АТЛАНТИДА. ЗАПАХ КОЛДОВСТВА
Отряд стражников под предводительством Картанага остановился перед массивными железными воротами замка Первого мага. Высокие стены, крепкий металл ворот делали замок неприступной крепостью. Советник готовился к худшему повороту событий, поэтому солдаты принесли с собой длинные штурмовые лестницы – их должно хватить, чтобы забраться наверх.
– Начнут сопротивляться, будем брать замок всей армией Атлантиды, – сказал командир.
– Чтобы сопротивляться, надо иметь гарнизон. У Хакмаса его нет.
Командир пожал плечами – мол, ему-то все равно, как скажут. Шел он сюда без всякого энтузиазма. В отличие от плебса он считал, что по большому счету Видящий маг не сделал Атлантиде ничего плохого. Единственное, за что его можно не любить, так это за то, что, имея силу, он не убил, не сверг слизнякаимператора. Но, естественно, подобные мысли вслух высказывать было нельзя. А еще – офицер предпочитал не связываться с магами.
– Убить мага! Убить! – заскандировала толпа, продолжавшая стойко дежурить перед воротами.
– Дайте его нам! – орали люди.
– Наконец-то решились убить его!
– Нам Хакмаса! Нам!
Сперва Картанаг хотел воспользоваться энергией толпы, но потом пришел к выводу, что для подобного она не лучший помощник. Ничего, для задуманного сгодится и отряд стражи.
– Нам! Нам! – глотки у плебса луженые.
– Разогнать, – приказал Картанаг.
Офицер с готовностью кивнул и обернулся к толпе. Он ненавидел толпу в принципе. И был рад раздать всем пинков.
– Разойдитесь! – закричал он.
– Отдайте мага! Отдайте! Отдайте!
– Мы отдадим его в руки правосудия, грязные свиньи! – крикнул офицер.
– Они врут! Они будут лизать ему зад! – заорал худой бродяга.
– Эти псы используют его, чтобы насылать на нас порчу!
– Он будет трясти землю! Но под присмотром Императора!
– Долой мага! Долой Императора! – заорал пузан. Он бросился вперед, за ним последовало несколько единомышленников. Остальные неуверенно толпились.
– Пустите нас! – заорал пузан.
Картанаг брезгливо посмотрел на него. Вытащил меч. И вогнал его в толстое пузо. Для уверенности повернул его там, выдернул.
Солдаты бросились на толпу, орудуя древками копий. Агрессивность толпы сменилась страхом, и люди побежали со всех ног.
Картанаг усмехнулся, подошел к двери в воротах, постучал приделанным к ней медным кольцом и заорал:
– Открывайте! Приказ Императора Атлантиды! Никакого эффекта его слова не возымели. Картанаг вновь начал колотить медным кольцом. По его расчетам, которые он составил со слов своего шпиона, ритуал извлечения Саамарита уже должен завершиться. Теперь нужно лишь проникнуть в замок и вытрясти у Видящего мага амулет амулетов. Придется, похоже, воспользоваться лестницами.. Картанаг зло ударил ногой дверь. И она подалась ненамного. Он надавил на нее плечом, и дверь со скрипом отворилась.
– Они не заперли ее! – воскликнул офицер.
– Ну что ж, прекрасно, – произнес Картанаг, отступая.
– За незапертыми дверьми часто бывают ловушки.
– Я слышу голос труса? – -осведомился Картанаг. – Вперед.
Сам он не собирался проявлять чудеса храбрости и предоставил это занятие солдатам. Те ворвались во двор. И не произошло ничего. Только тогда Картанаг пересек границу владений Первого мага.
Картанаг как бы преодолел некий барьер. Он почувствовал, как по волосам будто прошла чья-то рука и в солнечном сплетении стало холодно. Здесь был другой мир – в нем происходило что-то.
Замок и парк вокруг него жили своей жизнью, отделенной от жизни остального Перполиса. Тут было теплее, чем за воротами. Неслышные снаружи странные звуки складывались в мелодию непонятных инструментов. Пахло колдовством. Притом таким, с которым Картанаг не сталкивался и столкнуться с которым даже не мечтал. Первое желание было – отступить, скрыться. Здесь билась какая-то первобытная, невероятная мощь, боролись гигантские силы – не на жизнь, а на смерть. Картанаг вдруг почувствовал себя маленьким и слабым. Он не имел ни мудрости, ни умений, чтобы ввязываться в подобные игры. Но… Но его гнало вперед честолюбие. И жажда заполучить Саамарит.
– Что встали, как плебс перед раздачей монет? Вперед! – крикнул Картанаг.
Солдаты никак не отреагировали на его требование.
– Тут сама преисподня! – крикнул один из солдат.
– Маги скормят нас собакам на ужин!
– Я точно скормлю вас на ужин! – крикнул Картанаг. – Вместе с семьями завтра же лишитесь своих тупых голов! Вперед!
Угроза возымела действие. Солдаты двинулись вперед.
Картанаг шел первым. Он обогнул замок, спустился по освещенной световыми шарами лестнице, преодолел небольшую рощу оливковых деревьев. И остановился как вкопанный.
Ему открылся Монумент старых богов. На нем стоял предмет, похожий на подсвечник, сияли четыре камня, соединенных между собой лучами. От них луч бил в сердце Видящего мага.
Картанаг ощутил, что Хакмасу сейчас очень плохо, что его сердце терзает боль. И сознание этого наполнило советника злобным торжеством.
Картанаг понял, что происходит. Хакмас пытается с помощью камней сорвать проклятие. Он ведет борьбу. Он освобождает Саамарит.
Резким жестом Картанаг велел солдатам оставаться на месте. Но те и так не горели желанием двинуться туда. Они стояли, расширив глаза, с ужасом взирая на творящееся здесь. Двое из них успели исчезнуть и сейчас пробирались к воротам.
В двоих людях, стоящих рядом с Хакмасом, Картанаг узнал принца и Пантеомона.
Он сделал несколько шагов к ним. Почувствовал что-то неладное. Подался назад. Его объяло одно желание – бежать отсюда. Но он не успел.
Луч, бьющий от камней, на миг пропал. А потом ударил в грудь Картанага.
