АТЛАНТИДА. В ТАЙНОМ ХРАНИЛИЩЕ

Два десятилетия прошло с того момента, как в последний раз распахивались двери зала Наследия. Двадцать лет назад в последний раз здесь собирались члены Пентакля. Из тех Первых магов сегодня троих нет в живых.

Хакмас бывал здесь дважды. И оба раза ему не хотелось уходить отсюда. И недаром. В этом огромном зале, затерявшемся в толще гор, собраны самые бесценные сокровища. Единственные сокровища, которые признавал Видящий маг, – знания. На протяжении десятков тысяч лет здесь скапливались рукописи и старинные предметы. Здесь были сокровища с потонувшего континента Ку, принадлежавшие когда-то соотечественникам карлика-великана, с которым Хакмас боролся за «Бриллиант Таримана». Здесь были творения самых знаменитых магов Атлантиды. Здесь были невероятные вещи, принадлежащие пришельцам из неведомых миров. Приборы, использующие неизвестные энергии и содержащие какую-то информацию. Назначение большинства предметов было непонятно. Книги и рукописи были на незнакомых языках. Тайны звезд, иных миров, которые никак не пересекаются с этим миром, секреты иных планет.

Видящий маг много бы дал, чтобы воспользоваться этими сокровищами. Но они были не для него. И не для кого-либо из присутствующих. За многие тысячи лет было лишь несколько попыток воспользоваться ими, и все они закончились плачевно. Пятьсот лет тому назад в первый раз в Зал Наследия ворвались непосвященные. И хотя заговорщикам не удалось захватить его, некоторый урон был нанесен. Восемьсот лет прошло с той поры, как Ругур Плешивый – маг Действия, член Пентакля, попытался использовать один из хранящихся здесь приборов. Вмешательство какой-то неведомой силы привело к его страшной смерти. Его пример был назиданием тем, кто пришел за ним. Некоторые маги считали, что Хранилище, кроме них, каким-то образом контролируют Приходящие.

Свет шаров, стоящих в центре огромного зала, отражался на стенах из металла настолько гладкого, что в него можно было смотреться, как в зеркало. Алмаз не оставлял на этом металле никаких следов. Атланты не знали веществ такой прочности. Хранилище представляло из себя скрытый в земле большой металлический шар. Оно было создано еще до того, как пращура вылезли из пещер. Кем? Об этом ходило много россказней, но это относилось тоже к разряду загадок, равно как и то, когда и кем был создан Большой Пентакль.

За столом сидели, кроме Видящего мага, еще четверо. Маг Огня Харимас – он мог взором зажигать предметы, передвигать их, перемещаться сам. Маг Солнца Арказас – он глубже, чем кто бы то ни было из присутствующих, проник в тайны превращений веществ, он вновь открыл казалось навсегда утраченную тайну текущих монолитов, непробиваемого стекла и горящего порошка, а также знал секрет того, чем приводились в действие причудливые, мощные механизмы древних атлантов. Маг Воды Рамис – никто лучше него не читал по звездам, не понимал силы, двигающие мирозданием. Маг Синего Заката Ромкартаг – он мог заставить говорить мертвых, знал язык вещей и стихий, подавлял волю людей и мог вить из них веревки, кроме того, он являлся Адептом братства Синего Заката – тайной мистической общины, чьи члены пользуются славой самых умелых убийц. Он был опасен, хотя не опаснее других, находившихся здесь. Большой Пентакль обладал значительной силой. Он мог влиять на состояние дел в Империи, и когда-то так и было. Но уже многие столетия на вмешательство тоже был наложен запрет. Последнее вмешательство закончилось гибелью почти всего Пентакля. С годами могущество магов падало, зато росло могущество плебса, царедворцев, придворных чиновников и сборщиков налогов.

Здесь, в зале, собрались великие люди. Они знали многое. Они могли бы вернуть часть утерянной мудрости великой Империи. Но вместе с тем они понимали, что уже ничего не изменить. Падение можно приостановить лишь ненадолго, но потом все будет только хуже.

– Опять мы здесь, – сказал маг Огня. – Кладбище великих мыслей и идей.

– Нет, это не кладбище. Это хранилище, хотя мы порой и забываем об этом, – возразил маг Синего Заката.

Когда, кому понадобятся сокровища – сие члены Большого Пентакля не знали. Но в том, что они когда-то понадобятся, большинство из них были уверены. И, как бы ни обернулось, первая их задача в этом мире – сохранить Наследие для будущего.

– Кто и когда узнает, как пользоваться ими, – вздохнул маг Солнца. – Мы не знаем ключа.

– И не должны. Есть Приходящие. Есть еще кто-то, о ком мы не знаем, – сказал маг Огня.

– Приходящие потеряли интерес и к нам, и к нашему миру, – вздохнул маг Солнца.

– Мы собрались по зову Видящего мага, – сказал маг Огня. – И еще потому, что никто не смог сорвать завесу с будущего. Такого еще не бывало.

– Я смог сорвать покрывало, – сказал Видящий маг, и все уставились на него.

Они ожидали продолжения, зная примерно, что скажет Видящий маг. И они надеялись, что он скажет что-то иное.

Но Хакмас не мог ничем их обнадежить. Он мог поставить точку. И он поставил ее.

– Конец круга. Повисло молчание.

– Нужен новый зал Наследия, – прервал молчание Видящий маг.

– Мы верим тебе, – сказал маг Синего Заката. – Но мы хотели бы сами увидеть будущее.

– Я проведу вас, – сказал Видящий маг.

Он насыпал в чашу, стоящую посредине круглого стола, порошок. Маг Огня сдвинул брови, и в чаше вспыхнуло зеленое тусклое пламя. Первые маги уставились на него немигающими глазами. И пламя стало закручиваться спиралью и уходить вверх. В мерцании его начали проявляться неясные картинки, которые пбстепённо обретали четкость. Рушились города, толпы кричали в ужасе, понимая, что настала их погибель, гремели вулканы и лава наползала на селенья, раскалывалась земля, и из трещин бил горячий пар, ошпаривая беззащитных людей. Не было надежды, не было спасения. Была одна смерть!

– Вперед, – прохрипел маг Огня.

– Вперед, – кивнул Видящий маг. Картинки начали меняться. Теперь все присутствующие видели лишь спокойную водную гладь.

– Где Атлантида? – прошептал маг Огня.

– Ее больше нет. Она на дне океана. Она скрыта толщей вод.

– Где Наследие? – воскликнул маг Синего Заката. Возникло изображение зеленого края. Широкая река, буйство зелени, огромный монолит. В глубине под ним скрывалась еще одна металлическая сфера, напоминающая ту, в которой находились сейчас члены Большого Пентакля.

Дальше все начало меняться. Люди в набедренных повязках обтесывали монолит. Он превращался в сфинкса. Копия того, который стоит в Перполисе, только сильно уступающий ему в размерах. Потом пришла пустыня. Близ Сфинкса вознеслись пирамиды.

– Еще дальше, – потребовал маг Воды. Пустыня овладела окрестностями. Рядом со Сфинксом вознесся гигантский город, опоясанный дорогами.

В небе летали огромные железные птицы, похожие на те, которые были в Атлантиде в старые времена. Двигались колесницы без коней – в этом тоже не было ничего удивительного, маги знали 6 том, что в прошлом бывало и не такое. Странно и разноцветно одетые люди с любопытством осматривали Сфинкса и пирамиды.

– Мир людей разросся, как опухоль, – покачал головой маг Воды. – Столько людей. Все изменилось.

– Как в старые времена, – кивнул маг Огня. – Еще дальше.

Над сфинксом висела плоская летающая машина, отливающая золотом. Механизмы без людей вгрызались в землю. Они направлялись в сторону зала Наследия.

И вот они уже разгребают землю вокруг него. Шахта уходит глубоко вниз. Тускнеет в свете ламп серебряный шар.

– Дальше, – приказал, напрягшись, маг Огня. Картинки исчезли, и Видящий маг, вздохнув, откинулся на спинку стула:

– Дальше не могу. Закрыто.

– Новый конец круга? – осведомился маг Солнца.

– Может, и так. Но скорее всего люди будущего просто захлопнули дверь.

– Значит, они смогли освоить эти знания, – произнес маг Солнца.

– И приобрели новые, – добавил маг Воды.

– Мир будет жить, – сказал Видящий маг. – И ему нужен Саамарит.

– Но как Саамарит вернуть в мир? – воскликнул маг Огня. – Кто может это сделать?

– Я, – спокойно заявил Видящий маг. – Если вы поможете мне найти пятый камень.

– Почему пятый?

– Четыре у меня уже есть.

Во взорах, обращенных на него, читалось нескрываемое изумление.

– Мы поможем тебе, – сказал маг Солнца.

– Поможем, – согласились остальные. Вновь в чаше вспыхнул порошок и заструилась новая огненная спираль. Вновь маги наполнили ее своей силой. И вновь проявлялись картины, но уже не прошлого, а настоящего. Действо требовало силы всего Большого Пентакля, ни один из магов не смог бы сделать ничего подобного. И они нашли пятый камень.

– Плохо, – сказал Видящий маг. – Его будет трудно достать. Лучше бы он прятался у подножия вулкана или в пещере на ледяных землях. Я бы дошел. А здесь…

– Не беспокойся, – сказал маг Синего Заката. – Я пойду и возьму его. Я сумею это сделать. Я тенью проползу, порхну летучей мышью. Вы знаете.

Все знали, на что он способен. И все понимали, что ему это действительно удастся.

– Нет, – возразил Видящий маг. – Это путь крови. Нельзя. Я сам добуду камень.

– Добрым словом? – усмехнулся маг Огня.

– Я попытаюсь. До часа, когда можно будет извлечь Саамарит, остается одиннадцать дней.

– Ночь пяти стихий!

– Если я не добуду пятый камень, я попытаюсь извлечь его с помощью четырех.

– Тогда твое сердце заменит пятый. И ты погибнешь страшной смертью! – воскликнул маг Синего Заката.

– Что же, ради этой цели я готов пожертвовать третьей частью моего долга.

– Первая часть долга – Саамарит. Вторая – сохранность сокровищ. А третья? – спросил маг Солнца.

– Приходящие избрали меня Странником. Дрогнула, покатилась по столу и разлетелась на куски медная чаша. Это маг Огня не сдержал эмоции, и они выплеснулись энергией. Остальные просто сидели как пораженные громом. Они не верили своим ушам. Уже тысячи лет не избирались Странники.

– Вам придется спасать сокровища без меня, – продолжил, выждав время, чтобы дать членам Большого Пентакля освоиться с этой мыслью. Видящий маг. – Я уйду раньше… Если получу пятый камень. И не погибну…