Глава 15

Веспер сел, раскинув ноги, подтащил поближе секиру и натянул на голову свалившийся шлем.

Терваль посмотрел на верх. Они находились в огромной пещере, безмолвной и пустой. На месте прозрачной стены, сквозь которую они только что прошли, возвышалась серая каменная плита. Клирик на всякий случай подошел к ней и похлопал ладонью. Ни малейшего намека на то, что за плитой скрывается загадочный треугольный зал.

– Мы все еще в подземелье.

Собственно, говорить это было совсем не обязательно. Но после того, как судьба в очередной раз выкинула фортель, Тервалю, прежде чем двигаться дальше, хотелось расставить все точки по местам.

– Но это уже не Лабиринт, – поставила свою точку Ариэлла.

– Уверена?

– Я чувствую присутствие магии, которой в Лабиринте не было.

– Это хорошо или плохо? – поинтересовался Лигон.

– Пока не знаю.

Присев на корточки, Терваль набрал пригоршню песка и тоненькой струйкой стал выпускать его из кулака. Шелест падающих песчинок казался неестественно громким.

– А я вижу людей, – будничным голосом, как будто в этом не было ничего особенного, сообщил Веспер.

– Где?

– Вон, смотрите. – Дварф махнул бородой в дальний конец пещеры.

В самом деле неподалеку от изъеденной дырами стены неторопливо прогуливались трое человек. Одинаковые темно-оранжевые одежды незнакомцев были похожи на широкие отрезы материи, особым образом обернутые вокруг туловища. До них было не менее трехсот шагов, но даже на таком расстоянии было видно, что головы у всех троих выбриты. Они шли не торопясь, будто прогуливались, и, казалось, были всецело поглощены необычайно интересной беседой. Во всяком случае на странников они не обращали ни малейшего внимания, как будто и не видели их.

– Кто это? – спросила у всех сразу Ариэлла.

– Не знаю, – покачал головой Терваль.

– Готов поклясться, что минуту назад их там не было! – воскликнул Лигон.

– Однако сейчас они там.

– Они не кажутся опасными, – заметил Веспер. – И оружия у них нет.

– Яд можно растворить даже в самом безобидном питье, – глубокомысленно изрек Лигон. – Но я не вижу причины, почему бы не подойти к ним и не спросить, где мы находимся, – тут же добавил эльф. – Может быть, они даже покажут нам путь наверх?

– Идем, – кивнула Ариэлла.

И они пошли.

Они шли и шли.

Песок тихо похрустывал под ногами.

Незнакомцы все так же прогуливались вдоль стены, не замечая или, быть может, только делая вид, что не замечают, незваных гостей.

– До них было шагов триста, когда мы пошли в их сторону, – сказал Терваль. – А сколько сейчас?

– Шагов триста, – ответил Веспер.

Ариэлла оглянулась.

До места, откуда они начали свой путь, было шагов пятьсот.

– Я слышал, после долгого пребывания под землей у многих начинает искажаться представление о времени, – попытался успокоить спутников эльф. – Быть может, что-то подобное происходит и со способностью определять расстояние на глаз?

– На дварфов это не действует, – уверенно заявил Веспер.

– Ты можешь этого не замечать.

– На дварфов это не действует! – с нажимом повторил Веспер. – Понятно?

– Тогда как ты объяснишь то, что мы никак не можем дойти до этой троицы?

– Оптический обман, – авторитетно заявил дварф. – Фата-моргана. Я даже склоняюсь к мысли, что людей, которых мы видим, на самом деле здесь нет.

– Миражи бывают в пустынях, – сказал Терваль. – Я ни разу не слышал, чтобы кто-то наблюдал мираж в подземелье.

– Если ты об этом не слышал, то это еще вовсе не означает того, что такого не может быть.

– Под землей миражей не бывает, – поддержала клирика Ариэлла. – В школе мы изучали эффект фата-морганы…

– Да? Тогда скажи мне, почему эти трое, – Веспер махнул секирой в сторону все так же неспешно прогуливающихся людей в оранжевых одеждах, – не видят нас?

– Они заняты беседой, – ответила Ариэлла, сама не очень-то веря тому, что говорит.

– Эй! Эге-гей! – закричал во всю глотку Веспер. – Эй, почтеннейшие! – Дварф даже подпрыгнул и помахал рукой. – Я к вам обращаюсь!

Никто из троицы даже не покосился в его сторону.

– Ну что? – с видом победителя посмотрел на рыжеволосую Веспер.

– Вот когда дойдем до них, тогда и выясним, в чем тут дело, – положил конец спорам Лигон.

Что уж послужило тому причиной – то, что расстояние в триста шагов на деле оказалось почти впятеро длиннее, оптический обман или особенности восприятия окружающей действительности в подземном мире, – гадать не имеет смысла. Ведь и в самом деле существуют вопросы, на которые бессмысленно искать ответы. Как бы там ни было, расстояние между путниками и увлеченной беседой троицей медленно, чрезвычайно, можно даже сказать, противоестественно медленно, но все же сокращалось.

Вскоре – хотя это только так говорится, что вскоре, а на самом деле времени прошло довольно много – странники увидели, что песок у подножия каменной стены, в направлении которой они двигались, выровнен и расчерчен рядом волнистых линий, складывающихся в причудливые узоры. Тут и там на песке стояли черные скальные обломки, где-то совсем маленькие, где-то почти в человеческий рост. Добираясь до камня, линии на песке описывали вокруг него ровные концентрические круги. А одетая в оранжевое троица, как оказалось, не просто ходила из стороны в сторону, а прохаживалась по извитым тропинкам, проложенным по этому странному саду камней.

К тому моменту, когда путники приблизились к изрытой пещерами скале на расстояние менее ста шагов, из открытого проема вышли еще двое лысых, одетых в оранжевое незнакомцев. Как и первая троица, они даже не взглянули в сторону приближающейся к ним компании. Плавно жестикулируя, они двинулись по тропинке в обход каменных обломков. Со стороны это походило на своеобразный ритуал, понятный лишь посвященным. Хотя, возможно, так оно и было.

– Ты бы держал лук наготове, – посоветовал эльфу Веспер. – Не нравятся мне эти лысые.

– Прежде ты говорил, что они не кажутся опасными.

– А теперь кажутся!

– Почему?

– Потому что упорно делают вид, что не замечают нас! Тут, чую я, какой-то подвох.

– А что, если они просто ждут, когда мы подойдем к ним? – предположила Ариэлла.

– Люди, не замышляющие зла, так не поступают, – возразил дварф.

– Может быть, им просто нет до нас дела, – высказал свое мнение Терваль.

– А вот в этом позвольте мне усомниться, – изрек Веспер настолько глубокомысленно, что все ждали развития мысли.

Однако продолжения не последовало.

– Ты говорила, что чувствуешь присутствие магии, – напомнил Ариэлле клирик.

– Магией здесь пропитано все. Но… – Ариэлла в задумчивости прикусила губу. – Не знаю, как лучше сказать… Это не та магия, которую можно почувствовать, войдя в школу магии или в дом мага. Она очень легкая… Не слабая, а именно легкая, едва уловимая… Как легкий запах, остающийся в комнате после того, как цветы уже вынесли… Прежде мне не приходилось сталкиваться ни с чем подобным.

– Это тоже свидетельствует не в пользу хозяев, – сделал вывод дварф.

– Осторожно, Веспер, – предупредила шедшего впереди дварфа Ариэлла.

– Я всегда говорю то, что думаю! – гордо взмахнул бородой Веспер. – И отвечаю за свои слова!

– Я не о том…

Бам!

Налетев на невидимую стену, Веспер отшатнулся и сел на песок.

– Я же предупреждала. – Ариэлла провела рукой по стене.

– Конкретнее надо быть, – проворчал дварф, потирая ушибленный нос.

– Везет тебе сегодня на стены, Веспер, – улыбнулся Лигон.

– Да? – недовольно покосился на эльфа дварф. – А тебе на что везет?

Эльф благоразумно промолчал.

– Что скажешь? – спросил у Ариэллы Терваль, хлопнув ладонью по стене.

– Это то, о чем я говорила, – другая магия.

– То есть ты ничего не можешь сделать с этой стеной? – уточнил на всякий случай клирик.

– Даже пробовать не стану, – покачала головой Ариэлла. – Последствия могут оказаться непредсказуемыми.

– Ерунда все это!

Веспер поднялся на ноги, решительно подошел к невидимой стене, к которой он теперь относился как к личному врагу, и как следует наподдал ее ногой. Ноге стало больно. Но Веспер даже вида не подал.

– Тебе же Морах сказал заветное слово, которое убирает невидимую стену, – напомнил он девушке.

– Слово Мораха может убрать лишь одну стену – ту, что у него в подполе.

– Ну-ка, напомни мне его, – щелкнул пальцами Веспер.

– Аммагамма.

– Точно! – Веспер хлопнул ладонью по стене. – Аммагамма!.. Эй! А ну-ка, давай открывайся!.. – Дварф еще раз хлопнул ладонью по невидимой стене. – Аммагамма, я тебе говорю!..

Веспер занес руку, готовясь ударить по стене кулаком…

И снова оказался сидящим на песке.

– Ах, ты так! – Дварф взялся за секиру.

– Успокойся, Веспер! – осадил его Терваль. – Силой здесь ничего не добьешься!

– Что ты предлагаешь?

– Нужно привлечь к себе внимание хозяев. Они-то должны знать, как убрать стену.

– Я уже пытался это сделать.

– Надо попытаться еще раз.

– Хорошо, я не против.

Минут десять усталые путники прыгали возле невидимой стены, размахивали руками и кричали во все горло. Результат оказался нулевым. Люди в оранжевых одеяниях не обращали на них ни малейшего внимания, как будто не видели и не слышали чужестранцев.

– Порядочные люди так себя не ведут! – то и дело повторял разгневанный дварф. – Долг всякого хозяина – принять гостя и предложить ему кров и еду!

И, в общем, остальные были с ним согласны.

За то время, пока странники скакали возле невидимой стены, в саду камней произошли некоторые перемены. Трое лысых, те, что первыми были примечены Веспером, скрылись в пещере, откуда спустя пару минут вышел один человек, такой же лысый и почти голый – из одежды на нем была только набедренная повязка. Этот не стал в одиночестве бродить по тропинкам и не присоединился к той паре, что еще до него разгуливала среди камней. Он сел на большой, плоский, как стол, камень, скрестил ноги и замер в неподвижности.

– Мы занимаемся ерундой. – Лигон снял со спины мешок и кинул его на песок. – Хозяева просто не хотят нас замечать, вот и все.

– Согласен, – кивнул Терваль. – Но, боюсь, без их помощи нам отсюда не выбраться.

– А я хочу просто посмотреть в глаза этим невежам, – добавил Веспер.

– Как хотите. – Эльф сел на песок. – Можете продолжать свои упражнения, а я устал и хочу отдохнуть. Мы уже больше суток не спали.

Лигон был прав – все чувствовали себя жутко уставшими. Хотелось не столько есть, сколько спать.

Когда человек хочет спать, он может заснуть где угодно. Даже лежа на песке, при неясном голубоватом свечении. Но только не в присутствии чужих, которые к тому же старательно делают вид, что не замечают тебя.

– Я слышал, эльфы вовсе не спят, – сказал Терваль.

– Не спят. – Устраиваясь поудобнее, Лигон поджал под себя ступни ног и положил руки на разведенные в сторону колени. – Но время от времени для восстановления сил эльфу необходимо на час-другой погружаться в транс.

– И именно сейчас ты собираешься этим заняться? – едва ли не с осуждением спросил Веспер.

– А почему бы и нет? – улыбнулся Лигон. – Раз уж есть свободное время…

Эльф не закончил фразу. Лицо его будто одеревенело, едва заметная улыбка застыла на губах. Глаза смотрели в пустоту, и что они там видели – загадка.

Веспер осторожно провел ладонью перед лицом эльфа.

– Готов, – сказал он и в сердцах плюнул себе под ноги. – Всегда завидовал тем, кто может вот так, запросто, сесть и отключиться! Будто не волнует его ничего!

– Может быть, Лигон прав? – не очень уверенно произнесла Ариэлла.

– Прав в чем? – спросил Терваль.

– Может, нам действительно нужно успокоиться и отдохнуть?

– Что толку? – буркнул в сторону Веспер.

– Мы устали, вымотались, а потому плохо соображаем. Быть может, именно усталость мешает нам найти правильное решение. Мы ломимся в запертую дверь, вместо того чтобы попытаться найти иной путь.

– Эти лысые просто не замечают нас!

– Они могут не видеть и не слышать нас, находясь по другую сторону стены.

Веспер задумался.

– Пожалуй, ты прав. – Терваль сел на песок неподалеку от эльфа. – Спать я не стану, но перекусить готов.

– Отлично! – Ариэлла кинула свой мешок на песок и села напротив клирика. – Нам нужно спокойно все обдумать. Быть может, мы уже сталкивались с чем-то подобным. Нужно только провести аналогию.

– Я-то точно нет. – Веспер сел на песок, поставил мешок между ног и развязал шнурок на горловине. – Осталось не так много, – сообщил он, заглянув в мешок.

Расстелив тряпицу на песке, дварф принялся выкладывать на нее припасы. Терваль тем временем наполнил флягу свежей водой и протянул ее Ариэлле. Напившись, Ариэлла отдала флягу Весперу и взяла с импровизированного стола запеченную картофелину с сыром внутри.

– Что-то мы тихо сидим, – сказал Терваль, обгладывая куриную ножку. – Веспер, расскажи, что ли, историю какую. Ты ведь у нас мастак байки травить.

– Мастак, мастак… – Веспер собрал в ладонь остатки раскрошившегося лукового пирога и высыпал в рот. – Тебе какую, смешную или страшную?

Терваль взглядом переадресовал вопрос Ариэлле.

– Давай смешную, – улыбнулась рыжеволосая. – Только не очень длинную.

– Ну, хорошо. – Веспер отряхнул руки о штаны, затем стряхнул крошки с бороды, сделал глоток воды из фляги и приготовился рассказывать. – Значит, так. Было это в стародавние времена, когда облака еще не закрывали небо Эйтана и каждый, подняв взгляд, мог увидеть солнце. Да, тогда в этом не было ничего необычного. В те времена жил в Эйтане один хитромудрый дварф, звали которого…

Оборвав фразу на полуслове, Веспер замер с разинутым ртом.

– Ты что, имя забыл? – спросил Терваль.

– Да ладно, имя можно любое придумать, – махнула рукой Ариэлла. – Продолжай, Веспер.

Дварф медленно поднял руку, указывая слушателям за спину, и загробным голосом произнес:

– Они идут!..

– Веспер! – недовольно сдвинула брови Ариэлла. – Я просила смешную историю!

– Они в самом деле идут, – подтвердил, глянув назад, Терваль.

Ариэлла оглянулась.

Двое людей в оранжевых одеждах неспешно шли по тропинке, направляясь к тому месту, где сидели усталые странники.

– Спокойно! – Ариэлла жестом велела Весперу оставаться на месте. – Давайте дождемся, когда они сами к нам подойдут.

– И что тогда?

– Тогда и посмотрим. Мы будем вести себя так же, как они, – сделаем вид, что не замечаем их.

– По-моему, это не лучшее решение, – заметил негромко Терваль.

– Может быть, – не стала спорить Ариэлла. – Но я его уже приняла. Продолжай, Веспер!

– Что? – непонимающе уставился на девушку дварф.

– Рассказывай свою историю.

– Да я уж забыл, что хотел рассказать, – растерянно развел руками Веспер.

Двое незнакомцев подошли к сидящим на песке странникам и остановились в шаге от них.

– Хорошо, тогда я расскажу, – натянуто улыбнувшись, Ариэлла подняла руки до уровня груди и соединила кончики пальцев. – Историю эту я услышала, когда училась в школе магии, ее рассказал нам преподаватель драконографии…

– Простите покорнейше, что прерываем вашу беседу, – произнес негромко один из незнакомцев. – Но мы хотели бы узнать, кто вы и что привело вас к вратам нашей скромной обители?

Ариэлла обернулась и посмотрела на незнакомцев так, будто даже и не подозревала об их присутствии.

– О! – удивленно вскинула она брови. – А сами-то вы кто?

– Мы – авиры, – ответил все тот же незнакомец. – Послушники обители Белой Воды. Меня зовут Гаофан, – поклонился монах. – А моего товарища – Молфас, – указал он рукой на второго монаха, который так же вежливо наклонил голову.

В ответ Ариэлла назвала себя и представила своих спутников.

– Какая нужда привела вас в эти края? – спросил Гаофан. – Люди не часто сюда заглядывают.

– Вернее будет сказать, никогда, – едва заметно улыбнулся Молфас.

– Мы ищем одну вещь, потерянную дварфами, – ответила Ариэлла. – Но немного заплутали.

Она не собиралась обманывать авиров – наслышанная об их необычайных способностях, девушка была уверена, что монахи сразу же почувствуют ложь, но и всей правды говорить не хотела.

– Почему же вы остановились здесь, всего в нескольких шагах от монастыря? – с улыбкой, которая, похоже, никогда не сходила с его лица, спросил Молфас.

– Мы хотели сначала немного отдохнуть и перекусить, – легко соврал Веспер.

– Вы окажете нам честь, если согласитесь отужинать и отдохнуть в нашей обители, – сказал Гаофан.

– Ну как? – посмотрел на спутников Веспер, вроде как сомневаясь, стоит ли принимать приглашение? – Согласимся на монастырскую трапезу?

– Да, – кивнул Терваль.

– Конечно, – подтвердила Ариэлла.

– А что у вас сегодня на ужин? – спросил у монахов дварф.

– Уверен, вы останетесь довольны, – улыбнулся Молфас.

– Ну, что ж… – Дварф, все еще будто в раздумиях, провел ладонью по бороде. – А эль вы, часом, не варите?

– Варим, – ответил Гаофан. – Хороший, темный монастырский эль.

– С этого и надо было начинать! – Веспер решительно поднялся на ноги, закинул на спину мешок, взял в руку секиру. – Идемте, други!.. Да! – словно вспомнил вдруг что-то дварф. – Кто-нибудь, разбудите эльфа!

Едва Ариэлла коснулась плеча Лигона, как тот посмотрел на нее вполне осмысленным взглядом.

– Что?

– Нас приглашают в монастырь авиров.

– Уже?

Лигон посмотрел на одетых в оранжевое монахов. Казалось, он был ничуть не удивлен, увидев их рядом.

Следом за монахами путники ступили на тропинку, ведущую ко входу в монастырь.

Невидимую стену они прошли, будто ее и не было. И только Ариэлла почувствовала, что стена все еще на месте, только теперь им было позволено пройти сквозь нее.

– Я, кажется, поняла, в чем тут секрет, – тихо произнесла девушка, обращаясь к идущему рядом с ней клирику. – Невидимая стена настроена на определенное эмоциональное состояние тех, кто пытается сквозь нее пройти. Пока мы были возбуждены и даже агрессивны, она нас не пропускала, а как только успокоились и почувствовали мир в душе, преграда исчезла.

– Именно так, – не оборачиваясь, подтвердил Гаофан.

Хотя Ариэлла говорила так тихо, что монах не мог ее слышать.