Глава 31
Главный военный комендант Делла-порта сделал знак охранникам.
– Отключите всю записывающую аппаратуру и оставьте нас.
Бравые парни в портупеях быстро выполнили приказ, положили на стол перед Сноу черную коробочку детектора подслушивающих устройств, на которой убедительно горел красивый зеленый индикатор, и покинули помещение, не забыв аккуратно и плотно прикрыть за собой дверь.
– Ну, а ты, полковник, чего ждешь? – с тоской посмотрел на военного коменданта второго сектора Сноу.
– Я? – совершенно искренне удивился полковник. – Я тоже должен уйти?
– Ну, разумеется, – главный военный комендант сделал приглашающий жест в направлении двери.
– А как же… – полковник выразительно глянул на роботов.
– Роботы останутся.
– Но они же… – еще один многозначительный взгляд.
– Это роботы, полковник. Роботы – друзья человека.
– Да!.. Конечно!
Полковник нервно одернул полы форменного френча, поправил манжеты, провел пальцем по пластиковому обрезу берета, быстро глянул по сторонам, как будто что-то потерял, отдал честь главному военному коменданту – тот только вяло махнул рукой в ответ – и вышел за дверь.
Сноу выразительно постучал пальцем по лежавшему перед ним детектору. Посмотрел на роботов.
– Будем говорить начистоту?
Роботы растерянно переглянулись.
– Хорошо, – усмехнулся Сноу. – Начну я. Я знал, что ракета не взорвется, потому что в свое время сам продал партию этих ракет мэру Васанти. И он знал, что с ракет снят фотонный заряд. Из этого я делаю вывод, что среди тех, кто решил вести со мной переговоры с позиции силы, самого Васанти нет. Так кому же достался склад оружия?
Пауза.
– Вы хотите, чтобы я ответил на этот вопрос? – спросил Рикс.
– Да, – наклонил голову старший военный комендант.
– А можно сначала я у вас спрошу? – поднял манипулятор Чарли. – Зачем вы продавали мэру Васанти оружие?
– У нас был общий бизнес, – с удивительным спокойствием ответил Сноу. – Мы занимались перепродажей оружия. Я доставал оружие, а Васанти находил покупателей.
– И вы так спокойно об этом говорите?
– А чего мне бояться? Если мы не сумеем договориться, я прикажу демонтировать вас и лично выброшу ваши чипы памяти в дезинтеграторы для бытовых отходов. Но, сказать по правде, у меня нет желания так поступать. Я хочу до конца разобраться во всей этой странной… я бы даже сказал, нелепой истории. Как видите, я с вами откровенен…
– Честно говоря, – перебил главного военного коменданта Чарли, – мне не очень-то верится в то, что вы помните все серийные номера оружия, которое, по вашим словам, вы продали мэру Васанти несколько лет тому назад. Извините, но память у людей не такая хорошая, как у роботов.
– Поэтому людям приходится пользоваться гаджетами, – Сноу достал из кармана и показал роботам крошечный, похожий на брелок, пульт управления. – У меня на глазах контактные линзы, транслирующие необходимую информацию прямо на сетчатку.
– Оригинально, – одобрительно заметил Чарли.
– Итак, кто же добрался до оружейного склада? После того как малдуки уничтожили поселок, я и сам пытался это сделать, но у меня ничего не вышло.
– У нас имеется другая информация относительно происхождения и назначения этого оружия, – сказал Рикс.
– Да? Весьма интересно.
– Оружие предназначалось для Союза независимых колоний.
– Никогда не слышал о таком, – покачал головой Сноу.
– Это подпольная организация, собирающаяся начать войну за свободу от диктата Метрополии и АСКОП.
– Бред! – фыркнул Сноу. – Если бы такая организация существовала, мне бы уж точно было о ней известно. Кроме того, я просто не вижу причин для конфликта между Метрополией и независимыми колониями.
– Причина в том, что АСКОП не вкладывает денег в их развитие.
– Потому что они не перспективны.
– А как же люди?
– Люди сами делают выбор, остаться в независимой колонии или перебраться на новое место. Да, независимым колониям приходится платить втридорога за самые необходимые вещи, которые им доставляют из Метрополии. Но причина этого вовсе не в желании удушить независимые колонии экономическими санкциями, а в том, что стоимость дальних космических перевозок все еще очень высока. Независимые колонии имеют полное право отказаться закупать товары в Метрополии. Но где тогда они их будут брать?
– Есть выход.
– Какой?
– Метапространственные кристаллы.
– Ну, когда и если их обнаружат…
– Зачем далеко ходить! Вы же добываете их на Делле-Икс!
Рикс готов был убить Чарли. Это ж надо, так легко и непринужденно выложил перед главным военным комендантом едва ли не все имевшиеся у них козыри! Зря, ох, зря Рикс взял с собой этого робота!
– Бог ты мой! – удивленно вскинул брови Сноу. – С чего ты это взял?
А Чарли, похоже, понравилась игра в крутого детектива. Он подкатил к Сноу и едва не ткнул его манипулятором в грудь.
– Хочешь сказать, это не так?
– Конечно!
– Чем же вы занимаетесь на Делле-Икс?
– Хороним токсичные отходы производства ти-топлива. Их доставляют с Нормы-12. Делла-Икс представляет собой газовый гигант, и, чтобы токсичные отходы не были выброшены на поверхность в результате движения потоков жидких газов, мы загружаем их как можно глубже. Там под действием высокого давления, гравитации и присутствующих химических веществ токсичные отходы должны разложиться в течение ста восьмидесяти лет. Во всяком случае, так считают специалисты, выбравшие для этой цели Деллу-Икс.
– Это не секретная информация? – осторожно поинтересовался Рикс.
– Я не удивлюсь, если при существующей бюрократической системе кому-то придет в голову засекретить местонахождение мусорной свалки, – усмехнулся Сноу. – Но о системе захоронения токсических отходов на Делле-Икс можно даже в интер-сети прочитать. Кроме того, как мне известно, на сервере «Жизнь – дерьмо» работники с Деллы-Икс ведут свои блоги, рассказывая в них о нелегком труде мусорщиков.
– Почему, в таком случае, в Делла-порте действуют строжайшие меры безопасности?
– Ничего экстраординарного, – недоумевающе пожал плечами главный военный комендант. – Все в соответствии с регламентом для постоянных поселений на обитаемых планетах. – Заметив, что роботы все еще сомневаются в правдивости его слов, Сноу добавил: – Думаете, если бы Делла-порт работал в режиме особой секретности, мне бы удавалось приторговывать оружием?
Рикс сложил руки на груди и озадаченно постучал пальцами по плечу.
– Вообще-то, мы располагаем иной информацией.
– Слушайте, – Сноу несильно припечатал ладонь к столу. – Так мы ни до чего не договоримся. Я уже выложил кучу сведений, а вы все еще темните. Ссылаетесь на какие-то анонимные источники, ничего не говорите о своих друзьях…
– Ну, что будем делать? – перешел в ультразвуковой диапазон Рикс.
– По-моему, Сноу заслуживает доверия, – отозвался Чарли.
– Но практически все, что он говорит, идет вразрез с тем, что нам известно.
– А что нам известно? Только то, что семь лет назад счел нужным записать в память элнота мэр Васанти. Где гарантия, что все это правда? Подумай сам, Рикс. Союз независимых колоний, партизаны, метакристаллы – все это здорово отдает полудетской романтикой.
– Возможно… Но зачем?
– Затем, что мэр делал эту запись для своего сына! Он должен был как-то объяснить то, чем ему приходилось заниматься. Или, думаешь, было бы очень здорово, если бы Тони Васанти получил от отца примерно такое послание: «Дорогой сынок! Твой папа занимается контрабандой оружия. Но ты не расстраивайся. Эта работа ничем не хуже любой другой. Пенсионных и страховых отчислений нет, но доход стабильный. Вот тебе адресок, свяжись с покупателями и толкни им то, что еще осталось на складе!» Здорово, да?.. Рикс, Сноу готов вести с нами переговоры. Этим необходимо воспользоваться!
– Ты предлагаешь все ему рассказать?
– А что мы теряем? Ему уже известно о складе оружия. И, я думаю, он догадывается, кто мог его открыть.
– Хорошо. – Быстро, чтобы не передумать, Рикс переключился в голосовой диапазон. – На складе с оружием мэр Васанти оставил послание.
– Тогда догадываюсь, откуда все эти истории о партизанах и метакристаллах, – Сноу улыбнулся и покачал головой. – Старый фантазер Раджив… Полагаю, послание было адресовано сыну Васанти?
– Да.
– Выходит, он и открыл склад? Тони жив?
– Да.
– Сколько еще?
– Двадцать два человека.
– Двадцать два? – изумление главного военного коменданта было неподдельным. – Мы были уверены, что погибли все жители поселка!.. Все до единого!.. Почему они скрывались все эти годы?
– Потому что это были дети. Они были напуганы… И считали, что вы их предали.
– Дети смогли выжить в лесах Деллы?.. Одни, без взрослых?
– Ну, с ними были мы, – скромно заметил Чарли. – А еще Браво.
– Кто такой Браво?
– Универсальный кухонный автомат «Браво В-12».
Сноу переводил недоверчивый взгляд с одного робота на другого. Если бы он не был уверен в том, что роботы не умеют врать, то счел бы всю эту историю ложью. Глупым розыгрышем.
– Сколько человек погибло?
– В поселке?
– Нет, из тех, что были с вами.
– Ни одного.
– Один, правда, немного умом тронулся, – вставил неуемный Чарли. – Но, я полагаю, у него имелась к этому врожденная предрасположенность. А физически он крепок и здоров. Как и все.
– Значит, если я вас правильно понял, робот-помощник, – Сноу указал пальцем на Рикса, – робот-уборщик, – указал он на Чарли, – и универкух, – старший военный комендант сделал неопределенный жест рукой куда-то в сторону, – сумели защитить, вырастить и воспитать детей? Двадцать два человека?
– Это все дети, что были в поселке, – уточнил Чарли, почему-то решивший, что Сноу произнес свой вопрос с некоторым упреком.
– Просто невероятно! – раскинул руки в стороны Сноу.
– Ну, почему же?..
– Потому что ваши программы не предусматривают подобных функций!
– Серьезно?
– Конечно!
– Ну, простите, мы этого не знали.
– И чего же добиваются эти выросшие дети? Я могу переправить их в Метрополию. Полагаю, с учетом обстоятельств…
– Не думаю, что дети хотят покидать Деллу.
– Да?.. О чем же тогда идет речь?
– Во-первых, они хотят понять, почему вы ничего не предприняли для того, чтобы защитить поселок?
– Когда мы получили сообщение о нападении малдуков, началась песчаная буря, и мы не могли поднять в воздух винтокрылы. Честно говоря, мы не особенно встревожились, потому что подобное случалось и прежде. Васанти рассказывал мне, что малдуки время от времени влетают в поселок на своих птицах, носятся по нему с гиканьем, размахивают копьями. Демонстрация агрессивности, характерная для примитивных воинственных народов. Васанти сам посмеивался над малдуками. Говорил, что колонисты поначалу их побаивались, а потом, ничего, привыкли. Когда же мы добрались до места, все было кончено. Нам осталось только собрать и похоронить мертвых.
– И вас не удивило, что среди них нет детей?
– Мы собрали только те тела, что лежали на улице. Их было немного. Большинство сгорели в домах. В течение двух дней мы проводили поиски в окрестностях поселка с использованием орбитального зонда, но никого не нашли.
– Мы в это время прятались в лесу.
– Я лично доложил в АСКОП о гибели колонии. Поскольку и без того все было ясно, АСКОП решила не проводить официальное расследование. Применять какие-либо санкции в отношении малдуков мне было запрещено до тех пор, пока не будет доказано, что конфликт возник не по вине колонистов. Это обычная практика. АСКОП считает, что первейшая его задача – защищать права аборигенов. Поэтому в случае любых конфликтов с местным населением вина, как правило, возлагается на колонистов. А в данной ситуации, когда, как мы полагали, никого не осталось в живых, иначе просто и быть не могло. Я не оправдываюсь, а излагаю факты. В гибели поселка нет моей вины. Скорее уж, сам мэр Васанти проявил беспечность. С тем оружием, что у него имелось, он мог бы уничтожить малдуков.
– Теперь мы сделали это! – гордо заявил Чарли. – Малдуков больше нет!
– Да, я видел снимки из космоса. Впечатляет. Но вопрос сотрудничества с Делла-портом можно решить мирным путем. Уж можете мне поверить.
