5 мая 2074 года.
Универсальное время: 1 час 55 минут
(15.55 по местному времени).
К югу от «Зеленой линии».

Пехотинцев подобрали без проблем. В бронескафандрах внутрь они не влезали, и им пришлось ехать на броне, что все равно выходило быстрее, чем пешком. Ни капитан, ни самоходчики не возражали. По окрестным барханам все еще шлялись недобитые при штурме лагеря корпоранты, и никто не поручился бы, что кому-то из них не придет в голову погеройствовать напоследок, выпустив ракету по проезжающей самоходке, так что две лишние пары глаз и стволов наверху вовсе не были лишними.

Связь все чаще прерывалась. Не то противник опомнился, начав подавлять связные диапазоны и спутниковые каналы, что называется, в полную силу, не то сказывалось удаление от линии разграничения. Но с командиром взвода старший сержант все же связался и сообщил, что скоро его нагонит.

Но прежде чем это произошло, «Лилия» внезапно, клюнув носом, остановилась в ложбинке между двумя барханами, поросшими жесткой травой и редкими кустиками верблюжьей колючки. Пехотинцы спрыгнули с брони и затрусили вперед в пешем порядке, вскоре скрывшись из виду. Ствол артиллерийской установки плавно задрался в небо, и капитан всем телом почувствовал, как, лязгнув под кожухом, пришел в движение автомат заряжания и манипулятор дослал в казенник первую мину.

– Обнаружен противник, – пояснил Сергеев. – Сейчас мы его…

Земля под ними дрогнула.