Глава 3. Страх
Джон проснулся от ноющей головной боли.
— Чертово пойло… — обреченно просипел он, сползая со скомканной постели на пол.
Его тут же вырвало, прямо на ковер.
Так худо он себя не чувствовал уже давно. С трудом поднявшись на ноги, он заставил себя добрести до ванной комнаты.
Забравшись в душевую кабину, он включил воду и сел на пол.
Через минуту, почувствовав себя немного лучше, он дотянулся до пластиковой полки, на которой лежал мобильный коммуникатор.
«Сейчас дорогой братец смешает меня с дерьмом… — подумал он, набирая код. — И будет абсолютно прав…»
Линия молчала. Что за черт? Он потряс коммуникатор, словно это могло помочь отыскать Араманта, и повторил вызов. На этот раз он дождался, пока не заработает автоответчик личного секретаря.
— Извините, но Арамант Сент-Иво не может ответить на ваш вызов, раздался в коммуникаторе приятный голос. — За дополнительной информацией обратитесь, пожалуйста, в центральный процессор Башни.
Ну, это уже кое-что…
Холодная вода, хлещущая по плечам и спине, больше не несла облегчения, наоборот, он замерз и покрылся мурашками. Выбравшись из-под душа, он сорвал со стены полотенце и вышел в спальню, где робот-уборщик уже собрал постель и заканчивал чистить ковер.
Голова Джона разламывалась от боли. Он знал верное средство, но от одной мысли об этом у него выворачивало все нутро.
«Придется, парень», — мысленно произнес он, наливая в стакан мутное пойло, именуемое марсианской текилой. Зажав двумя пальцами нос, чтобы не вдыхать запаха спиртного, Джон залпом опрокинул в себя содержимое стакана и крепко сжал зубы, не давая жидкости вырваться обратно.
Через минуту или около того он почувствовал облегчение. Слегка пошатываясь, но уже придя в нормальное состояние духа, Джон уселся в кресло за рабочим столом, одной рукой включая питание компьютерного терминала, а другой нашарив помятую пачку сигарет.
Прикурив, он выпустил струйку дыма в осветившийся монитор. Набрав код основной базы данных, он включил режим речевых команд.
— Где мой брат, Арамант Сент-Иво? — спросил он, откинувшись в кресле и думая о том, как прекрасно было бы сейчас взять и свалить из этой Башни, куда глаза глядят.
— Арамант Сент-Иво мертв, — ответил приятный женский голос.
Он криво усмехнулся: «Ну да, конечно. Лучшего ты придумать не мог, дорогой братец».
— Уточняю вопрос: где в данный момент находится тело Араманта Сент-Иво?
Такая формулировка предполагала точный ответ. «Думаешь, только ты, Арамант, умеешь общаться с жестянками?» — подумал он, предвкушая маленькую победу над братом.
Джон не ошибся. Теперь компьютер не мог ерничать, даже по приказу самого Господа Бога.
— Тело Араманта Сент-Иво находится в складе номер триста семнадцать на сотом уровне Башни, — ответил процессор. — Внимание, даю изображение.
Из горла Джона вырвался нечленораздельный звук.
Видеокамера, с которой передавалось изображение, висела под самым потолком склада и совершала медленные движения из стороны в сторону. Он с отчаянной надеждой покосился в угол экрана. Но бегущие там цифры показывали действительное время, то есть трансляция была прямой.
По мере движения камеры в ее фокусе проплывали ряды консервирующих криогенных цилиндров. Джон почувствовал, что от напряженного ожидания его лоб покрылся холодной испариной.
Наконец в поле зрения камеры вплыл освещенный прямоугольник распахнутой двери. Сразу за порогом лежали два тела.
— Зафиксируй изображение и увеличь!
Процессор выполнил команду. Камера остановилась, и изображение начало укрупняться.
Арамант Сент-Иво лежал в луже собственной крови рядом с трупом киборга, одетого в комбинезон лабораторного техника. Из пустой глазницы Араманта торчал острый кусок пластика с запекшейся на нем кровью.
— Черт!.. — Джону вдруг стало плохо. — Проклятье! — Он вскочил с кресла, зажимая ладонями рот. Судорожно схватив свой дорожный кейс, он вывалил на пол его содержимое. Среди белья и бумаг холодно сверкнул ствол. Однако в данный момент Джона интересовали только пилюли. Заглотнув лошадиную дозу, он вернулся к монитору.
— Прокрути запись событий! — приказал он, дрожащими пальцами прикуривая очередную сигарету.
— Информация закрыта, — ответил процессор.
Джон выругался и выстучал на клавиатуре личный код.
— Вашего кода недостаточно.
— Ты рехнулся?! — не выдержал Джон. — Я Джон Сент-Иво, понял?! Я следующий в этом поганом списке, так что прими высший приоритет и делай, что тебе сказано!
— Извините, но ваш приоритет аннулирован.
— Кем?! — остолбенел Джон.
— Вами лично, — сообщил голос. — Включаю запись.
Он тупо прослушал свой пьяный голос.
— И кому теперь принадлежат командные коды? — спустя некоторое время поинтересовался он.
— Башней управляет Андрэ Сент-Иво.
— Можешь связать меня с ним?
— Запрет.
— Где он находится?
— Информация закрыта.
«Это он убил Араманта…» — подумал Джон.
Но стоп!.. Он рассуждает об отце, как о живом человеке, но ведь он всего лишь мозг, заключенный в цилиндр… В таком состоянии он никак не мог убить!
Монитор, не дождавшись следующей команды, засиял мерцанием точек.
Джон встал и начал одеваться. Руки еще немного тряслись, но в общем он был в норме. «В норме?.. — мысленно удивился он. — Мой брат убит, в Башне творится черт знает что, а я в норме?»
Пошарив среди разбросанных вещей, он нашел холодную рукоять интегрального автоматического пистолета, схватил со стола пластиковую карточку с личными кодами и выскочил в коридор.
Когда нужно было действовать, Джон мало задумывался о последствиях. Эта бесшабашность резко отличала его от других членов семьи и постоянно отодвигала на задний план.
Никогда еще он не чувствовал себя так неуютно в ярко освещенных, пустынных коридорах Башни. Добравшись до лифта, он поднялся на сотый уровень.
Двери склада были разблокированы. Рядом в стене располагался нехитрый приборчик. При нажатии кнопки крохотный индикатор высветил цифру «три».
Дверь за последние сутки открывалась трижды!
Он шагнул внутрь, одновременно содрогаясь от предстоящей ему встречи и пытаясь как-то осмыслить полученную цифру. Все вместе получалось очень плохо.
Открытая дверь зловеще зияла в дальнем конце склада. Вздохнув, Джон переступил порог.
Наверное, только сейчас он понял, что, несмотря на все перепалки, он все же очень хорошо относился к старшему брату. Рука Джона непроизвольно легла на холодную кожу лица, прикрыв уцелевший глаз Араманта. В горле стоял удушливый ком.
Чтобы немного прийти в себя, он сел на край низкотемпературного саркофага и закурил. Ему никак не давала покоя та самая цифра «три». Два посещения объяснить легко — Арамант и киборг воспользовались дверью. Джон осмотрел тело мертвого киборга, но не нашел на нем никаких повреждений. Вывод напрашивался сам собой: был кто-то третий, но если он вошел в зал, то почему не вышел?
Эта мысль заставила его напрячься и оглядеться. За криогенными цилиндрами можно было спрятать целый взвод!
Щелчок интегрального электромагнитного затвора прозвучал как выстрел в вязкой тишине склада. Джон встал и крадучись обошел помещение.
Пусто.
Он облегченно вздохнул, вытерев со лба капельки пота. Его нервы были готовы полопаться от напряжения. Вернувшись в комнату, он вновь присел на край саркофага и только тут обратил должное внимание на его присутствие в комнате. Догадка была мгновенной. Третий участник ночных событий был тут, когда появились Арамант и киборг. В этой самой криогенной камере. И он ушел через дверь!
Джон огляделся. Он чувствовал не страх. Это помещение нагоняло на него жуть хуже, чем сама Башня и склеп с голограммами. Он понимал, что стоит на пороге какой-то тайны, которую ему вовсе не хотелось разгадывать. Интуиция подсказывала ему, что лучше не знать того, что хранят эти стены…
В углу, у стола возвышался внушительный компьютерный терминал. На дисплее серебрилось хаотичное мерцание точек. Джон присел на край стола. Компьютер был включен. Кто-то пользовался им совсем недавно и забыл или не смог выключить. Он поднял руку и ткнул первую попавшуюся клавишу.
Машина послушно вышла из режима ожидания. На мониторе вспыхнули контуры сервисной оболочки со списками файлов. Часть из них была выделена инверсной строкой, и курсор все еще стоял на них.
Группа файлов была озаглавлена одним словом — «Дневник».
Джон понял, что это была последняя информация, которая извлекалась из памяти машины.
Оставив курсор на месте, он нажал ввод, почему-то чувствуя, что лучше бы ему этого не делать…
* * *
Андрэ Сент-Иво пребывал в сверхвозбужденном состоянии, которое представляло собой странную и непропорциональную смесь страха, восторга, отчаяния и растерянности.
Судьба преподнесла ему шанс, о котором заточенный в цилиндр мозг не мог и мечтать. Арамант мертв, Тея сбежала, а Джон отказался от командного приоритета!
Он вновь был властелином Башни!
Нет. Он был властелином «Киберсистем»!
Нет… Он был… Он был… всего лишь куском серого вещества, в котором сложный прибор поддерживал жизнь…
Последнее умозаключение ввергло Андрэ в секундный шок.
Все открывшиеся ему перспективы превращались в ничто.
Мозг Андрэ беспорядочно перескакивал с чувства на чувство, испытывая то страх, то наслаждение, то отчаяние, пока среди этого хаотичного калейдоскопа, как спасительный берег, не возникла единственная мысль: «Арамант!»
Он говорил им о новых телах.
Андрэ не был настолько наивен, чтобы поверить человеку, сидящему в кресле наверху, пусть даже это был его собственный сын.
Как бы поступил он сам в подобной ситуации?
Естественно, он бы использовал мозги стариков для достижения собственных целей, а потом бы сел и хорошенько подумал, стоит ли выполнять данные обещания, когда работа уже сделана.
Именно поэтому Андрэ не стал перечитывать посланный на его терминал файл. Он связался с процессором Башни и вызвал все последние разработки Араманта.
Он почти сразу нашел то, что было нужно.
Информационное поле, выделенное в отдельный, хорошо защищенный от вторжения терминал, носило условное название «Вечная Жизнь». Прежде чем открыть себе доступ в эту разработку, Андрэ вызвал из памяти процессора схему коммуникаций и с удовлетворением убедился в верности своих умозаключений. Содержавший информационное поле терминал был связан с целым комплексом биолабораторий.
Через секунду мозг Андрэ Сент-Иво погрузился в изучение информационного поля под названием «Вечная Жизнь».
Это произошло почти одновременно с пробуждением Джона.
Если бы он сразу разобрался в ситуации, сломя голову ринулся вниз, в склеп, и обесточил аппарат, питающий мозг отца, то все бы закончилось, еще не начавшись, но увы… как бы смешно или горько это ни прозвучало, порой судьба целых миров зависит от количества принятой накануне марсианской текилы…
…К тому времени, как Джон появился в складе, Андрэ уже принял определенное решение.
Он обнаружил Джона в тот момент, когда тот дочитывал его дневник. Лицо сына было бледным как смерть.
Мозг Андрэ отдал распоряжение процессору Башни.
Три киборга пришли в движение. Два из них поднялись на сотый уровень. Третий спустился в склеп.
Впереди них, по бесконечным коридорам, расползался леденящий страх.
* * *
Джона трясло как в лихорадке.
Он только что разобрал видеокамеру и прокрутил ее запоминающее устройство на терминале.
Он видел, как мать, восставшая из холода гиперсна, убила Араманта.
Джон понимал, что она безумна, и этот удар предназначался Андрэ Сент-Иво, но легче от этого не становилось.
Он бы сошел с ума от сотой доли выпавших ей страданий.
Кровь ломилась в виски гулкими, ритмичными ударами. Его разум был не в состоянии осмыслить той чудовищности, что так заурядно творилась на протяжении многих лет в стенах Башни. Не потому ли он чувствовал стойкое отвращение ко всему, что было связанно с корпорацией и семейным бизнесом.
Проклятие Шииста! Да не один из Сент-Иво не имел даже права на жизнь… их нужно было душить еще при рождении!
Как будто он сам не принадлежал к этой семье…
Горькие размышления Джона были прерваны шелестом открываемой двери. Он вздрогнул. В дальнем конце склада стояли два киборга в униформе охраны Башни.
Остальное происходило как при замедленной съемке.
Расширенными от ужаса глазами он наблюдал, как обе машины синхронно подняли оружие. Время утратило всякий смысл. Он различал мельчайшие детали, даже то, как дернулись электромагнитные затворы двух «ФЛАУ»-винтовок и зрачки стволов уставились в его грудь.
Джон закричал, повалившись на пол, и тут же время сорвалось в обычном бешеном темпе. Его спасла криогенная камера, материал которой имел высокую прочность. Снаряды импульсных винтовок рикошетили от нее, наполняя пространство вокруг остервенелым, выматывающим душу воем и мельчайшей пластиковой крошкой, взметнувшейся в воздух острой метелью.
Два киборга двинулись вперед, не прекращая огня. На полпути магазины их винтовок опустели, и они, не останавливаясь, синхронно нажали сброс. Пустые магазины полетели на пол.
Джон выскочил из-за укрытия, выстрелил, попав в руку правой матине. Киборг дернулся и перехватил магазин левой рукой. Второй уже перезарядил винтовку и собирался возобновить огонь, когда пуля угодила ему в лицо. Ноги машины подкосились, но, падая, робот продолжил начатое движение, и винтовка в его руках затряслась, уродуя тело «напарника».
В складе наступила оглушающая тишина.
Джон стоял и смотрел на изрешеченные пулями тела, понимая, что только случайность спасла его от смерти.
Поднимая выпавшую из рук мертвого киборга импульсную винтовку, он заметил, как мелко дрожат пальцы. Джон внезапно подумал, что совершенно не готов к тому, во что вляпался в силу обстоятельств. Он вздохнул, затравленно оглядевшись. Пол вокруг был обильно залит кровью, свежей и уже засохшей.
Ему стало по-настоящему страшно, так, как никогда в жизни. Все, что происходило в стенах этой проклятой Башни, было бесчеловечным, а он, как последний лох, исполнял поручения Араманта и жил на те самые деньги, что зарабатывала корпорация. Хотя его брат был едва ли не лучшим во всей семейке…
Джон понимал, что утрирует проблему, но как еще можно мыслить, стоя в луже крови, с ясным, неумолимым сознанием того, что собственный отец, которого он когда-то любил, попросту садист-извращенец, убивший мать и сознательно превративший ее в безвольную куклу…
Он понимал, что должен бежать, немедленно, сломя голову нестись к любому выходу, чтобы убраться отсюда как можно скорее и как можно дальше… но вместо этого он брезгливо отряхнул с ботинок капли крови и достал сигарету.
Бежать не было сил. Ночная попойка вытянула из него все соки. Это только супермены в кино бегают по десять суток кряду.
Присев на корточки, он курил, разглядывая заиндевелое тело клона в консервирующем саркофаге. Он думал о том, что его семья — обычные люди. И их пороки присущи всем, просто в силу своего положения и власти они смогли спокойно реализовать большую часть того, что обычные люди держат взаперти, из страха перед ответственностью.
И он тоже вкусил этой вседозволенности. Почему его не мучит совесть? Почему он сидит и курит рядом с остывшим телом брата?
Ответ был прост. Он никогда по-настоящему не любил. Он скользил по поверхности жизни, ни в чем не нуждаясь, не зная ни горя, ни радости, ни любви, ни отчаяния. Ему было все равно.
«Теперь это кончилось, — с ужасом подумал он. — Мозг отца послал сюда киборгов. Из Башни не вырваться…»
Джону вдруг стало жаль себя, и одновременно он испытал отвращение, будто смотрел со стороны на сгорбленную фигуру с импульсной винтовкой между колен.
Отец раздавит его как клопа.
Джону вдруг отчаянно захотелось жить. Не встать на дороге свихнувшегося выходца с того света, не ломать копья ради восстановления справедливости и наказания преступников, а просто выжить. Это почти животное чувство было еще более противным, чем все остальные. Но оно было сильнее любого другого.
Джон встал, чувствуя себя позорно, как мелкий воришка, схваченный за руку в прилюдном месте. Он не мог горевать о брате или ненавидеть отца. Максимум, на что он оказался способен, — это в страхе спасать свою шкуру.
Осторожно пробравшись к выходу, он выглянул в коридор. Тот был пуст из конца в конец, насколько хватало глаз. Джон шагнул в его стерильную белизну и тут же почувствовал, как где-то рядом отворилась дверь. Он успел оглянуться и увидел, как киборг сделал шаг в коридор, вскинул винтовку и нажал спуск.
Что-то ударило Джона в грудь, чуть пониже ключицы. Энергия снаряда отшвырнула его к стене. Сползая по ней, он беспомощно хватал руками воздух, оставляя размазанную кровавую полосу на белоснежном пластике.
Он не потерял сознания, а просто онемел от дикой боли и страха.
Киборг опустил импульсную винтовку. Его шаги эхом отдавались от стен, как раскаты далекого грома. Подойдя к Джону, он сгреб его за воротник и зашагал дальше, волоча за собой обезумевшего от боли человека, как тянут мешок с отходами.
По полу коридора за ними тянулся длинный, кровавый след…
* * *
Джон пришел в себя в ослепительном свете хирургических ламп.
Он попытался пошевелиться, и это удалось, хотя всю левую часть туловища прострелило нестерпимой болью.
Сбоку от него, за пластиком биореконструктивной камеры, какие обычно использовались для выращивания клонов, находилась странная конструкция, напоминавшая несколько улучшенный вариант человеческого скелета, выполненный на сервоприводах, из титано-керамлитового сплава.
Это был эндоостов киборга. Такие модели выпускались очень давно, и от них отказались в силу неэстетичности пластиковых заменителей кожи и лица-маски. Гораздо проще и дешевле было вырастить клона, чем монтировать подобных монстров.
Джон застонал. Он страшно боялся, что сейчас появится ранивший его киборг и произведет контрольный выстрел. Однако помещение оставалось пустым, лишь перемигивались контрольные лампочки на компьютерных консолях.
И тут он испытал другой страх.
Зачем его притащили сюда?
Ужас захлестнул все его существо, заставив двигаться простреленные мышцы. Он сел, несмотря на адскую боль, и попытался встать, но добился лишь того, что неловко упал с хирургического стола на устланный пластиковыми плитами пол.
Перед глазами поплыли радужные пятна.
На губах Джона выступила кровавая пена. Внезапно он почувствовал, что уже не боится. Хуже не будет. Он уже мертв. Окровавленные губы искривила усмешка. Единственное, чего он желал в тот момент, была смерть, быстрая и безболезненная. Он чувствовал, что готов к этому, лишь бы его тело не смогли использовать…
Страх перед смертью оказался намного слабее того ужаса и отвращения, которые он испытывал от одной мысли, что могут сделать из него на этой самой аппаратуре.
Андрэ Сент-Иво никогда не отличался оригинальностью.
«Ванг Шиист!!!» Наконец в Джоне заговорила погребенная под страхом и безволием ярость.
Стиснув зубы, он уцепился за край хирургического стола и встал.
В соседнем помещении, за прозрачной пластиковой перегородкой, он увидел знакомый цилиндр из темного, матового металла. Это был один из аппаратов поддержания жизни из их фамильного склепа.
Джон зарычал. Там, в соседней лаборатории шел какой-то процесс. Подняв здоровой рукой стул, он с силой ударил им в перегородку, но тот пружинисто отскочил от толщи прозрачного бронепластика. Боль вновь швырнула Джона на пол.
— Нет, так не пойдет… — едва слышно прохрипел он, цепляясь за привинченное к полу операторское кресло, установленное перед компьютерной консолью. Джон скорее заполз, чем сел в него, и машинально положил окровавленные пальцы на клавиатуру.
Оказалось, что тут не требуются приоритеты и коды. Спустя некоторое время Джон понял, что находится в полностью автономном комплексе, оснащенном собственным процессором и энергоустановкой. Предполагалось, что, если человек проник сюда, значит, он имеет все необходимые полномочия.
Джон огляделся, мучительно борясь с болью и плавающим перед глазами розовым туманом. Этот комплекс создан Арамантом. Но к чему всегда стремился его брат?
«Вечная жизнь»… Это лаборатории «Вечной Жизни»!
Теперь Джон понял, что тут делает мозг отца.
— Я достану тебя, ублюдок… — прохрипел он, вновь поворачиваясь к клавиатуре.
Через минуту он разобрался, чем различаются два помещения и почему между ними возведена бронированная стена. Лаборатории «Вечной Жизни» располагались там, за стеклом, а он находился в комплексе «Искусственный человек», той самой перспективной разработки, о которой упоминал Арамант в склепе.
«Значит, для кого-то вечная жизнь, а из меня монстр?» — с обреченной злобой подумал Джон, покосившись в сторону пластиковой стены.
Послушная машина с терпеливой скрупулезностью отвечала на его вопросы. Технология нового поколения биороботов была чрезвычайно проста в своем общем замысле и неимоверно сложна и высокотехнологична в деталях.
Мозг нового робота должен был представлять органичное соединение двух живых полушарий и мощного микропроцессора, содержащего основную базу данных. В нем были смонтированы ингибридоры личности, в которые записывались основы будущего характера. За поведенческие мотивации отвечала живая часть мозга.
Это была идеальная биоконструкция. Саморазвивающийся, обладающий интеллектом и личностью биоробот.
Ничего более чудовищного и опасного Джон не мог себе представить, даже если бы размышлял над этим всю жизнь.
А времени размышлять у него уже не осталось.
«Существует ли прототип, базовая модель?» — превозмогая боль, выстучал он вопрос.
«Модель находится в фазе сборки. Эндоостов с подключенным процессором установлен в камере номер пять».
Джон скосил глаза. Эта была та самая биореконструктивная установка, где возвышался хромированный скелет.
Он вызвал технические описания. Арамант не стал изобретать велосипед. Где это было возможно, он пользовался уже действующими открытиями. Мозговой сканер (кстати сказать, запрещенный в большинстве миров) был изобретен около тысячи лет назад. Он был способен записывать биоэлектрическую активность мозга, делая различие между каждой клеткой и нейроном, шифровать сигнал и декодировать его в удобоваримой для человека форме, в виде картинки или надписи. Таким образом можно было «считать» и «просмотреть» наиболее яркие импульсы. Но при применении определенных психотропных препаратов с помощью сканера можно было считать всю информацию. Такой способ применялся для мнемотических допросов или же при «грязном» выкачивании информации. Обычно после этого человек превращался в дауна или, попросту говоря, в живой труп.
За тысячу лет в определенных местах накопилось достаточно фрагментарных и полных записей разнообразных «личностей». Арамант предполагал, что, выбирая нужные ему фрагменты, он будет запросто складывать, как мозаику, основы характеров «искусственных» людей.
Однако не это в данный момент интересовало Джона.
«Как формируется тело?»
«Необходимо выбрать любую базовую модель предыдущего поколения, — высветил монитор. — Клон будет сформирован на эндооснове».
Джон откинулся в кресле. Вокруг горевшей огнем раны, на белой рубашке чернела запекшаяся кровь.
Времени на раздумье нет… Цепляясь за подлокотники, он встал и сделал неуверенный шаг к бронестеклу. Пол качался и уходил из-под ног. Он знал, что умирает.
За толщей прозрачного пластика набирал обороты какой-то процесс. Биореконструктивная камера в соседнем помещении была покрыта матовой пленкой. Контрольные огни на темном цилиндре бешено перемигивались.
Рядом сиял целый комплекс сложнейшей аппаратуры. Джон напряг зрение и сумел разглядеть на одном из мониторов печатную строку и несколько цифр, последние из которых менялись в бешеном ритме миллисекунд:
«До окончания процесса осталось 207 часов 03 минуты».
Джон вспомнил, что стандартное время клонирования всего семьдесят часов.
Вероятно «Вечная Жизнь» требовала гораздо более скрупулезной работы, чем обычный клон.
Он хрипло просипел какое-то проклятье и почти что рухнул на стерильный стол, соединенный с биореконструктивной камерой номер пять.
Подтянув к себе оперативную панель, он нажал несколько клавиш, и из потолка над его головой угрожающе выдвинулся чудовищных размеров мозговой сканер.
На крохотном дисплее вспыхнул запрос: «Начать сканирование?»
Джон выбрал курсором строку «Полный объем мозга» и нажал ввод.
Затем включил шестидесятисекундную задержку.
«Начать полное копирование с источника „А“ в камеру № 5 через 60 секунд?»
Джон утвердительно кивнул и снова нажал ввод.
В углу экрана стремительно побежали цифры обратного отсчета.
Он усмехнулся. Впервые в жизни он чувствовал такой великий, всеобъемлющий покой.
Его пальцы уже с трудом справлялись с клавиатурой оперативной панели.
Выбрав строку «Клонирование оболочки», он на секунду задумался и остановил курсор в квадратике с надписью: «Базовая модель класса „Коммандос“».
Палец Джона в последний раз утопил кнопку «Ввод». Внутри аппарата что-то защелкало.
Цифры в правой части экрана достигли положения «ноль». В затылок Джону из мягкого подголовника вонзились иглы инъекторов с психотропными препаратами.
Процесс начался.
На сведенном судорогой лице Джона-Митчела Сент-Иво застыла блаженная улыбка.
Его глаза были плотно закрыты.
* * *
Через семьдесят пять часов он медленно пришел в себя.
Джон почувствовал холод.
Бросив беглый взгляд вниз, он убедился, что стоит абсолютно голый, удерживаемый захватами, внутри пластиковой камеры.
Он недоумевал. Какого черта?
Переведя взгляд немного дальше, он увидел лежащий на операционном столе труп. В его груди зияла рваная рана. Знакомое лицо посинело.
Это был он!
Ноги Джона подкосились, но он почему-то не упал, хотя захваты автоматически разжались. Его тело, повинуясь какой-то воле, сгруппировалось и мягко прокатилось по полу, вместо того чтобы просто рухнуть на него.
Выпрямившись, Джон абсолютно естественно принял оборонительную стойку, и огляделся Перед глазами, до смерти напугав его, внезапно возникла координатная сетка. «Базовая модель класса „Коммандос“», — прочел он, и вдруг воспоминания обрушились на него леденящей лавиной…
Подойдя к бронестеклу, Джон заглянул в соседнюю лабораторию. Там продолжался сложный процесс биореконструкции.
Совершенно естественно мозг Джона перешел в режим сканирования. Доступ в соседнюю лабораторию был закрыт. Зато под полом этой лаборатории его микропроцессор обнаружил пять мощных зарядов взрывчатки.
Новые губы Джона тронула уверенная улыбка.
— Конечно, Арамант, ты позаботился об этом… — прошептал он, склоняясь к консоли компьютера.
Его пальцы выстучали команду самоликвидации.
Двери лаборатории он просто вышиб ногой. Титано-керамлитовые кости могли позволить ему такую роскошь.
Путь Джона лежал к внутреннему космодрому Башни, а за его спиной, на таймере взрывного устройства, суматошно мелькали цифры.
