Пятидесятилетняя Джоан Херринг была техасской светской львицей, известной своей изнеженностью, щедрыми вечеринками и ограниченностью. Ее второй муж был нефтяным магнатом, который в 1980-е годы вел дела с правительством Пакистана. Через него Джоан познакомилась и подружилась с Зия-уль-Хаком – предводителем военизированной хунты Пакистана. Он рассказал ей о вторжении Советского Союза на территорию соседнего Афганистана и о страданиях местных жителей. Тайно перебравшись через границу, Херринг сама во всем убедилась, и это переменило ее жизнь. В то время правительство Соединенных Штатов не слишком интересовалось вопросом Афганистана, но Херринг вернулась домой с твердым намерением предпринять какие-то действия.

Когда муж Джоан умер, у нее завязались отношения с конгрессменом Чарльзом Уилсоном, за любовь к выпивке и женщинам получившем прозвище Жизнелюб Чарли. В конгрессе он входил в Комитет по ассигнованию вооружений. Херринг убедила его посетить лагерь для бежавших из страны афганцев, и эта поездка произвела на добряка Уилсона неизгладимое впечатление. В течение следующих нескольких лет он получил финансирование для вооружения афганских повстанцев, которые таким образом заставили уйти из страны советские войска. Вот так светская львица и политик-плейбой изменили ход истории. Эта удивительная история послужила основой для голливудского фильма «Война Чарли Уилсона» с Томом Хэнксом в главной роли.

Если такие люди могут неожиданно для всех стать инструментом перемен, почему же мы с вами не можем сделать что-нибудь подобное? В обычном человеке нет ничего такого, что помешало бы ему совершить что-то замечательное. Как отмечала Арендт, зона «беспредельной невероятности» является для человека естественной территорией.

Идея о том, что феномен неожиданности является для человечества одним из неотъемлемых атрибутов, идет вразрез с «проницательной» точкой зрения, заключающейся в том, что человек представляет собой исключительно результат воздействия окружающей среды и эпохи, в которую он живет. С этой точки зрения не существует поистине великих людей – лишь удачные обстоятельства, позволяющие человеку добиться успеха.

На следующих страницах мы попытаемся проанализировать этот подход на примере двух людей, достигших успеха в сфере бизнеса. Мы увидим, был ли их успех результатом одной только удачи и благоприятных обстоятельств и является ли мифом идея о том, что человек может сделать себя сам.