Глава 3

Если не имеешь спецпропуска через дипломатический канал, на подступах к локальной сети ООН приходится ждать иной раз по нескольку минут.

Трудно себе представить, какие несметные толпы народу со всей планеты ежесекундно осаждают этот узел: полоумные изобретатели, пылкие правозащитники, пронырливые чинуши в поисках тёплого местечка, и прочая, и прочая. Можно лишь от души посочувствовать компьютеру, который прилежно сортирует всю эту разношёрстную публику.

На сей раз генерала промариновали на входе дольше обычного. Тягучее ожидание скрашивала непритязательная заставка с видом на Великие озёра, транслируемая в реальном времени с метеорологического спутника, подвешенного над штатом Миннесота. Чуть ли не по всей Канаде размазалась густая сметанная запятая – над континентом вальсировал антициклон, задевающий краешком Североамериканские Демократические Штаты и их стольный град, Миннеаполис. После вереницы катастрофических передряг в середине века северяне благоразумно расположили новую столицу в центральном штате, подальше от цунами на востоке и землетрясений на западе, не говоря уж о драчливых южанах.

Наконец компьютер нашарил свободную тропу, и Березин круто спикировал к своей цели.

По прихоти модного дизайнера главная сайта штаб-квартиры ООН являла собой псевдоготический замок из матового хрусталя и золота в полтораста этажей вышиной, обрамлённый венком из плещущих на ветру государственных флагов. И хотя виртуальное сооружение претендовало на величественность, всякий раз, когда Березин сюда наведывался, ему приходило на ум малопочтенное сравнение с грандиозным сусальным пряником.

Возле служебного входа стоял на карауле рыцарь в шлеме со страусиным плюмажем, снабжённый здоровенной алебардой – кибернетическое чучело, которое олицетворяло программу диалога с посетителями. Его прямоугольный щит украшали надписи на шести языках, требовавшие предъявить пропуск. Небрежно сунув рыцарю под забрало файл с паролем доступа, генерал прошёл через турникет. Длинная анфилада комнат с боковыми ответвлениями привела его к двери, за которой шло заседание оборонной комиссии ООН.

И опять ему пришлось подождать пяток минут, прежде чем над притолокой замигало табло, приглашающее пройти внутрь, в разубранный государственными флагами зал.

Виртуальные декорации зала для рабочих совещаний следовали всё той же повальной свежей моде на Средневековье: стрельчатые витражные окна, массивная тёмная мебель, мозаичные плиты пола. Тут бы пировать дородным баронам-крестоносцам, лапающим румяных пейзанок и швыряющим обглоданные мослы под стол, на поживу борзым. Дипломаты в безупречно корректных современных костюмах выглядели на этом антуражном фоне, прямо скажем, диковато. Впрочем, заседание комиссии происходило в реальном помещении, а Березин присутствовал на нём в виде голографического призрака, спроецированного компьютером в торец стола, напротив председательствующего. Место лобное, для голов ужасно неудобное, как выразился один остряк в начале прошлого века.

Внутренне поёжившись, генерал окинул взглядом холёные лица дипломатов.

– Добрый день. Я к вашим услугам, господа, – произнёс он.

– Мы готовы заслушать ваш отчёт, господин генерал, – ответил председатель комиссии, субтильный мулат в очках, похожий на лемура.

Его лицо пряталось под сетью мелких морщинок, выгравированных вечной, словно приклеенной, профессиональной улыбкой.

Развернув перед собой файл доклада, Березин принялся монотонно читать вслух. Как полагалось, в начале шла цифирь финансовая и административная: получено-потрачено, закуплено-списано, нанято-уволено за отчётный период столько-то. Затем перечислялись научно-производственные достижения: в лабораториях разработано эвон что, изготовлен опытный образец, который находится на стадии испытаний, кроме того, начато серийное производство того-сего. Отбарабанив эту бодягу, генерал перевёл дух и, резко сменив тон, с нажимом заявил:

– Многоуважаемые господа, я особо хочу подчеркнуть одно чрезвычайно важное обстоятельство. А именно: по сравнению с данными за прошлый год, в минувшем месяце активность чужаков увеличилась на треть, соответственно, число жертв среди гражданского населения возросло на девятнадцать процентов. Потери воинского спецконтингента увеличились на шесть процентов. Таким образом, не исключено, что мы стоим на пороге активного вторжения космических пришельцев.

Сделав паузу, Березин обвёл глазами членов комиссии. Кажется, их проняло. Во всяком случае, никто не решился вслух оспорить его вывод.

– А между тем проект «Ч» фактически держат на голодном финансовом пайке, – продолжил он, уже не по бумажке. – С вашего позволения...

– Я не совсем понял, генерал, что вы имеете ввиду, говоря, что проект страдает финансовым недоеданием? – перебил его председатель.

Судя по обратному переводу, кибертолмач несколько вольно трактовал выражения Березина. Сам виноват, надо говорить как можно проще, без лишних онёров.

– Во-первых, суммы поступают на счёт нашего комитета крайне нерегулярно, иногда с большим запозданием, – объяснил генерал. – Неделю тому назад я составил по этому поводу очередную докладную записку и передал её в секретариат ООН. Предыдущие три аналогичных документа были приняты к сведению, но ни малейшего действия, к сожалению, не возымели.

– Да, согласен, это безобразие, – кивнул мулат, на мгновение стерев с лица лучезарную улыбку. – Я ознакомлюсь с вашим документом, непременно разберусь и приму меры.

Березин вспомнил наконец фамилию этого симпатяги: Макмиллан, делегат ООН от Североамериканских Демократических Штатов Америки.

– Во-вторых, по финансовым причинам у проекта нет возможностей расширения, – продолжил генерал. – А оно насущно. Поскольку положение сейчас критическое. Сплошь и рядом набеги чужаков застают нас врасплох. Они постоянно опережают нас на шаг. И поэтому необходимо принимать срочные меры.

«А теперь стоп, хватит для начала, – сказал он сам себе. – Не забалтывай проблему. Бросил гранату – и подожди чуть-чуть. Пусть наскакивают».

Тягостное молчание прозрачной тучей зависло над зелёным сукном длинного стола, над идеальными проборами дипломатов, их мини-компьютерами, бумагами, бутылками минеральной воды. Впрочем, ненадолго.

Первым заговорил делегат Китая, низкорослый моложавый крепыш, подстриженный ёжиком.

– Какие именно меры необходимо принять, по вашему мнению? – спросил он.

– Для начала я призываю все страны увеличить посильную помощь проекту «Ч», – без запинки ответил Березин. – К примеру, Россия очень многое даёт нам бесплатно. В частности, она не требует денег за аренду радиолокационных станций и спутников, выделяет перехватчики и многое другое совершенно бесплатно.

– Согласитесь, не все страны так богаты, как Россия, – угрюмо буркнул делегат Южноамериканских Республиканских Штатов, жёлчного вида старик со сжатыми в нитку губами и крючковатым носом, вылитый Дядя Сэм с карикатуры в газете «Завтра».

– Охотно соглашусь, – невозмутимо парировал Березин. – Скажу больше, даже упомянутые доброхотные даяния не делают погоды в целом.

– Тогда чего же вы хотите?

– Укрепить оборону планеты, повысить её надёжность, свести потери гражданского населения к минимуму, – веско перечислил генерал. – Для реорганизации, по ориентировочным подсчётам, потребуется увеличить финансирование примерно в полтора раза.

– Да ваш проект и так разбух неимоверно! – взвился толстощёкий румяный дипломат из Квебека

– Это не мой проект, – огрызнулся Березин. – Это проект ООН. И речь идёт о защите нашей планеты.

Однако делегат Квебека не унимался, хотя присутствовал здесь всего лишь в качестве наблюдателя с правом совещательного голоса.

– Простите, но ваша уловка стара как мир, – он пренебрежительно скривился, вскинул бровь. – Если дела в учреждении идут плохо, его руководство срочно требует дополнительных денежных вливаний. Вы же только что сами признались, что количество жертв растёт.

Получив удар ниже пояса, Березин заиграл желваками, бросил взгляд в дальний конец стола, где рядом с Макмилланом восседал Ракитский, делегат от Российской Конфедерации. Заступится или нет? Соотечественник преспокойно помалкивал, отводя глаза. Тоже мне, карьерный дипломат, едрёна вошь.

– Разрешите напомнить, что прошло меньше полугода с тех пор, как вы оказали мне высокую честь, доверив руководство проектом «Ч», – чугунным от сдерживаемой ярости голосом заговорил генерал. – За это время активность вражеских сил и человеческие потери росли в разных пропорциях. Вот показатель, по которому вы можете судить об эффективности моей работы.

– Резонное возражение, – кивнул китаец.

Среди чинных заседавших пробежала чуть заметная волна оживления, мордоворот из Квебека заткнулся с надутым видом. Пронесло.

– Нельзя ли узнать поподробнее, господин генерал, в чём будет заключаться предлагаемая вами реорганизация? – вкрадчиво спросил делегат Индии Раджив Падманиам.

Похоже, этот решил высказаться в поддержку. Прошлой весной индийцам крепко доставалось от чужаков.

– Прежде всего усиление радарной и спутниковой сети слежения. А также закупка сверхзвуковых самолётов для мобильных подразделений. Форсирование научных исследований, прежде всего освоение средств связи чужаков. Таким образом мы сумеем ликвидировать их преимущество первого хода.

– Благодарю вас, – удовлетворённо кивнул Падманиам.

– Вы позволите?.. – небрежно вскинув руку с крупным перстнем, спросил Макмиллана французский делегат, по фамилии, кажется, Менье.

– Да, пожалуйста, – разрешил тот.

– Есть мнение, что проект излишне централизован. И, как любая глобальная структура такого рода, заведомо лишён гибкости реагирования, – свои слова делегат сопровождал аффектированной жестикуляцией, и камень его перстня брызгал спектральными лучиками. – Господин Березин поставил нас перед актуальной проблемой, но она допускает и альтернативный подход.

Сейчас подложит мне крупную свинью, подумал Березин и не ошибся. Сделав крохотную ораторскую паузу, француз продолжил:

– Нынешняя экономическая ситуация диктует целому ряду стран режим экономии. Особенно в свете недавней девальвации евро. Увеличение военных расходов, боюсь, окажется тяжёлой ношей для многих. И его вполне можно избежать, передав часть функций, которыми ведает месье Березин, в ведение оборонных министерств наших государств. Разумеется, одновременно надлежит усилить координацию между приданными проекту частями ООН и национальными вооружёнными силами. Таким образом, возможности оперативного реагирования существенно возрастут, и проблема будет решена.

– Локальные силовые структуры неэффективны, – отрезал генерал. – И это проверено на деле. Как правило, против чужаков они беспомощны.

– Я не вполне улавливаю вашу логику, месье Березин, – картинно всплеснул руками Менье. – Только что вы привели в пример Россию и призывали увеличить помощь на местах. А теперь отказываетесь от предложенной помощи?

– Смотря какая помощь. Если разбавить водичкой спирт, он крепче не станет, – снисходительно разъяснил Березин. – А насчёт централизации: позвольте напомнить – проект «Ч» создали именно потому, что поодиночке от чужаков отбиваться тяжело. Вы предлагаете сделать шаг назад?

– Я предлагаю избежать чрезмерных трат.

– Один ваш соотечественник сказал: кто скупится кормить свою армию, будет кормить чужую, – процитировал Наполеона Березин, и на том спор окончился.

– Кто ещё желает высказаться? – спросил председательствующий.

С затаённой тревогой генерал вглядывался в лица дипломатов. От наскоков он вроде отбоярился, но поди знай, что у них ещё припасено. Кажется, француз ему крепко подгадил: скупость, как правило, берёт верх над опаской.

Обведя взглядом примолкших делегатов, Макмиллан поправил на носу очки в золотой оправе и продолжил:

– Есть предложение признать удовлетворительной работу проекта «Ч» за истёкший месяц. Возражений нет? Прошу голосовать.

К удивлению Березина, впервые члены комиссии одобрили его доклад единогласно. Лишь француз поколебался, прежде чем нажать кнопку на пультике. Не имевший права решающего голоса делегат Квебека озирался с кислой миной.

– Очень хорошо, – подытожил председатель комиссии. – Также полагаю, господа, необходимость расширения проекта вполне обоснована генералом Березиным. Насколько мне известно, резервный фонд ООН способен выделить необходимые средства на первое время. Сегодня мы можем одобрить увеличение ассигнований ориентировочно на пятьдесят процентов, а на следующем заседании утвердить новый бюджет во всех деталях. Прошу голосовать.

Снова голосование прошло как по маслу, воздержались только Франция и Южные Штаты.

Разулыбавщийся Макмиллан повернулся к Березину:

– Попрошу вас, господин генерал, незамедлительно составить смету и график предстоящих расходов. Скажем так, сколько средств потребуется для начала реорганизации и сколько в целом. Можете предварительно обсудить со мной детали. Обещаю вам максимум содействия.

– Крайне признателен, господин Макмиллан. У меня есть ещё небольшая просьба, если позволите.

– Слушаю вас.

– Желательно, наконец, предоставить мне постоянный служебный допуск в штаб-квартиру ООН, – заявил Березин. – Например, сегодня меня около пяти минут продержали в общей очереди на входе. Мелочь, но приятного мало.

– Разумеется, генерал, я распоряжусь, – Макмиллан вооружился золочёным стилом и сделал пометку на экране карманного компьютера. – Благодарю всех, заседание окончено.

Делегаты зашевелились, переговариваясь, наливая в стаканы минералку, перекладывая в портфели свои компьютеры и бумаженции.

Секунду-другую Березин сидел в тихой ликующей оторопи, ощупью нашаривая рядом с компьютером трубку и табак. Прежде чем он успел разъединиться с залом заседаний, делегат от России Ракитский направился в его сторону, издали помахав приветствующе рукой.

– Зайдёте ко мне на пару слов? – спросил тот, приблизившись.

– Конечно, Леонид Сергеевич. С удовольствием.

– Минут через десять я буду в своём кабинете. До встречи.

Задав компьютеру маршрут переключения на резиденцию Ракитского, Березин набил трубку и с наслаждением закурил, откинувшись на спинку кресла, блаженно прикрыв глаза. Не так уж плохо закончилось сегодняшнее заседание, вопреки ожиданиям, совсем даже не плохо...

Он едва не задремал, как вдруг компьютер издал тихую сигнальную трель, и перед ним возник восседающий в кресле Ракитский – седовласый, горбоносый, похожий не то на бедуина, не то на его скакуна, как выразилась некогда о Пастернаке Ахматова.

– Для начала давайте обезопасимся от прослушивания, – предложил дипломат, и в его пальцах блеснул файловый ключ, стилизованный под старинный, от механического сейфового замка. Ого, значит, разговор предстоит особо секретный.

Протянув руку в свой виртуальный кабинет, Березин извлёк из ящичка бюро связку ключей, отыскал точно такой же, как у Ракитского, с двумя зазубренными бородками, и активировал его. С этого момента их общение пошло через шифрованный канал. Кодовая система МИДа несколько уступала военной, но тоже считалась надёжной.

– Не скрою, Андрей Николаевич, я за вас волновался сегодня, – начал дипломат. – Думал, после вчерашнего демарша Квебека вам придётся несладко. Но вы оказались на высоте.

– Простите, какой демарш вы имеете ввиду?

– Вы разве не читали свежую прессу? – в свою очередь удивился Ракитский.

– Каюсь, не успел.

– Ах, вот что, вы даже не в курсе... – дипломат сделал соболезнующую мину. – Видите ли, вчера премьер-министр Квебека гостил в Париже и заявил, что базы проекта «Ч» необходимо передать под юрисдикцию правительств соответствующих стран, а за комитетом «Ч» оставить функции координирования.

– То-то, я гляжу, пузан из Квебека раньше сидел тише воды ниже травы, – проворчал генерал. – И вдруг расхрабрился, вылез, на́ тебе...

– Разумеется, Франция поддержала его инициативу. Само собой, эту свинью вам подложили специально к сегодняшнему заседанию.

– Но на что ж они рассчитывали? – возмутился Березин. – Двоевластию в армии не бывать, это полный бред. Если проект раздробят, я немедля подам в отставку.

– Не исключено, что как раз на это и был расчёт, – мягко урезонил его Ракитский. – Откровенно говоря, вы у многих здесь как бельмо на глазу, Андрей Николаевич. Приобрели слишком много веса.

– Это для меня новость. Ещё совсем недавно на комиссии шпыняли, как последнего салагу.

– Благодарите прессу, хоть вы её и не перевариваете. За последние недели вы стали чрезвычайно популярной фигурой. О чём свидетельствует хотя бы результат сегодняшнего голосования. И, как водится, одни газеты вас превозносят до небес, другие начали против вас бурную атаку. Неужто и это мимо вас прошло?

– Читал я их байки, – с горечью пробормотал Березин. – На Западе всегда боялись России. А теперь ещё пуще боятся её и ненавидят. Грозят с пеной у рта, что Россия превращается во всемирного жандарма, хотя зачем нам такое счастье. На него прежде янки зарились, пока у них кишка не лопнула вместе с долларом.

– Нравится это нам или нет, но боязнь Запада вполне обоснованна, – рассудил Ракитский. – Проект «Ч» ведёт интенсивные научные разработки, осваивает благодаря им новейшие виды вооружения, фактически под эгидой одной страны, России. А те, кто стремится раздробить проект, надеются таким образом получить доступ к новейшим военным технологиям.

– Значит, Квебеку, простите, что – с Канадой воевать неймётся?

– Дело не в одной стране, за кулисами этой интриги целая толпа ждёт результата.

– Дождутся они, не дай Бог, массированного вторжения, – угрюмо предсказал Березин.

– Для них это пока гипотеза. А так называемая русская угроза – вот она, вполне ощутима.

– Всё с ног на голову. Сущий дурдом.

– Ничуть. Давайте посмотрим на дело, ради объективности, глазами другой стороны, – предложил дипломат. – Россия вкладывает в проект «Ч» очень много, зато и получает колоссальную отдачу. Статус-кво держится не в последнюю очередь на том, что во главе проекта стоит боевой русский генерал. При этом вся элитная военная мощь планеты сконцентрирована в одних руках. В ваших руках, Андрей Николаевич. Так что, говоря суконным газетным языком, создавшаяся ситуация вызывает беспокойство мировой общественности.

– Может, мировой общественности не надо читать бульварную прессу на ночь? – молвил заботливо генерал. – Или валерьянки попить?

– Что ж, дайте соответствующий приказ, – в тон ему ответил Ракитский.

– Мировая общественность – это, конечно, непрошибаемый аргумент... – ёрнически продолжил Березин. – Особенно ежели она беспокоится. И русских боится пуще чужаков. А я вот сегодня ходил в атаку под Гомелем, там видел сорок поселян, колхозников. У них чужаки головы поотрубали, в сарае за ноги прибили кверху ногами. Они, конечно, не мировая общественность, куда им до неё...

К горлу подкатил комок, генерал осёкся, перед глазами закачался изуродованный, облепленный мухами труп женщины, из обрубка шеи мерно капала кровь.

– Зря вы со мной ершитесь, Андрей Николаевич, – сокрушённо покачал головой Ракитский. – Как будто я не на вашей стороне. Знаю-знаю, и дипломатов тоже вы не жалуете, как и репортёров.

– А вы посмотрите ради объективности глазами моей стороны. Ваши аккредитованные коллеги за полгода мне печёнку проели своими змеиными экивоками.

– Да, ваше счастье, Андрей Николаевич, что вы не вращаетесь постоянно в здешних кулуарах, – с полуулыбкой согласился дипломат.

– Вот уж о чём непрестанно скорблю, – фыркнул генерал.

– Видите ли, ситуация сейчас накалена предельно. И европейские, и американские тузы спят и видят, чтоб уесть Россию. Ищут, как бы половчее отыграться за пересмотр мировых цен на сырьё. Арабы тоже в панике, из-за российских флуктуаторов потребность в нефти упала вдесятеро. Вот и цепляются к вам. Боюсь, это лишь цветочки, Андрей Николаевич, а ягодки будут впереди. У нас тут ещё на носу заседание Совбеза о присвоении особого статуса наблюдателя в ООН Республике Одинокой Звезды. Россия эту инициативу поддерживает, а Южные Штаты в ярости, на этой почве они даже готовы стакнуться с северянами...

Березин слушал вполуха менторские разглагольствования Ракитского, его ничуть не интересовали вековечные ооновские дрязги, лавирование, битвы бульдогов под ковром. И внезапно совсем выпал из скучного общения, осенённый вырвавшейся из-под спуда шальной мыслью. А ведь мировая общественность права, паскуда. У него, Березина, в руках и впрямь сосредоточена громадная боевая мощь. Целиком подчинённая лично ему. При желании он запросто может эдак шевельнуть вверенными ему военными мускулами, навести строгий порядок на грешной планете. Чтоб какие-то там премьеры мелкотравчатые не ставили палки в колёса. Правда, для такого шага ему недостаёт самой малости – рехнуться. Святый Боже, Святый Крепкий, Святый Бессмертный, помилуй мя, грешного...

– Так что вы сегодня на коне, Андрей Николаевич, но этим обольщаться не следует, – наконец стал закругляться Ракитский. – Вас изо всех сил будут пытаться лишить вашего поста, дискредитировать, морально подавить. Имейте ввиду. А касательно отставки, прошу вас, и думать забудьте.

– Хорошо, Леонид Сергеевич, учту. Спасибо за науку.

– Что ж, успеха вам.

И Ракитский, поднявшись с кресла, отвесил церемонный полупоклон, чем немало удивил Березина.

На выходе из штаб-квартиры ООН генерал обернулся. Позади него высился кондитерский апофеоз ооновской сайты, точно изваянная из позолоченных облаков пирамида безвкусицы. Концентрат государственных стратегических интриг, цитадель изощрённой дипломатии, ну её к ляду. Как подметил один шутник, у каждого века своё средневековье.

Выйдя из вирела, Березин почувствовал волчий голод и потребовал у Василия ужин. На дворе уже смеркалось. Жара улеглась, из приоткрытой оконной рамы веяло свежим травным и листвяным весенним духом. Таганская площадь зажгла аквариумы витрин, развесила прихотливые цепочки огней, по лиловой заводи мостовой шустрыми светляками пробегали фары машин.

Поев, генерал принял ванну и, переехав на кресле в спальню, лёг в постель. Похоже, он перенапрягся за минувшие сутки. В голове гул, во рту кисло, придётся глотать снотворное, чтобы не промаяться бессонницей до рассвета. Он выдавил капсулу из лафетки на ладонь, поколебался, добавил вторую и проглотил, запив минеральной водой прямо из пластмассовой бутыли.

Погасил бра, откинулся на подушку, закрыл глаза. Его беспокойные мысли неотвязно вились вокруг раззолоченного муравейника ООН, чёрт бы их всех прибрал. Старый лис Ракитский вроде как всей душой болеет за него. Но случись чего, если найдут зацепку и раздуют вокруг проекта бешеный скандал, сдаст ведь, как стеклотару. Знаем мы этих флюгерных дипломатов.

Голову начал обволакивать снотворный туманчик. Назавтра реакция будет ослаблена... Ладно, неважно, главное, теперь спать, спа...