Глава 37

– Где мы? – шепотом спросил Павел.

– Можешь говорить громко, – в полный голос ответил Пилат. – Наверху ничего не слышно.

Погромыхав чем-то в темноте, он зажег фонарь.

– Мы в моем тайнике. Здесь нас ни одна собака не отыщет.

Павел осмотрелся по сторонам: нора не нора, комната не комната. Земляные стены, низкий потолок, обшитый досками. Несколько деревянных свай: по углам и в центре. Низкий, почти вровень с землей, лежак, застеленный шерстяным одеялом, широкий ящик вместо стола – вот и вся обстановка. Зато неимоверное количество различных коробок, пакетов, тюков, мешков, бочонков – как на складе.

– Нравится? – гордо улыбнулся Понтий Пилат.

Павел кивнул головой.

– Присесть можно? – спросил он.

– Конечно. – Пилат указал на лежак.

Прислонившись спиной к земляной стенке, Павел прикрыл глаза. Правую руку, с зажатым в кулаке эфесом, он приложил к раненому плечу.

Пилат присел рядом и поставил возле себя белый ящичек аптечки.

– Давай-ка займемся твоими болячками.

Он взял Павла за руку и вдруг замер, изумленно глядя на то, что было зажато у него в кулаке.

– Знатная вещь, – с уважением произнес Пилат и пристально посмотрел на Павла. – Так ты арлак?

Павел отрицательно покачал головой.

– Откуда же у тебя арлакский меч?

– От друзей.

– Мне бы таких друзей, – с завистью произнес Пилат. – Хотя какой в этом смысл. – Он разочарованно скривил губы. – Нам с тобой не дано владеть этим мечом.

– Почему?

– Арлакский меч будет служить только рыцарю-арлаку. В руках другого человека он останется только красивой рукояткой.

Павел поднял эфес, и бледно-фиолетовое лезвие выскользнуло из пасти змеи.

Пилат от изумления приоткрыл рот.

– Впервые вижу арлакский меч, – восторженным шепотом произнес он и умоляюще взглянул на Павла. – Дай подержать.

Павел протянул оружие Пилату. Но едва только рукоятка меча легла в его ладонь, как лезвие исчезло в пасти змеи.

– Ну вот, – обиженно надул губы Пилат. – А говорил, что не арлак.

– Я действительно не арлак, – попытался убедить его Павел.

– Но тебя-то меч слушается!

Павел пожал плечами и тут же застонал от боли.

– Послушай-ка. – Глаза Пилата загорелись. – В легендах говорится, что арлаки лечили раны мечом.

– Как это? – удивился Павел.

– Раздевайся, – велел Понтий Пилат.

Павел попытался стянуть остатки изодранной рубашки, но только сморщился от боли. Тогда Пилат распорол рубашку ножом.

– Не волнуйся, у меня есть, во что переодеться, – успокоил он Павла, отдирая от его ран засохшие куски материи.

Грудь и живот Павла были располосованы широкими рваными ранами, оставленными прутьями решетки.

– Теперь приложи лезвие меча к ране, – сказал Пилат.

Павел раз пять медленно провел мечом вверх-вниз по телу, и раны, перестав кровоточить, покрылись мягкой коричневой корочкой запекшейся крови.

– Что-нибудь чувствуешь? – с интересом наблюдая за экспериментом, спросил Пилат.

– Почти ничего, – ответил Павел. – Немного щекотно и вроде бы тепло.

После того как он еще несколько раз провел лезвием меча по ранам, корки засохшей крови стали по краям отставать от кожи. Павел аккуратно подцепил ногтем одну из полос и медленно снял ее. Под ней оказалась дорожка тонкой розовой кожи.

Чуть больше времени ушло на то, чтобы затянулась сквозная рана на плече.

– Здорово! – воскликнул Понтий Пилат, отмечая окончание курса лечения.

Он подтащил к лежаку картонный ящик и достал из него две бутылки пива. Ловко открыв их, он протянул одну Павлу, а другую в несколько больших глотков осушил сам.

Павел сделал из своей бутылки только один глоток. Все его тело налилось свинцовой тяжестью, глаза слипались от усталости.

– Можно, я немного посплю? – спросил он.

– Конечно!

Пилат убрал с лежака оказавшуюся ненужной аптечку и откинул одеяло.

Едва голова Павла коснулась подушки, как его тут же накрыл глубокий, легкий сон, похожий на полет.

Проснулся Павел с ощущением свежести и легкости во всем теле. Ни одна из ран не болела, на их месте остались лишь едва заметные шрамы.

Понтия Пилата не было.

На столе стоял зажженный фонарь, несколько бутылок пива, открытая банка килек и большая тарелка с нарезанными хлебом, мясом и сыром.

Увидев этот натюрморт, Павел почувствовал зверский голод и с аппетитом набросился на еду.

Едва он закончил трапезу, запив еду пивом, как наверху открылся потайной люк, и в подземное убежище спустился Понтий Пилат с автоматом на плече.

– Привет! Как самочувствие? – спросил он, бросив автомат на лежак.

– Спасибо, отличное.

Пилат открыл бутылку пива и сел рядом с Павлом.

– Центурионы бродят по лесу, как потерявшиеся дети. Похоже, ты им здорово нужен. – Пилат сделал большой глоток из бутылки. – Ну, рассказывай, что ты делал в замке Глора? Почему за тобой гоняются центурионы? Кто ты такой и откуда знаешь меня?

– Мое имя Павел Гардин. – Павел взял себе пиво. Улыбнулся. – Сам-то ты как остался жив после Ледяного озера?

Понтий Пилат насторожился.

– Откуда ты знаешь про Ледяное озеро?

– Я был там вместе с тобой, когда ты провалился под лед.

– Да? – Пилат смерил Павла оценивающим взглядом. – В таком случае, ты сильно изменился с тех пор.

– Тело наемника пришло в полную негодность после того, как меня основательно потрепали ларнии. Пришлось расстаться с ним.

– Так, значит, это действительно ты! – Глаза Пилата вспыхнули радостью! – Вот так удача! – Он одним махом проглотил полбутылки пива. – А я, представь себе, третий день изучаю подходы к замку Глора! Думаю, как бы вытащить тебя оттуда! В моей практике еще не было случая, чтобы я обманул клиента и не довел его до условленного места!

– Спасибо! – Павел с чувством сжал запястье Пилата. – Без тебя я не выбрался бы из этой переделки.

– Пустяки, – отмахнулся Пилат. – Считай, что я вернул долг за Ледяное озеро: там бы я без тебя пошел на корм пластуну.

– Так что все-таки произошло после того, как ларнии подцепили меня на крючок?

– Честно говоря, я уже думал, что мне пришел конец. Приготовился достойно замерзнуть, приняв героическую позу. Но меня нашли горцы и дотащили, еще не до конца промерзшего, до своего селения. Оттаивал я долго и муторно. В бреду я, видимо, что-то брякнул про Хайралак, и горцы привели ко мне трех человек, назвавшихся твоими друзьями.

– Трех? – удивленно переспросил Павел.

– Да. Один – наемник, другой – седой, бородатый старик, который, как мне потом рассказали, помешал мне отдать концы, и третий – бестелесник: небольшого роста, лысый, весь какой-то синюшный, но крепкий, мускулистый.

– Шайха! – догадался Павел.

– Не знаю, – пожал плечами Пилат. – Не помню, чтобы при мне его называли по имени. Я рассказал им о тебе и посоветовал, как добраться до Катнара. Почему-то они решили, что оттуда смогут тебе помочь.

– Они и помогли: я не сомневаюсь, что это они передали мне меч.

– Ну а я, как только малость оклемался, тоже решил идти тебе на выручку. Профессиональная гордость не позволяла бросить клиента в беде.

– Как оказалось – не зря.

– Теперь я готов выполнить наш договор, деньги-то я уже с тебя взял. Идем в Хайралак?

– Нет. Лучше – в Катнар.

– В Катнар так в Катнар, – с готовностью согласился Пилат. – Туда и дорога короче.

Понтий Пилат откупорил еще одну бутылку пива.

– Люблю пиво! – произнес он с чувством, вытирая губы ладонью.

– Я уже заметил, – рассмеялся Павел. – Слушай, а что за мешочек ты оставил вчера возле пулемета? «Подарок центурионам», помнишь?

– О, это мое секретное оружие, – с гордостью произнес Пилат. – Слепящие мушки. Я собираю их на Черном болоте в стране Эргов. Совсем крохи, размером с полногтя, но, когда они злятся, их брюшка вспыхивают ярким светом, способным ослепить даже при ярком солнце. Надеюсь, они доставили центурионам несколько неприятных минут.

Пилат хохотнул, но внезапно затих и прислушался.

– Скребется кто-то, – удивленно произнес он.

Павел затаил дыхание и услышал наверху тихое царапанье.

– Центурионы? – тихо спросил он.

– Нет, – уверенно махнул рукой Пилат. – Им нас не найти. Наверное, зверь какой-то.

Пилат поднялся по лестнице, выдвинул какую-то трубу и посмотрел в нее.

– Ну точно, – удовлетворенно произнес он. – Иди, посмотри.

Павел поднялся, посмотрел в переданный ему Пилатом окуляр и увидел веселую собачью мордочку.

– Это же та такса, которая принесла мне меч! – радостно воскликнул Павел. – Давай откроем.

– Нет, подожди, – Пилат снова забрал у Павла трубу. – С чего бы вдруг такса стала одна по лесу разгуливать, да к тому же именно вокруг нашего пня? Не привела бы кого за собой.

Пилат внимательно разглядывал окрестности через самодельный перископ.

– Есть, – свистящим шепотом произнес он. – Смотри – центурионы. Странные какие-то, без шлемов.

Павел взглянул в окуляр и, повернувшись к Пилату, подмигнул.

– Открывай, – сказал он. – Это свои. Одного из этих центурионов я точно знаю.

– Уверен? – с сомнением спросил Пилат. – Чем эти свои в Империи Глоров занимаются?

– Тем же, чем и ты, – ответил Павел. – Открывай, не бойся.

Пилат, все еще с некоторой долей сомнения, пожал плечами и дернул за рычаг. Пень отъехал в сторону. Сверху сразу же раздался торжествующий собачий лай.

Понтий Пилат выглянул наружу: с десяток винтовочных дул были направлены в его сторону.

– Эй-эй, спокойнее, – миролюбиво поднял руки Пилат. – Как мне сказали, вы – свои. Выходит, что и я тоже свой.

Минуя Пилата, в лаз нырнула такса и, прыгнув на руки Павлу, радостно поскуливая, принялась облизывать ему лицо.

Вслед за Пилатом в убежище спустились восемь человек, одетые, как центурионы. Среди них был Чет. В помещении сразу же стало тесно.

– Хорошо устроились, – одобрительно произнес Чет, осмотревшись по сторонам.

– Для себя делал, – с гордостью ответил Пилат.

– А мы-то думаем: что со Снупи происходит? – один из людей, поймав бегающую между ног таксу, ласково потрепал ее за загривок. – Смотрим, крутится вокруг пня и никак уходить не хочет.

– А ты говорил, ни одна собака не найдет, – улыбнулся Пилату Павел.

– Ну, видно, только одна такая и есть, – несколько смущенно ответил Пилат, погладив Снупи.

– Да, другую такую собаку, как Снупи, надо еще поискать, – поддержали его.

Понемногу суета улеглась, все как-то устроились. Пилат выставил на стол еду и ящик пива.

– Ты что это вдруг чуть ли не через главные ворота ломанулся? – спросил у Павла Чет. – Мы-то ждали тебя со стороны сада, там в замке самое слабое место. И Снупи туда же прислали, думали, ты догадаешься. А ты – через центр, да еще средь бела дня!

– Надо было уничтожить книгу, – объяснил Павел.

– Ага, а заодно и младшего Глора прирезать, – добавил кто-то из парней Чета.

– Да ну! – Пилат, вскинув брови, с уважением посмотрел на Павла. – Что же ты мне ничего не рассказал?

– Кит Глор оказался там случайно, – ответил Павел, смущенный всеобщим вниманием.

– А, – понимающе кивнул головой Чет. – Не подвернись Кит, ты бы Хана прикончил.

Все вокруг весело заулыбались.

Павел смутился еще больше.

– Ладно, как выбираться-то будем? – спросил, обращаясь сразу ко всем, Чет. – У нас была приготовлена машина, чтобы добраться до Пустых земель, – объяснил он Пилату и Павлу. – Но теперь ее, наверное, уже нашли центурионы.

– Пустые земли, – презрительно фыркнул Пилат. – Там без боя не прорвешься.

– У нас есть оружие, – ответили ему.

– А не надоело воевать-то? – Пилат обвел насмешливым взглядом бойцов.

– Есть другое предложение? – по-деловому спросил его Чет.

– Конечно, – с готовностью ответил Пилат. – Предлагаю пивка попить.

– Не до шуток сейчас.

– А я и не шучу. Дня три-четыре отсидимся, пока центурионы успокоятся и перестанут лес прочесывать, а потом я тихой дорогой отведу вас прямиком в Катнар.

– Из Империи Глоров прямо в Катнар? – Недоверчиво переспросил Чет.

– Именно так, – прикрыв глаза, утвердительно наклонил голову Пилат. – Прямо в Катнар. Прямее не бывает. Для тех, кто не знает, мое имя – Понтий Пилат.