Стальнов Илья
Эмиссар чёрной Армады

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ЗЕМЛЯ. КРИЗ ВТОРОЙ СТЕПЕНИ

"... Человека без лица я увидел в баре небольшого провинциального городка Конкарно, что на побережье Атлантики. Но, мсье, по порядку.

Как я очутился в Конкарно? Я деловой человек. А в последнее время старая поговорка деловых людей "Время - деньги" утратила свою остроту. Прелесть информационного общества как раз в избытке времени. И этот избыток даже вызывает подсознательный протест. Скажите, ну кто из сегодняшних серьезных бизнесменов предпочтет СТ и дистантно-чувственные контакты личной встрече? Обсуждение важных вопросов с использованием инфасетей - это дурной тон. Не говоря уж о заключении контрактов. Вы не хуже меня знаете, как изменило систему отношений в бизнесе введение в прошлом веке системы ККК - компьютерной коммерческой кодификации. Никаких подписей на контрактах, никаких свидетелей данные заносятся во всепланетный коммерческий банк данных со всеми юридическими последствиями. Надежно, просто, совершенно. И скучно. Вы видели, чтобы кто-то сегодня заключал контракт, механически вгоняя данные в ККК? Бывает, но редко. Контракты заключают, расписываясь гусиными перьями, настоящими чернилами. И при личной встрече. Таковы правила хорошего тона.

С фирмой "Спейслайт" мы в Конкарно заключали договор о сотрудничестве по созданию новой линии микробиологического конструирования компьютерных систем. Вам это что-то говорит? Пока не говорит? Ничего, скоро скажет многое. Это новая эпоха технологий. Притом технологий не наших.

Если бы десять лет назад кто сказал мне, что я буду начальником отдела компании, которая приспосабливает инопланетные технологии под наши условия - я бы решил, что со мной неумно шутят. Но это было десять лет назад. И тогда никто не знал об Асгарде. Сегодня суперы предлагают для внедрения новые технологии, разработанные где-нибудь в Созвездии Кассиопеи, и ученые компаний, вроде нашего "Монарха", смотрят, доросли ли мы до их использования, адаптируют к нашим, человеческим условиям и совместно с фирмами-производителями типа "Спейслайт" выкидывают их на рынок.

Обычно для деловых встреч и заключения договоров выбираются небольшие уютные городки, далекие от суеты и сумасшествия гигантских муравейников-мегаполисов. Так мы и оказались в Конкарно.

Переговоры прошли более чем успешно. Я преподнес моему боссу - Сергею С. Савелову - папку с документами. Он поставил гусиным пером изысканную закорючку. Затем появилась подпись сто пятилетнего Абрахама Фицжеральда, прозванного Щепкой, и действительно худого, как щепка, с молодой, пятнистой от регенерации кожей на лице.

Делать тут больше было нечего. Два босса устроились в вагоне пронизывающего землю поезда-игольника. Через двадцать минут они достигли аэропорта. А я остался в Конкарно, выпросив три дня в счет положенного по закону четырехмесячного отпуска.

Босс знает мою страсть к реальному туризму. Я обожаю ездить. Меня никто не убедит, что с ним могут сравниться фантаз-экскурсии, когда ты сидишь, облепленный проводами, как андроид, в специальном кресле и бродишь по улицам, существующим в виде сигналов в компьютерной сети. Трогать настоящие камни, прикасаться к настоящей земле, ощущать пыль тысячелетий - разве это не прекрасно, мсье? Последние сорок лет люди начали понимать это. Индустрия реалтуризма пошла сильно вверх. Отведав новшеств, люди возвращаются к хорошо забытому старому. Разве это не так, мсье? Прошу прощения, я вновь отвлекся.

Люблю маленькие городки старой Бретани - даже больше, чем всемирно известные города-музеи. В них есть свое очарование. Дорогая сердцу наших соотечественников архаичность. Конкарно располагается на острове, соединенном с большой сушей навесными древними мостами. У моста на постаменте возвышается старинный якорь - символ города. Постановлением Магистрата здесь категорически запрещены архитектурные новшества, использование современных материалов, а также иллюзортехнологий. Поэтому Конкарно выглядит как городок восемнадцатого-девятнадцатого века. Даже местные жители, понятно, для привлечения туристов, ходят в старинных одеждах. Конечно, отдает где-то театром, но, по-моему, очень мило. Все, как столетия назад. Здесь не шатаются озабоченные киберсистемы различного назначения, нет автоматических пунктов питания. Двадцать второй век скрылся в глубине квартир и номеров отелей. Он в старинном, одной из первых моделей, телевизоре, который на деле оказывается СТ-проектором, в тесной, с ржавой ванной, комнате, где в стены незаметно вмонтирована стимулирующе-оздоровительная и медицинская аппаратура. Он в трескучем буфете с банкой варенья, который на самом деле является частью кухонного комплекса. И если в Конкарно над дверями висит писанная маслом вывеска "Бар "Крестоносец", значит, там грубая деревянная стойка, пыльные бутылки, расставленные за спиной бармена, и запах жарящегося мяса.

Около стойки в "Крестоносце" я и сидел, приканчивая уже второй стакан красного вина. Полноватый кряжистый бармен - типичный француз из этих краев -уверял, что вино настоящее, а не искусственное. Но кто разберет?

- А вот и гость, - поморщился бармен, глядя за мою спину.

Я обернулся и увидел ЕГО.

Сперва мне показалось, что передо мной андроид. Что-то искусственное было в его движениях. Они были какие-то плавно-целеустремленные, будто им руководили раз и навсегда определенные цели и ориентиры. В этих движениях не было ничего случайного, неосторожного... Но нет, то был не андроид. Все попытки создать кибера, динамика движений которого будет неотличима от человеческой, пока не увенчались успехом.

Черный балахон мел деревянный пол. Он скрывал руки и ноги гостя. Лицо пряталось за улыбающейся маской без глаз. Конечно, умом я понимал, что человек в балахоне прекрасно видит через нее, но меня не оставляло ощущение, что он слепец, движимый каким-то шестым чувством. И еще все-таки трудно было поверить, что передо мной человек. Оно и неудивительно. Ведь ОНИ поставили своей целью изжить в себе все человеческое.

- "Люди без лиц". Церковь "Стирания", - продемонстрировал я свои познания.

- У нас их прозвали "балаганщиками". Балахон, маски - ну чем не клоуны? Я пожал плечами.

- Точно, клоуны, - продолжил бармен. - Конечно, каждый гражданин свободной Германии имеет право жить так, как ему вздумается, - лишь бы не мешали жить другим. Да и привлекают "балаганщики" туристов. Ну, как белые носороги в Африке. Но все равно - они просто полоумные клоуны.

Церковь "Стирания". Все информпакеты-путеводители упоминают о ней. В Конкарно единственный в мире монастырь этой церкви, которая приобретает с каждым годом все больше сторонников во всех уголках Земли. Здесь собрались наиболее "продвинутые" адепты. Точнее, наиболее ненормальные. В основе их идеологии лежало то, что путь ко Вселенскому Я, к Изначальной Сути лежит через стирание индивидуальности каждого человека. Сознание, лишенное отличительных черт, приобретает первозданные черты, как шелуху сбрасывая с себя грязь перевоплощений и воспоминаний.

- Они утверждают, что, сбросив с себя остатки личности и слившись воедино, овладеют частицей абсолютной Основы Основ, - сказал я.

- Может быть, - пожал плечами бармен. - Пусть меня тоже посчитают сумасшедшим, но какая-то чертовщина в их притоне, именуемом монастырем, творится. "Балаганщики" нам еще покажут.

Пока мы говорили, гость неподвижно стоял около дверей. Потом по замысловатой кривой он двинулся по помещению бара, где находилось человек восемь. "Человек без лица" будто бы хотел посмотреть на каждого. Сделав круг, он приблизился к выходу, замер, не оборачиваясь, безжизненным голосом прокаркал:

- Мы идем. Мы несем дар. ГОТОВЬТЕСЬ ПРИНЯТЬ ЕГО.

И вышел из бара.

- Я же говорю - клоуны, - за нарочито бодрым тоном бармен пытался скрыть замешательство.

- Клоуны со злыми улыбками, - произнес я, ощущая, как внутри становится пусто и холодно...

Я хотел тут же уехать. Не знаю, мсье, но мне сразу подумалось, что кончится все плохо. И все же летний солнечный день и очарование мирного, тихого древнего города быстро прогнали черные мысли. Да еще глоток доброго вина - по-моему, все же искусственного. Черные мысли вернулись ночью. Вернулись реальным кошмаром...

Что было? Как было? Разве я помню, мсье?.. Нет, нет, конечно, помню. Но очень мало. Урывками..., Нет, мсье, разбудил меня не шум. Не было в моей жизни ночи более тихой, чем та ночь. Оглушающая тишина. Проклятая тишина в проклятую ночь!

Я знал, что должен проснуться. А проснувшись, я знал, что должен встать с постели и идти.

Помню костры. Огромные, размером с трехэтажный дом. Это было не просто пламя. Это было первобытное пламя, в котором - все наши древние страхи и надежды. Вокруг, плотно прижавшись плечом к плечу, стояли "Люди без лиц". "Балаганщики"? Тот, кто дал им это прозвище, был полным болваном, который так ничего и не понял. Они... Дайте мне волы... Нет, мсье, не надо инъекций! Просто воды... Так, я спокоен, мсье. Я спокоен. Спокоен...

"Люди без лиц" сняли маски. И я увидел их лица. Я даже не могу определить это чувство одним словом. Что вам скажут слова? Что лица были бледными, осунувшимися, вытянутыми? Нет, все это ерунда. В лицах этих было зло! Не бесшабашное бесовское, подлое и бешеное. Если бы! Оно было чуждым. Равнодушным. Будто пришедшим из ада. Нет, мсье, не из того ада, где черти беззаботно жарят нераскаявшихся грешников. Из бескрайнего и бесконечного холодного ада. Ада одиночества и безысходности. Они будто были чужими.

А вокруг них!.. Вокруг них кипел водоворот. Водоворот из людей. Те же белые лица, остекленевшие глаза. Это были те люди, которых я видел днем в этом городе. Я заметил знакомого бармена. И посетителя "Крестоносца". Их мерное движение притягивало, захватывало меня. Звало слиться в едином порыве.

Я превозмог этот порыв. Многие ли могли сделать то же самое? Не знаю. Не помню. Я лишь помню, что эта человеческая масса не знала жалости. Она жила в мире, где жалости просто нет. Человеческий поток как жернова перемалывал людей. А над главной площадью города плыл дым и нес запах горящего человеческого мяса. Я видел кровь. Видел разорванные тела. Но не слышал ни стонов, ни криков о помощи.

Потом я бежал куда-то. Видел другие костры. Другие "водовороты", в которые чуть не был вовлечен сам. Как я выжил - не знаю. Ведь не все выжили. Не все, мсье, правда? Наверное, было много жертв?.. Ладно, это неважно.

Я потерял сознание и очнулся только в медицинском центре. Я не знаю, что там было. Как все это объяснить? Что случилось с теми людьми? Я знаю только, что это не должно повториться. Это было бы слишком жестоко... И еще, мсье, я знаю, что все повторится. Как в восточной сказке кто-то, выпустил из бутылки злого джинна. А джинна не просто загнать обратно в бутылку...

ИЗ ОПЕРАТИВНЫХ МАТЕРИАЛОВ

НЕМЕЦКОГО ОТДЕЛЕНИЯ ЕВРОПОЛА

"Франсуа Леклерк, начальник отдела перспективных технологий корпорации "Монарх", обнаружен в пригороде Конкарно спецподразделением по борьбе с терроризмом. Находится на излечении в Институте медико-экстремальных ситуаций". (Из справки для служебного пользования номер 5813 дробь 842-в.)

"Во время аномальных событий в городе Конкарно, провинция Бретань, в Германии погибло 85 человек, ранено 195 человек. Психологические травмы получили практически все жители и приезжие. Часть из них доставлена в центр психиатрической помощи. Нанесен значительный ущерб коммуникациям и системам жизнеобеспечения города". (Из справки для служебного пользования номер 7812 дробь 953-р.)

***

... Чужая база источала угрозу. Каждый угол, каждый выступ грозил смертью. За каждым углом мог ждать шквальный огонь разрядников или вакуумная взрывная ловушка. Но помимо прямой угрозы во всем - в причудливых извивах коридоров, в шершавом пластике стен, в изломанных надписях - ощущалось что-то не просто чуждое, а противное самой природе человека.

Такую базу не могли создать люди Она было возведена чужими. Распространяющейся как смертельная зараза по Вселенной, таинственной расой, а точнее - сообществом рас. Рагнитами.

Диверсионной группе предстояло преодолеть эти коридоры, пройти ловушки. Людям такое не под силу. Но Педро Моралес, Патрик Свамба и Петр Коршунов не были простыми людьми. Они представляли из себя часть круга - подразделения самых, пожалуй, сильных бойцов в знакомой части Вселенной - суперов.

Они метались в глубине экрана. А я сидел на командном пункте, мои пальцы бегали по клавишам, отдавая команды защитным системам и персоналу базы. И мне никак не удавалось сразить пришельцев. Они двигались по замысловатым, кажущимся надуманными и беспорядочными траекториям. Впрочем, специалист без труда понял бы, какую паутину они плетут. Основа искусства супера - не в отражении нападения, а в том, чтобы избежать его. Оказаться не в том месте, по которому будет нанесен удар, а чуть в стороне. Никакому человеку не под силу было бы пройти и ста метров по переполненой убийственной аппаратурой и умелыми солдатами базе. Суперы преодолели уже третий коридор, оставляя за собой изувеченную технику, неподвижные обугленные тела. Они шли вперед Они стремились уничтожить нейроцентр - командный пункт.

Так, прошли первый уровень. Теперь на втором. Бойко взялись за дело. Но начинают выдыхаться. Дают знать о себе физические и психологические перегрузки - идти между "клинкнов Тюхэ" (ощущаемых линий опасности) очень тяжело На сколько вас еще хватит, диверсанты?! Посмотрим.

Второй уровень только начался. Педро Моралес умудрился обмануть автоматику и открыл тяжелую, рассчитанную на попадание из передвижного пехотного разрядника, дверь. Патрик Свамба тут же расстрелял следящие устройства, и изображение пропало. Вот черт!..

- Дублирующая система, - приказал я и опять увидел троих суперов.

Мелькали молнии. Охранная аппаратура лупила по суперам, попадая в пустые места. Суперы лупили в ответ, плавя датчики, лазерные системы и плазменные пушки. Команда добралась до лифта. Неужели ума хватит двинуть туда?

Хватило. Они ворвались на лифтовую платформу, и она тут же ухнула вниз. Ну все, попались.

Петр Коршунов, чертяка, уникальный спец по дистантному взаимодействию с компьютерами, одолел простенький управляющий "комп" лифта. Платформа замерла. Все, команда на третьем уровне. Ловко, ничего не скажешь. Вот только вас здесь уже ждут.

Опять молнии. Перестрелка. Змеиные, изгибающиеся движения суперов. Валящиеся на пол тела защитников базы. Восемь тел. И ни одного, принадлежащего суперу. Прорвались!

Вперед двинули. А что вы здесь будете делать? Восемь коридоров, напоминавших дыры в сыре, но лишь один из них ведет к командному пункту, остальные - в тупик. Патрик провел руками пассы. Ну-ка, колдун-самородок, что у тебя получится?.. Получилось. Правый коридор.

Здесь ловушек нет. Суперы, передвигаясь быстро и плавно, отдыхали. Знали, что впереди "мертвая зона". Так, еще одна преграда - толстая дверь. Попробуй теперь справиться, Петр... Справился. Дверь отъехала в сторону. И тут началась комната смеха. Смеяться тут может кто угодно, но не десантники. Им-то как раз сейчас не до смеха. Объемный взрыв, выжигающий все живое... Выжили. Опять молнии разрядов... Готово. Боевые системы форта разбиты. Двое суперов на ногах. Один валяется, держась за ногу, развороченную лазерным ударом. Обмен репликами. Педро машет рукой - уходите, я задержу. Остальные уходят. Не время для сантиментов. Они знают, как дорога жизнь друга. Но знают и то, что нет ничего дороже, чем выполнение боевой задачи.

Еще один заслон рагнитов - теперь у них имеется туннельная боевая машина. Молния - и шароопоры туннельника в пыль. Еще несколько молний. От четырех защитников базы клочья остались. Петр держится за раненое плечо. Две секунды передышки. Десантники двинули дальше...

"Карусель". Последнее препятствие перед проходом в нейроцентр. Коридор, начиненный всеми видами автоматических систем уничтожения целей. Суперам здесь придется несладко. Боезапас разрядников, вакуумные гранаты и плазмодетонаторы - все подходит к концу. Если и хватит на "Карусель", то впритык. Ну же, идите, мы организовали вам хороший прием.

- Раз, два, три, - отсчитывает Петр. Пошли...

Суперы демонстрируют неплохое мастерство. Шаг, нырок, перемещение - и удар боевой автоматизированной системы прошел мимо. Лазерная пушка разнесена вдребезги. Бросок гранаты - еще один автоматизированный боевой блок выведен из строя. Вперед. Еще пяток метров. Опять перемещение - слишком часто. Оно требует больших сил. Их может не хватить. Так, еще двадцать метров позади. Свамба рухнул как подкошенный. Плазмошар перебил его горло. Остался один Коршунов. Бросок вперед. Батюшки святы, неужели прошел! Вот он стоит перед глухой дверью. Ну-ка, попробуй одолеть ее. Она не откроется при помощи твоих электронных фокусов. Как ты попадешь в нейроцентр?

Коршунов исчез с экрана. Перемещение. У него хватило сил. Я думал - не хватит. Слишком тяжело ему далась "Карусель". Но проникнуть сюда недостаточно. Нужно еще поработать. Здесь тебя ждут с распростертыми объятиями.

Коршунов превратился в стрелу. Стремительные броски, разящие удары. Разделался с врагами. На подкашивающихся ногах направился к куполу нейроцентра.

- Готов, - хмыкнул я.

Коршунов получил заряд в спину от последнего противника и рухнул на пол. Диверсионная группа суперов была уничтожена, так и не достигнув цели...

Я откинулся в кресле и произнес:

- Программа завершена. Медицинская группа, позаботьтесь об экзаменуемых. Группа обслуживания - займитесь техникой.

На экранах было видно, как техники начали сгребать обломки разбитых имитационных киберсистем, призванных изображать врагов - их действия, скорость реакции соответствовали параметрам среднестатистического воина рагнитов. Появились медики в белоснежных комбинезонах и начали колдовать над поверженными суперами. Экспресс-диагностика, "пиявки" первой помощи. Конечно, ребят дырявили из всех видов оружия не по-настоящему, но и не совсем понарошку. Это не детская игра в войну, где достаточно воскликнуть "Падай, ты убит". Обучаемый должен ощущать опасность. Чувствовать свои выжигаемые лазером, разрываемые вакуумволной внутренности. Должен ощущать боль, такую, какую не испытывал до сих пор. Только тогда он увидит "клинки Тюхэ" и сможет пройти между ними.

Проверку третьей ступени группа Коршунова прошла почти успешно. Действовали ребята достаточно слаженно и эффективно. Три месяца назад они не прошли и первого уровня. Растут. Но, все равно, задание не выполнено. Ко второй ступени не годны. Завтра мы с ними, если, конечно, медики их откачают к тому времени, просмотрим запись, обсудим ошибки. А потом - опять тренировки. До седьмого, да что до седьмого - до сто седьмого! - пота. Я должен знать, что они смогут в случае чего взять базу рагнитов. Так же, как смогли это сделать мы. Нам было труднее. Мы тогда, пять лет назад, шли вслепую. Шли на верную смерть.

Я прикрыл глаза. Все помню. До последней детали.

***

Как тогда все было? Похоже, и не похоже. Мы решали ни много ни мало судьбу Земли. Всего человечества, Мы знали, что в случае неудачи на Землю вслед за "Изумрудным странником" обрушится "Черная армада" рагнитов. И тогда люди будут молить о смерти. И не получать ее. Земля войдет в число "Темных миров" - тех, над которыми простерлась зловещая длань Братства Синего Шара.

16 мая 2101 года рейсовый суперлайнер "Земля - Марс" наткнулся на корабль чужаков. Капитан Тимур Гиатулин не мог себе представить, чем закончится эта встреча. Чем грозит первый контакт. Он не знал, что судьба свела в бесконечных космических просторах его корабль с боевым разведчиком рагнитов "Изумрудным странником". "Селигер" был безжалостно уничтожен гравитационным ударом вместе с экипажем и пассажирами. А "Изумрудный странник" взял курс прочь от Солнечной системы, на крайнюю точку плацдарма захвата в этом секторе Галактики планету Акара Там раскинулся форт Скоулстон - пограничная база рагнитов. Уходя, "Изумрудный странник" оставлял у орбиты Нептуна начавший формирование гиперпространственный портал - участок пространства с меняющейся метрикой, который через несколько лет отворит проход в систему галактических туннелей. А сообщение между планетами, связанными туннелями, происходит мгновенно, не ограничиваясь скоростью света. Проходили годы. Комиссии по расследованию обстоятельств гибели "Селигера" зашли в тупик. Материалы были строго засекречены. Было ясно, что лайнер стал объектом агрессии, но чьей? В душах тех, кто был связан с расследованием, засела глухая тревога. Остальное человечество жило спокойной жизнью, не подозревая о нависшей над ним угрозе.

Жил спокойно и не тужил оперативник управления психоэкологии Министерства Общественной Стабильности Евразийской Конфедерации полковник Аргунов, то есть я. Громил наркомафиозные структуры, уничтожал лаборатории, разрабатывавшие новые виды наркотиков, внедрялся в общественно опасные секты. В меня стреляли. Я стрелял. И убивал. Меня убить ни у кого не получалось. Имел в личной коллекции несколько приговоров от криминальных структур. Воевал и в ус не дул. Все привычно Разрабатываешь банду. Проводишь спецмероприятия. А потом как получится - или отдаешь ее в руки неповоротливого, порой доведенного до абсурда правосудия, или, если ситуация достаточно серьезная, перепоручаешь врагов группе тактических операций и можешь забыть о тех людях, если, конечно, не захочешь когда-нибудь возложить им цветки на могилу.

Так и жил, не тужил, пока однажды не вызвал меня заместитель министра Веденеев и не дал по голове (в переносном смысле) папкой с грифом секретности "С-б". Задание, которое я получил, сводило все мои прошлые подвиги на уровень детских игр. Мне предлагали пройти прогуляться в зону ТЭФ-поражения.

Появились ТЭФ-зоны в прошлом веке на Земле, измотанной "Темными десятилетиями". Человечество переживало не самый лучший период своей истории. Будто сама природа ополчилась на расплодившихся, потерявших всякие тормоза людей. Дикий демографический перегрев (население приближалось к десяти миллиардам), энергетический кризис, доведенная до крайности экология, непримиримые противоречия между Западом и странами третьего мира, разваливающаяся на кровоточащие куски Россия - с таким багажом пришла цивилизация к двадцать первому веку. А потом - пошло-поехало. Эпидемии, мор, войны. Достаточно сказать, что население сократилось до полутора миллиардов, каковым пребывает и по сию пору. Было понятно - без новых видов энергии не выжить. Нефть выкачали. Уголь пережгли. Парниковый эффект потихоньку подтапливал ледники. В такой обстановке велись разработки по ТЭФ-энергетике. Счет шел на годы. Дальше виделась темнота, погибель рода людского. Догоняй и перегоняй. Во всем мире создавались экспериментальные установки. И никто не принял всерьез предупреждения о возможном эфирном резонансе. А зря. В один прекрасный момент все ТЭФ-установки рванули. И вокруг каждой из них образовалась многокилометровая зона поражения. Радиации, в отличие от знаменитого Чернобыля двадцатого века, там не было Но эфирные аномалии - не намного лучше радиоактивных изотопов цезия. Биосфера начала приобретать там совершенно дикие формы. Происходили явления, не укладывающиеся ни в одну физическую картину мира. И, будто в отместку за надругательство над собой, те места стали невозможными для проживания. Значительная часть территории Земли оказалась утраченной. Там воцарился другой, загадочный мир.

Новосибирская ТЭФ-зона была самая таинственная из всех. В другие захаживали исследователи, о них снимали фильмы. О Новосибирской ТЭФ-зоне не было слышно ничего. Почему? Это и составляло гостайну уровня "С-6". В основном гостайна состояла в том, что вокруг зоны установлен низковибрационный непроходимый ТЭФ-барьер. Искусственный. Его создание было выше тогдашних технологических возможностей Земли. Значило ли это, что в ТЭФ-зоне окопались чужие? Если да, то кто именно? Ответ на эти вопросы предстояло добыть мне.

Странности начались сразу, как я получил задание. Странные встречи. Странные знакомства. Одно из них - с небесным существом Ликой, которую я отбил от толпы "крыс" в парке. И не ведал при том, что встреча с ней вовсе не случайна, а является частью продуманной оперативной комбинации.

Лика провела со мной несколько дней, а потом исчезла, не оставив следов. Начав искать ее, пытаясь точно установить личность, я так ничего и не узнал.

В ТЭФ-зону я проник с помощью спецаппаратуры, изготовленной нашими технарями. Честно преодолев несколько десятков километров, насмотрелся там такого, что до сих пор мороз по коже. Действительно, природа в ТЭФ-зонах враждебна и чужда человеку, она просто наш овеществленный кошмар. В конце пути я набрел на чужую базу. Попался в плен. И встретил на этой базе Лику.

Вскоре я узнал, что нахожусь в городе суперов Асгарде. Откуда он взялся? Объяснение показалось мне совершенно фантастическим.

Разгар темных десятилетий. Гениальный физик, один из основателей ТЭФ-энергетики Леонид Серафимович Чаев проводит опыты с эфиродинамическими генераторами. Оказывается подвержен их воздействию. Случай, один из миллиона. Определенная последовательность операций пробудила в нем дремлющие сверхспособности. Произошло то, что позже назвали инициацией - превращение человека с задатками супера в самого супера. Фактически в колдуна, обладающего уникальными боевыми способностями, способного входить в энергоинформационные поля, осуществлять телекинетические перемещения, воздействовать на компьютеры - и еще много чего другого, в том числе неопределенное долголетие. Вот так разом, в лице Чаева, человечество перемахнуло на иной эволюционный виток.

Позже Чаев начал находить людей, пригодных для инициации. Некоторые погибали, не в силах пройти ее. Другие становились суперами. Это продолжалось десятилетия. Пока однажды не возникла мысль об Асгарде.

Почему ТЭФ-зона? Помимо того что туда не полезут ученые и праздношатающиеся дураки, там было еще нечто очень важное. Именно в ТЭФ-зоне была Чертова пустошь - проклятое место, которые обходили столетия стороной все охотники. Конечно, никто себе представить не мог, что из себя представляет "Чертова пустошь".

Цилиндр, пронизывающий землю, - невидимый, но вполне ощутимый. Выход в одном месте очерчивает "пустоты-, другой его конец в Латинской Америке тамошнее гиблое место, табу для жителей. Самая совершенная транспортная система Галактики. В сравнении с ней внепространственные тоннели, которые не одну тысячу лет прорубают в пространственно-временном континуме звездолеты рагнитов и Звездного содружества - просто велосипед против гравилета. Достаточно шагнуть в крут, представить себе на карте, произнести название или просто вспомнить любую планету Галактики, и ты окажешься там. Какой-то банк данных накопил все, что известно о планетах, входящих в эту транспортную систему, охватившую, насколько мы знаем, каждую планету Галактики. Просто, удобно. Вот только одна заковырка. Пользоваться ею могли только мы, суперы. Во всей Галактике только наш биоэнергетический эфирный код служил пропуском в нее. Может, те, кто ее строил, были нашими предками? Или их души воплотились в нас? Можно гадать сколько угодно, но факт остается фактом.

Получив доступ к звездам, Чаев и его сподвижники знали то, что не знал и не мог знать никто на Земле. Знали о гигантском объединении галактических цивилизаций Звездном Содружестве. Знали об экспансии рагнитов. Знали о замысловатых правилах войн в Галактике. Знали о том, какая угроза нависла над нами. Знали об "Изумрудном страннике".

Перспективы были безрадостные. Вот-вот "Изумрудный странник" приземлится в форте Скоулстон. В его информационных банках будут храниться сведения не только о координатах вновь установленного гиппортала, но и о его частотных характеристиках, которые необходимы для вхождения в него межзвездного корабля. Гиппортал гостеприимно распахнется через несколько лет, и тогда через него в Солнечную систему хлынет боевой флот захватчиков. Что можно сделать? Единственное - уничтожить как-то сведения о частотных характеристиках и координатах гиппортала. Надолго это рагнитов не остановит. Когда от открывшегося гиппортала до чутких датчиков рагнитской базы на крайней точке плацдарма захвата долетят эфирные волны, рагниты получат нужную им информацию. Но скорость распространения эфирных волн, как известно, ограничена скоростью света. А это значит, что человечество получит несколько лет на то, чтобы при помощи суперов установить отношения со Звездным Содружеством, используя его технологии, хорошенько вооружиться и встретить врага как положено.

Отсрочка. Спасение. Для этого нужно было лишь уничтожить "Изумрудный странник" со всеми данными о его путешествии. В космосе его не перехватить. В форте на Акаре он пробудет несколько часов, подзарядится энергией, необходимой для гиперпространственного перемещения, после чего двинет дальше, к гиппорталу, откуда моментально перенесется на основную базу. Командование рагнитов будет обладать сведениями о новом объекте экспансии. Значит, надо уничтожить форт и вместе с ним "Изумрудный странник".

К операции на Акаре был подключен я. Естественно, предварительно пройдя инициацию. Собственно, спектакль с внедрением ко мне Лики был разыгран для того, чтобы выяснить, что представляет из себя человек, которого МОБС (просочилась информация) собирается бросить в ТЭФ-зону. К их изумлению, полковник Аргунов оказался неинициированным супером. И он стал жителем Асгарда.

В составе диверсионной группы кроме меня были суперы Одзуки, Уолтер, Герт, Ковальский, Маклин, Антон Сваргин. Мы совершили невозможное - выжгли базу, уничтожили "Изумрудный странник", вымели с Акары рагнитов. Чего это стоило лично мне - разговор долгий. Погибла половина моих товарищей. Притом как погибла! Нечто хуже обычной смерти. Я же вернулся. Мне повезло. Хотя нет, тут не везение, а нечто большее. Какая-то совершенно невероятная линия моей судьбы, ее объяснение, ее истоки, куда она меня приведет - это для меня неразрешимая загадка...

Прозвучал гудок вызова. По воздуху поползла змейка голографической разверстки. Напротив меня возникла фигура Чаева. Ну прямо добрый дядюшка с картины девятнадцатого века. Милая улыбка, обнажающая ровные белые зубы. Слегка полноват, черные глаза немного навыкате. Грива темных волос падает на плечи. Чай пьет - фамилию оправдывает. И интерьер - старинная антикварная мебель. Писанные маслом картины на античные темы. Двухметровой высоты часы с гирями, Деревянный глобус с надписями на английском языке. Изящный фарфор в резном, красного дерева шкафу. Все вещи подлинные, подделок Чаев не терпит. Впрочем, понять его можно. Проживешь больше сотни лет - тоже к антиквариату потянет...

- Как там с проверочным заходом? - спросил он.

- Не прошли. Коршунов срезался прямо перед нейроцентром, - объяснил я ситуацию.

- Как думаешь, прошли бы они настоящий форт Скоулстон?

- Пока вряд ли. Еще год нужен. Группа отличная. Подает надежды. На той неделе намечу новую треннинг-программу. И драть их буду, как Сидоровых коз.

- На следующей неделе? - приподнял бровь Чаев. - Ну-ка зайди ко мне. Не терплю этих СТ-бесед. Чаем напою.

Терпит Чаев СТ-беседы Просто привычка, когда что-то случилось и надо обсудить нечто из ряда вон выходящее, например кинуть ребят в очередной прорыв, - тут он предпочитает разговоры с глазу на глаз.

- Настоящий фарфор. Восемнадцатый век, - сказал Чаев, наливая горячую жидкость в мою чашку.

- Что случилось-то? - демонстративно зевнув, осведомился я.

- Случилось? - удивился Чаев, потом кивнул. - Ну, случилось. Пока не знаю, что. Хочу разобраться с твоей помощью. Все-таки ты оперативник-пенсионер. Психоэколог. СТ смотришь?

- Нет.

- И наши обзоры не читаешь? - укоризненно покачал он головой.

- Нет времени. Я готовлю Коршунова и его ребят.

- Уже год готовишь. Оторвался от земных проблем. А на Земле резкий всплеск эксцессов по линии психоэкологии. Массовые самоубийства. Рост немотивированных преступлений. Потребления наркотических веществ и компьютнарков. Новые толпы двинули в секты.

- Сколько лет работал в МОБСе, столько слышал об этих всплесках Все по синусоиде развивается. Сначала рост, потом падение. Наркотики, секты... Общество живет так, насколько высок его духовный уровень. Толпы идиотов, которые не знают, чем себя занять, и головы которых не заняты вопросами, чем набить брюхо и как заработать денег Что тут интересного для нас?

- Вот, посмотри, - он нажал на кнопку. СТ-разверстка. В воздухе повисли диаграммы. - Динамика явления в шесть раз круче, чем бывает при обычных колебаниях. А еще - аномальные психосоциальные явления. Всегда в социуме случалось нечто такое, чего мы не могли объяснить в научных рамках. Один-два случая в пять лет. Сейчас всплеск. Ты слышал что-нибудь о Конкарно?

- Какие-то массовые беспорядки, связанные с гибелью людей и с церковью "Стирания". Незатейливые, привычно-чудовищные зверства "сикстов".

- Кого? - переспросил Чаев.

- Оперативники называют сикстами сектантов и представителей схожих организаций религиозно-мистического толка.

- Не такие обычные эти зверства. Возьми, - Чаев протянул мне информпакет. - Информация по Конкарно... И еще, наши эксперты и инсайдпрогнозисты предсказывают, что это только начало. Эксперты МОБСа пришли к такому же выводу. Они запросили нашей помощи.

- А вы?

- А я не знаю. Езжай в Москву. Разберись. У нас очень много забот. Если ты решишь, что дело стоит малость поболе выеденного яйца, мы начнем действовать.

- А кто доведет группу Коршунова? Вы же знаете, инструктор в деле подготовки - это все.

- Не беспокойся. За пару дней с ними ничего не сделается.

Если бы знать, во что растянется эта парадней...

***

За те несколько лет, что я отсутствовал в Москве, город мало изменился. При нулевом росте населения, при решенной навсегда жилищной проблеме города не разрастаются.

Они замирают во времени, лишь немного колыхаясь под порывами легких ветров моды.

Я уютно устроился на мягких сиденьях такси, с ностальгическим интересом рассматривая город. Разноцветные блинники начала века подпирали вершинами небо. Три черных небоскреба столетней давности, взметнувшиеся на километровую высоту в районе Останкино, лезли в глаза с любой точки города - сколько говорили об их сносе, но пока шли споры, они попали в число памятников архитектуры. Вместо двухэтажного ретро-района в Крылатском вознеслись громады домов, как бишь их там - с нестабильной геометрией, в течение трех месяцев они медленно меняют свою форму. Закатное солнце играло в их изломанных гранях как в гигантском алмазе. В районе Филей вознеслась новая гигантская арена для коллективных сенсоригрищ и масштабных "МЕТАМОРФОЗ". Значит, не хватило старой арены. Москва привычно продолжала сходить с ума.

Близился вечер. Народу на улицах было немного. Я слышал, что дело не только в растущей апатии. "Крысы" (мелкие хищники города, разномастная, прошедшая огонь, воду и медные трубы в виде всех новых видов наркотиков шантрапа) брать под свою опеку улицы стали заметно раньше. Теперь им уже не обязательно дожидаться темноты, и на их пути лучше не вставать.

Глядя на город, я пытался оценить, насколько был прав Чаев, когда говорил об исключительно неблагоприятных тенденциях. Конечно, город, как и все города, привычно болен. Хронические, родившиеся в пещерные времена и уходящие в бескрайние дали будущего болезни социума - духовное опустошение, ощущение бессмысленности всего сущего, агрессия, преступность. Людей перестают интересовать ответы на вечные вопросы, поиск смысла жизни, раскрытие Сверх-Я, своего предназначения, пробуждение искры божьей. Все это они заменяют поиском чего-то болезненно-ущербного, определяемого емким старым словечком из арсенала хиппи двадцатого века - КАЙФ. Великий КАЙФ, которому приносятся бесчисленные жертвы, которому служат бесчисленные орды людей. КАЙФ, завоевывающий умы и души именно в наши, благоприятные, сытые времена. Его Величество КАЙФ.

Так происходит ли что-то из ряда вон выходящее в городе? Я не мог определить. Но явное ощущение какого-то диссонанса и тревоги у меня возникло.

- Крыса, - прошептал я, видя, как какой-то обезумевший наркош в припадке пытается проникнуть на проезжую часть и отбрасывается электрическим ударом защитного поля.

Стайка грязных вандалов пробовала дотянуться плазменным резаком до тарелки полицейского оповещения.

- Крысы, - снова повторил я. Машина неторопливо катила в самом медленном ряду.

- Связь, - приказал я. - Домовой. Лефортово, сектор 8, дом 79, квартира 198.

- Домовой А-3065 на связи, - послышался скрипучий голос. Специально подобрал такой. Надоели приятные женские голоса стандартных автоматов.

- Аргунов беспокоит, братишка. Узнал?

- Голос идентифицирован. Согласно информации административного жилищного контроля квартира продолжает числиться за вами. Жду распоряжений.

- За время моего отсутствия были проникновения в жилище? Или хотя бы попытки?

- Не зафиксировано.

- Шоколадный лимонад с белым вином и коньяком. Свиная отбивная. Буду через пятнадцать минут.

- Принято.

- До скорого...

Вот и родной дом. Счетчик такси слизал энную сумму с моего кредитного брелка. Я прошел в подъезд.

Внутри дом сильно изменился. Точнее, изменился коридор, ведущий к моей квартире. Соседи - "левитанты" негодные - обклеили его объемными неоабстракционистскими обоями. Теперь запросто можно потерять ориентацию, когда вокруг тебя уходят в бесконечность перекрученные фигуры, которые к тому же постоянно меняются. Надо устроить соседям разнос и привести коридор в человеческий вид. Коридор должен быть строгим, чтобы было видно, куда идти и на что наступать...

Впрочем, какой разнос? Ведь фактически это уже не мой дом. Не неприступная крепость, где отлеживался после тяжелых заданий полковник МОБСа Аргунов. Теперь это лишь временное пристанище.

Моя рука потянулась к электронному замку... И я как бы наткнулся на невидимую преграду. Красный огонек - опасность! Не такая, на которую требуется немедленная реакция. Расплывшаяся по времени, неясная и вместе с тем вполне реальная угроза... Не спешить, Есть время сориентироваться в ситуации и просчитать план действий.

Перво-наперво разобраться, что же меня насторожило. Я расслабленно прикрыл глаза... Ясно, посторонняя техноактивность. Идентифицировать ее. Понятно, в коридоре контрольная аппаратура.

Я рассеянно похлопал по карманам - будто что-то забыл. Обернулся. Краем глаза высмотрел его - затерявшийся в узорах обоев крошечный шарик. Оперативный миниатюрный контроль-комплекс "Сигнал" - он на вооружении у спецслужб и наиболее крутых преступных структур. Кто-то другой его никогда бы не заметил, но я же не кто-то, а супер. Оправдывать звание надо.

Впрочем, "Сигнал" - не основной источник опасности. Основной - в квартире.

Зевнув, я направился обратно по коридору. Главное, войти в нужное состояние, попасть в информрезонанс. Сколько раз уже проделывал это, а до сих пор остается ощущение, что не свои вовсе способности используешь, а включаешь внутри себя какую-то машину, способную творить подобные штучки.

Так, в квартире кто-то есть. В большой комнате. Похоже, один человек... Точно, один. Наверное, пялясь на контрольный экран, он ждал, когда я появлюсь в дверях, и теперь недоумевает, что же я такого забыл на улице и куда направляюсь. Сейчас узнаешь, куда...

Тьма. Ощущение на неуловимое мгновение распахнувшейся, а потом схлопнувшейся Вселенной. Резкий мимолетный удар боли. Полный набор ощущений при перемещении. Все, я в квартире. В моей руке ЭМ-пистолет, и я целюсь в спину сидящего в кресле человека.

Это мое любимое, уютное, старомодное, с высокой спинкой, вращающееся на шаропневматике, а потому кажущееся висящим в воздухе кресло. Сколько вечеров я провел в нем.

Сколько просмотрел СТ-программ и перечитал книг. И теперь какой-то бесцеремонный наглец протирает его своим задом.

- Не дергайся, - посоветовал я. - Застрелю Дергаться гость не собирался. Он будто окаменел. Интересно, как он договорился с моим домовым? Я считал, что перепрограммировать его сложно. Впрочем, за те годы, что я отсутствовал, можно было горы свернуть, не то что перетрясти биоплаты моего старого электронного приятеля

- Теперь поворачивайся. Медленно. Кресло медленно повернулось.

- Испугался-то как, - обнажив лошадиные зубы улыбнулся гость. - Не бойся, Аргунов, не обижу.

- Спасибо.

Гостя я никогда раньше не видел. Так что вряд ли он имел право на ироничное панибратство. Ну да ладно, я парень простой. Пускай он потешит свое самолюбие. Тем более я чувствовал, что он находится в состоянии огромного напряжения, которое совершенно не соответствует подобному легко-нахальному тону.

Глядя на гостя, мне перво-наперво вспомнились книги успешно забытого, а недавно вдруг снова вошедшего в моду старинного писателя Фенимора Купера. Он, кажется, писал что-то про индейцев. Передо мной был один из представителей этой расы - из недобитых бандитом Кортесом аборигенов.

Огромный, бугрящийся мускулами детина. Кожа, как и положено, с красным оттенком. Гордо посаженная голова. Горбоносое лицо с невозмутимым выражением. Ну да, больше всего индейцы ценили невозмутимость, Чтит, наверное, предков. Откуда он тут взялся, в Москве?.. Впрочем, мне кажется, я знаю, откуда. Если это так, то уже начинается потеха.

- Ты кто, краснокожий?

- Человек.

- И имя у человека есть?

- Имя? Ах да, имя. У меня много имен. Те, кто узнавал некоторые из них, умирали.

По-русски он говорил правильно, с небольшим акцентом. Впрочем, при нынешних методах освоить любой язык можно максимум за два месяца.

- Слушай, дешевка, - я присел на второе кресло и погладил пистолет. - Я сейчас выбью тебе зубы и сдам твое тело в больницу. Или сразу в морг, - во мне мигом проснулись привычки оперативника. - Говори по-человечески.

- О, горячий супер. Суперы ведь не должны давать волю чувствам.

- Я дам.

- Можешь называть меня Чак.

- Годится.

- Аргунов вернулся в Москву и снова работает на МОБС.

Я промолчал. Оставим без комментариев. Слова означали то, что где-то опять происходит слив информации. И индеец особенно не скрывает это.

- Я знаю о совместном с МОБСом проекте. Вас интересуют аномалии в психоэкологии Пауза. Опять без комментариев.

- Мне кажется, тут наши интересы пересекаются

- Наши? МОБСа, Асгарда и Больших Кланов?

- Совершенно верно.

- Уже интереснее. В чем же они пересекаются?

- Нас волнует примерно то же, что и вас.

Помешательство. Все будто посходили с ума. Рушатся связи и взаимоотношения, нарабатывавшиеся десятилетиями. Чаще шуршат очереди ЭМ-автоматов. Кланы на грани войны. Притом войны каждого против каждого.

- Что в этом необычного?

- Это не наши внутренние проблемы. Происходит какое-то воздействие извне. Люди совершают непотребные поступки. Льется кровь. Втихую, пока еще не захлестывая города. Но все впереди. Нам нужна информация.

- Краснокожий, с такими же предложениями о сотрудничестве приходил Синий Мак. Помнишь, Альвареса, своего предшественника по корпорации? Услуги по информации и безопасности для Больших Кланов, не так ли?

- Возможно.

- Я не думал, что после того, как Мак на допросе запел во весь свой баритон, вы поднимите голову.

- Мы подняли голову.

- Он был более груб и настойчив.

- Времена меняются. Ты теперь не тот.

- С чего ты взял, что я окажу помощь Большим Кланам? Что буду помогать вам выжить, хотя столько лет пытался вогнать в вас осиновый кол?

- Аргунов, есть опасности гораздо худшие, чем Большие Кланы. Мы - всего лишь одна из сторон жизни человечества. То же, с чем мы столкнулись, иное. Это разрушение всего. Разрушение основ.

Я помнил, что происходило перед моим визитом в ТЭФ-зону. Помимо Лики на меня тогда обрушился голубоглазый черт по кличке Синий Мак - предшественник Индейца. У него был источник (ныне покойный) в МОБС, сообщивший, что полковника Аргунова готовятся забросить в ТЭФ-зону. Как раз перед этим суперы провели ряд акций против Больших Кланов, и их следы терялись, естественно, в ТЭФ-зоне, так что голубоглазого страшно интересовало, что там происходит. Он заманил меня в ловушку, обработал системой "ОС" - отсроченной смерти, когда в кровь человека вгоняются вещества, которые можно дезактивировать, лишь зная их код. Если к определенному времени с ними ничего не сделать, обработанный расстается с жизнью в страшных мучениях. После инициации меня как супера произошли изменения в организме, и технология "ОС" просто перестала работать. О Синем Маке я не забыл. Нанес ему визит и разделался - быстро и безжалостно. И вот теперь в моей квартире сидит его преемник и нагло требует делиться с ним информацией.

- А тебе не приходило в голову, что я пошлю тебя к черту. Да еще разряжу в тебя ЭМ-обойму и вызову бригаду МОБСа - обеспечить тебе похороны. Насколько я знаю, тебя ищут уже много лет.

Я поднял пистолет. И почувствовал, как от Индейца начали растекаться ледяные флюиды страха. Но ни один мускул не дрогнул на его горбоносом лице.

- Ты не допускаешь, что я подстраховался на подобный случай? - усмехнулся он.

- А мне твоя страховка... - небрежно махнул я рукой. - Сам знаешь, что твои головорезы супротив меня.

- Стреляй. Глупее ничего не можешь придумать?

- Какая польза мне от тебя? Что ты мне можешь сказать, кроме сказок о падении нравов у Больших Кланов7

- Много чего. Для начала - ты слышал о "голубике"?

- Что это?

- Новый наркотик. Что он из себя представляет - никто не знает. Доступ к нему имеют лишь несколько "бешеных" - или отколовшихся от Кланов, или заработавших самую дрянную репутацию.

- Что за наркотик?

- Слухи лишь. Действие не похоже ни на что Сейчас пойдет грызня за обладание им. Между тем, мне кажется - многие проблемы проистекают именно от него.

- Подробнее.

- Пока не знаю. Сообщу, если что. Вот, - он вынул из кармана информпластинку и бросил на пол. - Код, по которому через "Глобаль-информ" можно связаться со мной. До свиданья.

- Пока...

***

Раннее утро. Торопиться мне некуда. Рандеву с Веденеевым назначено на одиннадцать. Все-таки военная субординация вбивается намертво. Сколько лет я уже не сотрудник МОБСа, а все равно встреча с генералом льстит. Надо избавляться от подобных чувств. Сегодня я не подчиненный, а равноправный партнер. И представитель Асгарда.

Я позавтракал на балконе, глядя на просыпающийся город, на замысловатые силуэты жилых зданий, на шпили колоколен и золотые луковки церквей и соборов, на гигантский шар иллюзор-видеодрома. Я еще раз подумал, что люблю Москву. Несмотря ни на что, это мой город. И эта квартира все-таки мой дом, а не одно из временных пристанищ. Что-то я потерял в Асгарде. Хотя, конечно, приобрел неизмеримо больше. Эти потери, щемящие ностальгические чувства, сладкий плен воспоминаний мне очень дороги.

- СТ. Последние новости, - приказал я, заходя с балкона в комнату и устраиваясь поуютнее в кресле, которое нагло протирал вчера краснокожий незваный гость.

Часть стены провалилась. Демонстративно красивая дикторша была одета по последней моде сезона - одну ее грудь пересекала золотистая лента, вторая открывалась во всей красе. На ее голове возвышалось сооружение из волос в виде куба, расчерченное меняющими цвет и форму яркими змейками - тоже новинка сезона. Зубы выкрашены в ярко красный цвет, что делало ее похожей на недавно позавтракавшую вампиршу.

- Небольшой город Рим на побережье Атлантики неожиданно привлек внимание всего мира. Тридцатидвухлетний Роджер Томас - гражданин Черных Штатов захватил в заложники жену и дочь Санчеса Торрио - премьер-министра Мексики. Требование террориста - разрешить намеченный в Мехико и запрещенный правительством иллюзор-фестиваль с сенсоригрищами "Адские посиделки". Выходка ли это маньяка-одиночки или спланированная акция? Напомним, что дипломатические отношения между Мексикой и Черными Штатами были установлены всего восемь месяцев назад, остаются неурегулированными территориальные споры...

Семьдесят лет существуют Черные Штаты, и столько же лет у них территориальные споры с соседями - Северными Штатами и Мексикой. Вообще, Черные Штаты - одно из последних мест на Земле, где я бы согласился жить, да и то по, приговору суда...

- Со стапелей лунного производственного комплекса "МИР", межгосударственной корпорации "Щит Земли", сошел "Витязь" - четвертый линкор класса "Вихрь". Представитель Объединенного Совета Свободных Наций Земли отметил, что это важный шаг в создании оборонительных космических сил в рамках программы "Бастион"...

Вспоминаю, что началось тогда, пять лет назад. После уничтожения форда Сколулстон на Акаре нам стало понятно, что надо выходить из тени. Лимит времени исчерпан. И вот настал день, когда к защищенным от всех видов контроля и проникновения каналам правительственной связи подключился Асгард. Чаев держал примерно часовую речь перед руководителями ведущих держав Земли Евразийской и Японо-Китайской конфедераций, Северных Штатов, Германии, а также перед секретарем ОССН. Потом им был передан пакет информации и дан день на обсуждение предложений. Через день мировые лидеры согласились на наш вариант. В международном праве появился новый субъект - Асгард. И какой субъект!

Условия мы выставили вполне приемлемые. Суперам не нужно ничего для себя. Цель Асгарда - победа человечества в случае инопланетной угрозы. Ради этого необходима часть ресурсов планеты для создания оборонительных космических сил. Часть значительная, но не чрезмерная. Взамен Асгард предоставляет человечеству свои технологии, а также технологии Звездного Содружества, а с открытием установленного рагнитским разведчиком межпространственного канала дает выход к звездам.

Мало кто верил, что в предложениях Чаева нет никакого подвоха. Асгард воспринимался людьми как эдакий замок колдунов, мечтающих о мировом господстве. Впрочем, из нескольких прогнозов реакции человечества на наше появление на мировой арене оправдался один из наиболее умеренных. Возник ряд экстремистских движений. Прокатилась волна самоубийств и насилия. Пополнились клиники для душевнобольных, и возрос спрос на наркотики, а также успокоительные фармакологические и технические средства. Естественно, у людей возникло унизительное и совершенно не соответствующее действительности убеждение, что они как бы уже отработанный материал эволюции. Какой-нибудь безработный из захолустного городишки в центре Северных Штатов, посасывая восьмую банку пива, не прочь порассуждать, что есть плохие парни, которые высоко задирают нос, не ставят людей ни во что и готовят всем какую-то гадость, и есть правители, которые лижут им зад, вместо того чтобы хорошенько надрать его.

Где-то через пару лет все утряслось. Большинству человечества стало плевать на каких-то суперов, которые живут неизвестно где и делают незнамо что. Все покрылось налетом обыденности и привычной пошлости, стало банальным и скучным. Появились сенсорные садомахи "В когтистых лапах рагнитов", песенки "Я отдалась монстру из Асгарда", СТ-видео "Супер против чудовища с Красной Звезды".

Да, человечество в целом смирилось с нашим присутствием и с необходимостью отстегивать из кармана на строительство какого-то там оборонительного пояса. Смирилось, но...

В глубине СТ-проема появилась огромная толпа под стенами Кельнского собора. Она ревела, а над ней несся громогласный, усиленный техникой голос оратора. Что-то привычное, вроде "Доколе" и "Не потерпим".

- В Кельне прошел митинг всемирной антивоенной организации "Планета вне насилия". На нем выступил ее лидер и депутат рейхстага Германии доктор Клаус Вольф. По завершении митинга и манифестации, в которых приняли участие более ста тысяч человек, доктор Вольф дал интервью нашему корреспонденту.

Холеный, красивый, в очках (Бог ты мой, зрение уже сто лет не проблема) немец. Снисходительный тон человека, который ощущает за собой силу стотысячной толпы.

- Вы не задумывались, что происходит? - вещал он. - Посмотрите, что творится в последние годы. Гигантские средства отрываются от каждого добропорядочного гражданина, зависают социальные и экономические программы. Зачем? Что взамен? Строительство космического флота. Почему? С кем мы собираемся воевать? В ответ на эти вопросы мы слышим россказни о мифической инопланетной агрессии. Вместе с тем я утверждаю, что и Асгард, и будто сошедшие с объемных комиксов и СТ-фильмов монстры-рагниты, герои без страха и упрека суперы - нечто иное, как величайшая мистификация в истории человечества.

- И у вас есть основания так утверждать? - подался вперед журналист.

- Основания? Вас водят за нос, а вы говорите об основаниях? Кто был в Асгарде? Кто был в иных мирах? Что мы имеем, кроме СТ-записей, которые за полчаса может соорудить любой компьют-иллюзионист, и кроме заверений шарлатанов и фокусников, именуемых себя суперами? Бесконечные россказни о героическом взятии форта Скоулстонт. Просто смешно. Ей-Богу, больше смысла в сказках про эльфов и гномов. Вместе с тем я был ознакомлен со сверхсекретной директивой одной из спецслужб - Д-31Ч896. Там шла речь о технологии этой мистификации. Я со всей ответственностью заявляю, нас водят за нос самые темные силы на Земле - страдающие от скуки и недостатка интриг агенты спецслужб, оголтелые, жаждущие вручить каждому на земле ЭМ-автомат и заставить шагать строем генералы, представители военно-промышленных концернов, чьи прибыли постоянно падают, убийцы из Больших Кланов. Я не думаю, что они рассчитывают на то, что обман будет продолжаться вечно. Но время, что они будут нам морочить голову, они успешно используют для поправки своих дел, а то и для установления выгодного им порядка в мире. Очнитесь, сограждане!

Очередной клоун. Интересно, верит сам в то, что говорит, или просто мечтает набрать побольше политического капитала?

- Противоположная точка зрения была у зачинщиков беспорядков в Дели, сообщила дикторша. СТ-проем заполнился человеческой лавиной. - Ораторы обвинили ОССН и правительства в сговоре с суперами с целью порабощения или даже уничтожения большей части человечества. Через час после начала митинга возбужденная толпа начала погромы и поиск якобы скрывающихся суперов.

Толпа превращалась в сель, сметающий все на своем пути. Обезумевшие люди. Энергия разрушения и дикости, растворенная в каждом человеке и являющая миру чудовище, жаждущее крови. Вот толпа распадается, сгущается вокруг каких-то несчастных. Крики, кровь. Смерть.

Над толпой реют беспилотные полицейские вертолеты. Слышатся бессмысленные и бесполезные призывы не нарушать порядок и разойтись - они только подогревают безумие толпы.

- Смерть, - летит из тысяч глоток призыв. Смерть здесь. Она гуляет по обливаемым горючей жидкостью телам. Она наступает на разорванные трупы. Она чувствует себя здесь полной хозяйкой. Толпа движется вперед, растекается в стороны, растет, а вместе с ней растет, набирает сил смерть. Блеск молнии заваливается и летит вниз полицейский беспилотник. Кипят и оплавляются гусеницы заградительной полицейской киберсистемы. У толпы есть ЭМ-оружие и армейские боевые разрядники

Инфразвуковое заграждение, приводящее людей в состояние ужаса, не действует СВЧ-излучения - тоже. Я такое видел однажды. Неизвестно, почему, но изредка на толпу в состоянии исступления не действует ничего, даже газы. Она будто превращается в заколдованное чудовище, которое не берет ничто.

Горят полицейские роботы-танки. Появляются спецотряды. Рыцари двадцать второго века - в защитных комбезах с эластусилителями, с полицейскими ослабленными разрядниками и ЭМ-оружием с пластмассовыми пулями. Взбухают, плывут над улицами розовые бутоны парализующего газа, и часть толпы валится без чувств. У других есть защитные средства. Значит, акция не спонтанная. Она спланирована и развивается по сценарию.

Следующие кадры - полицейские силы зачищают город В участке - толпа задержанных. Один, сгорбившись, ошалело рассматривает свои руки, наверное, не понимая, как они могли творить такое. Другие просто подавлены, в оцепенении. Им не верится, что еще недавно были частичкой все сметающей толпы.

ВОТ ОН, ПСИХОЭКОЛОГИЧЕСКИЙ КРИЗ ВТОРОГО УРОВНЯ!

Событие редкое, малопонятное и катастрофическое.

- Во время беспорядков, - мило улыбаясь, сообщает дикторша, - погибло триста пятьдесят шесть человек и ранено около трех тысяч. Потери среди сил полиции составили пятьдесят семь человек. Это крупнейшее волнение в Индии за последние восемь лет...

- СТ, отбой.

СТ-окно захлопнулось.

Наверное, Чаев все же прав. Дела наши неважные...

Полеты над Москвой разрешены только машинам специального назначения полицейским, санитарным, служб городского обеспечения. А так же МОБСа. При помощи вертолета путь до Лубянки сокращался всего лишь минут на десять, но важен не результат, а знак внимания. Уважает, родная контора. Прислали "Пчелу" и строгого, с каменным лицом капитана-сопровождающего.

Так уж повелось, что с начала двадцатого века комплекс зданий на Лубянке оккупировали спецслужбы. Менялись их названия, они то набирали силу, то о них начинали вытирать ноги все, кому не лень Но место их расположения оставалось неизменным. Дислокация оставалась. Правда, сегодня здесь были только хозяйственные, административные управления, а также руководящий аппарат. В центре Москвы нелегко обеспечить необходимый для оперуправлений уровень безопасности. Например, главная база моего родного Управления психоэкологии затерялась в парковой зоне в Медведково.

Управление государственной стабильности устроилось в районе Подольска. Технари же вообще расползлись по всему городу и области.

Я шел по старинным коридорам, ощущая тепло и холод, исходящие от контрольных и защитных киберсистем. Здание было напичкано ими, но явно недостаточно. Думаю, при необходимости я бы смог пройти без пропуска в любое помещение.

Вот и кабинет Веденеева. Ровно одиннадцать. Генерал первого ранга любит пунктуальность.

Став министром, он не сменил кабинет. Двухтумбовый резной стол, деревянные старинные стулья, тяжелые портьеры, защищающие от солнечного света, на стенах - галерея портретов предшественников Веденеева. Начиная с самых давних Столыпина и Дзержинского и кончая более поздними - Ибрагимовым и Никифоровым, чья черная слава может потягаться со славой легендарного вампира Лаврентия Берии. Черные тени прошлого. Что они для Веденеева - пример для подражания, напоминание, предупреждение? Не знаю. Веденеев - человек-загадка. Даже суперу нелегко проникнуть в его суть, в помыслы. Он - один из уникальных типажей, которые время от времени возникают в недрах этого ведомства.

Веденеев сидел в кресле в углу кабинета, перед ним стоял его любимый стакан в серебряном подстаканнике, наполненный чаем. Генерал был невысок, невыразителен, выглядел слегка рассеянным Напротив него устроился высокий седой мужчина со слегка раскосыми глазами - начальник управления психоэкологии и мой добрый товарищ Анатолий Ким.

Веденеев, поздоровавшись, кивком указал мне на третье, довольно-таки неудобное, кресло. Строгая секретарша принесла еще один стакан чая - тоже в подстаканнике.

- Ну что, к делу? - Веденеев посмотрел на меня. - Как человек, некогда имевший отношение к нашей организации, - в голосе я уловил приличный заряд иронии, - вы, Александр, представляете, с какой неохотой мы идем на сотрудничество с другими силовыми структурами. Мы предпочитаем все проблемы решать сами.

Еще бы мне не знать этого.

- Но положение складывается достаточно угрожающее. Специалисты из Асгарда дальше нас ушли в понимании как психологии отдельного человека, так и процессов в обществе. Отстоять мое мнение о необходимости участия в расследовании супера стоило немалых трудов. Вы имеете представление о возникшей ситуации?

- Самое общее, - незачем мне было говорить, что Асгард обладает практически полным объемом информации. - Полюбовался сегодня по СТ на Делийские события.

- Дели, - усмехнулся Ким. - Да это просто невинные забавы.

- За последние полгода на Земле семь писхоэкологических кризов второго уровня, - сообщил Веденеев. - Не мне вам объяснять, что раньше два в год считались уже чем-то из ряда вон выходящим.

- Да, многовато.

- Из них два - у нас. Два у немцев. Теперь уже два в Индии. Одно - в Черных Штатах. Кроме того, восемьдесят девять происшествий третьего уровня. Остальных - не считано.

- М-да.

- Еще немного - и можно будет говорить о психоэкологической катастрофе. Мы не знаем ее причин.

- Пытались выяснить?

- Пытались. Во время этих выяснений и при ликвидации последствий кризов погибло двадцать шесть наших сотрудников. Двадцать шесть.

Для меня это тоже не новость, но все равно надо удивленно взметнуть бровь и покачать головой.

- То же самое у наших коллег в других странах. В Центральном координационном полицейском совете создана чрезвычайная временная комиссия.

- И как всегда она утонула в выяснении отношений, кто главнее, в интригах, в шарлатанских компьютерных диаграммах? И никакого толка?

- Именно. ЦКПС - обитель бюрократии, волокиты и оперативной беспомощности. Но участие в комиссии дает право действовать по всей Земле и во внешних колониях. А при соответствующем императиве дает очень серьезные полномочия. Вы включены в комиссию как сотрудник МОБСа.

- Приятная новость.

- Вы снова числитесь нашим сотрудником. Естественно, это накладывает определенные обязательства.

- Несомненно, - кивнул я, хотя все присутствующие понимали, какие обязательства для меня важнее. - И много народу знает о моем назначении?

- Те, кому положено.

- Кланы входят в их число?

- Объясняйтесь понятно.

Я рассказал о визите ко мне Индейца.

- Альварес Диас, - кивнул Веденеев. - Почетное место в розыскном пакете ЦКПС. Он побывал в Москве - значит, Кланы действительно сильно озабочены сложившейся ситуацией. Что же, его идею о сотрудничестве надо рассмотреть.

- И как далеко может простираться это сотрудничество? - осведомился я.

- По обстановке. Диас прав - то, с чем мы столкнулись, гораздо опаснее игр Кланов.

Мне такая постановка вопроса совсем не нравилась. Но такова работа оперативника, такова жизнь супера - делать то, что тебе не нравится и противоречит твоему воспитанию.

- Не смею больше задерживать, - сказал Веденеев. - Канал связи министра для вас открыт в любое время суток.

"Но не следует им злоупотреблять", - добавил я про себя.

***

Кабинет Кима в штаб-квартире управления психоэкологии изменился за годы моего отсутствия мало. Большая площадь, два угловых окна выходят на парк. Обстановка - кресла-пузыри и огромный стеклянный стол. На стене - СТ-графия туманности Конская Голова. Раньше картина была другая - Туманность Андромеды.

Штаб-квартира располагалась в экологическом зеленом поясе в Медведково. Когда-то здесь были жилые районы, но с тех пор население города уменьшилось в несколько раз. Где-то за деревьями, кажется, совсем рядом скрываются сады развлечений и комплексы досуга, но тот мир отделен от этого периметром безопасности - просвечиваемым, просматриваемым, простреливаемым. Неидентифицированный объект сюда проникнуть не мог - будь то хоть человек, хоть летательный аппарат, хоть тяжелый танк высшей защиты.

- Не думал, что снова придется работать вместе, - сказал Ким.

- Ты тоже считал меня предателем?

- Я? Нет. Я сразу понял, что ситуация с Асгардом сильно отличается от привычных нам. Это не противоборство со спецслужбами или Кланами. Тут счет иной. Говорить о предательстве, как иные наши трепачи, просто глупо. Ты не мог иначе.

- Правильно, - кивнул я.

- Эх, ты был лучшим моим опером, - вздохнул Ким. - Какие мы дела поднимали. До сих пор сердце радуется.

- Было время.

- А сейчас худо, дружище. Очень худо. Так уже давно не было. Мы сильно прижали Кланы на территории Конфедерации. Загнали их в пыльные подвалы. Они начали понимать, где их место. Сегодня же они будто сорвались с цепи. Они перестали ощущать опасность. Льется кровь. И сиксты тоже сорвались с цепи. Раньше я знал примерно, сколько самоубийств в год у сикстов, сколько они замучают народу, сколько устроят массовых беспорядков Статистика - вещь упрямая. Сегодня они бьют все показатели...

Ким встал, прошелся по кабинету, прислонился к прозрачному окну и внимательно посмотрел мне в глаза.

- В моем ведомстве работают тысячи человек. Совершеннейшая техника, отлично вооруженные, способные выполнить любую задачу тактические группы. Но так порой бывает, что успех зависит от одного-единственного человека. Этот человек ты. Любая поддержка, все наши силы в любой момент будут работать на тебя.

- Силы, - хмыкнул я. - Откуда Индеец узнал, что я подключен к расследованию? Опять утечка? Что все это значит?

- Мы не делали большой тайны из этого.

- Как? Что за фокусы? Веденеев постарался?

- Он хотел привлечь к тебе внимание. Сразу кинуть в самое пекло.

- Вот негодяй. И ни намека.

- Почему? Я тебе и намекаю. Невинная комбинация сработала. К тебе пришел гость.

- Послать бы вас к черту, - вздохнул я. - Но воспитание не то.

- Вот и ладненько. Допуск к информационным банкам Министерства у тебя "зеленый".

- Нормально

Такой же уровень, что и у Кима. Даже больше. Я могу забираться в информбанки и других служб. Уже неплохо.

- С тобой работает капитан Владимир Шестернев.

- Кто такой?

- Он сопровождал тебя к Веденееву.

- Серьезный парень. Очень мрачный. Соглядатай?

- Нет, помощник. Хотя не без этого. Сам понимаешь, такие правила.

- Понимаю. Хороший хоть опер?

- Обижаешь. Завалящий товар не предложим. Молод. Энергичен. Целеустремлен. Предан делу до фанатизма. Талантлив.

- Пример для подражания.

- Не сказал бы. Порой своенравен. Склонен к импульсивным действиям. Работал в региональной резидентуре в Праге. Микки Красавчик - одно из крупнейших дел управления за последние три года. Его заслуга. Он вытащил. Раскрутил. И фактически закончил.

- Закончил, - хмыкнул я, припоминая обстоятельства этого громкого дела двухлетней давности. По инерции в Асгарде я интересовался деятельностью моего ведомства, и имел представление о наиболее успешных операциях. Значит, тот самый Шестернев, который накрыл страшно законспирированную структуру одного из Больших Кланов. Его стараниями разгромлено четыре лаборатории, оснащенных самым современным оборудованием и влетевших Клану в копеечку.

- На нем висит приговор Кланов, - как бы невзначай сообщил Ким.

- Этого еще не хватало, - поморщился я.

- Не бойся. Тут все под контролем.

- Ну, Ким, - покачал я головой.

- Я тебе клянусь - лучший вариант. Помимо всего прочего, у него потрясающая интуиция. И он чемпион федерации по универсальному боевому комплексу.

- Значит, стреляет с двух рук одновременно и в десятку, может вышибить дух ударом кулака. Будет у меня телохранитель. Старший, думаю, в группе я?

- Конечно.

- Ладно. Сойдет.

Секретарша Кима - новенькая, по вкусу шефа длинноногая, красивая проводила меня в отведенный мне кабинет, напоминающий рубку космического корабля. Отсюда я мог связаться с любой точкой Солнечной системы, получить любую информацию по "зеленому" допуску. Здесь меня ждал Шестернев. Я присмотрелся к нему внимательнее. Высокий, жилистый, в демонстративно неторопливых движениях ощущается энергия и сила, как у большинства мастеров боевых видов спорта. Аура ровная, зеленая, как у людей с уравновешенной нервной системой, спокойных, способных на решительные действия. Кроме того, мне показалось, что я уловил нечто важное. Даже слишком важное... Нет, вряд ли, одернул я себя.

- Ну что, капитан, давай знакомиться.

- Шестернев Владимир Михайлович, - не садясь, доложил четко он, только каблуками не щелкнул.

- Аргунов Александр. Полковник МОБСа. В прошлом. Кто теперь - думаю, знаешь.

- Так точно, господин полковник.

- Вот что, Володя. Мы напарники. Работаем плечом к плечу. Козырять времени нет. В мое время оперативники обращались друг к другу по именам и на ты. Хорошо?

- Так точно.

- Изживай из себя военщину. Но... Раз и навсегда - в нашем содружестве я старший. Решения мы обсуждаем, вместе просчитываем версии и планы. Но последнее слово за мной. Мои приказы обсуждению не подлежат. Выполняются моментально и беспрекословно. Если скажу "стреляй" - должен стрелять. "Прыгай на месте" или "танцуй вприсядку" - затанцуешь. Я ничего не приказываю просто так. И отвечаю за каждое свое слово. Если тебя это не устраивает, скажи сразу - я найду другого человека.

- Меня устраивает.

- Прекрасно. Кстати, это ты расстрелял Микки Красавчика с его телохранителями?

- У меня не было другого выхода.

- Я видел по СТ. Сделано на отлично. Думаю, сработаемся.

Я уселся поудобнее в кресло и произнес:

- Комп. "Зеленый допуск". Инициатор - Аргунов.

В воздухе поплыл хрустальный звон. Потом низкий хрипловатый голос произнес:

- Идентификация инициатора завершена. "Зеленый допуск" открыт.

- Начнем с отчета группы Полицейского совета. Развертка...

***

Турция. Захват экстремистами движения "Волки Ичкерии" населенного пункта с пятьюстами заложниками. Требования - автономия на востоке Турции для чеченской диаспоры и помилование лидера движения сепаратистов Мусы Ачкоева. Вылазка была отчаянной и бессмысленной. Применение силы органами правопорядка чрезмерным. Триста пятьдесят шесть человек погибло. Боевая группа "Волков" была уничтожена полностью - добивали даже пленных, и, положа руку на сердце, поделом. Странно, что после того, как пятнадцать лет назад экстремистов хорошо пощипали, они не вылезали из нор. Движение засыхало, как дерево без воды. И вдруг - такой взрыв. Психоэкологический криз третьего уровня.

Дания. Захват лайнера "Копенгаген - Орбита-зеркало". Терроористы-камикадзе пытались обрушить лайнер на крупнейшую ТЭФ-станцию Европы. Конечно, ТЭФ-установки - не ядерные станции двадцатого - двадцать первого веков. Экологической катастрофы не было бы, но энергетической системе был бы нанесен огромный ущерб. Бортовая аппаратура заблокировала маневр, тогда террористы взорвали машину вместе с двумястами пассажирами. Криз третьего уровня.

Фестиваль музыки в стиле "Биопротезрок" - "Пространство светлого зла" в Берлине. Одно время психоэкологи добивались запрета подобных сенсорзрелищ, правомерно заявляя, что их действия мало чем отличаются от действий компьют-нарков и волнового наркотика "райские семечки". Поправка к Конвенции по психоэкологии Совета Земли была провалена "гумиками" (так называют членов всемирного общества "За гуманное отношение к жертвам социума", борящихся за неотъемлемые права человека, в том числе право уходить от ответственности за преступление, оболванивать себя и окружающих наркосредствами). Попытки отдельных правительств запретить подобные мероприятия ни к чему не привели. Век, когда расстояния - никакая не проблема и до любого конца земного шара можно добраться за полтора часа, что изменишь запретами в каком-то одном регионе. На фестиваль в Берлине собрались сто пятьдесят тысяч человек. Во время исполнения композиции "Сладкий голос моей задницы" толпа обезумела. Взрыв всепоглощающей бессмысленной ярости. Каждый против каждого. Те, кто сохранял самообладание, безуспешно пытались выбраться из ревущего, кровавого водоворота человеческих тел. Сто восемьдесят шесть жертв. Криз второго уровня.

Конкарно. "Люди без лиц". Криз второго уровня.

Улан-Батор - волнения во время съезда степняков, собравшего пятнадцать тысяч представителей со всех концов Земли. Третий уровень.

Екатеринбург. Захват города сторонниками секты "Спасово Согласие", которую называют еще глухая нетовщина - о ней не слышали с девятнадцатого века. Неожиданно она возродилась в конце двадцать первого. А в начале двадцать второго стала завоевывать все больше и больше сторонников.

Еще с древности она известна своими неописуемыми зверствами, когда сектанты, признавая, что мир во грехе и тьме, считали единственной дорогой к очищению самоубийство, а равно убийство дорогих людей во их спасение. Рубили свои семьи и друзей топорами, со словами "За Христа убиваю". Примерно с такими же комментариями, тоже топорами убивали они и сейчас.

В пригородах Екатеринбурга они проживали компактно. Когда полиция смогла ввести туда спецподразделения, пятьсот двадцать человек - примерно треть секты "Спасово Согласие" - самоуничтожились. Криз второго уровня...

Как ни стараешься абстрагироваться и смотреть на все с беспристрастностью и бесстрастностью профессионала, но волны чужих страданий проходят через тебя и болью отзываются в душе. Хочется выключить СТ-развертку, бежать подальше, заткнуть уши, чтобы оградиться от криков раздавливаемых, расстреливаемых людей. Зарыться в песок, не видеть и не слышать ничего... Кого волну ют чувства опера? Опер должен работать. Опер создан для того, чтобы бороться со злом, а не бежать от него. На очереди следующий блок информации. Еще одна попытка найти что-то интересное, продвинуться хоть на шаг.

Информация со всех концов Земли и Внешних Поселений. Правда, некоторые государства, в очередной раз проживающие период административного или националистического маразма, закрывали свои каналы, как, например, Украина, выславшая недавно посольство Конфедерации якобы за направленную против суверенитета деятельность. Ничего из ряда вон выходящего в этом не было. Уже на протяжении более ста лет там постоянно приходили к власти правительства, списывающие собственную беспомощность на происки клятых москалей. Черные Штаты и Пакистанско-Афганский Союз тоже переживали не лучшие времена. Там было совсем плохо, шла резня - привычная, межплеменная, наверное, будет идти и через тысячу лет, и никакая техническая и информационная цивилизация ничего тут не поделает. И сейчас резня там вспыхнула с невиданным ожесточением.

Полгода - резкое ухудшение психоэкологии произошло в этих временных рамках. Что-то изменилось в порядке вещей полгода назад или, может, немного раньше. Что?

- Блок МК-78Ч6, повторить, - приказал я. - Пропустить... Пропустить... Просмотр со скоростью три... Стоп. Нормальный просмотр.

Восемнадцатилетний чернокожий "герой" Нью-Йоркского криза. В синяках. На пальцах биопластовые набалдашники. Он сорвал кожу и переломал два пальца, пытаясь в обезумевшей толпе разорвать в экстазе на куски жертву. Член мусульманской организации "Черный Аллах", которая и наводила свои порядки на улицах города.

- Я не знаю, как получилось, - подавленно твердил негр. - Я ничего не знаю. А вообще, это сделал я? Мне показывали запись, но я не верю. Или верю... Я ничего не знаю! Я отрубился, как после хорошей дозы "птичьего пуха". Хотя нет. Что-то иное. Все вокруг будто звенело от каждого прикосновения. Это не кайф был. Хотя пошло по кайфу. Я шел вместе со всеми и знал, что должен сокрушить их. Кого "их"? Неважно. Их. Тех, кто не дает мне быть мной... Я не жалел их. А кто жалел? Что, убил кого-то, рвал ногтями? Кромсал?.. Может быть. Но я не злился, нет. Я делал, как надо. Как все... Я не хотел, правда! Я просто делал, что мне казалось нужным!.. Это... Это вообще был не я. Вы не можете судить меня за то, что делал не я!.. Да что вы за говнюки такие?! Слышь, коп, что я говорю?! Это не я! Выпустите меня!!! Выпустите!!! А-а!!!

Материал богатый. Что с ним делать? Вычленить схожие моменты? Эксперты поработали в этом направлении до меня. Поработали неплохо. И оперативники очень тщательно отработали все линии. И эксперты не сидели сложа руки, но ни одна экспертиза не обнаружила никаких следов массовой обработки психотропными и наркотическими веществами. То же касалось и психотронного оборудования - ни СВЧ, ни инфразвукового, ни эфирного воздействия. Что остается? Группа экстрасенсов, приводящая толпы в такое состояние? Бред. Не думаю, что во Вселенной найдется экстрасенс, которому подобное по силам. Тогда что?

Я почувствовал присутствие чего-то донельзя чужеродного, холодного. Надо разбираться в своих ощущениях. Они могут что-то подсказать. В одном Чаев был прав - проблема, кажется, не столько для спецслужб Земли, сколько для суперов. И надо торопиться.

- Какие были идеи? - спросил я.

- Все в отчете, - ответил Шестернев. - Вряд ли скажу что-то новое. Мне кажется любопытным как развивались события в сектах, в которых произошли психоэкологические взрывы...

- И что там любопытного?

- Большинство взрывов началось с того, что гуру объявили, будто им явился посланец Всевышнего с вестями о конце времен и грядущем искуплении. - Он заглянул в электронную записную книжку и произнес: - Блок МК-21М8. Запись показаний Джона Лима, Магистра "Слуг падения Люцифера".

В глубине СТ-проема появился изможденный, наполненный неуемной болезненной энергией старик, который, будто дрожа от лихорадки, кричал:

- Он прилетел ко мне в синем сиянии, братья, и сказал: "Мы прокатимся по этой земле очистительной волной, и смерть наша примером своим озарит путь тем слугам, которые придут за нами..."

Запись оборвалась.

- После явления этого синего "святого духа" была резня в Кейптауне, сказал Шестернев. - Нигде ни одного гуру мы не смогли допросить. Они погибали первыми. Или находятся в таком состоянии, что работать с ними невозможно. Их мозги будто выжжены.

- Как проводник, через который пропустили слишком много энергии.

- Похоже, - кивнул Шестернев.

- Значит, Люцифер явился в голубом сиянии. Что же, бывает.

Супер я или не супер? Лучший в прошлом опер управления или не лучший? Что-то должен я уловить, что не уловили опера и эксперты до меня... Нет, с бухты-барахты такие прозрения не приходят. Кстати, в Асгарде пытались провести инсайд-сканирование, попросту - войти в информационное поле Вселенной, где хранятся ответы на все вопросы. Бесполезно. Будто на стену наткнулись, что взволновало Чаева гораздо больше, чем все диаграммы и умозаключения экспертов, чем все записи кровавых зверств,

- Володя, ты в управлении сидишь на линии наркотиков - разведотдел, группа четыре?

- Да.

- Некогда моя родная группа. Были слухи о каких-нибудь новинках?

- "Семя дракона" - где-то в Китае производят, галлюцигенная нейросинтетика. Несколько новых компьютнарков. Эфирогенераторы - но они слишком дороги, используются для массового кайфа, а потому достаточно редки. Марихуана снова появилась.

- Бог мой, ее сто лет не было!

- Очень хорошо в ход пошла... Пожалуй, все. Ничего кардинально нового.

- А "голубика"?

- Ничего не слышал. Не думаю, что нечто особенное. Иначе по наркопритонам и у деляг уже шорох бы вовсю шел.

- И тем не менее "голубика" скоро появится. И это как раз нечто особенное.

- Откуда такая информация?

- Диас Индеец сказал.

Шестернев бросил на меня острый, пронизывающий взгляд. Я почувствовал, как по его зеленой ауре поползли красные всполохи - охватившие подозрения.

- Диас - наш новый приятель, - хмыкнул я и выложил всю историю. Шестерневу фокус Веденеева пришелся не по душе. Но поступки начальства такого уровня не обсуждают. И не осуждают.

- Теперь примемся за "голубику". - Я откинулся в кресле и произнес: Комп. Режим поиска. Все доступные базы данных. "Голубика". Что это болотная ягода - можешь опустить.

Часа полтора комп перебирал все, что нашел со словами "голубика". У меня уже начала гудеть голова от обилия совершенно дурацкой информации. Пока мы не набрели на то, что нужно.

Архив полицейского управления внешних поселений Марса. Это было то, что нужно...