Эпилог

Звенел ручей.

Весна пришла ранняя, теплая. Снег сошел со склонов, обнажая напитанную влагой землю и прелую листву.

Останки человека давно превратились в прах.

Из-под листьев виднелся лишь фрагмент черепа со вживленными в него гнездами имплантов.

Некоторые заглушки еще держались, под одной из них угадывались очертания чего-то острого, обладающего гранями.

Яркий сиреневый свет озарял склон, напитывал все вокруг энергией, но разве он мог воскресить павших?

Заглушка из пеноплоти внезапно шевельнулась. Образовался зазор, из-под него выскользнул черный кристалл, шурша листьями, прокатился несколько метров вниз по склону, затем, неуверенно покачиваясь, воспарил в воздухе, несколько раз повернулся вокруг оси, словно некто, заключенный внутри логра, с обновленным удивлением взирал на окружающий мир.

Прошло немного времени, и кристалл, задействовав микродвигатели, поплыл в направлении древнего полуразрушенного логрианского города.

Человек медленно взбирался вверх по склону.

Он проделал долгий, нелегкий путь, проник глубоко на территорию врага и выглядел усталым, настороженным.

На его лице четко выделялись рубцы шрамов.

За спутанными зарослями колючего кустарника виднелась скала. Плющ карабкался по ней, создавая живую зеленую завесь.

Человек раздвинул ее, уверенно шагнул в темную пещеру, свернул направо, миновал короткий тоннель и оказался на узком каменном карнизе.

Ниже и левее виднелась врезанная в склон древняя логрианская дорога.

Человек присел, разгреб ворох листьев, занесенных сюда ветрами. Пальцы внезапно наткнулись на что-то твердое, ребристое, – это был неподверженный бегу времени эндоостов, покрытый уникальным композитным защитным слоем.

«Здравствуй, друг»… – мысль ужалила горечью.

Голова Искандера была пробита пулей. Несколько микрочипов, выстилающих внутреннюю поверхность черепной коробки, разбиты.

Человек перенес тело в пещеру, долго возился с ним в свете фонаря, пока по искусственным лайкороновым мышцам не пробежала судорога непроизвольного сокращения.

Искандер сел. Его глаза источали слабое красноватое сияние.

– Урман? – он пытливо взглянул в изуродованное шрамами лицо.

Планеты Ожерелья сияли отраженным светом.

Среди нагромождений изувеченных космических кораблей, в тиши вакуума, держась в тени обломков, неторопливо двигались два странных призрака.

Первый выглядел точной копией человека. Второй в прошлом был зверем, – он передвигался с опасной грацией хищника, каждая шерстинка пылала, из приоткрытой пасти капала слюна.

Впереди, под сенью корпуса древнего колониального транспорта, показались очертания современного космического корабля.

– Фрегат «Решительный». Военно-космические силы Конфедерации Солнц. – Поводырь легко считал данные с магнитного маркера.

В сотне километров от этого места серокожие существа разбирали завалы техники. Зверю не нравилось такое соседство, и он часто оглядывался, обнажая клыки.

– Успокойся, – Поводырь потрепал его по холке. – Серокожим до нас не добраться. А вот их, – он безошибочно указал на секцию криогенных палуб фрегата, где люди, завершив ремонт корабля, тщетно ждали помощи, погруженные в ледяной сон, – их нужно разбудить.

Он прошел сквозь обшивку космического корабля, и зверь преданно последовал за ним.

В красноватом сумраке пещеры логр-компоненты по-прежнему сплетались в замысловатых фигурах командных последовательностей.

Здесь проходила граница между мирами. Рубеж, где медленно, но неуклонно назревали события, способные навсегда изменить историю пяти Вселенных и пяти Человечеств, ранее никогда не встречавшихся друг с другом.