Современники свидетельствуют, что в последние месяцы жизни государь чувствовал себя особенно несчастным, замученным совестью, запутавшимся в жизненных противоречиях человеком. Ему, вероятно, снова и снова являлась тень убитого отца, вспоминался триумф и слава «спасителя Европы» и тут же представлялась огромная страна, застроенная военными поселениями и заполненная рабами, которых он так и не освободил, несмотря на все свои либеральные заявления. Прежде восхищавшееся им молодое дворянство давно уже утратило все иллюзии в отношении императора.

В семейной жизни Александр, по большому счету, не был счастлив. Когда-то Елизавета Алексеевна, на которой он женился по настоянию Екатерины II, была безумно влюблена в своего юного супруга, но затем ее чувства охладели. У них родились две дочки, Мария в 1799 году и Елизавета в 1806 году. Обе умерли совсем малышками, к тому же отцовство императора активно подвергали сомнению, считалось, что Мария родилась от влюбленного в Елизавету Чарторыйского, а Елизавета – от кавалергарда Алексея Охотникова.

Александр в течение 15 лет состоял в практически семейной связи с незаурядной женщиной, Марией Антоновной Нарышкиной, происходившей из польского княжеского рода, женой князя Дмитрия Нарышкина. Даже в 40 лет, который тогда для женщины считался пожилым, она восхищала окружающих. «Глубокая ясность осенних закатов, душистая зрелость осенних плодов», – писал о ней позже поэт Дмитрий Мережковский.

По некоторым источникам, Нарышкина родила государю двух дочерей, но достоверно известно о Софье. Даже когда Нарышкина рассталась с государем, он не сводил с ней счеты, а продолжал ездить к ней в дом именно ради общения с дочерью. В последний год жизни Александра девушка умерла от чахотки. Убитый горем император счел это очередной Божьей карой за все свои грехи. Кстати, законная императрица сочувствовала своему мужу, и вообще отношения между супругами потеплели.

Александр решил окончательно наладить отношения с женой. Здоровье императрицы было подорвано, но она не хотела ехать лечиться за границу, и семья отправилась в Таганрог. По другим источникам, императорская семья очутилась в Таганроге именно потому, что Александр готовился к войне в Турции и ездил в Крым.

Он заботливо ухаживал за женою, жил в Таганроге чрезвычайно просто, гуляя по утрам и подолгу беседуя с разными людьми, даже с бродягами. Есть версия, что император тяжело заболел, так как «долго вечером стоял в одном сюртуке, не показывая виду, что озяб; тогда как слуга, который вез ему шинель, по недоразумению с экипажем стал не в указанном месте, сам от холода закутался в шинель и заснул под экипажем, а государь прозяб, но не рассердился». Во время болезни он терпеливо переносил мучения, наблюдая, чтобы за ним ухаживали как можно меньше.

7 ноября болезнь императора обострилась. В Петербург и Варшаву были отправлены тревожные бюллетени о состоянии его здоровья. 9 ноября наступило временное облегчение. 10 ноября Александр отдал приказ арестовать выявленных членов тайной организации.

Это было последнее распоряжение Александра: вскоре он окончательно слег, и все дело по раскрытию тайной организации и аресту ее членов взял на себя начальник Главного штаба, находившийся при Александре в Таганроге, И. И. Дибич. Приступы болезни царя делались все сильнее и продолжительнее. 14 ноября царь впал в беспамятство.

Врачебный консилиум установил, что надежд на выздоровление нет. В бреду Александр несколько раз повторял по адресу заговорщиков: «Чудовища! Неблагодарные!» 16 ноября царь «впал в летаргический сон», который сменился в последующие дни конвульсиями и агонией. 19 ноября в 11 часов утра он скончался. Произошло это в доме Папкова, где впоследствии был организован первый мемориальный музей императора, просуществовавший до 1925 года.

Еще в 1823 году Александр составил секретный манифест, где принималось отречение от престола его брата великого князя Константина. Константин Павлович был вполне счастлив в Варшаве, где сидел наместником и собирался жениться на польке. Он совершенно не желал взваливать на себя бремя российских проблем. Наследником объявлялся следующий по возрасту брат Николай. Когда манифест был оглашен, войска отказывались присягать Николаю, а на Сенатскую площадь вышли декабристы. В это время тело Александра с трудом доставили из Таганрога, оно уже мало напоминало о белокуром красавце, в которого бесконечно влюблялись дамы. Похоронили императора в Петропавловском соборе.

 

М. А. Нарышкина. Худ. С. Тончи

 

Портрет великого князя Константина Павловича. Неизв. худ.

 

Санкт-Петербург. Набережная Невы у Академии художеств. Раскрашенная гравюра

 

Николай I. Худ. А. Поляков