В первой половине XVI века, преимущественно в годы правления ханов из крымского рода Гиреев, Казанское ханство предприняло около сорока походов, в основном на Нижний Новгород, Вятку, Владимир, Кострому, Галич, Муром, Вологду. В 1546 году Шах-Али, казанский хан, лояльно относившийся к Москве, был изгнан местной знатью, которая возвела на трон хана Сафа-Гирея из враждебно настроенной к Руси династии. После этого было решено устранить угрозу, исходящую от Казани. Всего Иван IV возглавил три похода на Казань.

Первый начался зимой 1547 года. Царь вышел из Москвы 20 декабря, но из-за ранней оттепели в 15 верстах от Нижнего Новгорода утонули орудия и часть войска. Было решено вернуть царя с переправы назад, тогда как главные воеводы с сумевшей переправиться частью войска дошли до Казани, где вступили в бой. Татары отступили за стены деревянного кремля, на штурм которого без осадной артиллерии русское войско не решилось… 7 марта 1548 года царь вернулся в Москву.

Второй поход пришелся на осень 1549 года. В марте Сафа-Гирей внезапно скончался. Иван IV отказал прибывшему гонцу в мирном договоре и начал собирать войско. 24 ноября он выехал из Москвы, чтобы возглавить войско. Соединившись в Нижнем Новгороде, 14 февраля войско прибыло в Казань. Город не была взят, но при отходе было решено возвести крепость там, где сливаются Волга и Свияга. 25 марта царь вернулся в Москву. В 1551 году всего за четыре недели из тщательно пронумерованных составных частей была собрана крепость, получившая название Свияжск; она послужила опорным пунктом для русского войска во время следующего похода.

Третий, победный, поход начался в июне 1552 года. Российское войско насчитывало 150 тысяч человек, в его распоряжении было 150 пушек. Казанский кремль взяли штурмом. Хан Едигер-Магмет был захвачен русскими воеводами. Согласно летописи, «на себя же государь не велел имати ни единыя медницы (то есть ни единого гроша), ни плену, токмо единого царя Едигер-Магмета и знамена царские да пушки градские».

 

Иван IV в походе. Миниатюра из «Жития Зосимы и Савватия Соловецких»

 

Битва русских с казанскими татарами. Миниатюра из Летописного свода

 

Взятие Казани Иваном Грозным. Худ. П. Коровин

 

В побежденной Казани царь назначил князя Александра Горбатого-Шуйского казанским наместником, а князя Василия Серебряного его помощником. После учреждения в Казани архиерейской кафедры, царь и церковный собор по жребию избрали на нее игумена Гурия в сане архиепископа. Гурий получил от царя указание обращать казанцев в православие, но исключительно по собственному желанию каждого человека. К сожалению, эта поправка часто не учитывалась.

С первых шагов по освоению Поволжья Иван Грозный приглашал к себе на службу лояльную казанскую знать, поэтому не было необходимости держать в Казани войска. Иван Грозный торжественно вернулся в столицу.

Сразу после взятия Казани, в январе 1555 года, послы сибирского хана Едигера просили царя, чтобы он «всю землю Сибирскую взял под свое имя и от сторон ото всех заступил (защитил) и дань свою на них положил и человека своего прислал, кому дань собирать».

 

Шапка Казанская

 

Завоевание Казани сыграло важную роль в истории Руси. Казанская татарская орда связала под своей властью в одно сильное целое сложный инородческий мир: мордву, черемису, чувашей, вотяков, башкир. Черемисы за Волгой, на реках Унже и Ветлуге, и мордва за Окой мешали продвижению Руси на восток; а набеги татар и прочих «язык» на русские поселения разоряли их, влекли массовую гибель и пленение. Взятие Казани способствовало нормализации ситуации в этом регионе.

В течение последующих 20 лет Казань была превращена в большой русский город, а в разных местах Поволжья были поставлены укрепленные города как опора русской власти. Люди потянулись на богатые поволжские земли, на средний Урал. В этом заключалось значение «Казанского взятия».