Глава 18. День 201-й

Дик-16. Дик-27. Дик-8.

Первое, что они сделали, – назвали свои имена.

Эрик Шипов, Виктор Гейс и Жан Кефчиян.

Вид у всех троих был гордый и немного растерянный. Они все еще не привыкли к тому, что у них есть имена. Есть прошлое. Есть что-то еще, помимо этой грешной, опостылевшей планеты. Они все еще не до конца понимали, что же с ними произошло, а потому чувствовали себя будто не в своей тарелке. Они словно впервые встретились, и для начала им нужно было обменяться стандартными, обязательными в подобном случае фразами, чтобы затем уже перейти к серьезному разговору. Можно было поговорить о погоде. Или похвалить еду, которой щедро угощал гостей дружелюбно улыбающийся Сапа-Ташан.

Но Шипов, прежде звавшийся Шестнадцатым, почему-то решил начать с другого.

– То, что случилось с Двадцать Первым… Мне очень жаль… Мы даже имени его не узнали.

– Ты-то здесь при чем? – быстро, искоса глянул на Эрика Дик, за обе щеки уплетавший сифар из глубокой миски.

– Я был рядом… – Шипов поднял камешек с земли и кинул его в пустую чашку. – Почему он это сделал?

– Вот только давайте не начинать все снова, – недовольно поморщился Дик. – Ну, честное слово, надоело.

– Я думал, – еще один камешек упал на дно чашки, – нам стоит об этом поговорить.

– Какого греха? – Дик поставил опустевшую миску на край циновки и тронул за плечо сидевшего рядом с ним уурсина. – Уважаемый, подай пожалуйста, вон тот персик. – Он пальцем указал на блюдо с большими, розовыми плодами.

Уурсин улыбнулся, кивнул и передал Дику то, что он назвал персиком.

– Спасибо, – Дик огладил красивый, с мягкой, чуть шероховатой кожицей плод ладонями, понюхал, остался доволен и попробовал его на вкус.

Фрукт оказался таким сочным, что сок потек у Чики по подбородку. Ему даже пришлось подставить ладонь, чтобы сок не капал на колени.

– Двадцать первый покончил с собой. – Эрик кинул в чашку сразу два камешка. – А мы делаем вид, будто ничего не произошло!

– Мы не делаем вид, – усмехнувшись, покачал головой Дик. – Ничего на самом деле не произошло. Так ведь? – посмотрел он на шамана. – Все, как всегда! Все на своих местах, и беспокоиться не о чем!.. Кстати, отличные персики. Рекомендую.

– У меня голова болит, – ни к кому конкретно не обращаясь, сообщил Кефчиян. – Раскалывается просто.

– Это нормально, – с видом знатока кивнул Дик. – После хашцак мицерик и не такое бывает.

– Постарайся не думать, ага, – посоветовал Юм-Памарак.

– О чем? – не понял Жан.

– Вообще ни о чем, ага.

Здоровяк растерянно моргнул и прикусил широкую верхнюю губу. Видно, крепко задумался.

– Мы с Диком видели скальный проход, о котором говорил Юрий, – слова Александра были обращены в первую очередь к Юм-Памараку.

Шаман взял с блюда лепешку и густо намазал ее смесью мелко нарубленного мяса с желтым кисло-сладким соусом и зеленью. Сложив лепешку пополам, он аккуратно откусил кусочек.

– Зря вы туда пошли, ага, – сказал он и слизнул повисшую на краю лепешки капельку соуса.

– Почему?

– Потому что увидели то, что не следовало видеть, ага.

– Что именно?

– То, что вы видели, ага.

– Мы видели дорогу, которую проложили транги. Видели, куда она ведет.

– Вам не следует ходить туда снова, ага.

– Почему?

– Уймарахи, или, как вы их называете, транги, не любят, когда кто-то вмешивается в их дела, ага.

– Мы не собираемся это делать.

– Транги не станут спрашивать, ага.

– Что они сами тут делают? – не сдержавшись, взбаламутил ровно, можно даже сказать, вяло текущий разговор Чики.

– Они служат, ага.

– Служат? Кому?

– Тому, кто привел их сюда, ага.

– Кто это? О ком ты говоришь?

– Ответь сам, если знаешь, ага.

– Лабиринт?

Юм-Памарак откусил кусочек лепешки и стал тщательно, со вкусом пережевывать его. Отвечать на вопрос Александра он явно не собирался.

– Слушай, Саш, а почему Юрий ничего не говорил нам о Лабиринте?

– Он не знал о нем, ага, – ответил на вопрос Дика Юм-Памарак.

– Но он же был в проходе.

– Не был, ага, – Юм-Памарак еще откусил от лепешки и кончиком языка слизнул соус с губы. – Ни он, ни его друзья не покидали деревню после того, как их, умирающих, принесли сюда охотники, ага.

– Но он рассказывал, что все время путешествовал, пока хорошо себя чувствовал. – Ища поддержки, Дик обратился к Александру. – Ведь говорил же, Саш?

– Говорил, – кивнул Александр.

– Выходит, он вас обманывал, ага, – лукаво улыбнулся шаман. И посмотрел на Кефчияна. – А ты почему ничего не ешь, ага? Раз такой большой, значит должен много есть, ага. А ну-ка, давай, не стесняйся, ага.

Жан, будто испугавшись чего, торопливо схватил кусок мяса, завернул его в лепешку и сразу откусил половину.

– Ну вот, ага, – довольно улыбнулся шаман. – Совсем другое дело, а то сидишь тут, как в гостях, ага.

Кефчиян улыбнулся с набитым ртом и довольно кивнул.

– Откуда же, в таком случае, Юрий знал про проход? Мы нашли его, ориентируясь по карте, которую он нарисовал.

– А ему карту нарисовал я, ага. Он расспрашивал меня об уймарахах, и я рассказал ему, откуда они приходят, ага. Но про Лабиринт я ему ничего не говорил, ага. Лабиринт – это то, о чем лучше не знать, ага.

– Почему?

– Потому что это одно из тех знаний, которое не обогащает тебя, а лишь создает проблемы, очень серьезные проблемы, ага.

– Правда, что через Лабиринт можно попасть куда угодно? – спросил Дик.

– Так говорят, ага, – ушел от ответа Юм-Памарак.

– Мы можем воспользоваться им, чтобы сбежать с этой планеты? Грех с ним, пусть куда угодно. В любое другое место.

– Нет, ага.

– Почему?

– Лабиринт был создан не для вас, ага. Для того чтобы найти в нем верный путь, нужен знающий свое дело проводник, ага.

– Ты знаешь такого проводника?

– Нет, ага.

Дик хотел задать еще какой-то вопрос, а, может быть, и не один, но Александр жестом остановил его.

– Кто провел через Лабиринт уурсинов? – спросил он, глядя шаману в глаза.

Шаман будто и не услышал вопрос. Он сначала не спеша доел лепешку, затем медленно, один за другим, облизал все пять пальцев, а после низко наклонил свою похожую на череп голову, обхватил ее обеими руками и затянул не то песню без слов, не то дикий нескончаемый вой. Услыхав его, другие уурсины тоже побросали еду и, обхватив головы, принялись вторить шаману.

– Ну, и что ты натворил? – с укоризной посмотрел на Александра Гейс.

– А что я сделал? – непонимающе пожал плечами тот. – Я только спросил…

Внезапно Юм-Памарак оборвал свое стенание и поднял голову.

– Это ритуальная песня, ага, – сказал он своим обычным голосом. Будто ничего и не произошло. – Мы поем ее всякий раз, когда вспоминаем об Исходе, ага.

Прочие уурсины тоже закончили петь и каждый занялся своим делом, от которого был оторван. Произошедшее не затронуло их чувств. Ни на йоту. Они всего лишь отдали дань традиции.

– Уймарахи, ага. – Юм-Памарак наклонился и зачерпнул себе чашку цим хака. – Уймарахи привели нас сюда, ага. – Он сделал глоток. Затем – еще один. И прикрыл глаза. Он мысленно возвращался в прошлое, которое было всего лишь иллюзией, навеянной мыслями о бренности всего сущего, порой приходящими в голову даже адептам. – Планету, на которой мы, уурсины, прежде жили, постигла ужасная катастрофа, ага. Я тогда еще был маленьким мальчиком и многого не понимал, ага… Но помню я все, как сейчас, ага… Хотя сейчас – это здесь, а там, – Юм-Памарак вяло махнул рукой куда-то в сторону, – там – прошлое, то, чего уже нет, ага…Сначала земля содрогнулась, ага. Так сильно… У нас, уурсинов, есть легенда о Великом Змее – Кат-Дохаре, который лежит в центре земли, обернувшись вокруг корней Шаллат-Иора – Мирового Дерева, ага. Сок, капающий с листьев Шаллат-Иора, попадает в ноздри Кат-Дохару, и поэтому Великий змей спит, ага. Но настанет время, когда сок Шаллат-Иора иссякнет, ага. И тогда пробудится ото сна Кат-Дохар, распрямит свернутое кольцами могучее тело и разобьет земную твердь, ага. Когда планета содрогнулась, это было похоже на то, будто пробудился Кат-Дохар, ага. Рухнули дома, попадали вывернутые с корнем из земли деревья, из образовавшихся в земле трещин забили струи раскаленных серных паров, ага. Это было страшно, ага. Но это было только самое начало кошмара, ага. Огромные волны, поднявшиеся в океане, одна за другой обрушивались на сушу, смывая с нее все живое, ага. А на четвертый день небо заволокли черные тучи, и землю окутал кромешный мрак, ага. Мы, небольшая группа чудом уцелевших уурсинов, теснились на крошечном островке земной тверди, ага. Мы не могли видеть даже лиц друг друга, ага. Тьму озаряли лишь отсветы пылающих где-то вдали деревьев, ага… – Юм-Памарак ненадолго прервал рассказ, чтобы испить цим хак. – Когда земля разверзлась у нас под ногами, – продолжил он, утерев губы костлявой ладонью, – мы решили, что и нам пришел конец, ага. Женщины, уже уставшие плакать, заголосили вновь, ага. Дети кричали от ужаса, не понимая, что происходит и когда это все наконец закончится, ага. А когда дыра в земле озарилась бледным, мертвенным светом и из нее появилось нечто такое, чего мы никогда прежде не видели, один из стариков – кажется, это был мой дед; как потом выяснилось, мы с ним были единственными уцелевшими из всей нашей большой семьи, – воскликнул: «Уймарах! Уймарах ступил на землю уурсинов!» Ага… Глаза уймараха горели во тьме белым огнем, и казалось, они пожирали все, на что ложился их взор, ага. Мы думали, уймарах пришел для того, чтобы покончить с нами, ага. Но он как будто даже не заметил нас, ага. Он раскинул руки в стороны, и на его плечах открылись круглые отверстия, из которых выскользнули тонкие, чуть голубоватые, прямые и острые, как иглы, лучи, ага. И этими лучами уймарах принялся резать землю, как краюху хлеба, ага. Он отрезал куски по краям, они отваливались и с шипением исчезали в морской пучине, ага. Островок, на котором мы спасались от безумства стихии, и без того был крошечным, ага. Уймарах отрезал от него края, и нам приходилось все плотнее прижиматься друг к другу, ага. Когда же отступать стало некуда, кто-то первым шагнул, а может быть, оступившись, упал в дыру, из которой появился уймарах, ага. Проход озарился светом… Ага… Этот свет… Он казался добрым и почти осязаемым, по сравнению с собравшимся поглотить нас мраком, ага… Наверное, мы увидели в нем надежду… или что-то очень на нее похожее, ага. Все разом, толкаясь и отпихивая друг друга, уурсины устремились в проход, ага. Наверное, теперь каждый боялся, что проход внезапно закроется и те, кто не успеет войти, останутся на последнем клочке умирающей земли, ага. Должно быть, в тот момент мы забыли об уймарахе, что остался у нас за спиной, ага. А он между тем перестал крошить землю, едва последний уурсин покинул ее, и следом за нами вошел в проход, ага. Он был столь огромен, что, казалось, не мог разместиться в проходе, ага. Но уймарах втянул в себя конечности, и весь будто сжался, сделавшись едва ли не вдвое меньше, ага. И, все равно, он был ужасен, ага. Несколько уурсинов с криками побежали в глубь коридора, и вскоре сопровождавший их свет угас вдали, ага. Но у большинства уже не было сил бороться даже за собственную жизнь, ага. Плача и причитая, мы лишь жались к стенам прохода, ага. А уймарах, будто не замечая нас, проследовал мимо и двинулся вдаль по коридору, ага. Едва уймарах отошел от проема, через который все мы попали в светящийся коридор, как выход закрылся, ага. И мы оказались навсегда отрезаны от мира… который когда-то был для нас родным, ага. Мы все были голодны, обессилены, напуганы едва ли не до полусмерти, многие страдали от ран и ожогов… Ага… Что нам оставалось делать, ага? Мы последовали за уймарахом, ага… Хотя сейчас я даже вообразить не могу, на что мы тогда надеялись, ага.

Юм-Памарак вновь прервал рассказ и, обернувшись, обратился на родном языке к сидевшему неподалеку молодому уурсину. Тот сразу поднялся на ноги, сбегал на другой конец обеденной циновки и принес шаману большую глубокую миску. В миске лежали кусочки мяса, облепленные густой, плотной панировкой и залитые острым красным соусом. Юм-Памарак поставил миску рядом, наколол кусочек мяса на остро заточенную палочку и отправил его в рот. Приметив застывшие в нетерпеливом ожидании взгляды, Юм-Памарак пододвинул миску гостям.

– Мясо шедра, приготовленное по старинному уурсинскому рецепту, ага. Так готовили еще на нашей старой родине, ага, Очень вкусно, ага.

– Ты не закончил рассказ. – Дик ухватил кусочек мяса двумя пальцами и уверенно положил в рот. Он уже привык к тому, что любая уурсинская еда оказывалась неизменно вкусной. И на этот раз он тоже не обманулся. – Обалденно, мужики! – Чики потянулся за добавкой.

– Это и есть конец, ага. Или, если угодно, начало – тут уж как посмотреть, ага. Именно там, в Лабиринте, я начал понимать, что время – это глубоко субъективная философская категория, которую человек искусственно вводит в обиход, полагая, что таким образом сможет упорядочить свою жизнь, ага. Если предположить, что время появилось в момент возникновения нашей Вселенной и с тех пор существует, как один из векторов многомерного пространства, в котором мы живем, то мы сразу же натыкаемся на массу неувязок и противоречий, ага. Ну, например, мы можем произвольно перемещаться по любому из пространственных векторов в любом направлении, ага, и только по времени – в одну-единственную сторону, ага. Причем не мы сами выбираем, с какой скоростью по нему двигаться, а время само как будто тащит нас за собой, ага. Ну, а о том, насколько субъективно восприятие времени, я даже и говорит не хочу, ага. Зато стоит только нам отказаться от этого надуманного представления, как мир сразу обретает иной, доселе невиданный смысл, ага. Вселенная эволюционирует, не ведая о моменте своего зарождения и не думая о грядущем конце, ага. Вселенная вечна, потому что времени для нее не существует, ага. Так почему же мы сами привязываем себя к некой вымышленной координате, ага? – Юм-Памарак покачал головой и слегка развел руками. – Я не понимаю, ага. Да и не хочу об этом думать, ага… Мы шли по светящимся коридорам следом за уймарахом и чувствовали, как усталость и тревоги покидают нас, ага. Казалось бы, все должно быть наоборот – мы навсегда потеряли свой мир и шли неизвестно куда, ведомые странным существом, больше похожим на некий механизм, нежели на разумное создание, ага. Но с каждым шагом мы чувствовали себя все увереннее, ага. Исчезло чувство голода, ага. Раны и ожоги затягивались, не оставляя следов, ага. Никто не спрашивал, как долго мы идем и сколько еще нам предстоит пройти, ага. Мир без времени – идеальный мир! – принял нас в свои объятия, ага. Даже уймарах уже не внушал нам прежнего ужаса, потому что был частью этого мира, ага. И все же он оставался для нас чем-то загадочным и непознанным, ага. Таковыми остаются для нас уймарахи и по сей день, ага. Они – существа иного, более высшего порядка, нежели мы, ага. Они – исполнители воли Лабиринта, ага. Они бесстрастны и безразличны ко всему, они не отягощены понятиями о добре и зле, о нравственности и безнравственности, ага. Но – у них есть цель, о которой мы не имеем представления, ага. И ради этой цели они готовы уничтожать миры, ага. Или – создавать новые, ага. Их цель оправдывает любые средства, ага. Мы же для них – ничто, ага. Когда они спасали последних уурсинов, оставшихся на гибнущей планете, ими двигало вовсе не чувство сострадания – их вела за собой Цель, ага. С такой же легкостью они могли уничтожить всех нас, если бы так было нужно, ага. Мы – всего лишь разменные фигуры в их Великой Игре, ага. И только когда ты наконец понимаешь это, время исчезает и жизнь обретает смысл, ага.

– Ну, мне вроде и так неплохо живется. – Дик кинул в рот очередной кусочек мяса шедра. – Без Великой Цели уймарахов и с часами на руке. – Чики мельком глянул на голое запястье. – Ну, в смысле, когда у меня были часы, я ни на что не жаловался.

– А сейчас, ага? – хитро прищурившись, посмотрел на него шаман.

Дик на секунду задумался, затем улыбнулся и щелкнул пальцами.

– Подловил, Юм-Памарак! Ничего не скажешь, подловил! Действительно, я сегодня впервые вспомнил о том, что у меня нет часов. А так ведь и без них неплохо обходился.

– Эта планета, – Юм-Памарак вознес руку над головой, – сама заставляет человека забыть о времени. Ага. Когда ты знаешь, что новый день никогда не наступит, то постепенно, хочешь ты того или нет, привыкаешь жить только сегодня и сейчас, ага. Порой я думаю, может быть, именно поэтому уймарахи привели нас сюда, ага?

– Так ты не знаешь, для чего они вас сюда привели, – спросил Виктор.

– Уймарахи не делятся с нами своими помыслами, ага, – улыбнулся шаман.

– Но Ут-Ташан говорил, что уймарахи порой навещают вас, – вспомнил Александр. – И тогда все уурсины в ужасе разбегаются и прячутся кто куда.

– Ут-Ташан много говорит, ага, – недовольно сдвинул брови Юм-Памарак. – Особенно он любит поговорить о том, чего сам не понимает, ага. Ему давно бы уже пора повзрослеть, а он ведет себя как мальчишка, ага.

Александру показалось, что шаман пытается уйти от ответа, поэтому он прямо спросил:

– Так что насчет уймарахов? Зачем они приходят в поселок?

– Они забирают с собой уурсинов, ага. – Юм-Памарак зацепил из миски пригоршню темно-фиолетовых ягод и ссыпал их в рот. Прожевал и запил цим хаком. Медленно вытер губы тыльной стороной руки. Он как будто тянул время, то ли не желая, то ли не решаясь поведать то, о чем его спрашивали. Повертев пустую чашку в руке, шаман кинул ее на циновку. И продолжил: – Не всех, ага. Двоих-троих, не больше, ага. Как правило, это те, кто сами готовы с ними пойти, ага.

– А что, бывают добровольцы? – удивленно выгнул губы Кефчиян.

– Я никогда не прячусь от уймарахов, ага. Сапа-Ташан, вождь уурсинов, тоже порой находит в себе силы и смелость для того, чтобы отправиться вместе с уймарахами, ага… В первый раз мне было невообразимо страшно, ага. У меня даже ноги от ужаса отнялись, ага. Когда уймарах приблизился ко мне, колени у меня подломились, и я упал на землю, ага. И даже, кажется, обмочился, ага… А потом… Потом мой страх пожрал сам себя, ага. Не знаю, знакомо ли вам такое ощущение – в какой-того момент, когда ужас, что ты испытываешь перед тем, чего не в силах понять и с чем невозможно совладать, становится безмерно огромен, тебе вдруг становится все равно. Ага.

– Точно! – Кефчиян так звонко хлопнул в ладоши, что сидевшие неподалеку уурсины оглянулись на него. Но Жан этого не заметил. – Мне это знакомо!

– Кем же ты был в прошлой жизни? – вроде как с опаской отстранился от него Дик. – Наемным убийцей?

– Нет, – смущенно улыбнулся Кефчиян. – Профессиональным спортсменом.

– Вот уж не думал, что всякий раз, выходя на ринг, боксеры содрогаются от ужаса, – усмехнулся Дик.

– Я был не боксером, – улыбнувшись, покачал головой Кефчиян. – Я был дэдрейсером.

– Да ты что? – изумленно вытаращил глаза Дик. – Одним из тех сумасшедших парней, что носятся на своих трициклах по убийственным трассам?

– Ну да, – расплылся в по-детски счастливой улыбке Кефчиян. – Я сломал шею на трассе «Валис». – Улыбка Жана сделалась смущенной. – До сих пор не знаю, кто тогда выиграл гонку?

– Ты тот самый дэдрейсер, что выступал под именем Зомби Жан? – указал на Кефчияна пальцем Шипов.

– Ну да, – кивнул Кефчиян. – Зомби Жан… Это мой менеджер придумал.

– Надо же, – удивленно качнул головой Шипов. – Кто бы мог подумать, что надо умереть для того, чтобы встретиться с самим Зомби Жаном.

– Выходит, ты был знаменитостью? – приобнял Жана за плечо Дик.

Кефчиян смущенно потупил взгляд.

– Ну… Вроде того…

– Лучший дэдрейсер последних трех сезонов! – во всей красе представил знаменитость Шипов. – Не менее восьми чистых побед в сезоне! Любимец женщин и кумир мужчин! Зомби Жан!

– Ну, что я могу на это сказать? – пожал плечами Чики. – Видимо, среди тех, кто нас сюда сослал, не было фанатов Зомби Жана.

– А, мне все равно, – махнул рукой Кефчиян. – Здесь даже лучше.

– Лучше?

– Ну!

– Лучше, чем где?

– Чем там, – махнул рукой назад, за левое плечо Зомби Жан. – Там со мной никто не разговаривал так, как он. – Кефчиян взглядом указал на меланхолично посасывающего сладкую палочку Юм-Памарака. – Там если кто и заводил со мной разговор, так только о деньгах.

– Так ты еще и богатеньким был!

– Наверное, – безразлично посмотрел на небо Кефчиян. – Не знаю… Я только ездил на трицикле. А всеми деловыми и финансовыми вопросами жена занималась.

– Похоже, у вас с ней было не очень? – сочувственно качнул головой Дик.

– Какое там не очень! Вообще никак! А! – широко махнул рукой Кефчиян. – Не хочу говорить об этом! – Он с надеждой посмотрел на Юм-Памарака. – Давайте лучше снова о сущности времени. И о том, что под циновкой.

Не зная, что на это ответить, шаман удивленно вскинул брови. Из всех людей именно здоровяк Жан казался ему самым приземленным и конкретно мыслящим. Он даже чем-то напоминал ему Юрия, который до самой смерти так и не смог, а может быть, не решился понять и, самое главное, принять то, о чем говорил с ним уурсин.

– Куда забирали вас уймарахи? – задал более конкретный вопрос Александр. – В Лабиринт?

– Ага. – Юм-Памарак положил сладкую палочку на край блюда и, наклонившись, вытер пальцы о траву. – Уймарахи шли впереди, а мы следовали за ними, ага. Каждый раз путь был другим, но он неизменно приводил нас в большой треугольный зал с зеркальными стенами, в центре которого стоял черный куб высотой почти с человека. Ага. Мы входили в него одни, без уймарахов, ага. Но вот что происходило в этом зале, никто из нас не помнил, ага. Мы словно впадали в забытье и вновь приходили в себя, лишь когда покидали зеркальный зал, ага. Но каждый раз, покинув Лабиринт, я чувствовал, что меня переполняет новая информация… новые знания о мире, которые мне еще только предстоит переварить и осмыслить. Ага… Странно… Я знаю вещи, которые сам не могу понять, ага… Ну, например, зачем мне знать о суперструнах, ага?..

– А что это такое? – вежливо поинтересовался Кефчиян.

– Я тебе потом расскажу, – толкнул его локтем в бок Чики.

У Дика появилось стойкое предчувствие, что шаман вот-вот скажет нечто очень важное. Что-то, что сыграет решающую роль в их дальнейшей судьбе. И он не хотел, а может, еще и боялся упустить приближающийся момент истины.

Но вместо Юм-Памарака заговорил Александр.

– Во всем, что происходит, скрыт смысл, недоступный нашему пониманию. – Он чуть наклонил голову и сжал виски ладонями. – Все предопределено. От Большого взрыва, в котором родилась Вселенная, до того момента, когда ее вновь поглотит Великое Ничто. Свобода выбора – лишь иллюзия. Человек волен поступать так, как ему заблагорассудится, лишь до тех пор, пока его действия не входят в конфликт с Великой Целью. Да, собственно, человек, как личность, не интересует тех, кто управляет миром. Он лишь статистическая единица, песчинка среди мириад себе подобных. Нет выбора, но и нет судьбы. Мы пришли, когда это потребовалось, и уйдем, когда настанет время. А не уйдем сами, так нас просто смахнут, как крошки со стола. – Александр быстро, словно испуганно, глянул по сторонам. – Что мы вообще тут делаем?..

– Лучше скажи, что ты там бормочешь? – недовольно поджал губы Дик. – Слушай, не обижайся, но у тебя вид, как у ненормального. Честное слово. Любого спроси.

Александр вскинул голову.

– Знаешь, почему механики уничтожили Землю?

– Нет, – не стал врать Дик.

– Потому что, не сделай они этого, мы бы до сих пор продолжали жаться к своей старенькой планете. К моменту вторжения человечество начало осваивать дальний космос, но что мы имели? Два десятка малочисленных колоний на планетах земного типа и чуть больше экспедиционных лагерей. Земля оставалась для людей центром притяжения, куда они, как бы далеко ни залетали, непременно стремились вернуться. Когда же Земли не стало, у тех, кто выжил, попросту не осталось выбора. Вернее, выбор был, но очень простой: жить или умереть. Как результат верно сделанного выбора, мы сейчас имеем пять больших космических республик, основанных выходцами со Старой Земли, и огромное число мелких государственных и квазигосударственных образований, разбросанных едва ли не по всей Галактике. Люди стали доминирующей космической расой. И я готов душу заложить за то, что это и было частью планов трангов!

– Той самой Великой Целью, о которой говорил шаман? – спросил Гейс.

– Не думаю, – покачал головой Александр. – Мы даже не догадываемся, в чем заключается Великая Цель. Хотя, определенно, играем какую-то свою роль в продвижении к ней. Как только мы выполним свое назначение, нас уничтожат. Сотрут в порошок и сдуют с ладошки. Так, что даже памяти о нас не останется.

– Мне это не нравится, – угрюмо наморщил нос Кефчиян. – Это нечестно! Если мы все что-то делаем ради достижения какой-то там Великой Цели, то мы должны хотя бы знать, в чем она заключается?.. Ну?.. Разве не так?

Обращаясь ко всем, Жан почему-то посмотрел на шамана.

– Я не знаю, ага, – словно извиняясь улыбнулся Юм-Памарак.

– Никто не знает, – безнадежно вздохнул Гюнтер.

– Видишь ли, Жан, – Дик положил руку Кефчияну на плечо, – как я понимаю, у нас просто нет выбора. Мы все равно будем делать то, что от нас требуется, независимо от того, нравится ли нам это или нет. Наверное, именно это древние как раз и называли судьбой.

– Нет, это не судьба, – сделал отрицательный жест рукой Виктор. – Это – предопределенность.

– А это не одно и то же?

– Не совсем.

– Ну, и грех с ним, – улыбнулся Дик. – Пусть будет предопределенность.

– Тебя это, похоже, нисколько не беспокоит, ага? – спросил у Чики шаман.

– А есть причина для беспокойства? – искренне удивился Дик. – То, что мне неизвестен тайный замысел Лабиринта? Да и грех с ним! Я понятия не имею о том, что сейчас происходит на планете Сиррах, где обосновалась секта Сю. И что? Я из-за этого должен ночей не спать? Да грех забери этот Лабиринт вместе с его Великой Целью!

– Это несправедливо, – упрямо повторил Жан.

– А то, что мы оказались здесь, – это, по-твоему, справедливо?

– Нет.

– Так о чем тогда речь? Я начинаю склоняться к мнению, что, если бы не существовало несправедливости, то и Вселенная никогда не возникла бы. – Дик на секунду задумался. – Или несправедливость возникла вместе со Вселенной?

– Очень хорошо, ага, – одобрительно похлопал Дика по плечу шаман. – Ты уже пытаешься заглянуть под циновку, ага.

– Точно, – сдвинув брови, Чики напустил на себя серьезный вид. – Только ничего интересного я там пока не вижу.