Глава 18
МИНИ-ДИСК
Едва только кабина лифта двинулась вниз, я надавил на кнопку «стоп». Это был старый лифт, не оснащенный автоматической системой безопасности, не позволяющей останавливать кабину между этажами без особой на то необходимости, и без световых табло на этажах, указывающих, где именно в данный момент находится кабина лифта. А должности лифтера или техника, присматривающего за исправностью лифтовых механизмов, в штате института давно уже не было. Так что у меня было достаточно времени для того, чтобы заняться своими делами, не привлекая к себе ничье внимание, – в полупустом институте шум по поводу того, что лифт не работает, поднимется не раньше чем через полчаса. Мне же было довольно и пяти минут.
Бросив портфель на пол, я снял с руки часы. Это были дешевые поддельные «Одемар Пиге», вскрыть которые с помощью скальпеля, позаимствованного у Александра Алексеевича, мне удалось без особого труда и без каких-либо сожалений. Выковырнув из корпуса часовой механизм, я кинул его в карман, после чего аккуратно вложил в образовавшуюся полость мини-диск Соколовского. Закрыв часы, я снова надел их на руку. Часы как часы, только стрелки их теперь уже навсегда остановились в положении, указывающем на то, что до наступления двух часов пополудни осталось ровно восемь минут.
Выйдя из лифта на втором этаже, я приветливо кивнул соглядатаю с золотыми веригами на шее и, беспечно помахивая портфелем, прошествовал в офис.
– Какие новости? – войдя в прихожую, спросил я у Сергея.
– Вам звонил детектив Гамигин. – Взгляд Сергея скользнул по портфелю, который я держал в руке.
– Давно?
– Минут пять назад.
– Что сказал?
– Сказал, что перезвонит позже.
Я кивнул и прошел в свой кабинет.
Сев за стол, я поставил портфель Соколовского на колени и, открыв его, заглянул внутрь. Если верить Алябьеву, содержимое портфеля представляло интерес только для самого ныне покойного Ника Соколовского. И что же мне было с ним делать? Странно, но в первую очередь меня сейчас занимал именно этот вопрос, в то время как в корпусе моих часов был спрятан мини-диск с информацией, которая уже поставила на уши Рай, Ад и НКГБ и в перспективе могла превратиться именно в ту самую точку опоры, с помощью которой, если мне не изменяет память, еще Архимед собирался перевернуть Землю. Конечно, неплохо было бы провести независимую экспертизу всех документов, оставшихся после Соколовского, но, во-первых, у меня для этого совершенно не было времени, во-вторых, я не имел представления, к кому можно было обратиться, не рискуя в итоге оказаться обманутым, и, наконец, в-третьих, я пока еще не мог решить, стоит ли кого-то ставить в известность о том, что мне удалось отыскать записи Соколовского.
Сунув руку в портфель, я достал лежавший с краю большой конверт из плотной желтой бумаги. В конверте находился договор с фирмой «ФэстТур», страховая карточка, выписанная на время пребывания в Аду, несколько чеков из магазинов, туристическая карта Ада и два паспорта, оба на имя Семена Семеновича Ястребова, в один из которых была вклеена фотография Соколовского, сделанная еще в Москве, а в другом место для фотографии оставалось свободным.
Ник Соколовский так и не смог правильно распорядиться своим открытием. В конечном итоге оно не принесло ему ни славы, ни денег, а привело к самоубийству в туалете адского торгового комплекса со смешным названием «Бегемот». Теперь мне предстояло решить, как поступить с мини-диском Соколовского. А я даже не знал, что на нем записано. Рядом со мной стоял компьютер с приемником для мини-дисков, но я не мог понять, хочу ли я знать о том, что представляет собой открытие Соколовского? И еще я вдруг подумал о том, что, помимо самого Соколовского, о содержимом мини-диска достоверно не было известно ни одному человеку. Даже Первушин-Щепа, составивший дэд-программу по заказу Красного Воробья, знал о результатах своей работы только то, что счел нужным сказать ему сам Соколовский. Что, если никаких результатов не было вовсе, а вся история о копирайте некоего неведомого создателя, обнаруженном в «молчащем» участке инсулинового гена, была всего лишь ловкой мистификацией, придуманной Соколовским вначале с целью заполучить источник финансирования в лице представителей Рая, а затем – содрать с Симонова денег, чтобы скрыться в Аду от требовавших от него результатов работы святош? Не знаю, кого как, а лично меня такой итог всей этой истории, здорово смахивающей на синтез абсурдистской пьесы в духе Беккета с авантюрным романом в стиле Хаггарда, нисколько не удивил бы.
После таких размышлений я почти не удивился, когда вошедший в кабинет Сергей прямо с порога направил на меня ствол пистолета. Это была маленькая и аккуратненькая восьмизарядная «беретта» калибра 6,35.
– Тебе что, Сережа? – с интересом посмотрел я на своего нового помощника.
– Положи-ка руки на стол, – велел мне Сергей.
Спорить было бесполезно, да, честно говоря, и не хотелось. Не сводя взгляда с Сергея, я медленно опустил руки ладонями на стол. Парень оказался не так прост. Должно быть, попав к штатным дознавателям из «семьи», Симонов выложил все, что ему было известно о Красном Воробье и о том, за что он заплатил ему деньги, после чего Сергею было поручено продолжать разрабатывать то же месторождение, откуда ему уже удалось добыть информацию о нелидийских счетах Симона. Но даже если предположить, что Сергей действовал исключительно по собственной инициативе, это нисколько не меняло положения дел – пистолет в руке держал он, а не я.
Держа меня под прицелом, Сергей подошел к столу, одной рукой собрал разбросанные по столу документы Соколовского и кинул их в стоявший у меня на коленях портфель, после чего подхватил оранжевого монстра за ручку.
– Я разочарован в тебе, Сережа, – спокойно, не делая ни единого движения, произнес я.
– Я знаю, – быстро и нервно ответил Сергей. – Но мне на это наплевать.
Поставив портфель на стол, он, по-прежнему действуя только одной рукой, застегнул его и снова перехватил за ручку.
– Разве филологу пристало употреблять подобные выражения? – с отеческой укоризной посмотрел я на парня.
– Не двигайся с места, – сказал Сергей и попятился к двери.
Не закрывая дверь в кабинет, он, продолжая пятиться и держа меня на прицеле пистолета, быстро пересек прихожую и, сунув руку с пистолетом под куртку, выскользнул в коридор.
У парня было много энтузиазма, свойственного молодости, но не было опыта, который приходит с годами. Если Сергей думал, что я кинусь за ним в погоню, то он глубоко заблуждался.
Оттолкнувшись ногами от пола, я вместе с креслом развернулся к окну, дернув за шнурок, поднял жалюзи и распахнул створку окна. Схватив со стола первое, что подвернулось под руку, – а это оказалась чайная чашка с довольно-таки толстым дном, – я запустил ею в крышу стоявшего под окном розового «Кадиллака». Из машины как ошпаренные выскочили двое святош, в одном из которых я без труда опознал архангела Гавриила.
– Сейчас из подъезда выйдет парень с большим оранжевым портфелем! – крикнул я святошам. – В нем то, что вам нужно!
Не дожидаясь ответа, я снова развернулся к столу, достал из нижнего ящика наручники и, сунув их в карман, побежал к выходу.
Я не успел даже до прихожей добраться, когда с улицы раздались крики, а затем и выстрелы. Я не стал прислушиваться – кто победит в этой перестрелке, мне было глубоко безразлично.
Выбежав в коридор, я всполошенно взмахнул руками и кинулся по направлению к шпиону, выдающему себя за богатенького франта.
– Вы слышали!.. Вы слышали!.. – кричал я на бегу. – На улице стреляют.
Рука соглядатая непроизвольно дернулась к левому бедру, и мне сразу же стало ясно, что пистолет у него спрятан за поясом. Между нами оставалось всего три-четыре шага, и я, на бегу выдернув из-под мышки пистолет, направил его в лоб своему визави.
– Руки за голову!
Шпион был не дурак и тотчас же с безупречной точностью выполнил мое указание.
Расстегнув на нем пиджак, я вытащил у него из-за пояса девятимиллиметровый «зиг-зауэр». Сунув пистолет в карман, я защелкнул одно кольцо наручников на запястье соглядатая, а другое – на трубе установленной под окном батареи. Меня порадовало то, что парень, как истинный профессионал, отреагировал на это совершенно спокойно.
– Надеюсь, ты на меня не в обиде? – спросил я у него.
Шпион безразлично дернул плечом.
Я коротко улыбнулся ему и побежал вниз по лестнице.
Оказавшись в холле, я сквозь стекло парадного подъезда увидел, что происходит на улице. Удивительно, но во время перестрелки никто, похоже, серьезно не пострадал. Однако пройти мимо святош Сергею, несмотря на его внушительную комплекцию и успехи на поприще американского футбола, все же не удалось. В данный момент один из святош, тот, которого я видел впервые, с наслаждением молотил парня кулаком по окровавленному лицу, прижав его уже почти бесчувственное тело к машине. Архангел Гавриил стоял чуть в стороне и, не обращая ни малейшего внимания на то, чем занимался его напарник, рылся в оранжевом портфеле, который стоял перед ним на капоте машины.
Меня святоши пока не видели, но пройти мимо них незамеченным у меня не было ни малейшего шанса. Однако и моего внезапного появления они скорее всего тоже не ожидали. Взяв в правую руку свой «ерихон», а в левую – «зиг-зауэр» прикованного к батарее шпиона, я снял оба пистолета с предохранителей и, резко, как перед глотком неразбавленного спирта, выдохнув воздух, бросился вперед.
Стеклянные двери холла были полуоткрыты, и я беспрепятственно выбежал на короткую лестницу из пяти ступенек, прямо перед которой стояла машина святош. Не останавливаясь и не сбавляя скорости бега, я выставил обе руки перед собой и, заорав во все горло что-то нечленораздельное, принялся палить из обоих стволов одновременно. Я никого не хотел подстрелить – мне только этой неприятности и недоставало! – поэтому стрелял не в людей, а по розовому кузову автомобиля. Несколько пуль пробили заднюю дверцу машины, а одна вдребезги разнесла тонированное стекло. Святоши, проявив отменную реакцию, кинулись за угол здания. Сергей упал на колени и протяжно замычал, тупо мотая головой из стороны в сторону.
Сделав еще несколько выстрелов по уже и без того изуродованной машине, я перепрыгнул через низкий лестничный парапет и, не оборачиваясь, со всех ног побежал в сторону проезжей части.
Я был уверен, что никого не подстрелил, но, как ни странно, погони за мной не было. Трудно было поверить в то, что святоши просто не успели понять, кто это выбежал из здания и открыл по ним огонь. Скорее уж архангел Гавриил, который, несомненно, был старшим в этой парочке, со свойственным всем обитателям Рая прагматизмом решил, что, поскольку портфель с документами Соколовского у него, то нет никакого смысла гоняться по городу за сумасшедшим детективом.
Свернув за угол студенческой столовой Медицинской академии имени Сеченова, я кинул «зиг-зауэр» в мусорный бак с пищевыми отходами. Затем, достав из кармана новую обойму, я перезарядил «ерихон» и, дабы не шокировать встречных прохожих, спрятал пистолет в кобуру.
Добежав до шоссе, я выскочил на обочину и поднял руку.
Рядом со мной тотчас же остановилась старенькая потрепанная «Вольво» с бензиновым двигателем, за рулем которой сидел парнишка лет двадцати.
– Куда? – спросил он, наклонившись к приоткрытому окошку.
Я распахнул дверцу машины и запрыгнул на переднее сиденье.
– Кунцево.
– Мне не по пути, – покачал головой водитель.
Не вступая в долгие препирательства и споры, я просто кинул на приборный щиток банкноту в десять шеолов.
Не сказав более ни слова, парень отвел машину от обочины и аккуратно вписался в довольно-таки плотный автомобильный поток.
Я наконец-то смог расслабиться и, откинувшись на спинку сиденья, прикрыл глаза. В голове стояла какая-то серая муть. Думать ни о чем не хотелось. Сейчас я мог воочию убедиться, что чувствовал Соколовский, оказавшись между святошами и «семьей». Только меня с третьей стороны подпирал еще НКГБ, а чуть в стороне находился Ад, представителям которого тоже было необычайно интересно узнать, что же смог извлечь Щепа из материалов исследований Соколовского. Однако принципиальная разница между мной и Соколовским заключалась в том, что довести меня до самоубийства, как я полагал, было не так-то просто.
Я ехал домой. Хотя и знал, что если кто-то захочет перекинуться со мной парой слов на тему того, что произошло сегодня в институте и возле него, то первым делом, конечно же, проверит мое постоянное место обитания.
– У тебя случайно нет сотового телефона? – спросил я у водителя.
Парень отрицательно мотнул головой.
Что ж, значит, связаться с детективом Гамигином мне удастся не прежде, чем я доберусь до дома. Хотя чем мог теперь помочь мне Гамигин? Я очень сомневался в том, что он встанет со мной спиной к спине, чтобы отбиваться от всех тех, кто жаждал моей крови. Возможно, черт был самым порядочным из всех тех, с кем мне пришлось общаться за последние пару дней, но ведь он и сам признавался, что в первую очередь его, как и всех остальных, интересует мини-диск, который сейчас был спрятан в корпусе моих поддельных «Одемар Пиге». Можно было бы попытаться обменять свою жизнь на этот мини-диск – мир существует только до тех пор, пока в нем есть я! – да вот только желающих завладеть им было слишком много. Как ни крути, как ни согласовывай интересы сторон, – непременно останется кто-нибудь недовольный.
Парень в «Вольво» довез меня до подъезда дома. По правилам детективного жанра мне, наверное, нужно было сунуть ему еще хотя бы рублей пятьдесят и зловеще-таинственным голосом произнести: «И запомни, ты меня никогда не видел». Но поскольку всем заинтересованным сторонам и без того был прекрасно известен мой домашний адрес, я решил сэкономить деньги.
Пешком поднявшись на третий этаж, я остановился возле двери, отделяющей лестничную площадку от тамбура, в котором, помимо моей, располагались еще две двери, ведущие в соседние квартиры. Вставив ключ в дверной замок, я одновременно нажал кнопку на брелоке, запуская программу тестирования охранной системы, которой я лично оборудовал свое жилище. Открыв дверь тамбура, я зажал брелок в кулаке. Не успев дойти до двери своей квартиры, я почувствовал, как зажатый в кулаке брелок слабо завибрировал. Это означало, что никто пока еще не попытался предпринять попытку несанкционированного проникновения в мое жилье. Ну, по крайней мере, хоть что-то позитивное.
Быстро отперев замок и войдя в квартиру, я тут же снова захлопнул дверь и, облегченно вздохнув, привалился к ней спиной.
Как говорят англичане: мой дом – моя крепость. Готов десять раз подписаться под этим утверждением. В своей квартире, да с запертой на все замки дверью, я чувствовал себя, как моллюск, сомкнувший створки раковины. Для того, чтобы выковырнуть меня отсюда, потребовался бы взвод спецназа, имеющий опыт взятия помещений штурмом через окна. Дверь мне сделали и установили по спецзаказу. В свое время я выложил за нее кругленькую сумму, но теперь не жалел об этом. Для того, чтобы выбить ее, потребовалось бы столько взрывчатки, что заодно с дверью рухнуло бы и межэтажное перекрытие.
Кинув шляпу и пиджак на кресло, я снял галстук, закатал рукава рубашки и выложил пистолет из кобуры на обеденный стол. Сходив в соседнюю комнату, я принес еще два пистолета – восьмизарядный «узи игл» с полимерным корпусом и тяжелый тринадцатизарядный «спитфайр» – и две коробки боеприпасов к ним. Я специально подбирал все оружие калибра девять миллиметров, чтобы не возникало путаницы с патронами. Само собой, я не собирался вести затяжные оборонительные бои в собственной квартире, но, что ни говори, оружие обладает удивительным свойством вселять уверенность в душу того, в чьих руках находится. Окинув взглядом разложенные на столе пистолеты, я почувствовал себя не то чтобы в полной безопасности, но все же ощутил некоторую надежду, что мне, возможно, и удастся вывернуться из всей этой истории, оставшись при этом целым и невредимым.
Как?
Этого я пока еще не знал. Однако теперь у меня было время на то, чтобы не спеша, как следует обдумать и решить, какие действия с целью спасения собственной шкуры следует предпринять в первую очередь. В том, что мини-диск Соколовского придется отдать, я уже не сомневался. Нужно было только определиться, кому и на каких условиях передать его. И, как я полагал, главной гарантией моей безопасности должно было стать то, что мне не было известно, что именно записано на мини-диске. Я был в меру любознателен, но любопытство не входило в число моих основных пороков.
Взяв телефонную трубку, я набрал номер, который дал мне детектив Гамигин. Линия была занята. Я активировал режим автоматического дозвона и пошел на кухню. Включив электрический чайник, я дождался, когда он закипит, и заварил себе исключительно крепкого чая. Затем я зашел в ванную и ополоснул лицо холодной водой.
Покидая кухню с заварочным чайником и кружкой в руках, я прихватил с собой еще и большой пакет чипсов с луком, которые я мог потреблять в огромном количестве и в сочетании с любыми другими продуктами питания. Вне всяких сомнений, чипсы куда лучше идут под пиво, чем под чай, но, во-первых, сейчас я должен был иметь свежую голову, а во-вторых, пива у меня дома не было.
Не успел я сесть за стол, как раздался телефонный звонок.
Я снял трубку.
– Слушаю.
– Черт тебя подери, Каштаков! Что за цирк ты устроил в институте?!
– Вы о чем, господин подполковник? – удивленно спросил я.
– О чем?! – Голос Малинина от возмущения едва не сорвался на фальцет. – Ты отдал документы Соколовского святошам! Приковал моего агента наручниками к батарее! И, забрав у него пистолет, устроил стрельбу во дворе института! И ты еще спрашиваешь, о чем я?!
Он орал так, что под конец мне даже пришлось отодвинуть телефонную трубку от уха.
– Давайте по порядку, господин подполковник, – спокойно предложил я. – Во-первых, документы Соколовского я никому не отдавал. У меня их под дулом пистолета забрал парень из «семьи», которого и перехватили святоши. Во-вторых, я представления не имел, что расфранченный тип, дежуривший возле моего офиса, ваш агент, – он мне своего удостоверения не предъявлял. В-третьих, свой пистолет он может отыскать в бачке для пищевых отходов возле студенческой столовой.
– Все? – зловеще осведомился Малинин.
Я сделал паузу, чтобы подполковнику стало ясно – прежде чем ответить, я как следует подумал, после чего уверенно произнес:
– Все.
– А где мини-диск?
– Какой мини-диск?
– Брось дурковать, Каштаков! – вновь взревел бравый чекист. – Ты, может, и дурак, но не тупее пня! У тебя мини-диск Соколовского!
В голосе подполковника звучало столько уверенности, что отпираться было бессмысленно. Если Малинину уже было известно о мини-диске, следовательно, знали о нем и другие. А это, в свою очередь, означало, что дела обстояли хуже, чем я надеялся. Эндшпиль в положении жестокого цейтнота – трудно было придумать что-либо более скверное.
– Как вы узнали о мини-диске, господин подполковник? – спросил я просто для того, чтобы еще немного потянуть время.
– Я что, должен перед тобой отчитываться? – довольно усмехнулся чекист.
– Ну что вы, господин подполковник! – почти искренне возмутился я. – Просто прошу вас удовлетворить мое профессиональное любопытство.
– Сам себя удовлетворяй, прыщ беременный!
– Грубо, господин подполковник, – с укором произнес я. – Грубо и недостойно чекиста.
– Кончай мне мозги канифолить, Каштаков. Мне нужен мини-диск, который находится у тебя. Если сам принесешь его мне, то мы вместе подумаем, как можно уладить твои дела. Я лично могу обещать, что претензий к тебе со стороны НКГБ не будет.
– Мне нужно подумать, – честно признался я.
– Всякий раз, как ты задумываешься, Каштаков, начинается стрельба, – недовольно буркнул Малинин.
Однако по тону его голоса я понял, что он готов согласиться какое-то время подождать. Хотя выбора у него все равно не было, я понимал, что надолго терпения подполковника не хватит. Час-другой – не более. О том, что начнет вытворять подполковник Малинин, когда у него закончится терпение, я боялся даже подумать. Но в моем положении не стоило отказываться даже от такого непродолжительного тайм-аута.
– Я согласен передать вам мини-диск, но должен обдумать свои условия, – сказал я.
– Я уже сказал, на каких условиях ты передашь мне мини-диск, – попытался осадить меня подполковник.
– Я должен подумать, устраивают ли они меня.
Мне даже не нужно было притворяться. Зная подполковника Малинина, я испытывал серьезные сомнения по поводу того, что, заполучив мини-диск, он сможет вспомнить о том, что собирался после этого заняться моими проблемами.
– Час, – сказал, как отрубил, подполковник.
– Два, – предложил свой вариант я.
– Полтора, – с готовностью пошел на компромисс Малинин.
Я машинально глянул на часы и, только увидев стрелки, показывающие без восьми минут два, вспомнил, что они не ходят.
– Договорились, – сказал я. – Я вам перезвоню, когда приму решение.
– Я сам тебе позвоню, когда выйдет время, – ответил подполковник Малинин и, не прощаясь, бросил трубку.
НКГБ дал мне паузу в полтора часа. Интересно, как долго готовы были ждать другие?
Не кладя трубку, я нажал кнопку отбоя.
Последовала короткая пауза, после чего в трубке вновь раздались частые гудки.
Я еще раз нажал кнопку отбоя. Результат был тот же самый.
Теперь мне стало ясно, почему подполковник Малинин сказал, что сам мне перезвонит, – чекисты заблокировали мою телефонную линию, чтобы лишить меня возможности вести переговоры с другими клиентами, желающими заполучить мини-диск. Со стороны НКГБ это было весьма предусмотрительно.
Я в сердцах выругался и кинул телефонную трубку на стол.
А, собственно, на что я рассчитывал? Что мне будет предоставлена полная свобода действий? Я сам запер себя в собственной квартире, которая превратилась в мышеловку. После звонка подполковника Малинина у меня не было ни малейших сомнений, что за моей квартирой уже установлено наблюдение.
И что мне оставалось?
Я взял со стола заряженный «ерихон», подошел к двери и включил видеосистему внешнего наблюдения. Лестничная площадка перед лестницей и участок лестницы, который захватывала камера, были пусты. Индикатор движения также не фиксировал перемещения каких-либо крупных объектов за пределами видимости камеры. Осторожно приоткрыв дверь, я выглянул в тамбур. Никого. Накинув на плечи первую попавшуюся куртку, я сунул пистолет в кобуру и вышел в тамбур.
Подойдя к двери соседской квартиры, я нажал кнопку звонка. Никто не ответил. Подождав с полминуты, я снова нажал на звонок. За дверью царила тишина. Я плохо знал своих соседей, но все равно можно было предположить, что в середине дня добропорядочные граждане находились на своих рабочих местах, стараясь обеспечить своей семье прожиточный минимум, который с каждым днем, вопреки оптимистическим заявлениям Градоначальника, считавшего, что с инфляцией мы покончили навсегда, становился все выше.
На всякий случай я все же подошел к соседней двери и тоже нажал на кнопку звонка.
– Кто там? – ответил мне спустя какое-то время дребезжащий старческий голос.
– Я ваш сосед! – громко произнес я в ответ. – У меня сломался телефон, а мне срочно нужно позвонить. Я был бы вам весьма признателен…
– Убирайся прочь! – крикнула в ответ мне старуха. – Убирайся прочь, бомж паршивый!
– Послушайте, я ваш сосед. Я просто хочу позвонить…
Я встал прямо напротив дверного глазка, рассчитывая на то, что мой вполне приличный внешний вид заставит обитательницу квартиры изменить свое мнение на мой счет. Но не тут-то было.
– Пошел вон! – еще громче заорала старая карга. – Если после того, как я сосчитаю до десяти, ты все еще будешь под моей дверью, клянусь, я вызову чекистов!
Вот только чекистов мне сейчас и недоставало!
Негромко чертыхнувшись, я направился назад в свою квартиру.
Я уже вставил ключ в замочную скважину, когда за спиной у меня щелкнул дверной замок. Это была дверь, в которую я позвонил до того, как нарвался на склочную старуху. Обернувшись, я увидел выглядывающего из приоткрытой двери мужика лет тридцати – тридцати пяти с сильно помятой и как минимум дня три не бритой физиономией. Из одежды на нем были только черные тренировочные штаны и один шлепанец на левой ноге. Сфокусировав на мне свой осоловелый взгляд, мужик спросил:
– Ты звонил?
– Мне позвонить нужно, – ответил я, не особенно рассчитывая на успех.
Но, к моему величайшему изумлению, мужик сделал шаг назад, шире открыл дверь квартиры и махнул мне рукой:
– Заходи…
Переступив порог квартиры, я почувствовал застоявшийся запах курева, выпивки и какой-то кислой закуски.
Нетвердо шагая впереди меня, мужик прошел в комнату. У окна стоял квадратный обеденный стол, заставленный пустыми и только еще початыми водочными и винными бутылками. Там же находилось несколько открытых пакетов с соками, тарелки, залитые засохшим соусом, пластмассовая салатница, в которой лежали огромные ломти хлеба и свернувшиеся на манер испуганных гусениц сосиски. У стены, рядом с сервантом, за стеклянными дверцами которого красовались наборы фарфоровой и хрустальной посуды, стоял диван со спинкой, на котором, сладко похрапывая, спал какой-то здоровенный тип с коротко подстриженными черными волосами.
Мой провожатый уверенно скинул со стула груду одежды и извлек из-под нее красный телефонный аппарат. Сняв трубку, он поднес ее к уху и удивленно пожал плечами:
– Занято…
Других вопросов у меня не было.
– Извините за беспокойство, – сказал я и направился к выходу.
– Эй, постой! – с мольбой в голосе окликнул меня хозяин квартиры.
Вернее, это я полагал, что он был хозяином, хотя с такой же вероятностью хозяином мог оказаться и тот, что спал на диване.
Замерев на пороге, я оглянулся.
– Может, выпьешь? – Мужик сделал приглашающий жест рукой в сторону стола с богатым выбором выпивки. – А то Юрец как три часа назад отключился, так и не поднимается. А пить одному, сам понимаешь, никакого кайфа.
Искушение было велико – напиться и забыть обо всем. И пусть все катится к чертям! В Рай, в Ад – какая мне разница!..
– Что отмечаем? – улыбнувшись, спросил я у гостеприимного хозяина.
Тот озадаченно поскреб пятерней затылок.
– А черт его знает, – честно признался он. – Юрец, может быть, и помнит… Только его сейчас не добудишься.
– Пусть спит, – махнул рукой я. – Рад бы был присоединиться к вашей компании, но, к сожалению, не располагаю сейчас временем.
– Ну, как знаешь, – пожал плечами хозяин.
Махнув на прощание рукой, я вышел за дверь.
– А то, если надумаешь, заходи, – произнес, выглянув следом за мной в тамбур, хозяин пьяной квартиры.
– Если надумаю, то непременно зайду, – пообещал я ему и, войдя в свою квартиру, захлопнул дверь.
Не знаю, что сделал бы, оказавшись в моем положении, по-настоящему крутой детектив. Я же поставил на проигрыватель компакт-диск Майлза Дэвиса «Темный Маг», сел за стол, налил себе кружку чая и распечатал пакет чипсов. У меня не было никаких соображений по поводу того, в каком направлении следовало искать выход из создавшейся ситуации, а это означало, что я мог рассчитывать только на внезапное озарение, которое могло прийти ко мне под умопомрачительные пассажи гениального трубача. По мне, так даже призрак надежды куда предпочтительнее отчаянной безнадеги.
