Глава 10
— Неопознанный корабль, вам приказано остановиться! — Голос далекого оператора бился в гробовой тишине рубки управления «Звездного Пса». — Повторяю, откройте канал связи и загрузите в свой бортовой компьютер расчетные данные парковочной орбиты! В случае неповиновения мы будем вынуждены открыть огонь!
Гея Силборг сидела за центральной консолью пульта управления, одной рукой судорожно сжимая коммуникатор, а другой непроизвольно вцепившись в подлокотник кресла.
Она выглядела ужасно. На лице, изможденном усталостью, кроме синяков от побоев прибавились еще и темные круги вокруг глаз. Один Бог ведал, сколько ей довелось пережить за двое суток бортового времени, которые прошли с того момента, как «Звездный Пес» вошел в гиперсферу.
Она была бы рада исполнить все приказы, но с момента включения автопилотов корабль не воспринимал ни одной команды с пультов управления ходовой рубки.
На обзорных экранах медленно вырастал шар планеты. Это был Аллор, который они покинули двадцать лет назад. Два десятилетия понадобилось «Псу», чтобы проторить дорогу к Раю, пробираясь в самых верхних уровнях пространственной аномалии, и всего два дня, чтобы совершить скачок назад, по известным координатам. Гиперсферная трасса Аллор—Рай была открыта…
Гея в полной растерянности смотрела на приближающуюся планету, сверкающие капли двух орбитальных станций и яркие точки спешивших к ней патрульных перехватчиков.
Сейчас ее просто расстреляют за незаконное вторжение в пространство планеты…
Она вспомнила все муки, что перетерпела за двое суток одиночества и неизвестности, и едва не разрыдалась от бессилия. Стоило остаться в живых ради такого глупого конца…
Она машинально поднесла к губам крошечный микрофон, закрепленный на проволочной дуге.
— Говорит частный корабль «Звездный Пес». Всем, кто меня слышит. На борту чрезвычайная ситуация. Все системы автоматического пилотирования работают самостоятельно и блокируют попытки вмешательства…
— Слышу вас!.. Повторите сообщение!
Гея не поверила своим ушам. Неужели ей удалось связаться?! Бросив молниеносный взгляд на пульт, она увидела, как одна за другой гаснут голубые подсветки панелей автопилотов. Их программа была исполнена!
— Офицер, ради Бога, не стреляйте! — заговорила она в коммуникатор. — У меня проблемы… Весь экипаж погиб!
В динамиках что-то щелкнуло.
— Говорит патрульный корабль. Мы вас слышим, оставайтесь на связи. Ваш радиомаяк и навигационный сигнал уже включились. Все нормально, никакой стрельбы не будет. Высылаю к вам на борт группу поддержки…
Дальнейшие события прошли перед ней как во сне. Полуживая от усталости и нервного истощения, Гея смотрела, как приближается орбитальная станция.
«Ну вот… Я вернулась…» — отрешенно подумала она, чувствуя, как по щекам текут слезы, делая мир вокруг туманным и далеким.
Сейчас ей казалось абсолютно невозможным, что всего двое суток назад она покинула Рай.
Корабль глухо содрогнулся, когда буксирные приспособления причалили его к стыковочному шлюзу наружного дока станции. Гея встала. Она знала, что должна пойти и встретить представителей космической службы Аллора, но ее измученное сознание требовало одного — спать… От этого сладкого слова кружилась голова и даже кошмары, вместе с чувством невыполненного долга, отступали на второй план…
* * *
Проснулась она от пронзительного и неприятного чувства, заставившего ее резко сесть в постели, обливаясь холодным потом и плохо соображая, где она находится и что происходит…
Джон!..
Ее пальцы невольно впились в белоснежную простыню, скомкав накрахмаленную ткань.
Через секунду она поняла, что находится в гостиничном номере орбитальной станции, и бессильно оперлась о холодный пластик кроватной спинки.
Джон… Он не мог умереть!.. Она совершенно ясно представила себе, как он сейчас бредет где-то под сенью багровых джунглей Рая, и ее сердце бешено застучало.
Встав с постели, она босиком прошла к гостиничному интеркому.
— Я хочу поговорить со службой безопасности станции, — проговорила она, нажав клавишу и не включая экрана.
Видимо, в компьютере находились определенные инструкции относительно звонков из ее номера, потому как интерком мгновенно отозвался незнакомым мужским голосом:
— Гея Силборг, если не ошибаюсь?
— Да, — ответила она, разглядывая в зеркале свое бледное лицо со следами кровоподтеков. — С кем я говорю?
— Я лейтенант Фоулер из отдела по борьбе с терроризмом.
— Вот как?
— Да, мэм, на вашем корабле обнаружено два мертвых тела, и в связи с этим дело передали в наш департамент.
— Надеюсь, вы…
— Нет, успокойтесь, — вежливо перебил ее лейтенант. — Вас никто пока что не думает обвинять. Просто мне бы хотелось поговорить с вами, чтобы получить информацию из первых рук. Как вы себя чувствуете? — осведомился он. — Вы в состоянии вести беседу?
— Да, я отдохнула, — машинально ответила Гея, обведя взглядом гостиничный номер в поисках своей одежды.
— Тогда я жду вас у себя через полчаса. Можете не завтракать, я обо всем позабочусь, — в голосе лейтенанта Фоулера звучала хорошо заученная и отрепетированная вежливость. — Комната триста пятнадцать.
Гея кивнула, забыв, что не включила экран.
— Да, конечно, лейтенант, спасибо, — спохватилась она.
— Всего хорошего, мэм. — Интерком отключился.
Гея вздохнула и пошла в душ. Она надеялась, что ей хватит получаса, чтобы прийти в себя и привести в порядок растрепанные мысли.
* * *
Лейтенант Фоулер оказался невысоким человеком лет пятидесяти с залысинами и мелкими чертами сухощавого лица.
Гее он не понравился с первого взгляда. Ощущение неприязни усилилось, когда, сев в предложенное кресло, она почувствовала запах дешевого одеколона.
И тем не менее она с тщательностью, на которую только была способна, воспроизвела ему все события, произошедшие на борту «Звездного Пса».
Лейтенант слушал ее, не перебивая и не задав ни одного вопроса по ходу рассказа. Он был занят тем, что жевал булочку, запивая ее большими глотками эрзац-кофе. Похоже, повествование не производило на него должного впечатления.
— Значит, вы утверждаете, что открыли планету, на которой обитает совершенно фантастическая жизненная форма, предположительно являющаяся разумной? — переспросил он, бросив жевать, когда Гея закончила рассказ.
Она кивнула, чувствуя раздражение. Как он может уминать свои булочки, когда речь идет о человеческих судьбах?!
— На Рае остался Джон Митчел! — напомнила она.
Лейтенант понимающе кивнул, делая пометки в электронном планшете.
— Да, я занес этот факт в протокол… — ответил он, протягивая ей вынутую из принтера копию. — Это протокол предварительной беседы, — пояснил он. — Подпишите его, и тогда мы перейдем к следующей части нашего знакомства.
Гея выполнила его просьбу, чувствуя, как от закипающего в ней гнева дрожат кончики пальцев.
— Что вы намерены предпринять для спасения Джона? — не выдержала она.
— Не нервничайте. Об этом чуть позже. Сначала я бы хотел ознакомить вас с одним любопытным, с моей точки зрения, документом, задать несколько вопросов… ну, в общем, внести полную ясность в ваше, нужно сказать, несколько, э… странное возвращение на Аллор.
Гея с трудом удержалась от замечаний. Дрожащими пальцами достав сигарету, она откинулась в кресле, стараясь не смотреть на Фоулера.
— Итак, вы утверждаете, что корабль, на котором вы прилетели, носит название «Звездный Пес»?
Она кивнула.
— Я располагаю иными данными, — заметил лейтенант. Его тон вдруг стал абсолютно холодным. — Этот корабль, по ориентировкам Патруля, — не что иное, как малый разведывательный крейсер «Теллур», входивший до 3514 года в состав космического флота планеты Элио. Он пропал при невыясненных обстоятельствах в районе Эригона и с тех пор находится в розыске, так как в архивах Патруля есть оригинал гиперсферного сообщения о мятеже среди команды, после чего «Теллур» исчез.
Фоулер положил на стол перед Геей несколько бумаг, на которые она даже не взглянула.
— Зря… — покачал головой лейтенант. — Здесь довольно любопытные документы, свидетельствующие об эпизодических появлениях «Теллура» в различных регионах Окраины. Послужной список довольно богат. Контрабанда оружия, пиратские рейды, налеты на рудники…
— Зачем вы мне рассказываете все это?! — не выдержала наконец Гея. — Кто такой был капитан Грозз, разбирайтесь сами! Меня сейчас интересует только судьба Джона Митчела, который БРОШЕН на планете Рай!
Фоулер раздраженно посмотрел на нее.
— Вы, очевидно, плохо представляете себе действительное положение вещей, — заметил он. Улыбка лейтенанта вызвала у Геи острый приступ отвращения. — Вы заявились в систему Аллора на угнанном корабле, за экипажем которого тянется целая цепь преступлений. У вас на борту два трупа. Вы рассказываете мне о совершенно невозможных с точки зрения науки жизненных формах и пытаетесь убедить меня, что все это не грубый вымысел?
Гея тяжело вздохнула. «Успокойся…» — приказала она себе.
Заметив ее состояние, лейтенант немного изменил тон.
— Хорошо, я готов допустить, что вы случайно попали на борт корабля. — Он встал из-за стола, сверху вниз посмотрев на Гею.
Она подняла глаза.
— Там на планете остался член экипажа, — упрямо повторила она. — Возможно, что не один…
— Я не желаю слушать о бандитах из вашего экипажа, которые застряли на какой-то планете! — Фоулер оперся о стол, приблизив свое лицо к Гее. — Вам нужно вести себя здраво, чтобы выпутаться из этой истории! Мой вам совет: не зарывайтесь и ведите себя смирно. Я навел справки о вашем Джоне Митчеле. Достойный выбор для капитана Грозза!
— О чем вы?!
— О том, что, даже если принять на веру все, что вы тут понарассказывали, никто, — повторяю, — никто из персонала этой базы или другого космического учреждения не станет ломать копий, чтобы вызволить Бог весть откуда какого-то киборга, пусть даже он и имеет статус гражданства. Официально — да. Де-факто — нет! Забудьте об этом и лучше думайте, где найти хорошего адвоката!
Ей до зуда в ладонях хотелось встать и влепить ему пощечину, но Гея сдержалась. Если зайти слишком далеко, то Джон действительно застрянет на Рае навечно…
— Наша беседа окончена, — сообщил лейтенант. — Пока, разумеется. Корабль считается конфискованным до полного выяснения.
— Там моя собственность, — твердо заявила Гея, вставая.
— Личные вещи вам передадут. Составьте список.
— Я не о вещах. Там предмет интеллектуальной собственности.
— Что такое? — раздраженно переспросил лейтенант.
— Базы данных о планете Рай. То, что вы назвали выдумкой.
— Ну и что?
— Ничего. Я подам на вас в суд, если будет испорчен хоть один байт информации!
— Что вы от меня хотите? Я и так превысил свои полномочия, не посадив вас в кутузку!
— Оставьте свои любезности для других, — отрезала Гея. — Я желаю получить то, ради чего рисковала жизнью, а потом можете сажать меня куда угодно!
Она понимала, что рискует, у нее не было никакого плана, но и выхода — тоже… Оставалось уповать на случай…
— Ну хорошо… — нехотя сдался лейтенант. — Через полчаса корабль переводят в сухой док. Вам хватит времени для перезаписи информации?
— Да, — кивнула она.
— Я позвоню охране. И поторопитесь. Техники уже начали отключение его энергосистем.
— Спасибо… — Она заставила себя выдавить это слово.
* * *
В коридорах орбитальной станции было многолюдно. Судя по голографическим изображениям, украшавшим стены коридоров, Аллор за прошедшие двадцать лет превратился в индустриальную планету.
Впрочем, Гее было не до этого. События последних дней круто изменили все ее взгляды на мир…
Куда делся тот иллюзорный уют университетских лабораторий, невинных вечеринок, наивных мечтаний молодой аспирантки?
Жизнь распахнулась перед ней во всей своей убогости и жестокости. Словно ломом прошлись по ее мировоззрению. Гея вспомнила, как внушали ей определенные правила поведения ее родители. Оказывается, они ошибались. Никто не хочет играть с ней по правилам человечности.
Она была опустошена, зла и растеряна.
Гея знала, что именно нужно делать, но внутренние запреты все еще довлели, порождая страх…
У стыковочных шлюзов на обширной площадке суетились рабочие, сновали роботы. По углам переминались с ноги на ногу охранники.
Гея решительно направилась к шлюзу номер пять.
— Сюда нельзя, мэм.
Здоровый детина загородил ей проход.
Гея протянула ему удостоверение личности.
— Лейтенант Фоулер обещал позвонить, чтобы меня пропустили.
Охранник считал удостоверение, кивнул и отошел в сторону.
— У вас не больше получаса, — заметил он, беззастенчиво разглядывая Гею. — Вам повезло, технари пошли обедать.
— Я успею, — заверила она, чувствуя, как предательски дрогнул ее голос.
В коридорах «Пса» царил полумрак. Горело аварийное освещение.
Она прямиком прошла в ходовую рубку.
Консоли управления были нетронуты. До них еще не успели добраться.
Гея почувствовала, как стынет в груди страх. Нужно было перешагнуть через него…
Она села в кресло первого пилота и включила бортовой компьютер.
Пять минут ушло на тестирование всех систем корабля.
К счастью, ничего важного отключить не успели. Гиперсферный привод работал, по крайней мере так ей сообщили приборы. Активного вещества в обрез, энергии в бортовых накопителях — тоже. Но это уже неплохо. Она переключилась на навигационный блок.
Гиперсферные координаты Рая были введены в систему автоматического пилотирования. Старт на ручном управлении. Режим аварийной расстыковки.
Ее рука застыла на сенсорах. Наступил критический момент. Сможет ли она перешагнуть через все, чему ее учили, ради Джона, презренного киборга?
Ее сознание проваливалось в омут страха. Тело сотрясала нервная дрожь.
Гея отжала клавишу, и огромный шлюзовой ангар заполнил ее ломкий от волнения голос:
— Всем, кто находится на предшлюзовой площадке! Покинуть помещение! Даю вам ровно двадцать секунд!
Она облизала пересохшие губы, представив, как захлопнулся люк «Пса», обрубив идущие вовнутрь кабели, и они змеятся, расплевывая искры, среди оторопелых охранников, которые, наверное, уже хватаются за оружие.
Пальцы Геи сновали по консолям. Ярко вспыхнули сигналы готовности ходовых секций. Панели автопилотов подсветились изнутри, готовые перехватить управление.
Она бросила взгляд на ожившие экраны. Люди на площадке бестолково метались, толпясь у выходов. Придется дать им еще секунд двадцать.
Что-то гулко забарабанило по обшивке.
— Всем прочь от корабля! — в ярости закричала она в коммуникатор. — Еще одна выходка, и я разнесу вашу базу в клочья! Взгляните на внешние визоры, черт вас возьми!
Словно в подтверждение ее слов на десятках экранов орбитальной станции возникло изображение пристыкованного к ней «Звездного Пса». Корма звездолета источала малиновое сияние. Носовые дюзы выстреливали сполохи оранжевого пламени. Внезапно одна из орудийных башен главного калибра бесшумно повернулась вокруг своей оси, и раструб ее плазмоизлучателя застыл, нацелившись в борт станции.
— Прочь с площадки! — повторила она.
На этот раз ее приказ был воспринят буквально.
Через несколько секунд носовые дюзы «Пса» взорвались огнем, и он вздрогнул, подавшись назад, вместе с вырванной шлюзовой секцией.
Вслед за ним в космос выметнулось кристаллизующееся облако атмосферы из разгерметизированного ангара. Она с ужасом ожидала увидеть среди мусора и обломков чье-нибудь тело, но, похоже, все обошлось.
Из-за сверкающего корпуса станции показалось звено космических истребителей.
Выхода не было. Она могла рискнуть своей жизнью, но не тысячами обитателей орбитального дома.
Включив маршевый форсаж, Гея передала управление автопилоту.
«Пес» с максимальным ускорением рванулся прочь, одновременно включив гиперсферный привод.
Гея застыла в кресле, оглушенная перегрузкой.
Она не знала, что случится раньше: совершит ли «Пес» переход или его достанут орудия истребителей.
