значении, когда говорил, что «Предтеча» сотрет в порошок целый континент. В порошок или пепел, как вам будет угодно! Я полностью согласен с утверждением, что Зороаста преступна и должна быть взята под контроль галактическим сообществом, но как минимум одну треть ее населения составляют женщины и дети. Это не боевики с «ФЛАУ»-винтовками, но компьютеру крейсера будет все равно.
— Это жены и дети мафиози, которые отравляют половину населенных миров!
Глор отвернулся, чтобы не видеть лица Ворхейма. Он уже не мог за себя ручаться. Слишком свежа была в его памяти трагедия Флиреда…
— Вы зря воспользовались коммуникатором, полковник, — произнес он, меняя обойму в своем «мироле». — Наш разговор записан как минимум двумя компьютерами спускаемых модулей…
— Галакткапитан, вы арестованы!
Глор повернулся, взглянув в глаза полковнику, и поднял «мирол».
— Нет, полковник, — выговорил он, плавно спуская гашетку. — Это вы отстранены от руководства операцией…
Игла с парализующим составом пробила фототропную форму и вошла в плечо Ворхейма.
— Временно, разумеется… — добавил Глор.
Полковник грузно осел на землю. Несколько десантников оглянулись.
— Ты сумасшедший! — крикнул Антон, бросаясь к Ворхейму.
— Сумасшедший — он! — отрезал галакткапитан, перезаряжая «мирол».
— Все в порядке, продолжаем работать, — приказал он, включившись в общий канал. — Шахоев, Лоури, носилки для полковника!
Глор отвернулся.
Сзади на его плечо легла рука.
Джон Сент-Иво протянул галакткапитану испачканную землей и кровью ладонь.
Глор пожал эту руку, глядя в лицо Генри Шокола как в собственную память и совесть. Иногда «невмешательство» означает нечто худшее, чем просто убийство.
— Вы настоящий человек, капитан, — выговорил Джон разбитыми губами и тронул коммуникатор. — Я слышал ваш разговор и благодарен за принятое вами решение.
Глор удивленно взглянул на него.
— Меня зовут Джон. А тот, кого хотел убить полковник, — моя мать.
