Часть четвертая

КОРОЛЕВСКИЕ ВРАТА

– Ох – прошептал Делюк, потирая со стоном живот и грудь.

Начальник жандармского участка никогда так плохо себя не чувствовал. Болел живот, по которому пришелся удар ствола автомата. И было страшно, когда он представлял, что скажет Гражданин комиссар в ответ на телетайпограмму о том, что еретики, которых так блестяще задержали, натянули всем нос и исчезли в неизвестном направлении.

Лечился Делюк одним из немногих известных ему способов – он приканчивал уже вторую бутылку и на этом останавливаться не собирался.

Из состояния оцепенения его вывел рокот винтокрыла. Подскочив к окошку, Делюк пьяно заорал:

– Тревога! В ружье! Враг над нами!

Он схватил слегка заржавевший автомат – единственный в этом участке. Двое жандармов повыскакивали и потянулись к оружию.

– На этот раз они не уйдут! – заорал начальник жандармского участка. – Мы встретим их достойно. Если надо – умрем!

Подчиненные не разделяли его энтузиазма и прикидывали, как бы сдаться побыстрее, если из двух винтокрылов, снижающихся на городскую площадь, опять посыплются летним градом десантники.

Через три минуты дверь участка с треском распахнулась, и на пороге возникли двое в длинных сутанах.

– Убери автомат, идиот! – прошипел один из них Делюку, демонстрируя четырехствольный гранатомет, который мог в три секунды разнести весь участок на клочки. – Святая инквизиция!

– А откуда я знаю, святая вы или не святая? – Делюк покачнулся, не опуская автомата.

– На! – пришедший продемонстрировал бляху с изображением гильотины.

– А откуда я знаю, знак это или не знак?! – держался Делюк.

Вслед за первыми двумя зашел невысокий человек, который, презрительно поджав губы, осмотрел участок и кивнул двоим жандармам:

– Уймите этого дурака!

Жандарм Ледье шагнул к начальнику, настойчиво опустил ствол его автомата.

– Это действительно инквизиция, – успокоительно произнес он.

– А! – все еще подозрительно заозирался начальник. – Инквизиция! Слава Природе и Неуничтожимой материи!

– Что тут произошло? – инквизитор-аналитик брезгливо кивнул на стул, один из помощников пододвинул его, и Блишон устроился в центре комнаты.

– Их освободили. Кто-то. Еретики! – затараторил Ледье.

– Мы ничего не могли сделать!

– Что-то не вижу следов боя. Вы воюете только с инквизицией? Вы, может, еретики? – насмешливо осведомился Блишон, глаза которого метали молнии. – А эта пьяная скотина всегда в таком состоянии или надрался в нашу честь?

– У него горе. За всю его службу отсюда не сбежал ни один заключенный, – сочувственно произнес Ледье.

Выслушав сбивчивый отчет, инквизитор-аналитик покачал головой:

– Если бы вы знали, что натворили, упустив их.

– Ядовитое учение не найдет много сторонников, – с энтузиазмом воскликнул Ледье.

– Учение? – приподнял бровь инквизитор-аналитик. – Что ты мелешь, дурак?

Он подумал, как будет выглядеть его отчет Святому Материалисту. И со вздохом душевной боли подумал о том, что эти двое были почти в его руках. И ушли. Но кто освободил их – вот вопрос. Из отчета полицейских так ничего и не было понятно, но Блишон хоть убедился, что ему не врут. Действительно, были винтокрылы, были загадочные налетчики. Все было. Оно и неудивительно, если вспомнить те крохи информации, которые Святой Материалист соизволил кинуть ему, и которые перевернули в его глазах все взгляды на Гасконь, на силы, действующие в ней, на весь мир. Блишон давно подозревал, что жизнь на планете вовсе не такая размеренная и определенная, как кажется. Но что здесь скрывается такое?

Тут снаружи послышался шум.

– К вам просится Гражданин, – произнес боец из специального отряда инквизиции, заходя в комнату.

– Ну, что еще? – недовольно воскликнул инквизитор-аналитик.

В комнату, кланяясь, вошел папаша Крюшо.

– Что тебе надо? – осведомился Блишон, подозрительно глядя на суетные хитрые глазки посетителя, на его суетливые манеры.

– Я папаша Крюшо. Я хороший Гражданин. Все поручатся, кроме молочницы, которая сама первая мошенница.

– Короче!

– Насчет награды. Обещано. Мы взяли еретика. Я и пятеро моих племянников. Мы же ни виноваты, что жандармы не уберегли их. Работа выполнена. Заплатить бы.

– Похоже, это тихая обитель круглых дураков. А знаешь, папаша Крюшо, какое лучшее лекарство от глупости?

– Какое, Гражданин Инквизитор?

– Гильотина! – заорал, поднявшись со стула Блишон, и ошпарил визитера яростным взором, как кипятком. Лицо его налилось краской бешенства.

– Да я, собственно, и не за этим. Зачем мне награда, – папаша Крюшо попятился. Он подумал, что лучше бы ему сейчас оказаться подальше отсюда. И еще понял ясно и четко, что денег не получит, но сейчас это удручало его меньше всего.

***

– Что есть Бог? – с высокого алтаря вопрошал своих братьев аббат монастыря Механики Преподобный Роже.

– Бог есть знание, – в такт отвечали послушники.

– Что еще есть Бог?

– Бог есть понимание и наука.

– Что есть еще Бог?

– Больше Бога нет!

Аббат удовлетворенно кивнул и принялся за чтение молитв. Начал он с основной – «Посвящение МЕХАНИКЕ», потом пошли «Псалом интегралу» преподобного Вентрикулюса. «Песнь бесконечной материи». Затем Преподобный Роже восславил условный рефлекс и теорию Павлова, несколько раз повторил каждую из двадцати Святых Формул, являющихся основой Механизма Вселенной. Потом воздал должное Святым, Великим Гражданам. Пожелал долгих лет Совету Справедливых, твердости – Святой Инквизиции, острого ножа – гильотине.

Длилось это достаточно долго. У Сомова разболелась голова. Филатов с его безграничными способностями входить в тот режим, который необходим в данной ситуации, просто перешел на автомат – говорил вместе со всеми хором, кричал «аллилуйя», падал на колени и бил поклоны, но его сознание в этом не участвовало. Мысли были заняты совершенно другим.

Наконец заутреня завершилась. Сразу становилось понятно – служба в монастыре Ордена Механики проводится не для проформы, а исключительно из высокого духовного долга.

Потом началось отпущение грехов – ежеутренний ритуал, занимавший около получаса. Здесь аббату Роже помогали его помощники. Длинные очереди выстроились в прикрытые легкой материей кабинки. Если прислушаться, то можно было услышать доносящиеся из-за шторок голоса.

– В чем ты согрешил брат?

– Леность мышления мой грех.

– Налагаю на тебя епитимью – сто раз прочтешь перед ликом Святого Ньютона все его три закона. А потом перемножишь восемнадцать раз семизначные цифры на восьмизначные.

– Повинуюсь.

– И не вздыхай так. Тот, кто лениться работать данной Материей головой, тот рискует допустить в сердце Христа.

– Ох…

Очередь двигалась достаточно быстро.

– В чем ты грешен? – спросил помощник аббата Сомова.

– В чревоугодии, – произнес тот.

– Это не грех, а скорее доблесть, поскольку проистекает из естественной потребности организма!

– Ну, – госпитальер задумался. Людей без грехов не бывает. Ответить исповеднику, что ты не совершил грехов, значит, привлечь к себе недоброе внимание. – В суесловии и многомыслии, – брякнул он.

Помощник аббата помолчал, переваривая ответ, но, кажется, так до конца и не понял, о чем речь.

– Накладываю на тебя епитимью! В эту ночь ты не ляжешь, пока не прочитаешь вслух святую книгу «Основы фотосинтеза».

– Я прочитаю.

– Не слышу раскаяния. Ты прочтешь ее два раза. И выучишь первую главу.

– Но…

– И вторую! – добавил сурово помощник аббата. На этом служба завершилась. И московитяне отправились в библиотеку.

В пустом коридоре Сомов прошептал:

– Бот ты мой, я представить себе не мог, что буду молиться с «Основами фотосинтеза». Это какой-то кошмар!

– А, – отмахнулся разведчик. – Мне бы твои заботы. Тут кое-что похуже.

– Что? – насторожился госпитальер, с внутренним стоном предвидя новые неприятности. Ему было неплохо в обители. Библиотека здесь была прекрасная, и он предавался изучению книг и их анализу – занятию куда более достойному, чем захватывать машины и махолеты и скрываться от жандармерии.

– Мне очень не понравились два субъекта, – сообщил разведчик, озираясь. – Я их вижу уже второй раз.

– Что за субъекты?

– Боюсь ошибиться, – отмахнулся Филатов. – Теперь в библиотеку. У нас еще уйма работы.

Библиотека занимала обширные подвалы под монастырем и выглядела как обычное книгохранилище. Здесь были читальный зал, каталоги. В узких длинных помещениях шли километры стеллажей, наполненных самой разной литературой, преимущественно естественнонаучного и философского содержания. Библиотека на протяжении веков соответственно колебаниям основной идеологической линии государства подвергалась чисткам. Но не так легко перелопатить такое количество книг и изгнать все не укладывающиеся в прокрустово ложе факты. Во многих книгах были вырваны целые страницы и замазаны чернилами строчки. Но информацию невозможно уничтожить полностью. Сомов, отличающийся острым научным умом, и Филатов, обладавший не только потрясающими талантами оперативника, но и глубоким аналитическим мышлением, способностью составлять из крупиц информации единое целое, постепенно продвигались вперед.

Наиболее почитаемыми были труды творцов грубо материалистической картины мира, гласящей, что вся Вселенная – отлаженный механизм, вроде часов. Все в ней определено движениями атомов, все просчитано, все можно разложить по формулам механики. Определяющий философский метод был метафизика, рассматривающая явления в их неизменности и независимости друг от друга, отрицающая внутренние противоречия как источник развития. Все эти заблуждения были абсолютизированы и заморозили науку на уровне девятнадцатого – начала двадцатого века.

Книги Ньютона, Коперника, Адама Смита, Вольтера считались святыми. Апокрифы, преданные презрению, как исторические заблуждения, но не изъятые из оборота – Маркс, Энгельс, Ленин. Были ссылки и на кощунственные идеи, идеалистические гипотезы, к которым относили теорию Эйнштейна и квантовую механику. То, что наука наработала в более поздние времена и что открыло человечеству дорогу к звездам, не упоминалось вообще.

После вечерней трапезы друзья прогуливались по обширному монастырскому парку. Здесь было достаточно пустынно. Братья не особенно любили здесь появляться по вечерам. Гасконцы вообще не жаловали темноту.

По вечерам монастырская паства, утомившаяся от исполнения своих обязанностей, предавалась разным занятиям. Некоторые исполняли епитимьи. Другие предавались чревоугодию. Третьи предпочитали общество монашек – духовные особы обоего пола жили в монастыре бок о бок, и отношения между ними не считались греховными, поскольку тоже являлись, как значится в уставе монастыря, естественными отправлениями человеческого организма, а значит, идти наперекор им – это оказывать неуважение к ВСЕЛЕНСКОЙ МАТЕРИИ.

– Кажется, мы нащупываем, наконец, некоторые истоки этого безобразия, – сказал госпитальер.

– Очень смутно, – возразил Филатов.

– Мне кажется, идет какое-то внешнее воздействие на социум, – Сомов сорвал травинку и начал поглаживать ею подбородок. – Есть еще фактор. Что-то, не укладывающееся в социальные и государственные структуры.

– Кто-то формирует социум?

– Подталкивает.

– И хорошо еще, если это окажутся люди, – задумчиво произнес разведчик.

– А если Демоны, Сергей. Это планета Демонов… Нужна еще хотя бы неделя. Эх, проникнуть бы в закрытые хранилища. Интересно, какие книги хранятся там.

– Неделя… Не знаю, будет ли она у нас.

– А почему нет?

– Узнаем сегодня ночью, – загадочно произнес Филатов.

Когда стемнело, он вручил Сомову единственное их оружие – пороховой револьвер, который они позаимствовали в одном из домов на их пути. Оружие было не ахти какое, но дырки делало вполне исправно.

– Стреляй только в крайнем случае, – сказал Филатов, располагаясь за дверью. – Если твоей жизни будет угрожать опасность. А так я справлюсь сам.

После этого разведчик сложил белье на кровати таким хитрым образом, что в темноте возникала полная иллюзия, будто там кто-то лежит. Трюк московитянами отработан был еще на «Лысой горе», когда дети, начитавшись Гоголя, сбегали в ночной лес смотреть цветение папоротников, которые якобы распускаются по ночам. Дежурного педагога тогда они в заблуждение так и не ввели, поскольку тот обладал экстрасенсорным восприятием и всегда мог отличить кучу тряпья от человека. Но те, кого ждал Филатов, такими способностями вряд ли обладали.

Двери в кельях не закрывались – это было одно из правил. Никто в пастве не должен иметь никаких тайн от духовных отцов, даже тайн интимных. Сомов расположился за вешалкой, а Филатов устроился за письменным столом.

Госпитальер клевал носом и все норовил в полудреме выронить из рук пистолет, что у него однажды получилось.

– Извести нас хочешь? – прошептал зло разведчик.

– Извини, – пожал Сомов плечами, борясь с новым, не менее напористым приступом сонливости.

В половине третьего за дверью послышалось тихое шуршание. Потом дверь резко распахнулась, и вперед быстро скользнула тень…

***

– Тюрьма, опять тюрьма, – раскачивался из стороны в сторону Черный шаман, восседавший на ковре в центре комнаты. – Белые люди безжалостны. Они злы, злы. Они не хотят оставить меня в покое. Уже который год. Почему, почему они ненавидят меня?!

– Это несправедливо, – слегка улыбнулся Магистр Домен. – Разве такую награду ты заслужил за свои добродетели?

– Темные Демоны? Где вы? – Черный шаман вскочил на ноги и завертелся на месте, вздымая руки кверху. – Я слышу ваш зов! Я ощущаю биение ваших сердец! Вы совсем рядом! Почему вы не придете и не освободите вашего верного пса? Я принесу вам столько поганых душ, сколько нужно! Я наполню ваши кубки их кровью! Вы вкусите снова сладость власти над человеком! Я помогу вам. Но помогите и вы мне!

– Они не слышат тебя, колдун, – устало произнес Магистр.

– Ты не прав. Ты лжешь. Ты не понял. Черные Погонщики слышат все. И они думают. И они согласятся со мной! Рано или поздно.

Улыбка снова тронула губы Магистра, но на этот раз другая – задумчивая, невеселая. Он вдруг подумал, что, возможно, Черный шаман прав, и ему единственному удастся договориться с теми невероятными силами, которые он подразумевает под Черными Погонщиками и Темными Демонами. И Магистру очень не хотелось, чтобы такое случилось. И ему очень не хотелось прозевать момент, когда Черный шаман окажется ненужным и когда еще будет возможность разделаться с ним. Здесь может стать поздно за одну лишь секунду.

Магистра все чаще посещали темные мысли. Он переставал верить в праведность своего дела. И начинал думать о тщетности всех усилий, ибо та цель, которую ставили его братья, вряд ли заслуживала таких средств. Замахнувшийся на многое рискует потерять тоже многое. Замахнувшийся на все может и потерять все!

До логова похитителей, устроенного в нагромождении диких первозданных скал, винтокрыл добирался три часа, сделав одну посадку в горах на дозаправку. Здесь расположился целый город. В скалах были вырублены хорошо скрытые убежища. Видимо, осваивали это место не один десяток лет, здесь было все – водонапорная система, отопление, которое пока не работало, просторные ангары для четырех винтокрылов и многое другое, что было скрыто от посторонних глаз.

Сам путь пленники не видели – их глаза были завязаны черными лентами, притом настолько умело, что рассмотреть что-то было невозможно.

Когда их вели в предназначенную им комнату, Магистр спросил:

– Это убежище тех, кто не согласен?

– Замкни уста, – приказал охранник.

– Но…

– Я не хочу делать тебе больно.

Домен понял, что действительно лучше помолчать.

Их поместили в просторную комнату, где было все для жизни. Двери были наглухо закрыты, но для надежности там стояло двое охранников, а коридор просматривался так, что в случае тревоги через минуту здесь было бы еще с дюжину вооруженных людей.

Но если бы пленные и захотели, бежать им отсюда некуда. Даже если бы они могли скрыться, Магистр не видел такой необходимости, пока не прояснится все. Из лап одних врагов они выбрались. Окажутся ли когти новых хищников более милосердными – покажет время.

Он пришел через сутки. Это был невысокий плотный человек, похожий на огрубевшего за годы тяжкого сельского труда крестьянина. Но глаза его светились таким умом и пониманием, что сразу становилось понятно – это личность незаурядная и достойная уважения. Он был одет в просторные брюки и рубаху синего цвета, на голове его приютилась маленькая сиреневая шапочка.

– Я рад приветствовать вас в нашем убежище, – произнес человек.

Магистр Домен встал и церемонно поклонился. Человек ответил на поклон. Черный шаман не реагировал на эту церемонию, будто в помещении он был один. Он не поднялся с ковра, нашептывая что-то под нос. Но и на него не обращали никакого внимания. Было похоже, что хозяин логова имеет представление о том, что это за человек перед ним и как с ним обращаться.

– Я тоже счастлив, – кивнул Магистр. – Хотя и не имел возможности просить этой встречи.

– А мы не имели возможности спрашивать вашего согласия. Обстоятельства складывались не в вашу пользу, – улыбнулся гость. Обмен взаимными любезностями был закончен. – Называть меня можете аббат Христан.

– Христан, – будто смакуя это слово, произнес Магистр Домен.

– В нашей обители принято вежливое обращение на «вы», – сообщил аббат.

– Даже так? – удивился Домен. Новость сильно порадовала его. Этот момент говорил слишком о многом.

– Обращение на «вы» принято у тех, кто забыл, что они люди и что Господь наделил их душой.

– Вы еретик? – более утвердительно, чем вопросительно произнес Домен.

– Я один из главных еретиков, чужак.

– Чужак?

– Мне кажется, вы пришли из внешних миров. Такое когда-то должно было случиться.

– И случилось.

– Зачем вы здесь? Чтобы воссоединиться с братьями? – он кивнул туда, где под одеждой Магистра скрывалась семиконечная звезда. – У вас Талисман Демона Пта.

– Да, – Магистр непроизвольно вздрогнул.

– Великое Разбредание. Это было так давно, что, кажется, не было никогда.

– Прошло не так много времени, – возразил Магистр. – Всего несколько сот лет.

– В годах – да. А в людских судьбах? Это тысячелетия! Память предков вытравливалась. История редактировалась. Следующее поколение имеет смутное представление, как жило предыдущее. Обыватели искренне уверены, что они жили на Гаскони всегда.

– Но это внешняя сторона. Кто дергает за нитки этих марионеток? Чья зловещая рука?

– А вот этот вопрос интересен… Гасконь слишком необычное место. Нам-то известно, что гигантские транспортные корабли, на которых летели переселенцы с части старой Земли, именовавшейся Францией, а также представители Ордена Копья… – Магистр слегка поморщился, это не укрылось от внимания аббата, он слегка кивнул и продолжил: -…попали сюда после Большого Разбредания.

– Но как получилось, что лавочники взяли верх над Орденом? Что не поборники духа, а поборники кощунства правят здесь?! – произнес взволнованный Домен.

– А кто сказал, что лавочники взяли верх над Орденом?

– Но ведь… – Магистр запнулся и ошарашенно посмотрел на аббата Христана.

– Совершенно верно. Гасконью правит Орден Копья!

– И культ скотской бездуховности – это дело рук адептов Ордена?

– Именно так. Скажем, одна часть братьев взяла верх над другой… Гасконь– странное место. Некоторые считают, что это именно то место, которое Орден искал тысячелетия.

– Королевские Врата?

– Да… Не мне судить, что здесь правда, а что – фантазии. Но кому-то очень хотелось сделать эту планету обычной…

– Кому?

– Тем, кто ждал.

– Чего ждал?

– Ты знаешь ответ на этот вопрос сам. Часа. И кто устал ждать… Как уберечь монополию на правду? Как править толпой людей, жадность у которых – укоренившееся национальное чувство, торгаш и охальник у которых – национальный герой, народ, изобретший гильотину и трибунал, объявивший жизнь духа выдумкой попов? Они обратились к тому, что заложено было в глубине сознания каждого француза. Стремление к равенству лавочников всего мира. Ненависть к аристократии. И сладостные воспоминания о лёгком шелесте гильотины и о катящихся в корзину головах.

– Это отвратительно!

– Правильно, правильно, правильно! – неожиданно затараторил Черный шаман. – Неправильных средств, чтобы держать псов на привязи, нет! Есть средства, которые не помогают! Псам нужен кнут. Глупцам – обман!

– А гасконцам – гильотина, трибунал и равенство, – усмехнулся горько аббат Христин.

– Храм Пищеварения, – с отвращением сказал Магистр.

– И Церковь Благотворного Электричества… Мир, опутанный догмами, замер. Технологии замерли. Но властителей это не интересует. Они ждут часа, когда двери с Той Стороны приоткроются.

– И когда придет тот, кто имеет второй Талисман Пта, – прищурился Магистр.

– Да. Семиконечный Талисман Демона Пта желателен для Грядущего Часа. Но не обязателен. В конце концов, инициатива в том, что должно будет произойти, принадлежит вовсе не людям.

– Темные Демоны выбирают сами! Выбирают достойных, – Черный шаман хлопнул в ладони.

– Вы правы, мой гость.

– А что хотите вы? – спросил Магистр.

– Мы, еретики, – пожал плечами аббат. – Гасконцам мы хотим вернуть жизнь духа.

– Дух – право сильного, – зашипел Черный шаман. – Душами распоряжаются такие, как Я!

– А что хотите лично вы, аббат Христан? – осведомился Домен.

– Ну, возможно, того же, чего и вы, – прищурился тот, хитро глядя на Магистра.

– И вы предлагаете объединить усилия?

– Чтобы первыми открыли Врата не они, а мы, – подытожил аббат Христан. – Мы убережем мир от больших бед. Врата ведь все равно будут открыты, поскольку пришел назначенный час.

– Да! – воскликнул Магистр.

– Это ведь почувствовали и за пределами Сферы?

– Да.

Магистр напряженно пытался составить картину, просчитать комбинацию из нескольких фигур и определить, какое место на шахматном поле занять лично ему и что предпринять. Еще он пытался понять, на стороне каких фигур ему стоит играть. Он готов был поклясться, что аббат Христан достаточно ясно представляет его мысли, и это не волнует его. Значит, он имеет какие-то козыри, которые позволяют ему не бояться Домена.

– Главная цитадель Святых Материалистов – их епархия, монастырь в горах на Севере. Это место было храмом еще до них. Там возносили мольбы те, кого неизвестно, можно ли считать людьми.

– Планета была обитаема до вас?

– Очень давно. Не осталось почти следов от тех.

– Потрясающе.

– Где цитадель – там центр Сил, – произнес аббат Христан небрежно, будто сообщал, что в лавку подвезли свежее молоко.

Магистр сжал Талисман Пта. Мистический металл ~ пульсировал, холодные волны ползли по пальцам и разбивались где-то в области затылка.

– Мы доставим вас туда, – закончил аббат Христан. – Мне кажется, с вашей, пришельцев издалека, помощью сделаем все, что надо.

– Согласен.

– Хорошо, хорошо, хорошо, – забормотал Черный шаман. – Без моей помощи не справитесь. Крови мне. И вы получите все. Крови!

– Мы не пьем человеческую кровь, – устало произнес Христан, разглядывая Черного шамана. Черный шаман одичало поглядел на него.

– Кровь – власть. Вы слабы. Вы боитесь крови. Вам не нужна власть. Вы проиграете! Проиграете! Проиграете!

– Хватит! – отрезал аббат Христан.

***

Пришельцев было двое. Первый наклонился над тряпичной обманкой и прошептал на русском языке:

– Обернись. И тихо.

Вторая фигура застыла над другим ложем, держа наперевес предмет, очень напоминавший автомат.

Сомов сжал рукоятку пистолета, уверенный, что никогда не сможет нажать на спусковой крючок.

Разведчик скользнул вперед. Пистолет полетел в одну сторону, его хозяин кулем упал на пол. Потом послышался удар – это вылетел автомат из руки второго пришельца, захлестнутый ногой Филатова.

– Пристрелю, – прошептал разведчик.

Его противник прекрасно разобрал эти слова и не двигался, приподняв руки и демонстрируя отсутствие дурных намерений.

– Зажги свет! – велел Филатов своему другу. – И не наступи на эту змею. Она мигом оттяпает тебе ногу, – он кивнул на стонущую на полу Пенелопу Вейн.

Госпитальер подошел к столу и зажег лампу. Мерцающий язычок пламени осветил комнату. Стало ненамного светлее, но достаточно, чтобы разглядеть угрюмое и злое выражение на лице Динозавра.

– Значит, мы не единственные, кто додумался растрясти местные архивы в поисках тайн Гаскони, – сказал Филатов.

– Для этого не надо долго думать. Даже московитяне способны дойти до этого, – грубо произнес Динозавр.

– Они наше проклятие! – воскликнул Сомов. – В какую дыру во Вселенной мы бы ни забирались, везде маячат их физиономии и черная морда шамана!

– Верно, – хмыкнул разведчик.

– Лиса Алиса и кот Базилио какие-то! – госпитальер припомнил так и не потускневшую за века великую сказку старой Земли.

Динозавр пошевелился, и Филатов проворно отступил на шаг, пистолет дернулся в его руке.

– Не нервируй! – посоветовал он.

– Я ничего, – Динозавр снова продемонстрировал руки.

– Давай поговорим спокойно, – Филатов неожиданно засунул пистолет за пояс и уселся на кровать. – Хватит пытаться перегрызть друг другу горло. И вы, и мы по уши в грязи. Неизвестно, на каком конце Вселенной, если вообще в нашей Вселенной. И неизвестно, как выбраться отсюда, где нет даже жалкого пак-передатчика.

– Соображаешь, – кивнул Динозавр. – Я могу допустить, что на определенной стадии наши интересы могут совпадать.

Пенелопа зашевелилась на полу, Сомов испуганно отскочил от нее в сторону, будто та на самом деле могла вцепиться ему в пятку ядовитым зубом.

– Веди себя прилично, красотка, – посоветовал Филатов. – У нас разговор приличных людей.

– Он прав, – согласился Динозавр. Пенелопа уселась на стул. Она стонала, потирая ушибленное плечо и шею.

– Значит, мир, – кивнул Динозавр.

– Нам не хотелось бы думать о том, что кто-то мечтает выстрелить в спину, – произнес Филатов.

– Я обещаю, – сказал Динозавр.

– Сказать, что я слишком верю твоим обещаниям, – это слукавить, – улыбнулся разведчик. – Но я надеюсь, мы сможем найти взаимогарантии.

– Он нужны нам не меньше, – встряла Пенелопа. – Не поверю, что московитяне не станут стрелять в спину.

– Вы слишком плохого мнения о нас, старший агент Вейн, – укоризненно покачал головой разведчик. – Постараюсь поднять себя в ваших глазах.

– А пошел ты! – отмахнулась Пенелопа уже без былой злобы…

***

– Смотри, они счастливы, как дети. Им нравиться их жизнь. Они не знают другой, – произнес Святой Материалист, глядя на беснующуюся внизу толпу плебса.

– Именно так, – склонил голову стоящий рядом с ним инквизитор-аналитик.

Они стояли на балконе гигантского храма Природы, расположенного рядом с набережной Сены. Поговаривали, что храм как две капли воды похож на Собор Парижской Богоматери на старой Земле, но об этом знало слишком мало людей на планете.

– У них свои боги и божки, – сказал Святой Материалист, поглаживая отороченную речным горностаем мантию. – Это дневная выручка в конторе. Это благосклонность чужой жены. Это хорошая пьянка. Их алтарь – это забитый вещами дом, притом лучше теми вещами, которых нет у соседа. Их храм – это таверна за углом или публичный дом в соседнем квартале.

Сверху наполненная плебсом площадь походила на пол кухни, усеянный копошащимися тараканами.

– Посмотри на них, Блишон, – Святой Материалист смеялся. – Что есть Гражданин? Немного разврата. Чуток алкоголизма. Щепотка алчности. Чуток преданности идеалам и кумирам – совсем немного, большой преданности обыватель не выдержит. Малость сентиментальности. Горсть самоуверенности и безоговорочности собственных суждений. Побольше пошлости, куда же без нее. Разбавить все это завистью и гордыней. Прибавить сюда предательство, страх за свою шкуру. Помножить на невежество. И вот он – Гражданин Республики! Ты не согласен, Блишон?

– Кто я такой, чтобы не соглашаться со Святым?

– Брось. Ты не согласен. В тебе сидит эта зараза – ты слишком серьезно воспринимал дело, которому посвятил жизнь. Ты понимал, что все вокруг далеко от идеала. Ты был недоволен общественным обустройством, но считал, что от добра добра не ищут. Ты заморочен байками о братстве и равенстве, о правах Гражданина и о Свете Разума.

Ты испытываешь иллюзии по отношению к плебсу. Ты всегда неверно понимал таинство взаимоотношений тех, кто правит, и тех, кем правят.

Небо вечернего Парижа было безоблачным и звездным – полосы на небе называли здесь именно звездами. Оно вспыхивало всеми цветами радуги, его прочерчивали линии взлетающих ракет, рассыпались яркие блестки салютов. Били вверх мощные прожекторы. Париж радовался. Он жаждал благословения Святого Материалиста. Сегодня, в Праздник Пифагора, тот появлялся на трибуне Храма Природы и произносил речь – обычно короткую, зажигательную, обнадеживающую.

Над толпой реяли флаги. Светящиеся Пифагоровы Штаны занимали весь фасад огромного здания Совета напротив Храма. Вздымались плакаты. Народ ликовал. Это был веселый праздник. Из бочек лилось бесплатное вино. Раздавали бесплатную закуску. А к фейерверкам пиротехники готовились несколько месяцев и не забывали каждый год преподнести какую-нибудь новинку.

В Париж стекались люди с окрестностей, из других городов. В этот вечер прекрасно шла торговля. В этот вечер отлично чувствовали себя карманники и грабители, а для проституток храмовая площадь была истинным Эльдорадо. Неплохо себя чувствовали и шпионы, у которых завтра будет много чего рассказать руководителям канцелярий. Для некоторых этот вечер закончится ножом в сердце во время площадной потасовки. Для других – каторжными работами за длинный язык или за не менее длинные загребущие руки. Все как принято в народный любимый праздник.

– Мы хотели давно отменить этот праздник, – сказал Святой Материалист.

– Почему? – недоуменно спросил Блишон. – Его любит народ.

– А потому, что он со временем стал означать не господство выверенных рациональных форм. Он перестал быть еще одной клеткой для птиц разума. Античное неистовство удовольствия, ушедшие боги – они дают знать о себе в дни праздника.

– Да, – инквизитор-аналитик задумался. Он должен был признать истину этих слов. – А почему не закрыли?

– Потому что эта ересь невелика. В рамках положенного – это бальзам. Мы не можем требовать от людей слишком многого. Страшно, когда они начинают вспоминать о душе. Тогда они становятся неуправляемыми.

– Управление – вот гвоздь, ключ ко всему, – произнес Блишон, всматриваясь в кипение людской массы.

– Конечно. Кто бы что ни говорил, все правители Земли всегда искали способ управляться с народом. Им всегда было плевать на каждого отдельного индивидуума. Мы нашли этот способ. Все, пора.

Святой Материалист сделал шаг вперед, взялв руки микрофон. И его голос, усиленный динамиками, воспарил над толпой. Он долетал до каждого уха, ввинчивался в мозги.

– Мы – сограждане! В каждом из нас – сила, которая образует несокрушимый кулак! Нет нам преград! Нет нам запретов! Мы, Сограждане, Равные из Равных! Наши пути прямы, как линии Пифагора. Наши доблести предсказуемы, как вычисления в теореме Пифагора. Мы – вершина. К нам человечество шло тысячелетия, сбрасывая как шелуху предрассудки и сопливые рассуждения о рае на небе и страх чертей, греющих грешников в аду! Мы – вершина! Мы – суть! Мы – начало и конец! Нам не страшна смерть – страх ее мы изгнали Разумом, и каждый готов принести себя в жертву за общее дело! Нам не страшны враги – их обрубленные благостным ножом Гильотена головы будут, как и раньше, скатываться в корзины под наши благословения!

Толпа разразилась оглушительным ревом одобрения.

Святой Материалист засмеялся и негромко сказал:

– Они верят, Блишон! Они верят мне! А кто не верит – тот наполнен страхом. Он знает, что сосед, дядя, а то и родной сын могут иметь блокнот и писать, писать, писать. Мы достигли своего – они управляемы! Они предсказуемы! Они – вот в этих руках! Они верят, Инквизитор! Они считают, что те банальности и вспомогательные истины, которые человечество всегда меняло как перчатки – это и есть непревзойденные вершины Единственной Истины!… Нам, правителям, нужна рабочая, тихая, бессловесная скотина. А не те, кто мыслит о душе и назначении. Ибо наши и их цели не совпадают. Ибо мы живем. А они созданы, чтобы давать жить нам.

– Воистину так, – склонил голову инквизитор-аналитик, которого эти откровения уже не пугали, как сначала. Святой Материалист был первейшим еретиком, по сравнению с которым все остальные еретики являлись просто Образцом послушания и верности. Но Святой Материалист был из тех, кто определяет правила.

– Нелегко расставаться с привычным миром? – спросил Великий Гражданин.

– Я с ним расстался уже давно.

Неожиданно инквизитор-аналитик заметил, что у Святого Материалиста текут слезы счастья при виде человеческой массы. Он расчувствовался. Он пожирал глазами творение своих рук – ее величество ЕДИНОДУШНУЮ ТОЛПУ!

Речь была закончена. Взлетели новые ракеты. Сыпались искры, гасли, не долетая до земли.

И тут началось нечто. Над площадью будто зависло зеркало. Площадь отражалась в нем до мельчайших подробностей. Отражалось все, что происходило там, только будто подернутое паутиной трещин. И это зеркало опускалось неторопливо вниз.

Толпа замерла, глядя на дикое и величественное явление. Вторая площадь стремилась слиться с первой, будто являлось отражением иного мира.

Пахло чем-то таинственным, далеким. Может, розами, которые ты дарил когда-то своей единственной и которые остались навсегда в твоей памяти, поскольку это были первые подаренные тобой розы? Что-то проникало в души. Может, воскресло то чувство, когда ты впервые посмотрел в бездонное небо и осознал, что являешься частью огромного, полного радости и тайн мира?

– Вот оно, – прошептал Святой Материалист.

– Что? – забеспокоился инквизитор-аналитик.

– Что? Еще одно явление. Отголосок того, во что запрещено верить скотам.

Зеркало накрыло площадь, и на несколько секунд все замерли, будто попав в клей. Будто какое-то тепло поднималось из глубины каждого. Какой-то зов. Что-то важное почувствовали все, чего так не хватает в жизни. Отголосок любви, сочувствия, отблески далеких манящих огней.

А потом все пропало.

Святой Материалист схватил микрофон и радостно заорал:

– Галлюцинация! Галлюцинация! Вот она – галлюцинация!

И толпа вторила обрадованно ему:

– Галлюцинация!

Опять взмыли ракеты. Просыпалось просо фейерверков. Плебс отмечал Праздник Пифагора, по их представлению – сухого математика древности, сведшего все к простым истинам, а наделе Великого Мистика и Посвященного.

Час Откровения был отринут толпой, как нечто ненужное. Плебс давно привык к галлюцинациям. Он видел их часто. И он знал, что по постановлению Совета Справедливых за ними не стоит ничего, кроме обмана зрения. И эта мысль наполняла души спокойной уверенностью. Все просто галлюцинация…

– Галлюцинация, – прошептал инквизитор-аналитик и направился вслед за Святым Материалистом.

***

– Ну, что думаешь? – спросил Филатов, когда аризонцы покинули келью.

Госпитальер неопределенно пожал плечами.

– Мне показалось, что Динозавр искренен. Может, из этого сотрудничества что-то и выйдет.

– Ага.

– Оно взаимовыгодно.

– Угу, – согласно кивнул разведчик.

– Кроме того, он дал слово офицера.

– Это самое главное, – согласился Филатов, рассматривая экранчик на своем браслете.

– Кроме того, они поделились сведениями, которые узнали в библиотеке.

– Благородный жест с их стороны.

– И они понимают, что происходящее на этой планете гораздо опаснее для человечества, чем распри между Аризоной и Московией.

– А как же, – кивнул Филатов, напряженно вглядываясь в экран.

– В общем, в союзе есть смысл. Кроме того, ты сам его предложил, и не понимаю, почему я должен тебя убеждать в его необходимости.

– Все, – неожиданно резко поднялся со своего стула Филатов. – Сматываемся.

– С чего это? – ошарашенно спросил Сомов.

– Даю гарантию, они сейчас карабкаются по стенам монастыря.

– Почему?

– Потому что ночью ворота закрыты, а им нужно успеть смыться отсюда до рассвета, добраться до поселка Желю. Кое-что успеть сделать там, а потом двинуть дальше, и в максимальном темпе.

– Ты так думаешь? Но зачем им это?

– Даю голову на отсечение, что скоро здесь будут гости.

Из окон кельи был виден не тесный двор монастыря, а пасторальный пейзаж, сейчас потонувший во тьме. Пришлось дать немножко денег распределителю, чтобы получить помещения, которое усладит взор путников. Пока они были здесь, Филатов подпилил решетки, похожие на тюремные, которые закрывали окно. Теперь оставалось только распахнуть ставни, открыть раму, вытащить железные прутья, привязать веревку, спуститься и – свобода.

– Вылазь, – кивнул на веревку разведчик.

– Но, – Сомов перегнулся, посмотрел вниз, и голова его закружилась. – Убьюсь.

– Как ребенок, ей-Богу.

Он привязал веревку к поясу друга и осторожно спустил его на землю. Потом спустился сам.

Уже начинало светать. Когда они удалились от монастыря на значительное расстояние, то послышался глухой рокот. В бледном небе появились две точки.

– Геликоптеры, – произнес Сомов.

– Да, – кивнул разведчик. – Транспортные дальние винтокрылы с бойцами Инквизиции.

– Они направляются в монастырь?

– Ага.

– Зачем?

– За нами.

– ?!

– Все просто. Аризонцы добрались до Желю, сделали на нас быстренько донос, скорее всего, по телеграфу или телефону – не думаю, что их остановило то, что ночью почтовый пункт закрыт. Но ты посмотри, как нас уважают, какой десант направили за нами. Вон еще два геликоптера. Они решили действовать с размахом.

– Это низко со стороны аризонцев.

– Прибереги свое осуждение на другие времена. Сейчас церковные войска спецназначения растянутся, будут прочесывать горы. Но ничего не найдут.

– Почему?

– Потому что у них не войска, а дерьмо!

– А нам куда?

– Прямо. Теперь у нас появилась цель…

***

– А ты уверен, что мы отделались от них? – спросила Пенелопа.

– Уверен. Вылезай, дальше пойдем пешком. Здесь недалеко, – кинул Динозавр.

Он вылез из кабины грузовичка, который они позаимствовали на ферме и на котором преодолели с полсотни миль. Потянулся, оглядываясь. С пригорка виднелся поселок, над которым вился дымок труб. Наверное, в домах сейчас готовили ужин. Майор Форст брезгливо поморщился, он успел возненавидеть Гасконь всей душой, и немалую роль тут играла отвратная местная кухня. Такой дрянной кухни он не видел даже в мирах класса Экватор. Впрочем, Пенелопа не разделяла его мнения. Для нее хуже Ботсваны не могло быть ничего.

– А мне кажется, они провели нас, – произнесла Пенелопа, поправляя крестьянскую блузку на груди и вскидывая на плечо сумку с автоматом, спрятанным в ветхом тряпье. – Но в чем?

– В чем бы ни провели – это ерунда. Мы проникнем к Черным Великанам.

– Если только это не плод твоего воображения.

– Это не плод воображения, Пенелопа. Вспомни слова Магистра о Королевских Вратах. И теперь соедини воедино то, что нам удалось узнать в библиотеке. Цитадель должна быть в горах на Севере. Это факт.

Как и ожидали аризонцы, инквизиторы не смогли вычистить из книг всю информацию. Умеющий видеть за словами факты и собирать ил воедино, выстраивать цельную картину из обрывочной информации сможет дойти до истины.

Первую информацию они добыли в народных сказках. Предисловие редактора-инквизитора из Парижа очень длинно повествовало о том, что сказки – суть проявление самых дремучих суеверий, но они важны для того, чтобы представить путь человека от невежества к знанию.

Портняжка Жак – этот прохиндеистый и до умопомрачения жадный народный персонаж – переходил из одной сказки в другую. Он морочил голову аристократам и королям (которых сроду на Гаскони не было), палил в печках ведьм, сшибал пачками летучих змеев. Обдуривал богатеев. Побеждал подземных жителей. И всегда оставался при своей выгоде. Однажды он пробудил спящую волшебным сном Первую Даму. И спас ее из СНЕЖНОЙ КРЕПОСТИ, которой правят Черные Великаны. Он едва не выпустил Черных Великанов из заточения, но в последний миг, заставив их раскошелиться на три бочонка с серебром, обманом запер их обратно. И вновь закрыл Королевские Врата!

Постепенно, анализируя каждую строчку, Динозавр пришел к выводу, что речь идет о каком-то конкретном месте. Снежная Крепость – это не мифический волшебный замок, а реально существующий объект. И, поднимая все больше литературы, по обрывкам сведений, упоминаний о названиях мифических населенных пунктов, которые, как оказалось, существовали на самом деле, наименованиях лесов и рек, горных хребтов, наконец нашел истину.

Он установил координаты Снежной Крепости. Аризонцы уже было собрались устремиться туда, но увидели новых братьев, нашедших приют в монастыре. Динозавр даже особенно не удивился тому, что это были двое московитян. Он привык, что они мистическим образом преследуют его во всех мирах и разрушают его планы.

Оставлять их просто так было нельзя. Во-первых, учитывая их пронырливость и энергию, а также незаурядные способности, нетрудно было предположить, что, покопавшись в архивах, они найдут упоминания о Снежной Крепости, и нет гарантий, что будут они там позже аризонцев. Во-вторых, они могли уже узнать что-то ценное. Как бы то ни было, их нужно было вывести из игры, но для начала допросить с пристрастием. И майор Форст решил нанести им ночной визит, который окончился крахом.

Его пробрала дрожь, когда он представил, что всего лишь несколько часов назад был в руках врагов и они могли сделать с ним что угодно. Их счастье, что московитяне излишне сентиментальны и не любят насилие. У них головы задурены какими-то странными идеями. Стоило завести разговор об интересах Галактики, человечества, об общих усилиях, которые необходимо направить на отражение нависшей над человечеством опасности – и профессионал класса господина Филатова дрогнул. Поддался на такую сладкоголосую чушь… Хотя нет, скорее всего, не поддался. Он просто решил, что перехитрит Динозавра. Он рассчитывал хотя бы на несколько ходов игры, не учитывая, что майор Форст всегда рубил узлы, а не распутывал их.

Но все равно на душе у Динозавра было тревожно. Он не мог не согласиться с Пенелопой, что у них все получилось слишком просто. Может быть, московитяне утаили какой-то серьезный козырь. Но какой? Впрочем, теперь это неважно.

– Нас ждет Снежная Крепость, – произнес Динозавр вслух.

– Ты действительно веришь, что там ворота в иную Вселенную? – спросила Пенелопа.

– Мне кажется, это бред. Скорее всего, там есть механизм внепространственного перемещения, как тот, который нас забросил сюда. Мне кажется, Королевские Врата – это именно он.

– Это наш шанс убраться отсюда.

– Да.

– И достать технологию «момент броска», – мечтательно произнесла Пенелопа. – Это стратегическое преимущество над Московией.

– Вот именно. Мы добьемся того, чего целая армия промышленников, головастиков и политиков пытается добиться не одну сотню лет. Мы нарушим паритет в нашу пользу!

– «Момент бросок» – умопомрачительно.

– Мы проникнем в эту Снежную Крепость и устроим там Варфоломеевскую ночь. Пробьемся домой, а потом вернемся сюда с хорошей десантной группой.

Часть горизонта, где всегда находилось пересечение двух белых линий, создававших эффект креста, неожиданно раскололась и пошла черными линиями. А сам крест, напоминавший визир в прицеле лазерной пушки, резко сместился в сторону апогея. Теперь крест находился прямо над головами аризонцев.

– Этот мир переполнен аномалиями. И московитяне правы – здесь ощущается нешуточная угроза.

– Как ты собираешься добираться до Снежной Крепости? – осведомилась Пенелопа.

– Судя по всему, дотуда около девятисот миль. Это в пределах досягаемости дальнего винтокрыла с полным запасом топлива.

– Ты сможешь управлять этой машиной?

– Я смогу овладеть всем, что ездит, летает и ползает, – безапелляционно заявил Динозавр.

– Где ты собираешься взять винтокрыл?

– А на что мы приперлись в эту дыру? За теми двумя пригорками расположен аэродром. Мы позаимствуем машину там.

– Легко сказать.

– Еще легче сделать.

Через полтора часа винтокрыл поднимался вверх. В кресле пилота сидел Динозавр, а внизу сновали букашки – переполошившиеся солдаты.

– Они, похоже, никогда не имели дело с настоящими диверсантами, – Динозавр заложил вираж и ушел из-под пулеметного обстрела. Винтокрыл перевалил за холмы. – Я бы расстрелял начальника этого аэродрома за такую организацию охраны.

У инквизитора-аналитика, прибывшего на место через два часа, было такое же мнение.

– Из-под твоего носа увели боевую машину, Гражданин. Как такое случилось?! – заорал Блишон с ходу.

– Они… – вид у начальника аэродрома майора Жана Леру, одетого в красную, с эполетами, вычищенную форму, был перепуганный. – Они появились как тени, Христос их подери! Они захватили дальний винтокрыл без единого выстрела!

– А зачем было стрелять, когда охрана была пьяна?

– Нет, это клевета!

– Как ты относишься к гильотине, Гражданин? – тоном ниже осведомился инквизитор-аналитик.

– Как к орудию социальной справедливости, – с готовностью отчеканил майор.

– Тогда ты будешь рад познакомиться с ней поближе!

– Но…

– Выполняй свои обязанности, Гражданин! И не зли меня!

Но так уж определила судьба майору Леру – заниматься в эти дни тем, чтобы злить одного из могущественнейших чиновников Гаскони. Майор не знал, что неприятности у него только начинаются.

***

Еретик был молод и горяч. Его лицо было синим от побоев, но в глазах горел упрямый огонек. Он толкал еретические речи перед рабочими на восточных верфях, призывал их не верить обманщикам инквизиторам и попам и думать о своей бессмертной душе, а не о брюхе. Рабочие его и привели в Святую Инквизицию, предварительно основательно намяв бока.

Инквизитор-аналитик как раз прибыл с аэродрома, с которого похитили винтокрыл, на доклад. И застал Святого Материалиста за допросом.

– Ты не веришь в единственность и достаточность МАТЕРИИ? – удивился Святой Материалист.

– Я не верю в то, что ты веришь в это, – заносчиво произнес еретик. Руки его были стянуты сзади веревками. На ногах были кандалы, цепочка от них пропущена через кольцо – страховка, если у пленника не выдержат нервы и он решится на какую-нибудь глупость.

Святой Материалист указал инквизитору-аналитику на кресло и продолжил беседу.

– Ты хоть понимаешь, на что покусился? – спросил Великий Гражданин почти ласково.

– Вы отнимаете у людей самое главное – жизнь духа!

– А ты знаешь, что такое дух?

– Это то, что вы роняете своим дьявольским учением.

– Что ты знаешь о Дьяволе, глупец?

– Я знаю, что вы – его порождение.

– Э, нет. Ты не прав. Все мы порождения Божьи, просто люди сами, добровольно отдают свои души во власть Дьявола, – улыбнулся Святой Материалист.

Еретик удивленно расширил глаза, хотел что-то сказать, но сдержался. Он не ожидал услышать таких откровенных речей от столпа Материалистической Религии.

– Что задумался? – засмеялся Святой Материалист. – Если тебя это порадует, то в ереси смысла куда больше, чем в той невнятице, которую мы заталкиваем в умы народа. Но это не важно. Важен не смысл, а польза. А какая польза от твоей петушиной агрессивности? Многим ты открыл глаза? Люди, которых ты хотел спасти, избили тебя. Твои слова отскакивают от деревянных голов, как горох от стенки. Ты, молодой, полный сил и ума, переводишь свою жизнь на то, что изменить не в силах. Зачем?

– Ваша власть не продлится вечно.

– А что в мире вечно? Но она будет продолжаться достаточно долго, чтобы мы достигли всех целей.

Святой Материалист встал, остановился напротив еретика, уставившись на него – глаза в глаза. Еретик не выдержал первым и отвел взор.

– Рассказывали, что ты еще умеешь вызывать галлюцинации, – произнес Святой Материалист.

– Я владею искусством магии, – гордо приосанился еретик.

– Ты владеешь искусством магии? – рассмеялся Святой Материалист. – Это все равно, что сказать – муравей владеет лесом. Ты жалкий фокусник. И все вы – жалкие фокусники. Вы обижены на то, что вас не пускают к тайне. И вы выдумываете сказки о борьбе за души людей. Вы – отверженные неудачники, как ваш аббат Христан.

Еретик вздрогнул, услышав это имя.

– Мы знаем гораздо больше, чем вам кажется… А ведь ты понимаешь, что вы проигрываете. У тебя не выдержали нервы. Ты видел, что ваша работа – это попытка вычерпать ложкой океан. Что вы никому не нужны со своими истинами и со своими слащавыми проповедями. Оружием вы сражаться не можете. Идеологией – тоже… Твои братья наверняка призывали тебя к осторожности. Но ты не выдержал. Ты решил действовать, хотя в глубине души и понимал, что это бесполезно.

Еретик встряхнул непокорно головой и воскликнул срывающимся голосом:

– Я готов. Всех нас вы не порубите гильотиной.

– А всех и не надо… Гильотина? Ты решил легко отделаться. Гильотина не для таких, как ты. Лицо еретика побледнело.

– А что для меня? – спросил он.

– Ты узнаешь. Все узнаешь.

– Снежная Крепость?

– Да. Ты знаешь много. И это знание не пойдет тебе на пользу… Уведите.

В комнату вошли двое солдат в черных мундирах инквизиции и увели еретика.

– Они никчемны и понимают, что ничего не способны сделать, – махнул рукой Святой Материалист. – При желании, думаю, мы смогли бы найти их логово – оно где-то в горах. Но лучше, когда желчь локализована в одном месте, чем когда она разливается по всему телу.

– Еретики наглеют все больше, – сказал инквизитор-аналитик.

– Этот сопляк полон задора и надежд. Их руководители – прагматики. Они реально оценивают свои силы.

– Тогда стоит ли обращать на них внимание?

– Стоит. Может настать решающий миг, когда они нам сильно помешают.

– Что будете мальчишкой?

– Ему предстоит принять участие в одном действе. И я ему очень не завидую, – глаза Святого Материалиста затуманились. И в них появилось нечто, от чего Блишон невольно передернул плечами.

***

Начальник аэродрома был в самом дурном расположении духа. Над ним маячил призрак гильотины. Инквизиторы слов на ветер не бросают, особенно таких. А майор Леру слишком дорожил своей головой, чтобы позволить кому-то закатить ее в корзину под гильотиной.

Впрочем, он надеялся, что инквизитор не станет реализовывать угрозу. Но как бы то ни было, с карьерой покончено. А ведь через неделю должен был состояться перевод в Париж. Заместителем командира гвардейского авиационного полка. А теперь… Майор не был уверен, что на его месте не опростоволосился бы кто-то другой. Подчиненные у него – рвань, крестьяне, полуграмотная шушера. Дисциплину понимают только палочную и норовят залезть в гарнизонный винный подвал без спроса и стянуть бутылку на боевое дежурство. Навести здесь порядок просто невозможно, Христос задери эту дыру!

Да и представить, что кто-то сможет украсть боевую машину, можно было только в страшном сне.

– Никого не обнаружили, – доложил командир экипажа только что приземлившегося винтокрыла, который был направлен в погоню.

Остальные семь винтокрылов тоже не напали на след. Похититель увел машину на предельно низкой высоте и без труда затерялся в горах, так что куда он направился – не установить.

– Вон отсюда! – прикрикнул майор. – Гильотины вам не хватает, свора бездельников!

Лейтенант вылетел из здания, в котором располагался штаб.

Майор Леру продолжал сидеть за просторным столом, на котором стоял медный чернильный прибор в форме большого танка «Робеспьер», грустно думая о своем будущем. Ему хотелось напиться, но он знал, что это не лучший выход.

В комнату ворвался дежурный.

– Гражданин ма…

– А кто будет докладывать по положенной форме? – взвизгнул майор. – Распустились тут! Я вам покажу! Я вам устрою настоящую службу!

Он перевел дыхание и озверело взглянул на дежурного.

– Выйди, зайди и доложи по форме. Дежурный вышел, потом постучал, зашел снова.

– А я разве разрешил заходить? – еще громче взревел майор. – Еще раз!

На следующий раз дежурный дождался разрешения и только потом зашел.

– Так, а где шлем? Где отдание воинской чести?! Разгильдяй.

Он гонял дежурного еще раз пять, пока тот не выполнил все, как положено.

Наконец тот вспомнил все премудрости военной инструкции по отношениям начальников и подчиненных, утвержденной Советом Справедливых в девяносто втором году.

– Гражданин майор. Прошу соизволения сделать доклад, – четко, как положено, произнес дежурный. Майор встал, козырнул и кивнул:

– Докладывай, Гражданин сержант.

– Только что неизвестные похитили еще один винтокрыл.

– Что?!

– Номер девятнадцать. Они сняли охрану и взлетели.

– Животное! Почему сразу не доложил?! – раненым медведем взревел майор.

– Мне не дали…

– Христос вас всех задери!

***

Вертолет закрутился на месте и ухнул на полсотни метров вниз, зависнув над самыми кронами деревьев.

– Ух ты! – выдохнул Сомов, вытирая пот.

– Ничего, сейчас разберемся.

Филатов щелкнул переключателями, моторы взревели сильнее, и машина резво устремилась вперед.

Это был восьмой раз, когда разведчик чуть не раздолбал машину. Но он достиг главного – оторвался от погони и теперь двигался к цели.

На табло индикатора на браслете мерцала прямая линия и какие-то цифры.

– До цели – четыреста километров, – сообщил разведчик.

– Хватит горючего? – с безнадегой спросил Сомов.

– Должно. Это – летающая бензиновая бочка, рассчитанная на выброс десанта на дальнее расстояние. Победа местной инженерной мысли – летает и крыльями не машет.

– Да, с махолетом было куда хуже.

Во время стычки с аризонцами Филатов пожертвовал одним из последних технических средств, которые у него оставались после всех передряг – сработанным по приорской технологии маячком, который практически невозможно было засечь никому, кроме хозяина. Маячок липкой пылинкой устроился на комбинезоне Динозавра, и теперь московитяне просто следовали по указанному направлению, надеясь, что аризонцы сумели натолкнуться на истину и знают, куда им надо.

– Как ты думаешь, что они ищут? – спросил Сомов.

– Думаю, хозяев этой планеты.

– Снежную Крепость?

Московитяне тоже наткнулись на миф о Снежной Крепости и вычленили его сразу в ряду таких же историй. Они были уверены, что за ним что-то скрывается, но, в отличие от аризонцев, не смогли установить ее местоположение.

– Так, маячок перестал удаляться со скоростью четыреста километров в час, – сказал Филатов.

– Значит, они высадились из летающей машины.

– Да. Ну же, родимая, быстрее! – Филатов защелкал тумблерами, вертолет взвыл и немножко прибавил ход.

***

– Умри, – прошептал майор Форст и подал знак рукой. Пенелопа замерла. Динозавр тоже превратился в статую, моля Бога, чтобы пятеро солдат, обходящих лес, ненароком не наткнулись на них.

Солдаты были какие-то не такие – не по-гасконски собранные, в пятнистых комбинезонах, с небольшими автоматами, выгодно отличающимися от игрушек с дисковыми магазинами, состоящими на вооружении в жандармерии и гвардии. Люди гораздо более серьезные – это Динозавр оценил по движениям, по уверенности, потому, как они держались в лесу.

Солдаты прошли мимо, так и не заметив ничего необычного.

– Вперед! – приказал Динозавр.

Они крались как кошки – тихо, быстро, осторожно, просчитывая каждое движение.

Динозавр отметил, что Пенелопа держится молодцом. Для сотрудника ФБР подготовка у нее была слишком хорошая. Она умела вести себя в лесу.

Аризонцы сорвали ненавистные сутаны и остались в комбезах, активировали защиту «хамелеон» и теперь сливались с листвой.

Только что аризонцам удалось разминуться с обходившим окрестности дозором, и Динозавру стало ясно, что они находятся в непосредственной близости от цели своего вояжа – Снежной Крепости.

Воздух был разряжен. Похоже, они забрались высоко в горы. Лес был низкий, корявый, с изогнутыми стволами и ветками. Деревья шли по крутым склонам.

Становилось прохладно, но комбинезоны защищали своих хозяев от холода.

– Минимум три тысячи метров, – негромко произнесла Пенелопа.

– Похоже на то. Скоро пойдут альпийские луга.

Винтокрыл они бросили в расселине, где его если и найдут, то очень не скоро.

Динозавр, замедлив ход, глянул на браслет индикатора, фиксировавшего все возможные виды технического наблюдения. Тот исправно показывал отсутствие таковых.

– Следящих систем нет, – тихо проговорил он, повернув голову в сторону спутницы.

Они сделали еще несколько шагов, и вдруг Динозавр замер, подняв руку.

– Индикатор за что-то уцепился, – произнес он напряженно. – Подобные допотопные следящие системы индикатор возьмет на расстоянии нескольких метров от зоны контроля. Дерьмовая аппаратура. Фонит с силой электрической трассы.

– У них технологии на уровне середины двадцатого столетия, – оценила Пенелопа.

– Близко от этого, – кивнул Динозавр.

Они обошли это препятствие.

До цели оказалось не так близко. Им пришлось преодолеть узкую, но быструю горную реку, обойти еще два секрета и четыре зоны действия сигнализации. Лес и луга кончились и пошли каменные нагромождения. Скалы вздымались, пейзаж все больше напоминал лунный, каменная крошка хрустела под ногами, огромные валуны нависали над головой. Здесь легко было затеряться, но так же легко можно было и сгинуть под камнепадом.

– Электронная активность прямо, – в очередной раз уведомил Динозавр. – Где-то в нескольких километрах мощный источник радиоизлучения.

– Цивилизация. Снежная Крепость?

– Посмотрим.

Через три часа они вышли к Снежной Крепости.

Наверху из скал вырастал огромный замок. Он как бы являлся частью природы. Он был очень красив. Внизу журчала река. С одной стороны шло каменистое плато, с другой – тянулись рощи. За замком уходила вверх горная гряда. Место поражало своей дикой первозданностью.

– Неудивительно, что об этом замке было столько легенд, – восхищенно воскликнула Пенелопа…

– Они устроились неплохо, – Динозавр посмотрел на индикатор. – Слабое повышение радиоактивного фона.

– Что это значит?

– Возможно, они пользуются реакторами, основанными на энергии деления тяжелых ядер.

– Какой примитив!

– Для этой планеты – это такое же чудо, как для нас «моментперемещение» между звездами. Ядерного реактора здесь просто не должно быть. Для него нужна запрещенная квантовая физика и теория Эйнштейна.

Аризонцы лежали на камнях, рассматривая замок.

– Так, а вон вертолетная площадка, – прошептал Динозавр. – Машины у них получше будут, чем те, которые на вооружении в Гаскони… Три, пять, восемь винтокрылов.

– Обжили это местечко.

– Ты не испытываешь беспокойства?

– Только от того, что нас могут сцапать, – произнесла Пенелопа.

– Ты мало общалась с Черным шаманом. Здесь ощущается биение силы. Не заметить его невозможно.

– Что-то давит обручем на голову, – отметила Пенелопа, прислушиваясь к своим чувствам.

– Оно самое. Мы нашли энергетическую точку.

– Что ты предлагаешь делать?

– Будем ждать. Мы должны найти способ незаметно проникнуть в Снежную Крепость… Вон – сторожевая башня… Вон – камера визуального контроля… Вон бункер, – отмечал Динозавр, рисуя план карандашом на листе бумаги, позаимствованной в монастыре Механики.

Через несколько часов они составили приблизительное представление о системе охраны Снежной Крепости. Такая махина нуждалась в хорошем снабжении. К главным высоченным воротам вела узкая горная дорога. За время наблюдения по ней проехало три грузовичка.

– У них есть связь с внешним миром, – произнес Динозавр. – Значит, есть брешь. И мы проникнем в нее.

Но все равно – представление об объекте пока было слишком приблизительным. Чтобы начинать действовать, необходима была более полная информация.

Когда они делали маневр, чтобы выйти с другой стороны Снежной Крепости, Динозавр ощутил укол беспокойства. Он положил руку на автомат, но было слишком поздно.

С двух сторон вскипели кусты.

– Оружие на землю! – потребовал голос.

С двух сторон как из ниоткуда возникли трое солдат в черных мундирах. Их автоматы смотрели на пришельцев.

Динозавр привычно рассчитал траекторию движения. Шанс небольшой, но был. Сблизиться с одним, прикрыться от пуль, срезать второго. Но…

Динозавр увидел, как из груды камней таращится ствол пулемета. Один дот он прозевал…

***

Черный шаман прислонился к стене просторной пещеры, не в силах больше сделать ни шага. Сверху свешивались сталактиты, внизу темнела вода, в ней тонули лучи мощных фонарей, которые путники держали в руках.

– Не могу, не могу, не могу! – забормотал он.

– Тогда мы уйдем без тебя, – усмехнулся аббат Христан, рассматривая Черного шамана. – Только предупреждаю, сама тьма создала тех хищников, которые водятся здесь.

– Не путай меня! – воскликнул Черный шаман. – Как напутать того, кто владел хищниками мабуку?

– Что? – не понял аббат.

– Черного шамана донимают воспоминания о прошлом, – пояснил Магистр Домен.

– Черный шаман устал. Он зол! Ему хочется крови! – воскликнул колдун. – Я умолял вас дать мне кровь. Мы не совладаем с силой этих мест! Белые люди слезливы, они ни на что не годны. Они боятся брать кровь! Я не боюсь ничего!

– Поэтому ты возьмешь верх, – кивнул Магистр.

– Каждый возьмет заслуженное. Мне не нужно другого. Вы поможете мне. Черный шаман поможет вам. Мы убьем хозяев Врат. Мы встанем у Врат. Мы будем владеть Вратами. Будем владеть всем!

– А сейчас двигаемся вперед, – негромко, но властно приказал аббат Христан.

Их было восемь человек. Аббат, Магистр, Черный шаман и несколько еретиков, среди которых были Буддист и Мусульманин – те самые, которые спасли однажды жизнь пришельцам, сбив винтокрыл. Тогда они потеряли сознание от взрыва, но пришли в себя и сумели убраться оттуда до того, как прибыли винтокрылы инквизиции.

Путники несли тяжелую поклажу. Буддист и Мусульманин знали, куда идти. Они бывали здесь неоднократно. Их братья по вере многие годы ютились в пещерах, прячась от милосердия гильотины. В таких пещерах вырастали катакомбные храмы и часовни, как во времена первых христиан. Здесь появлялись на свет и уходили в небытие целые поколения еретиков.

Святые Материалисты и не предполагали, что, выжив еретиков с поверхности земли и заставляя их вести жизнь ночных животных, они тем самым напросились на большие неприятности. Никто лучше буддистов не знал галерею пещер, ведущих на добрую сотню километров в нужном направлении. Никто лучше мусульман не знал, как преодолевать низкие тоннели и как выжить в этом нелегком пути.

Путь был труден. Он требовал физической закалки, и естественно, что первым начал сдавать Черный шаман.

– Осталось немного, – сказал аббат.

– А твою кровь я выпью первого, – прошептал Черный шаман, но так как слова были произнесены на родном его языке, естественно, их никто не понял. – Проклятие Буду на твою голову…

Зашипев, Черный шаман двинулся вперед.

В царстве подземелий была вечная ночь, но часы показывали, что путники вышли к подземной реке около полудня.

Вот тут и пригодилась поклажа. Еретики разложили свою тяжелую ношу, и вскоре вздулись две большие резиновые лодки. Но больше удивляли компактные, весом всего несколько килограмм, бензиновые моторчики.

– Он потянет лодку? – с сомнением произнес Магистр Домен.

– И еще как, – сказал аббат.

– И нам хватит горючего?

– Только в одну сторону. В любом случае, выиграем мы или проиграем, обратной дороги нам не будет, – невесело произнес Христан.

Чтобы привести лодки в порядок, понадобилось около часа. И вот они заскользили с рокотом, казавшимся очень сильным в подземной тиши, по черной водной глади. Вверх уходила трещина. Где внизу было дно – сказать трудно. Похоже, что река была глубока.

Река то сужалась, то расширялась. Фонари играли в частичках кварца, ломались в сталагмитах. За спиной оставались подземные озера и огромные пустоты. В глубине речки теплилась какая-то жизнь. Однажды показался большой плавник в озере.

– Шамиюба. Шайтан Круглого Озера, – прошептал Мусульманин.

– Вы раньше видели его? – спросил Магистр.

– Я – нет, – покачал головой Мусульманин. – Мой отец – да. Но он ничего не рассказал.

– Почему?

– Шайтан убил его. Он убивает всех. Магистр поежился, но аббат отмахнулся:

– Наш друг имеет привычку немножко преувеличивать. Не слушайте.

Путь длился около четырех часов. Двигатель первой лодки заглох раньше времени, пришлось переливать бензин, а последние километры грести маленькими веслами.

Но, так или иначе, вся группа была у цели.

– Что это? – пораженно произнес Магистр.

– Это? – аббат огляделся. – Я думаю, святилище.

– Но чье?

– Я же вам говорил – на этой планете задолго до человека были хозяева.

Зал был огромен. И он светился слабым красным светом. В центре стояла огромная каменная стела, исчерканная непонятными письменами. А по краям шли колонны в шесть обхватов. Сверху взирали огромные глаза – человеческие, но какие-то страшно одинокие и грустные. Они были выбиты в камне рукой большого мастера, их не тронули, может быть, сотни тысяч прошедших лет.

– Металл горячий, – сказал Магистр, подойдя к колонне.

– Он всегда горячий.

– Это цемонитий, – завороженно глядя на горячую колонну, произнес Магистр. – Мистический металл, из которого сделан мой талисман.

– Те, кто владели этим местом, были странными людьми.

– Ваши враги не знают об этом зале?

– Они много о чем не знают. Прежде всего, что делать с огромным богатством, которое свалилось им на голову…

– Удивительно, – Магистр пощупал Талисман на своей груди. Тот был почти горячим, он пульсировал, то, что было скрыто в нем мощными заклятиями, рвалось наружу. Казалось, его тянуло наверх. Наверху двойник Талисмана Пта. Произойдет долгожданное воссоединение. А потом… Домену об этом думать не хотелось. Слишком не по себе становилось от грандиозности того, что предстояло свершить, слишком беспокойно было на душе. Сомнения, посетившие душу Магистра по поводу правомерности его миссии, не только не развеялись, но усугубились. Однако он не собирался давать им волю…

– Прошу вас, – аббат указал на поднимающиеся вверх ступени.

***

– Вот она, – прошептал Филатов, разглядывая в бинокль, который прихватил в вертолете, окрестности. День был пасмурный, так что можно было не бояться, что солнечный зайчик от бинокля переполошит охрану. – Снежная Крепость!

– Дай, – Сомов вырвал у друга бинокль и вперился глазами в потрясающее сооружение, взметнувшееся вверх на несколько сот метров.

Разведчик забрал бинокль обратно.

– А вон там где-то наши друзья-аризонцы, – сказал он. – Судя по тому, что они уже несколько часов не двигаются с места, они ведут рекогносцировку.

– Они рассчитывают попасть внутрь?

– Думаю, да.

– Сумасшедшие.

– Мы тоже тогда не вполне нормальны.

– Ты собираешься туда же?

– А иначе чего мы сюда перлись?

– Я понимаю. Но меня мороз продирает по коже, когда я смотрю на Снежную Крепость.

Маячок точно вел московитян по следам аризонцев. Приходилось преодолевать те же препятствия. Индикатор слежки показывал наличие контрольустройств, а чутье и потрясающее умение ориентироваться на местности, а также ощущать опасность, которыми владел разведчик, несколько раз спасало их от дозоров и засад. Как ни тяжело это было, но к Крепости они вышли ненамного позже аризонцев.

Госпитальер зажмурился, положив руку на «раковину» приоров, которую вытащил из кармана.

– Что ощущаешь? – спросил Филатов.

– «Раковина» выходит из равновесия. С ней что-то происходит не то. Мне кажется, тут действуют такие силы, которые вызывают сбои у нее.

– У приорской «раковины»? – удивился разведчик.

– Да. Это какое-то невероятное место. Ощущение, как тогда, когда мы уходили от эсминца «Канаверал» около Ботсваны!

– Да, «раковина» тогда спасла нам жизнь, нейтрализовав поля атакующего аризонского крейсера.

– Ничего себе, – госпитальер всмотрелся в бинокль, который снова взял у разведчика. – Похоже, у наших друзей неприятности.

– Дай.

Филатов начал наблюдать, как охрана умело задержала аризонцев.

– Теряешь квалификацию, Динозавр, – прошептал разведчик. – Взяли тебя, как мальчишку.

С вертолетной площадки выпорхнул небольшой вертолет, куда и погрузили пленных аризонцев.

– Ну, уж во всяком случае сегодня они получат ответы на многие вопросы, – произнес Филатов.

– Но я им не завидую, – поморщился госпитальер.

***

– Вот она! – воскликнул аббат Христан, нащупывая едва заметный выступ на стене и прикладывая к нему руку.

Часть стены не откатилась в сторону, не поднялась наверх, как и положено двери. Она медленно превратилась в туман и пропала.

Магистр удивленно осмотрелся. Аббат сделал шаг вперед.

– Это тоже наследство тех старых хозяев, – пояснил он.

Путники очутились в большом зале с круглым куполом, на котором были начертаны узнаваемые Магистром тайные знаки. Это были магические письмена, которые из века в век передавались Орденом Копья. Теперь Домен окончательно поверил, что Крепость принадлежала его потерявшимся в Галактике братьям.

– Почему зал не охраняется? – осведомился он.

– Сюда никого не пускают. Сюда может пройти лишь Хранитель Талисмана Демона Пта, – сказал аббат Христан.

Магистр кивнул. Это правило существовало и в его вотчине. В тайную секцию главного алтаря допускались лишь Избранные из Избранных.

Талисман Пта горел на груди. Магистр был близок к источнику силы.

– Вы очень хорошо знакомы с этим местом. Вы были здесь? – осведомился Домен.

– Был, – кивнул аббат Христан. – Столько лет прошло, – его взор затуманился воспоминаниями. Он встряхнул головой. – Оставим сантименты на потом. Вот оно!

Они подошли к алтарю – черному камню с выбитой на нем восемнадцатиконечной звездой.

И Талисман Демона Пта вдруг похолодел и превратился в лед.

Магистр отпрянул, поняв, что сейчас произойдет что-то страшное.

***

– Как проникнуть в этот притон? – задумчиво произнес Филатов. – По стене ночью?

– Это ты серьезно? – забеспокоился Сомов, глядя в бинокль на Снежную Крепость.

– Серьезно.

– Тогда поищи себе другого партнера.

– Успокойся, этот путь нереален. Скалы наверняка напичканы сигналустройствами. Только с боем прорываться, но для этого нам самой малости не хватает – роты космодесантников с плазморазрядниками и пробойниками. Вот она, – он кивнул. – Третья за два часа.

По дороге к Снежной Крепости пилил, поднимая облако пыли и бензина, грузовик.

– Есть идея, – сообщил разведчик. – Для этого надо выбраться к дороге.

– Хочешь использовать грузовик? – спросил госпитальер. – Но их наверняка проверяют со всей тщательностью.

– Тоже отпадает. Но… Вперед. И осторожно.

Они пробрались к дороге. Индикатор засек сигнализацию – тонкая струна, идущая вдоль дороги и едва видимая. Больше ничего не мешало приблизиться к облюбованному месту на дороге – туда, где на повороте грузовик сбавлял скорость. Хорошее место, укромное, скрытое скальными обломками, снаружи не просматривается.

– Сиди и не дергайся. Я сделаю все сам. Понял? – осведомился разведчик.

– Конечно, – госпитальер и не собирался дергаться. Физические упражнения, разработка стратегии и тактики действий, а также все остальные вопросы, касавшиеся выживания и выполнения задания, он милостиво отдал в руки друга.

Грузовичок тарахтел и скрипел так, что было его жалко. Но бежал он вполне резво – километров пятьдесят в час. На повороте они притормозил, начал заворачивать. В кабине сидел водитель в черной форме. Рядом с ним лежал автомат. В кузове находились баллоны со сжиженным газом для отопления помещений Крепости.

Филатов примерился и прыгнул.

Он приземлился на подножку рядом с водителем. Еле удержался, едва не скользнул на асфальт, но в последний момент ухватился за зеркало заднего вида.

Испуганный шофер крутанул руль, и грузовичок вильнул в сторону.

– Святой Вольтер! – воскликнул водитель и попытался сбить пришельца ударом локтя через открытое окно.

Разведчик поставил блок, удар ушел в сторону, угас мягко, будто погрузился в подушку. А потом, из неудобного положения, изогнувшись невероятным способом, Филатов нанес легкий ответный удар. Шофер хрюкнул и уронил голову на кнопку звукового сигнала.

Послышался противный гудеж. Разведчик подтолкнул водителя в плечо, так что голова слетела с кнопки. Потом ухватился за руль, не давая машине познакомиться с простирающейся рядом пропастью. Грузовичок замедлял ход, нога водителя слетела с педали газа.

Филатов пробрался в тесную кабину, часть которой занимала большая рация, похожая на полицейскую, только помощнее.

– Стоять, – прошептал он, дотянулся до тормоза. Грузовичок встал.

– Ну, теперь поговорим, – он махнул рукой, и к грузовику подошел Сомов.

– Ну ты даешь, – с уважением произнес он. – Ты его не чересчур приложил?

– Максимум на две минуты. Давай. Работай, врач.

Госпитальер похлопал водителя по щекам. Тот застонал и заерзал на сиденье. Приоткрыл глаза и очумело уставился на пришельцев.

– Еретики, – сдавленно прошептал он.

– Смотри на палец, – Сомов щелкнул пальцами, для уверенности положил ладонь на «раковину».

Глаза водителя остекленели. Он впал в состояние гипнотического транса. И госпитальер начал выворачивать его сознание наизнанку, собирая сыпавшуюся просом из дырявого мешка информацию. А информации у него было достаточно. Шофер поработал и рабочим, и охранником, и теперь дослужился до права контактов с внешним миром, что уже само по себе достижение. Некоторые жители Снежной Крепости рождались, жили и умирали, так и не побывав там ни разу.

– Время выходит, – воскликнул Филатов, кинув взгляд на часы. Они работали уже полчаса. Водитель должен вскоре установить радиоконтакт с дежурным и просить коридора в Крепость.

– Заканчиваю, – кивнул госпитальер.

Он начал кодировать сознание шофера. Доза «амнезина» усилила гипновоздействие и вымела из памяти жертвы все последние события.

– Все, – Сомов щелкнул пальцами, и водитель открыл глаза. – Через десять минут он будет как новенький.

– Пошли.

Московитяне растворились в нагромождении скал, будто их и не было.

Сознание водителя через десять минут прояснилось окончательно. Двигатель машины работал вхолостую. Грузовик стоял. Голова болела, но не очень сильно.

– Магомет возьми! – выругался шофер, пытаясь понять, что же с ним произошло. Он, видимо, потерял сознание на мгновение. Не надо было вчера злоупотреблять выпивкой и общением с Лейлой из обслуживающего корпуса.

Он посмотрел на часы. Выбился из графика, но ненадолго. Взял микрофон рации и произнес:

– «Колесо-восемь» вызывает «Гору».

– «Гора-один» на связи, – послышался сквозь шуршание и скрип голос помощника дежурного.

– Я приближаюсь. Запрашиваю коридор.

– Где ты находишься?

– Двести метров от петли.

– Где тебя носит?

– Барахлили свечи. Я потерял двадцать минут.

– Ладно, даю коридор.

Через двадцать минут машина стояла в переходном бункере, и вокруг нее суетились охранники с детекторами и с собаками.

– Все в порядке, проезжай, – велел офицер.

Шофер встряхнул головой, которая все еще болела. Выжал педаль сцепления, газ и проехал в раскрывшиеся ворота в складскую зону Снежной Крепости…

***

Винты вертолета вращались все медленнее и, наконец, замерли. Машина стояла на широкой площадке, рядом с еще двумя вертолетами такого же класса. По обе стороны ввысь устремлялись два шпиля Крепости, похожие на шпили готических соборов.

Спеленатых эластичными веревками, закованных в наручники пленников вытолкнули из вертолета.

– Быстрее! – приказал боец, тыкая Пенелопу автоматом в спину.

– Осторожнее, ты, отрыжка крокодила! – прикрикнула Пенелопа.

– Молчать! – солдат ткнул ее сильнее в спину.

– Я тебя еще заставлю сожрать свои башмаки! – пригрозила Пенелопа и неуклюже побрела в сторону прохода. Сверху на площадку пялились зрачки допотопных видеокамер, и можно было представить, что сейчас за каждым движением пленников следят по мониторам.

Их провели в просторную комнату, действительно заставленную мониторами и страшно примитивными пультами, в углу висела карта, насколько можно было понять, это была приблизительная схема внутреннего расположения Крепости. На ней мигали огоньками показания приборов сигнализации. Другую стену занимала карта прилегающей к Снежной Крепости местности, тоже усеянная огоньками.

Встретил пленников человек в балахоне, гигантского роста.

– Гости, – покачал он головой. – Мы не любим общаться с гостями.

– А мне какое дело? – зло воскликнула Пенелопа.

– Но мы любим развлекаться с непрошеными гостями. Правда, эти игры многие назвали бы жестокими.

– А тебе я оторву уши и заставлю их слопать без соли, – с грустью произнесла Пенелопа. – Есть среди этого сборища гнусных уродов хоть кто-нибудь, с кем можно поговорить серьезно?

– Есть, – кивнул гигант. – Но я не думаю, что от разговора с ними тебе будет легче.

– Думать – это не твое амплуа! – воскликнула Пенелопа, вложив в эти слова как можно больше презрения.

Динозавр переглянулся с ней. Положение у них было – хуже не придумаешь. И наглость была больше от отчаяния. Но, возможно, добравшись до хозяев Снежной Крепости, можно будет начать переговоры, торг, можно попытаться задурить им мозги. Можно многое, но для этого необходимо добраться до хозяев. Насколько Пенелопа понимала в порядке вещей, в таких вот тихих обителях презрительное отношение к слугам – знак хорошего тона. На них можно не обращать внимания. А и солдаты, и гигант в балахоне здесь исполняли чужие прихоти, а не удовлетворяли свои – это было заметно.

– Ну что же, вас ждут, – гигант говорил спокойно, но в голосе проскользнула нотка раздражения.

– И развяжите руки! – потребовал Динозавр.

– Это было бы неблагоразумно. Вы слишком любите ими размахивать, – сказал гигант.

Внутри Снежная Крепость была жутко унылая. Бесконечные длинные коридоры, полупустые залы, в которых горели и немилосердно чадили факелы, какие-то съежившиеся фигуры, расступающиеся перед процессией. Встречаемые были одеты в рабочие комбинезоны, в старомодные, как и принято на Гаскони, платья, в длинные хламиды и в черную, без знаков отличия, но явно военную форму.

Они спускались куда-то вниз. По мере продвижения вперед коридоры становились шире, залы – больше. Пошли фрески с изображениями людей, животных, а потом – кабалистика, мистические знаки.

Все чаще попадались охранники, вооруженные автоматами. Наконец процессия остановилась перед трехметровыми тяжелыми дверьми с позолоченными головами львов в центре.

– Ну что ж, вы сами этого хотели, – в голосе гиганта появилась насмешка. Он кивнул охранявшим двери солдатам в черном. Те расступились. Гигант толкнул дверь, склонился и произнес: – Я доставил их.

Пленных завели в залу.

Она была метров тридцати в диаметре. Сводчатый потолок подпирался одиннадцатью покрытыми позолотой колоннами. В убранстве, в росписи потолка и стен, в позолоте, в мебели – во всем присутствовала неуемная и безвкусная роскошь, как в старых храмах.

– Неплохо сработано, – прошептал Динозавр.

В центре помещения на возвышении стояли четыре резных парчовых кресла, отделанных золотом и камнями – похоже, что драгоценными, ибо обычно в таких местах подделок не терпят. Кресла было бы точнее назвать тронами. Два из них пустовали. А в двух сидели люди.

Один – полноватый, среднего возраста, с белыми курчавыми волосами. Другой – старик из мира, где нет развитых косметических и геронтологических технологий. Оба выглядели самыми заурядными людьми, но… Сперва Динозавр не мог оценить свои ощущения. А потом понял, что от этих двоих исходил тот же запах власти, от них веяло той же холодной силой, как и от Магистра Домена. И от Черного шамана…

Динозавр невольно поклонился и заработал насмешливый взгляд Пенелопы, которой были чужды подобные церемонии.

– Мы – Святые Материалисты, – произнес скрипуче курчавый. – Мы – хозяева Гаскони.

– А кто вы? – неожиданно звонким и молодым голосом произнес старик.

– Мы пришли с Аризоны, – Динозавр попытался говорить убедительно, напористо, с сознанием собственного достоинства. Эта тактика была куда вернее, чем просящие нотки. Разговор не может идти на равных, но хотя бы попытаться придать видимость этого очень важно.

– Аризона? – приподнял бровь иронично курчавый. – Кто слышал об Аризоне?

– Сильнейший мир Галактики человека. Мы вполне можем договориться. Это выгодно и для вас, и для нас.

– Не-е-ет, – протянул курчавый. – Что для вас выгодно, то не выгодно для нас. И наоборот.

– Ваш мир отстал на столетия! – воскликнул Динозавр. – Вы просто не представляете, чего достигла Галактика. Мы могли бы изменить здесь все. Принести процветание и цивилизацию в этот забытый Богом край. Мы могли бы вам дать новое оружие и новую медицину. В прошлое ушли бы болезни и голод. И беспомощная старость.

– Нам это не интересно.

– Вы могли бы лучше править этим миром.

– Мы прекрасно правим им.

– Вы могли бы еще крепче и надежнее держать плебс в руках.

– Мы и так надежно держим его.

– Вы могли бы, с передовыми технологиями, забыть об опасности еретиков.

– Зачем?

– Но… – Динозавр ощущал, что его доводы натыкаются на металлическую стену и отскакивают от нее, как резиновые шарики. – Но что-то вам надо, что можем дать мы.

– То, что нам надо – вы не дадите никогда, – произнес старец. – То, что нам надо, мы возьмем сами.

– И скоро возьмем, – добавил кучерявый.

– Ты предлагаешь дары, но потом будешь требовать большего, – улыбнулся, как выглянувшая из норы змея, старик. – Ты хочешь ВЛИЯТЬ.

– На кого?

– На нас. Весь смысл истории последних тысячелетий – завоевание, влияние, власть. Мы хотим того же. И мы имеем возможность сделать это.

– Что вы хотите сказать?

– Что нам тесно уже в пространственном провале.

– В пространственном провале? – переспросила Пенелопа.

– Большая Сфера. Недоступное пространство. Даже свет звезд, доходя сюда, искажается и ложится сеткой на небо, – сказал курчавый.

– Скоро о нас услышат все, – заявил старик. – Мы взойдем новой звездой. И Галактика вздрогнет. Я уверяю тебя, пришелец Великой Планеты Аризона.

В этих бесстрастно произнесенных словах таилась такая угроза, что Динозавру на миг захотелось потерять самообладание. Но эта та вещь, которую он не терял никогда.

– Это пустой разговор, – заключил курчавый. – Вы нас не интересуете.

– И что, вы нас отпустите? – с тщетной надеждой спросила Пенелопа.

– Что вы? – деланно возмутился старик. – Мы вас утилизируем. Основа материализма – все должно находиться на своих местах.

– По-моему, у материализма другая основа, – буркнула Пенелопа.

– Твое мнение, Гражданка, никого не интересует. Вам надлежит сослужить еще службу.

– Но… – начал Динозавр.

– Разговор иссяк, – произнес старик.

– Настало время действий, – воскликнул кучерявый и махнул рукой. К аризонцам подскочили солдаты.

– Нет, ну какие уроды, – покачала головой Пенелопа.

***

– Вот оно! – воскликнул разведчик, глядя на браслет.

– Что ты там увидел? – спросил Сомов. Они лежали за камнями на прежнем месте, ведя наблюдение.

– Смотри, – Филатов пробежал пальцами по браслету, и в воздухе повисла голограмма.

– Это что за чертовщина?

– Схема. Именно по такому маршруту прошли Динозавр и Пенелопа.

Действительно, объемное изображение было похоже на систему коридоров.

– Микрокомп следящего детектора восстановил порядок движения объекта. Как ты думаешь, куда их поведут?

– Сначала на разборку к дежурному, – сказал госпитальер. – А потом – в камеру.

– Не думаю. К дежурному – да. А потом, скорее всего, к хозяевам этой крепости. Не думаю, что те будут задерживаться с разговором.

– Хозяева могут навестить и в камере.

– А где тогда власть – ее ореол? Нет… Смотри. Здесь они задержались на три минуты сорок секунд. А в этой точке торчат уже десять минут. А теперь отчаливают…

Сомов пожал плечами.

– Черт, – он сжал в руках «раковину».

– Что случилось?

– Приорская игрушка, по-моему, активизируется все больше. Мне кажется, она подстраивается под какие-то изменения в окружающей энергетике. Вскоре тут что-то будет. Что-то из ряда вон выходящее.

– Надо спешить.

– Что нам дает твоя схема?

– А то, что мы попадаем в эту точку, – разведчик ткнул пальцем в красную точку, ознаменовавшую начало маршрута аризонцев по базе. – И повторяем их маршрут. Выходим к властелинам. Ориентируемся по обстановке.

– А как ты попадешь в эту точку?

– Проще нет ничего.

– Чего, это ты задумал? – насторожился Сомов.

– Сдаться в плен.

– Ты хочешь сдаться в плен?!

– Нет. Я хочу тебя сдать в плен…

***

– Все. Дальнейший путь предстоит пройти нам троим, – сказал брат Христан.

Они стояли в зале, в самом центре. И Магистру казалось, что из черного алтарного камня бьет черный столб зловещей энергии. Ощущение было сильным. Взгляд приковывало к этому столбу. И Талисман Пта тянул его туда, как пес тянет хозяина за поводок.

Домен протянул руку и отдернул ее назад. Он не мог заставить себя коснуться камня.

Аббат Христан махнул рукой, и их молчаливые спутники исчезли там, откуда пришли.

– Настает решительный час, – сказал аббат.

– А ты обманщик! – прошипел Черный шаман.

– Вы надоели мне, – устало вздохнул аббат Христан, рассматривая колдуна. – Скажите, вам не охота проделать путь обратно?

– Нет, нет, нет. Я хочу прикоснуться к силе!

– Тогда попытайтесь немножко повременить с оскорблениями. Наше положение сейчас не настолько безопасное, чтобы тратить время на взаимную ругань.

– Помолчи, колдун, – приказал Домен.

Черный шаман пожал плечами и засеменил за своими спутниками.

Вверху над алтарным камнем вилась лестница. Она находилась прямо в столбе таинственной темной силы. Казалось, она висит в воздухе без какой-либо опоры. На самом деле ее удерживали тонкие, почти незаметные колонны.

– Сюда, – велел аббат.

Талисман Пта будто взбесился. Он создавал вокруг Магистра почти ощутимый кокон энергии. Казалось, ее столько, что она вспыхнет ядерной бомбой, если вдруг контроль над ней будет утерян.

Но пока она была послушна.

– Прошу, – сделал приглашающий жест аббат Христан. Домен осторожно ступил на ступеньку, будто боясь, что она провалится. Даже через подошвы чувствовалось, что ступеньки горячие.

Черный шаман затравленно огляделся и ступил вслед за Магистром.

Аббат Христан поднимался за ними.

Домен насчитал триста ступенек. Он поднимался неторопливо, но все равно едва не задохнулся. Сердце ухало в груди. И дело было не в напряжении сил для подъема. Виноват был Талисман Пта, клокочущая в нем сила, а также черный столб энергии, который теперь был вокруг них.

Вдруг Магистр понял, что его тревожит сейчас больше всего. Сила, скрытая в Талисмане, была почти разумна. Она тысячелетиями была закована в семиконечную звезду и стремилась вырваться на свободу. И теперь пришла пора ее ОСВОБОЖДЕНИЯ!

Они все остановились на площадке диаметром пять метров. Оттуда открывался вид на зал.

Аббат Христан махнул рукой.

И неожиданно площадка пришла в движение.

Колонны оказались частью сложного механизма. Площадку накрыл свалившийся с потолка колпак. Снизу пробил пол и установился в центре алтарный камень.

Площадка понеслась в стену так быстро, что должна была разлететься на мелкие куски вместе с людьми. Но не разлетелась – каменные блоки стены расступились.

– Это тоже досталось от предшественников, – спокойно произнес Христан.

Площадка замерла в центре другого зала – чуть менее просторного, но богато украшенного. Колпак распался лепестками.

Все трое стояли в центре пылающей пентаграммы. И холод здесь продирал до костей. Притом холод этот шел не снаружи, а поднимался изнутри тела.

Первое, что бросилось в глаза Магистру – это так хорошо знакомое лицо.

В нескольких метрах от него стоял похожий на викинга атлет – Рыцарь Рыжего Пламени – тот самый, с которым разминулся Домен при переходе на Гасконь.

Рыцарь Рыжего Пламени припал на колено и склонил голову.

***

Сегодня у лейтенанта Дюпена был хороший день. Отличный день. Изумительный день! Чего не скажешь о предшествующих днях. Уже четыре года не было такой суеты с того момента, как прошел слух, будто еретики собираются с силами, чтобы нанести удар по Снежной Крепости. Какой дурак будет наносить удар по неприступной крепости, которую в принципе невозможно взять? Но ведь еретики – это не совсем обычные люди. Это вообще не люди. Это недоразумение, и мозги в их головах будто толкли в ступе – в это лейтенант искренне верил.

Предыдущие трое суток солдаты изнывали в засадах и проклинали тех, кто строит козни против оплота Материализма. И не знали, когда все это кончится.

Но такие минуты, как сегодня утром – они искупают все. Надо же – двое еретиков наткнулись как раз на его, лейтенанта Дюпена, засаду. И он готов плюнуть в лицо тому, кто скажет, что сработали они плохо. Было предупреждение, что эти еретики особо опасны, поэтому действовал Дюпена вдумчиво, осторожно, эффективно. Он гордился собой. И он знал, что этот подвиг не останется неоплаченным.

Дюпен жил в Снежной Крепости уже седьмой год. Его выбрала инквизиция, как лучшего из лучших. Здесь вообще собрались отборные вояки. Они знали, что охраняют Святых Материалистов. И что тому, кто попал сюда, возврата не будет.

Многое казалось лейтенанту здесь весьма и весьма странным. Его сперва удивляло, что многие аборигены жили здесь всю жизнь, даже не ступив на землю. Его удивляло, что об этой обители неизвестно почти никому в Гаскони, что само ее существование покрыто таким толстым покровом тайны. Хотя последнее хорошо объяснимо – враги не дремлют. И те двое, которых он поймал сегодня – именно из этих, недремлющих.

Дюпен мечтал вернуться в мир. Говорят, некоторые возвращаются из Снежной Крепости. Особо доверенные, особо надежные, особо отличившиеся. Он хотел показать, что именно таков, он из «особых».

Лежащий рядом с ним в каменном укрытии из камней сержант Бернажу поднял палец. С замиранием сердца лейтенант кивнул – мол, вижу.

Его удивлению не было предела, когда он увидел, что прямиком им в лапы идет еще один еретик. Он пробирался осторожно, затравленно озираясь.

Сегодня не просто удачный день. Сегодня невероятный день. Подумать только – поймать троих еретиков!

Лейтенант ждал. Жертва должна приблизиться ближе. Этот человек вовсе не выглядел опасным. Во всяком случае, он выглядел куда менее опасным, чем те двое. Даже та женщина могла бы дать прикурить любому из подчиненных Дюпена, а в мужчине каждое движение выдавали матерого вояку. Новый же гость был просто дурак. Как он вообще добрался досюда?

– Пошли, – кивнул лейтенант и кинулся вперед. Из укрытия стрелой выскочили еще двое солдат, окружили еретика.

– Стоять, – прикрикнул лейтенант.

На еретика набросили сеть-тот и не сопротивлялся, только удивленно пялился на солдат в черной форме. Он что-то попытался объяснить, но лейтенант ударил его прикладом в солнечное сплетение – не сильно, больше для науки.

– Он наш, – прошептал лейтенант и, наконец, перевел дух.

– Винтокрыл? – спросил сержант Бернажу.

– Давай, – кивнул лейтенант, улыбаясь. Сержант вытащил скрытый за камнями телефонный аппарат и произнес:

– Елка-шесть на связи. Гора-один – ответь.

– Гора-рдин на связи, – послышался голос дежурного офицера.

– У нас тут еще один путник.

– Шутишь, Гражданин?

– Они сегодня всей толпой двинули сюда, слава Святому Кеплеру, – сказал сержант.

– Все еретики лезут сегодня к Будде в пасть!

– Туда им и дорога.

– Высылаю винтокрыл. – Голос дежурного был возбужденным и радостным. – Сегодня будет большое развлечение.

– Ну? – спросил лейтенант сержанта.

– Сейчас вышлют винтокрыл.

– Отлично, – кивнул лейтенант.

И пропустил движение сзади, хотя и почувствовал его… Через десять минут на ровную площадку приземлился небольшой винтокрыл. Пилот, не глуша мотор, крикнул сержанту и лейтенанту, которые стояли около распростертого тела пленника:

– Ну, давайте его… Не сильно вы его отделали? Майор будет недоволен.

– Не сильно, – в движениях лейтенанта было что-то странное. Прикрывая рукой шлем, он проскользнул к дверям вертолета. Открыл лицо.

– Ты кто? – прошептал удивленно пилот.

Этот человек никак не походил на лейтенанта Дюпена. Пилот влетел в глубь кабины, посланный как баскетбольный мяч мощной рукой. И на пару минут лишился сознания.

– Доложи, что все в порядке, – потребовал разведчик, нависнув над пришедшим в себя пилотом.

– Нет!

– Тогда получи, – Филатов вкатил ему микрокапсулу «пластилина». Не привыкшие к нейростимам гасконцы очень хорошо были подвержены их действию. До этого момента разведчик не пользовался «пластилином», поскольку его в браслете, в отличие от «амнезина», оставалось всего лишь три капсулы, к тому же всегда под рукой был госпитальер с его гипнозом. Но сейчас настал момент, когда человека надо отработать предельно быстро и эффективно. А тут без «пластилина» ничего не получится.

Глаза пилота закатились.

– Доложи, что все в порядке. Ты забрал груз и возвращаешься, – потребовал разведчик.

– Гора-один. Говорит Ласточка-три. Груз взят. Я возвращаюсь.

– Возвращайся, – произнес дежурный. – Возьми двоих солдат Дюпена для сопровождения. И поосторожнее! От этих еретиков можно ожидать всякого!

– Понял, – вяло произнес пилот.

Вторая доза «пластилина» досталась лейтенанту. Ему вручили автомат. На голову госпитальера нацепили мешок, в котором обычно перевозят еретиков. А Филатов облачился в одежду сержанта.

Машина взмыла вверх и зависла над скалами. А потом резко рванула вперед.

– Осторожнее! – прикрикнул разведчик. Пилот послушно сбавил обороты и посадил машину аккуратно на площадку.

– Ну, – Филатов незаметно перекрестился. – Пошли.

***

Магистр огляделся.

Он стоял в просторном зале, подпираемом одиннадцатью колоннами. В нем было четыре трона. Два из них пустовали.

– Засада? – спросил Домен.

– Скорее торжественная встреча, – произнес аббат Христан.

– Но…

– Стойте здесь.

Аббат Христан шагнул вперед, с трудом преодолел пентаграмму, вышел из заколдованного пространства.

– Броси-и-ил! – Черный шаман рванулся вперед и увяз как муха в сиропе. – Обманщик! Я выем твои потроха!

– Что происходит? – спокойно спросил Магистр. – Христан, почему вы предали нас? Аббат Христан ничего не ответил.

– Вы предали и своих соратников, – продолжил Домен, вкладывая в слова как можно больше презрения.

Христан пожал плечами, шагнул к пустующему трону и занял там место.

– Мы – Святые Материалисты, – произнес курчавый.

– И это место принадлежит мне по праву, – добавил аббат Христан.

– Зачем эта комедия? – осведомился Магистр.

– Ты, хозяин Талисмана Пта, сам принес его в нужное место. В назначенное время. По своей воле. А это значит, что Сила Ордена Копья воссоединилась. Мы благодарим тебя, – произнес старик.

– Вы – три Магистра Ордена? – кивнул Магистр.

– Не смею спорить, – улыбнулся кучерявый.

– Вы, маги и колдуны, владели этой планетой?

– Именно так.

– И зараза Материализма…

– Власть. Так легче. Лавочникам нужен материализм, революции и зрелища казней…

– Я понимаю.

– Теперь ты, властитель Талисмана Демона Пта, воссоединишь свою силу с моей, властителя Талисмана Демона Пта, – торжественно произнес Христан.

– Мы откроем дверь тангаилам, – добавил не менее торжественно курчавый.

– И Темные Демоны раздерут вас на клочки! – взвизгнул Черный шаман. – Потому что вы боитесь крови! Вы, белые, не можете вкусить ее и насладиться втекающей по жилам чужой Силой! Вы – ничтожества! Черные Погонщики уже стучатся в двери! Я их чую. Но вы недостойны…

– Да? – насмешливо осведомился Христан.

– Вы боитесь крови! Боитесь, боитесь!

– А кто сказал, что мы ее боимся? – холодно и со значением произнес старик…

***

– Молодец, Дюпен, – кивнул дежурный офицер застывшему, как изваяние, лейтенанту.

Ухмыльнувшись, дежурный шагнул к еретику, потянулся сорвать с того колпак. В этот момент из тени выступил сопровождающий, и рука пораженного майора застыла в воздухе. А потом потянулась к кобуре, но было поздно.

Филатов пришел в движение. Он как всегда экономил силы и время. Удар кулаком в солнечное сплетение вышиб на несколько минут дух из майора. И нападавший уже сблизился с солдатом, который потянулся к предохранителю автомата.

Захлест ногой – и солдат полетел на пол, но его уже в воздухе добили ударом в нервный узел на шее, минимум на час лишив движений.

Сержант занес приклад автомата. Филатов ушел в сторону, сблизился и нанес мощный удар тремя пальцами. Еще один на полчаса выключен.

Все это время лейтенант Дюпен так и не шелохнулся.

– Готово, – разведчик снял колпак с лица госпитальера. Сомов склонился над хрипящим майором.

– Приведи его в себя, – приказал разведчик. – Он нам пригодится.

– Сейчас, – Сомов помассировал май ору затылок, потом солнечное сплетение.

– И осторожнее, чтобы не цапнул, – улыбнулся Филатов. Майор продышался и попытался ударить Сомова, но разведчик небрежно припечатал его ногой к полу.

– Жить надоело? – спросил он.

Майор застонал, а потом жалобно заскулил:

– Граждане еретики, я на все согласен.

– Да?

– Если вы обязуетесь сохранить мне жизнь.

– Ну-ну, – разведчик взял майора за шкирку и поднял на ноги. – Значит, на все?

– Да… – майор невзначай отступил на шаг, сохраняя на лице жалобное выражение.

– А тревожная кнопка сзади тебя на что?

Майор икнул, а потом бросился в сторону, пытаясь коснуться желтой кнопки на стене. Но Филатов небрежно вернул его обратно на пол и придавил коленом.

– Варите в кипятке, но помощи от меня не дождетесь, Магомет вас подери! – заорал майор.

– Дождемся, – произнес спокойно Филатов.

И всадил в майора последний заряд «Пластилина».

– Действуй, – кивнул Сомову. Тот взялся за обработку майора.

– Ты проведешь нас по зданию. Ты расскажешь, как попасть туда. Понял?

– Да.

– Чем обеспокоены сегодня Святые Материалисты?

– У них сегодня очень большое дело.

– Какое?

– Это неизвестно никому. Но… У всех ощущение, что случится что-то страшное.

Московитяне переглянулись. Сомов выразительно взвесил в руке «раковину». Оправдывались самые худшие опасения – сегодня здесь хозяева решили устроить что-то грандиозное, и вряд ли они это делали из любви к человечеству.

– Где будет все? – продолжил госпитальер.

– В зале.

– Есть еще проход?

– Есть внешняя галерея.

– Туда можно попасть?

– Она тоже охраняется. И я не имею власти над охраной. Там везде сигнализация и видеокамеры.

– Ничего, – задумчиво произнес Филатов.

Московитяне натянули на головы прихваченные в дежурном помещении шлемы, скрывавшие часть лица и взяли короткоствольные автоматы.

И двое московитян с майором отправились в путешествие по Снежной Крепости. В укромных местах разведчик останавливался, чтобы свериться с голографическим планом. Шли они пока верно.

– Здесь начинается главный сектор, – как жестянка произнес майор.

Филатов огляделся. До цели было уже недалеко. Наверху ездила видеокамера – здоровая и неуклюжая.

Разведчик вошел в ее мертвую зону. Снял браслет. Лезвием вскрыл проводку. Подсоединил к проводам свой браслет.

– Ну, давай, – прошептал он, вдавливая кнопку на браслете.

В этот миг разрядилась вся энергия, которая была в браслете, а ее было немало – целое зернышко «сигнерита», искусственного материала, эдакого сгустка силы. Все контрольсистемы отключились вместе с электрическим освещением. Впрочем, электроламп и так было немного – их заменяли факелы.

– Сейчас начнется суматоха, – сказал разведчик. – Быстрее.

До входа в галереи оставалось совсем немного. Эти места были освещены как раз электричеством и теперь потонули в кромешной тьме.

Филатов прекрасно ориентировался в темноте. Он заметил рядом силуэт, скорее всего, охранника, рванулся вперед, сделал точное и резкое движение, поддеРжал завалившееся на землю тело.

Московитяне кинулись вперед, оставив майора скучать и приходить в себя. До цели – рукой подать.

И они дошли. Филатов оставил еще двоих охранников из личного окружения Святых Материалистов валяться без сознания.

– Вот главная галерея, – сказал госпитальер.

Коридор переходил в галерею.

Святые Материалисты понадеялись на свою охрану. И на то, что ни один обитатель Снежной Крепости просто не додумается лезть на запретную территорию. Не они создавали эти залы, а те, кто был раньше. И не им было его перестраивать из своих соображений.

– Все собрались! – удовлетворенно хмыкнул Филатов, скрываясь в тени.

Галереи шли на высоте пяти метров. Внизу, в освещенном чадящими искрящимися факелами зале, горела пентаграмма. В ее центре стояли Магистр и Черный шаман. В углу стоял стеклянный загон, в котором томились ари-зонцы и один гасконец. На тронах сидело трое человек.

А вокруг пентаграммы закручивался темный вихрь. И «раковину» приоров тянуло к нему, как магнит.

Сомов зажмурился и прошептал:

– К нам стучится большая беда.

***

– Знаешь, для кого четвертый трон Повелителя? – спросил Христан.

– Знаю, – кивнул Домен.

– Правильно. Он для тебя. Так займи свое место. Орден, распавшийся по воле злых сил на две части, воссоединяется. И сегодня произойдет чудо – цель его будет достигнута. Тысячелетия мы стремились к ней. И сегодня нам, счастливым, избранным, надлежит увидеть краткий и сладостный миг Открытия. А потом – века власти, – речь старика текла, как вода в реке – уверенно, мощно и плавно. Он говорил очень убедительно, но Магистра в этой ситуации что-то смущало все больше и больше.

– Это великий миг, Магистр Домен, – произнес Рыцарь Рыжего Пламени.

– Почему в эти камни въелась кровь? – спросил Магистр, кивая на пол.

– Это кровь еретиков, – пояснил равнодушно курчавый.

– Вы казнили в этом зале людей?

– Нет. Мы приносили жертвы, – сказал Христан.

– Мы искали тех, кто больше нравится тангаилам. Мы заручались их помощью, – сказал старик.

– Но человеческие жертвоприношения противоречат правилам Ордена! – воскликнул Магистр.

– Да? – улыбнулся курчавый. – То-то ты скормил нескольких ни в чем не повинных крестьян Черному шаману.

– Верно, верно, верно, – затараторил Черный шаман. – Они сильны. Они поступают верно!

– А эти? – Магистр показал на томящихся в клетке Динозавра и Пенелопу.

– Они сегодня послужат той же цели, – махнул рукой старик.

– Э, дедуля, ты серьезно? – заорала Пенелопа, врезав ногой по бронестеклу.

На нее не обратили никакого внимания.

– Отсюда тангаилы прорываются в наш мир и уходят в Галактику, являются людям, – задумчиво произнес Домен.

– Они не ведают, что такое расстояние, – сказал Христан. – Они приходят к людям в виде таинственных гостей.

– Для чего? – спросил Магистр.

– Для нашей цели! – возбужденно воскликнул кучерявый.

– Какой цели? – Магистр чувствовал, как на лбу выступает пот. Ему стало зябко. Ему стало жутко. Так жутко бывает тогда, когда человек видит перед собой вещи куда худшие, чем приход смерти.

– Они служат нам! – воскликнул старик. – Мы имеем цель. Переустройство!

– Какое переустройство?

– Переустройство, – как заведенный повторил старик. – Переустройство…

– Тангаилы служат вам? – вопросил громко Магистр.

– Они служат нам, – кивнул аббат Христан.

– И будут служить тебе, когда ты займешь трон, – произнес торжественно кучерявый.

– Давай соединим Талисманы Пта, – Христан выкинул вперед руку, и на ладони воссияла одиннадцатиконечная звезда.

– И цель ордена будет выполнена, – сказал старик, сжав кулаки до белизны.

– Нет, – воскликнул Магистр.

– Нет?! – как-то утробно воскликнул старик.

– Нет? – прошептал Христан.

– Нет? – улыбнулся кучерявый.

Магистр в этот момент понял все. Он закричал:

– Цель Ордена совсем иная! Подчинить тангаилов! А они подчинили вас!

Святые Материалисты удивленно воззрились на Магистра. Потом по их лицам прошла какая-то волна. И из глаз будто выплеснулась чернота. И послышались раскатистые голоса, из глоток вылетали далекие звуки:

– Власть. Власть… Мы – единство власти… Мы вышли наружу… Мы…

Они захлебнулись хохотом. И вокруг них заметались черные тени, исходившие из темного столба вокруг алтаря…

***

– Чертовщина, – прошептал разведчик. Сомов скорчился за колонной, сжимая «раковину» приоров.

– Все верно, – произнес он сдавленно, ощущая, как в «раковине» мечется и рвется наружу огромная мощь. – Они хотят выпустить Темных Демонов.

– Что?

– Во всех мирах есть легенды о существах, которые приходят к нам из других пространств.

– Приоры. Ушедшие и вернувшиеся.

– И Черные Демоны. Они с той стороны. Орден мечтал открыть проход, чтобы подчинить их своей воле. И адепты просчитались.

– Кто эти трое?

– Не знаю, – покачал головой Сомов, сжимая все крепче «раковину» приоров. – Но уже не люди.

– Матерь Божья. Смотри, – воскликнул Филатов, стискивая автомат.

***

– Я не отдам вам Талисман Пта! – воскликнул Магистр Домен. – Попробуйте забрать!

Он вытянул руку. Талисман расплывался, пульсировал на ладони, терял свою форму. Из вершин звезды били лучи, скручивались в узоры, распадались, осыпались фейерверком.

Старцы молча воззрились на Магистра. Молчание длилось с минуту, и никто не решался нарушить его.

А потом…

Потом старцы завизжали. Хором. Во весь голос. При этом ничто не дрогнуло на их лицах. Их визг жил будто отдельно от них, и он был преисполнен невероятной, сокрушающей ярости. Так визжать не могло ни одно живое существо. Этот визг наждаком прошелся по нервам, воздействуя на сознание. Он возникал не из глоток, а из недоступных глубин. Спасения от него не было!

Не переставая визжать, Святые Материалисты поднялись со своих мест и, нелепо, неловко, будто заведенные механические игрушки, подошли к пентаграмме, встали по вершинам звезды.

На секунду повисла мертвая тишина.

А потом они опять зашлись визгом. Еще более страшным. Беспощадным. Смертельным.

Магистр Домен боролся отчаянно. Он боролся, сколько мог. Пот катился градом по его лицу. Ноги подкашивались. Хотелось упасть. Но он стоял. Ему казалось, что тяжесть, обрушившаяся на его плечи, вот-вот по колено вгонит его в пол, и треснут политые кровью жертв каменные плиты.

– Нет! – крикнул он. Визг стал еще сильнее.

– Вы не получите ключ! – заорал Домен – Вам не открыть ворота!

Теперь он понял, что вся мечта Ордена Копья владеть Демонами Тени и овладеть с их помощью властью была не больше, чем химера, возможно, рожденная Той Стороной. Черными Погонщиками овладеть невозможно. Если не сейчас, то через год, десять, двадцать лет они захватят тебя, просачиваясь через крохотные трещины в душе, используя слабости и изъяны. Так было всегда, так кончали все, кто шел с ними на договор. Ну а с хлынувшим в Галактику Легионом не справиться!

– Нет! Нет! Нет! – кричал Магистр, и в этом крике он находил силы. Но силы эти таяли. Он понимал, что не выдержит. Он знал, что силы Святых Материалистов тоже не беспредельны. Но сейчас они побеждают. Им нужно, чтобы Домен сам отдал Ключ – Талисман Пта, иначе тот лишится значительной части силы.

– Не получите!

Ноги подкашивались. Магистр упал на колени.

– Нет, – слабо прошептал он и всхлипнул. – Ни за что. Нет.

Визг стих.

Аббат Христан перешагнул пентаграмму, нагнулся над Доменом и прошептал хрипло и страшно:

– Дай!

Магистр Домен протянул руку с Талисманом.

– Поможет…

– После того, как все будет кончено.

Госпитальер поднялся во весь рост и выступил из-за колонны. Он посмотрел вниз, где напротив стоящего на коленях Магистра возвышался аббат Христан.

– Боюсь высоты, – вздохнул Сомов. – Здесь метров пять.

Он подошел к парапету…

***

Филатов сидел, зажав уши, и сдавленно стонал. Он преодолел слишком много в жизни преград, пережил слишком много опасностей, победил слишком много людей и обстоятельств. Но этот визг, ему показалось, он победить не в силах.

– Ну же, – тронул его за плечо Сомов. Визг кончился, но легче не стало. Наоборот, стало еще хуже.

– У-у, – затянул Филатов.

– Очнись.

Разведчик качнулся и почувствовал, что от руки госпитальера идет спасительная, живительная, очищающая волна. Сомов был только передатчиком, но поднималась она в приорской «раковине».

– Ты овладел ею? – прошептал Филатов.

– Да.

И теперь энергия, сосредоточенная в «раковине», не грозила вспыхнуть сметающим все взрывом. Она истекала созидательной волной. Она латала раны в пространстве и материи. Она смывала черные кляксы Тьмы… Но только неизвестно, хватит ли ее.

Разведчик встряхнулся и воскликнул:

– Пошли, разворошим этот муравейник! Он схватил вывалившийся из рук автомат.

– Нет, – возразил резко Сомов. – Оружие здесь не поможет.

***

– Отдай! – повторил Христан.

– На, – прошептал Магистр и протянул руку.

Он уже не мог бороться. Он распластался автомобильной шиной, из которой вытянули весь воздух.

А семиконечная звезда теперь была у аббата Христана. Снова послышался визг. Он теперь звучал, как рог победы.

На глазах две звезды срослись. И образовалась одна – четырнадцатиконечная. Точь-в-точь такая, которая была выбита на камне алтаря!

– А-а-а! – послышался крик трех человек.

И столб черной энергии закрутился вокруг воссоединенной реликвии. Темень становилась все гуще и гуще. Она была не просто тьмой безлунной ночи. Она была склизкой, мерзкой и липкой тьмой, в которой водятся КОШМАРЫ. Кошмар рвался наружу. Ему хотелось многого.

– А-а-а! – звучал крик.

А тьма все густела.

Магистр Домен лежал без движения. Черный шаман распластался, спрятав лицо в руки, и шептал слова заклинаний. Происходило то, о чем он и думал-белые безумцы не смогли овладеть Темными Демонами, и те овладели ими.

Аризонцы, скованные страшным визгом и вырвавшимися силами, застыв, смотрели на смерч.

Сомов спрыгнул с пятиметровой высоты. Боль прорезала ноги – удар о камень был силен. Он упал на колено, зашипел, но потом выпрямился. Сзади приземлился, мягко, как пума, разведчик.

– Пристрели их к чертям! – заорала Пенелопа.

– На, – крикнул Филатов и нажал на спусковой крючок, посылая очередь прямо в орущие глотки. Промахнуться он не мог. Он знал, что каждая пуля найдет цель.

Пули вылетели черными точками. Они были заметны глазу – медленно плыли к своим целям и, не долетев, попадали в черный вихрь, начинали кружиться.

На этот раз Святые Материалисты издали не скрежещущий визг или загробный хохот. Они засмеялись – мелко, в унисон, отвратно и не менее зловеще. В этом хихиканье было нечто мерзкое, поднятое из самых подлых глубин человеческого существа – то, от чего к горлу подкатывает тошнота, хочется с брезгливостью и омерзением сплюнуть.

– Вот сволочь! – Филатов еще раз нажал на спуск, а потом отбросил автомат с опустевшим магазином.

– Оставь, – кинул ему Сомов. – Теперь это мое дело. Он шагнул вперед и вытянул вперед «раковину».

– Приор-ы-ы, – выдохнули Святые Материалисты хором. – Приоры-ы-ы. Ненавидим!!!

Вихрь закружился сильнее. НЕ ПРИНАДЛЕЖАЩИМ ЕМУ ГОЛОСОМ, пришедшим откуда-то издалека, больше не подчиняясь сам себе, Сомов произнес:

– Вам не удастся. Мы пришли закрыть дверь.

– Не закроете. Не-е-е-т! – Мы закрываем дверь!

Госпитальер, держа «раковину» перед собой, шагнул навстречу вихрю. И пропал в нем.

***

Сомов продолжал ощущать собственное "Я". Если быть точнее, он никогда не ощущал его так ясно и четко, как сейчас. Равно как никогда так ясно и четко не ощущал окружающий мир и свое место в нем. И вместе с тем никакой его прошлый опыт не годился здесь.

Как передать словами то, что в принципе передать невозможно? Органы зрения, слуха, обоняния – они вроде бы остались. Но они слились в фантасмагорическое Единое Восприятие.

А вокруг звучала (или виделась, или ощущалась неземным ароматом?) МУЗЫКА. Да, это был мир бесконечной, всепоглощающей, совершенной музыки. С нее все начиналось, и ею все кончалось. В ней было все – взлеты и жизнь бесчисленного количества Я, наполняющих эту Вселенную, аккорды Высшего Сознания Созидания. «Вначале было слово» – гласит Священное Писание. Да, именно такое СЛОВО было вначале – сложная симфония, полная Чувств, Разума и Сакрального Смысла.

Тот мир, из которого пришел Сомов, казался ему бессмысленным и бедным, закованным в формальные оковы материи и причинно-следственных связей, опутанный понятиями расстояний, времени. Новый мир был прекрасен и самодостаточен.

Он был неохватен ни для какого разума, и вместе с тем возникало ощущение единения с каждой его частичкой. Неуничтожимые Я, сохраняя свою индивидуальность, звучали каждое своим аккордом.

Другие Я, звучание которых коснулось Сомова, были добры и участливы, они излучали свет. Они вносили свой вклад во Всеобщую Гармонию. Они играли СИМФОНИЮ.

Но безмятежность была кажущаяся. Сомов почувствовал диссонанс, ложные такты, которые возникали и пятнами разливались вокруг. Некто пытался вклиниться в СИМФОНИЮ, нарушить ее звучание. В этой иной мелодии был варварский скрежет и воплощенный ужас. В ней было стремление Подчинять и Властвовать. В ней была своя темная гармония. В ней была Сила.

И Сомов понял, что эта дисгармония пытается вырваться наружу. Прорубить выход в иную Вселенную.

Ворота. Тангаилы. Им не нужна гармония. Им нужна власть. В той Вселенной они достигнут большего…

Ворота – нарушение в общей системе гармонии этого мира. Почему-то тем, кто владел здесь мелодией, нужна была помощь его, пришельца из другого мира.

И Сомов нащупал свой аккорд. Он принялся за общую работу.

Он погибал и воскресал. Он купался в бесконечной боли и наслаждался бесконечным блаженством. Он был в едином звуке. И, главное, он помогал достичь цель.

Варварский рокот темной музыки утихал, но потом набирал силу и снова звучал вовсю. Дверь становилась все шире и шире. И остановить этот процесс было невозможно.

И тогда Сомов запел мелодию. Мелодию того мира, откуда он пришел. Она звучала здесь чуждо. Она была неуместна. Она грозила катастрофой.

Так и произошло. Гармония стала нарушаться все больше, и проход между мирами стал расползаться. Тьма приготовилась хлынуть туда.

Но… Звучание Сомова вдруг вплелось в звучание этой Вселенной. Оно придало ему другие оттенки, большую глубину.

И дверь начала затягиваться. Иной ритм становился все ниже, а его носители отступали.

Дверь закрывалась. Она уже почти закрылась.

«Оставайся – так можно было расценить звучание. – Возвращаться поздно!»

Но Сомов не мог остаться. Он рванулся вперед. В ту темную пучину водоворота, в ту какофонию звуков, которая и представляла собой дверь.

Он понял, что если не успеет, то попадет в плен, в настоящий ад. И пропадет там навсегда… Тьма накрыла его…

***

Ох, – Сомов повернул голову. Лицо его уткнулось во что-то мокрое и мягкое.

Он с омерзением понял, что лежит лицом в перевернутом мусорном баке. И что этот мусорный бак наполнен пищевыми отходами. Так что он уткнулся в чей-то недоеденный завтрак.

– Тьфу! – сплюнул Сомов, отодвигаясь.

Голова была легкая и пустая, как воздушный шарик. Ноги ослабели так, что не хотели держать. Он сначала поднялся на четвереньки. Потом привстал, держась за бак, вздохнул глубоко и огляделся.

Вокруг него раскинулись трущобные задворки. Двор окаймляли восьмиэтажные здания, в большинстве окон отсутствовали стекла. Ощущался запах жареного мяса и нечистот. Со всех сторон на Сомова пялились люди. Больше десятка оборванцев в грязных и ярких одеждах. В основной массе это были негры или метисы. Они удивленно смотрели на пришельца. Видимо, его появление было неожиданным, так что прервало игру в карты, которой предавались четверо человек, и таскание за волосы дамы среднего возраста – этим занимался огромный негр.

– Эй! – крикнул метис.

И Сомов понял, что опять напоролся на неприятности. Оборванцы начали приближаться, негромко переговариваясь и смеясь. Они прикидывали, что можно поиметь с пришельца.

– Ты откуда взялся? – спросил метис. – За то, чтобы появиться в нашем дворе, платят!

– Еще как платят, – в руках негра рядом с ним появился нож.

Говорили они не по-французски, а по-испански.

Сомов отступил на несколько шагов, окружаемый стаей двуногих хищников. И уперся спиной в склизкую мокрую кирпичную стену.

– Я здесь случайно! – воскликнул он. – Я не хотел беспокоить никого. Я уйду.

– Незачем стараться, – кивнул метис. – Тебя унесут.

Пройти через такие испытания и быть забитым трущобной шантрапой – эта мысль казалась госпитальеру совершенно абсурдной. Но, тем не менее, выходило именно так.

Метис шагнул к нему и почти ласково погладил ножом по щеке.

– Эх, гринго…

Он хотел сказать что-то едкое, но не успел.

Хлоп… Метис удивленно присел на землю, глядя на дырку в своей ноге.

Его помощник резко обернулся. Получил свою порцию – удар ногой в живот и завалился отдыхать – видимо, надолго. Другой бандит попытался махнуть ножом, но получил удар ребром ладони по горлу и провалился в объятия забытья. Остальных нетрудно было разогнать пинками.

– На минуту тебя нельзя оставить! – воскликнул разведчик, дергая Сомова за руку. – Уходим отсюда. Сейчас они очухаются и пойдут шарить по своим арсеналам в поисках чего-нибудь огнестрельного.

Филатов огляделся, увидел мелькнувший в окне силуэт и выстрелил из револьвера. С душераздирающим криком силуэт исчез.

Московитяне помчались через кирпичные развалины. Вылетели к замусоренной набережной, где не убирали по меньшей мере лет двести.

Московитяне перевели дух.

– Мечта Боливара? – осведомился госпитальер.

– Она самая.

– Как мы сюда попали?

– Я видел, как ты шагнул навстречу Демонам. «Раковина» в твоих руках вспыхнула, расползлась в черное пятно. И вы все вчетвером провалились туда. С минуту все было тихо. Потом дыра начала расползаться и поглотила остальных. Я очнулся у покосившегося забора – меня никто не заметил. А через пару секунд увидел, что появился ты – прямо физиономией в мусорном баке. Местная шушера сначала опешила, а потом решила дать тебе урок.

– Значит, опять трущобы?

– Мне они нравятся куда больше, чем застенки инкгг, визиции. Здесь легче выжить,

– И что делать? Не забывай, что на нас здесь объявлена всеобщая охота.

– Для начала узнаем, какое сегодня число. Что касается охоты, то, скорее всего, борзых отозвали. Орден достиг своего. А местным властям мы не нужны.

– Как мы будем выбираться отсюда?

– В крайнем случае захватим пассажирский лайнер… Шучу. Не забывай, что должна была появиться группа контроля. И она не улетит до тех пор, пока не узнает нашу судьбу.

– А куда нам деваться?

– Браслет сдох – исчерпал энергию в Снежной Крепости, – вздохнул Филатов, потирая браслет на своей руке. – Придется опять шарить по карманам. Или ограбить кого.

– О, Господи! – покачал головой Сомов. – Ограбить кого-то… Главный врач космогоспиталя, почетный член Медицинской Академии, институтский преподаватель живет за счет карманных краж!

– А что? – пожал плечами Филатов. – Не самый недостойный способ зарабатывать деньги…

***

Динозавр и Пенелопа тоже не видели ничего зазорного в том, чтобы добывать пропитание мелким бандитизмом. И для начала наведались в одно из отделений банка «Аргус» на окраине Ла-Паса, разжились там достаточным количеством песет. Их, как и московитян, выбросило туда, откуда они прибыли. И теперь перед ними стояла задача – убраться с этой планеты. За несколько дней им удалось наворовать и купить необходимые детали.

– Ты уверен, что эта штука заработает? – спросила Пенелопа, указывая на корявую конструкцию, стоящую на полу подвала.

– Еще как заработает, – Динозавр вдавил кнопку, и тонкий радиолуч устремился к зависшему в миллионе миль от Мечты Боливара кораблю-разведчику.

Динозавр сообщил командиру корабля порядок эвакуации с Мечты Боливара.

– Через три часа мы будем на суверенной территории Аризоны – на борту ее космического корабля, – сказал он.

– Если до этого времени не напоремся на неприятности, – пожала плечами Пенелопа. – Они ходят за нами гуськом.

– Все позади.

– Все впереди, – поморщилась она. – Нам надо подумать, что мы напишем в отчетах.

– Правду. Нас все равно вывернут наизнанку.

– Ага. И сообщить, что нас выручили московитяне?

– Так или иначе, задание выполнено. Информация добыта.

– Мы так и не знаем, открыли Ли они дверь.

– Нет. Дверь закрыта.

– Почему ты так думаешь?

– Я уверен…

***

Черный шаман не понимал, о чем с ним говорят. Он очнулся на заплеванном тротуаре. Вокруг слонялись какие-то оборванцы.

Черный шаман почувствовал, что эта та же планета, с которой он попал на Гасконь. Но теперь он был один в незнакомом городе. И никакого желания снова заводить какие-то отношения с Орденом у него не было.

Силы Черного шамана были истощены. Ему нужно было время, чтобы восстановиться. Он жаждал крови.

Но времени ему не дали. Он попал в самый центр трущобной территории, контролируемой «Койотами» – самой отпетой бандой Ла-Паса. Естественно, странного незнакомца, возникшего неподалеку от их штаба, взяли под жирные черные руки и привели к Беззубому – главарю шайки.

– Ты кто такой, урод? – миролюбиво осведомился Беззубый.

Черный шаман пожал плечами, он не понимал ни слова из того, что ему говорили.

– Ты что делаешь около логова? Черный шаман вновь пожал плечами.

– Он немой, – воскликнул Красный Обезьян, тыкая в сторону колдуна автоматом.

– Пришить и выбросить в реку, – порекомендовал Буйвол – личный телохранитель Беззубого.

– А маба ту, – произнес Черный шаман, и его глаза встретились с темными глазами Беззубого.

Черный шаман ощутил, что в нем зашевелилась сила. Он почуял зов тьмы, которая была в этом человеке. Его душа черна. А какими душами, как не погрязшими в насилии и крови, еще владеть Черному шаману?

Красный Обезьян ткнул Черного шамана стволом автомата в бок.

– Жирный. Может, забить его на колбасу? – коротко хохотнул он.

– А кто тебе разрешил разевать пасть без спроса? – зарычал Беззубый. – Или ты собрался на кладбище?!

– Но…

– Прикрой свое помойное ведро, звуки из него воняют дерьмом! – Беззубый внимательно посмотрел на Черного шамана.

– Этот парень останется с нами. С ним надо разобраться.

Черный шаман слегка улыбнулся. Он не понимал испанского. Но он догадался о том, что говорит главарь шайки своим подчиненным.

Этот мир устраивал Черного шамана. Он напоминал ему чем-то его джунгли. Тут наверняка будет место культу Буду и его Владыке…

***

Магистр и Рыцарь Рыжего Пламени очнулись там, откуда они отправились в путешествие в далекий мир.

Магистр стоял в центре площадки. Он огляделся. Эфирогенераторы были на месте.

– Мы дома, – поражение прошептал Рыцарь Рыжего Пламени.

– Не забывай, что это еще не дом, – произнес Домен. – Но нам нужно домой.

– Да, Магистр, – склонил голову Рыцарь Рыжего Пламени.

– Скоро сюда нагрянут гости. А дома у нас много дел. Мне кажется, нам нужно во многом пересмотреть цели и задачи нашего Ордена.

– Пережитый кошмар невозможно передать словами.

– Я сделаю все, чтобы больше никто не пытался открыть дверь.

Магистр привычно потянулся к груди, где висел Талисман Пта, и отдернул руку. Талисман остался на проклятой Гаскони.

***

Что такое оказаться в лапах многочисленных комиссий, Сомов знал по собственному опыту. Такое уже было однажды, когда они с Филатовым вернулись с сувенирами от приоров. О том случае вспоминалось с содроганием. Тогда специалисты разведки и комитета по науке вывернули наизнанку все мозги, слизав последнюю каплю информации по поводу происшедшего. Нынешняя процедура была не менее отвратительной.

Длились разбирательства три недели. Госпитальер проклял все на свете.

– Эту куда хуже, чем шататься по трущобам, – в сердцах бросил он разведчику.

– Тыне прав! – серьезно ответилтот.-Втрущобаххуже.

– Вопрос спорный.

В один прекрасный день их вызвал председатель комиссии паучников академик Рогатин. Он принимал в просторном кабинете, в котором можно было ездить на машине.

– Присаживайтесь, – он указал на силовые кресла, выглядящие как едва мерцающие над полом облачка.

Сомов с размаху плюхнулся на него, ощущая, как силовые линии приятно охватывают тело.

– Что вы нам хотите сообщить? – зло спросил он. – Что исследования закончены?

– Скажем так, первый этап исследований, – сказал академик Рогатин.

– Что?!

– А на что вы надеялись, уважаемый Никита Федорович? Вы – единственный человек, который побывал за гранью нашей Вселенной и вернулся обратно. Так что теперь от вас не отстанут долго.

– Я хочу в госпиталь. Я хочу работать.

– Успеется. Думаю, через недельку мы отправим вас в психоразгрузочный центр Черномории.

– Ни за что! – воскликнул Сомов.

– Действительно, – кивнул Филатов.

– Ладно… – академик помолчал, потом произнес. – Первоначальные выводы наша Комиссия уже сделала.

– И что умного установили? Где мы были? – осведомился Сомов, все еще злившийся. – Где затерялась эта чертова Гасконь?

– Неизвестно. Но есть предположения. Академик щелкнул пальцами, и справа от него вознеслась большая объемная карта Галактики.

– Явление, которое вы наблюдали на небосклоне Гаскони – разноцветные линии вместо звезд, говорят, что Гасконь находится в центре какой-то космической аномалии. Неудивительно, что именно там пытались пробить проход в иную Вселенную, конечно, если допустить, что это имело место в действительности…

– А не является плодом нашей галлюцинации, – закончил за него Сомов. – О галлюцинациях я достаточно наслушался от инквизиторов. Не уподобляйтесь им.

– Хорошо, не буду… Место должно быть необычным. Вот, – он ткнул в зону за пределами ареала человечества. – Черный Карман.

– Что-то слышал, – задумчиво протянул госпитальер.

– Черные дыры известны всем – схлопнувшиеся в точку огромные массы, туда проваливается вещество, время там прекращает свой ход. Правильно?

– Да.

– Гравитация ломает материю и пространство… Что ломает материю и пространство в Черных Карманах – неизвестно.

Гравитационных аномалий там нет. Просто ничего не может попасть в определенную область пространства и выйти оттуда. Математические модели показывают, что картина звездного неба там будет похожа на ту, которую вы наблюдали на Гаскони.

– Ив Черный Карман может провалиться целая планетная система? Там же было солнце. Гасконь вращается вокруг него.

– Этот карман в диаметре полсветогода.

– Да, но корабли с переселенцами как-то попали туда! – госпитальер поднялся с силового кресла и ткнул пальцем в Черный Карман.

– Как-то попали, – не мог не согласиться академик Рогатин. – Но как – мы не знаем.

– А где сам Орден Копья? – спросил разведчик. – Судя по всему, у них достаточно высокотехнологичная цивилизация.

– Где? – хмыкнул академик, поднялся и ткнул пальцем в карту. – Может, здесь. Может, здесь – он ткнул в другое место. – В Галактике сто миллиардов звезд. Думаю, наши поиски затянутся надолго.

– А их база на Мечте Боливара?

– Она была эвакуирована в тот же день, когда вы вернулись с Гаскони.

– Значит, с нами вернулся и Магистр, – кивнул Филатов.

– И у нас под боком неизвестный враг.

– Да, – кивнул академик.

– Они могут попытаться вновь пробить дверь, – сказал Филатов.

– Вряд ли, – покачал головой Сомов. – Дверь на Гаскони забита наглухо. Я это знаю наверняка. Но…

– Что? – подался вперед академик.

– Но есть еще много дыр, где дуют сквозняки с других миров…

Назад: Часть третья

На главную: Предисловие