Многочисленные наблюдения показали, что характер развития и распространения корневых систем садовых растений изменяется в зависимости от физических свойств и химического состава почвенных горизонтов.

Пахотный горизонт (А0) может быть маломощным – 10–12 см (мелкая пахота), средней мощности – 20–25 см, мощным – 30–40 см (глубокая пахота). Если пахотный слой длительно обрабатывают без внесения органических и минеральных удобрений, он сильно распыляется и при смачивании дождем спекается, образуя плотную водо– и воздухонепроницаемую корку, что вредит жизнедеятельности корней не только в нем, но и в нижерасположенных горизонтах – это бесструктурный пахотный слой. Чем глубже пахотный слой и чем больше он удобрен, тем лучше и плодороднее считается почва.

Перегнойный горизонт (А1) – наиболее рыхлый из всех горизонтов, с мелкокомковатой или зернистой структурой, благоприятен для распространения корней садовых растений, наиболее плодородный. Чем больше мощность этого горизонта, тем лучше считается почва.

Подзолистый горизонт (А2) – полная противоположность перегнойному: он самый бесплодный, обедненный, с крайне непрочной структурой. Поэтому чем мощнее подзолистый горизонт, тем почва считается хуже и бесплоднее. В черноземах горизонт А2 лишь слабо выщелочен, поэтому там он не утрачивает плодородие и структуру.

Переходный горизонт (В1) в дерново-подзолистых почвах пронизан белесыми подзолистыми пятнами или вертикальными белесыми потеками, он имеет мелкую (как будто граненую) структуру и в значительной мере оподзолен, а стало быть, обеднен питательными веществами. В черноземных почвах этот горизонт обогащен проникающим сверху перегноем, вследствие чего становится более плодородным и вполне благоприятным для корней.

Центральная часть горизонта вмывания (В2) задерживает в себе поступающий сверху перегной, а также минеральные, глинистые и коллоидные частицы (а в черноземной зоне и известковые журавчики), вследствие чего становится плодороднее, чем подзолистый горизонт. Структура этого слоя крупно-ореховатая, вполне благоприятная для развития корней, довольно водопроницаемая. Однако, если вмытость сильно возрастает, плотность горизонта В2 повышается и он становится неблагоприятным для жизнедеятельности корней, его водо– и воздухопроницаемость ухудшаются.

Переходный горизонт к материнской почвообразующей породе (В3) обладает более крупными структурными частицами – крупно-ореховатыми и призматическими, он несколько рыхлее, чем предыдущий горизонт. Потеки перегноя по вертикальным трещинам становятся слабее. Данный горизонт все же благоприятен для развития корней, и если он мощный (50 см и более), то почва считается благоприятной для плодовых деревьев.

Материнская почвообразующая порода (С), как правило, не содержит перегнойных веществ. Но если она достаточно рыхлая, пористая, пронизана трещинками, хорошо пропускает воду, воздух и имеет толщину более 2 м, то условия для роста и развития растений будут вполне благоприятными. К таким почвам относятся лесс, лессовидный суглинок, лессовидная супесь, делювиальный суглинок.

Если материнский почвообразующий горизонт состоит из слишком рыхлой песчаной породы, которая не обладает достаточной влагоемкостью (древнеаллювиальные пески, современные речные пески, развеваемые пески), то условия для садовых культур будут неблагоприятны.

Если в качестве материнской почвообразующей породы выступают тяжелые глинистые почвы, не пропускающие в себя воду и воздух и служащие водоупором для грунтовых вод (темно-синяя юрская глина, ледниковая суглинистая морена в первичном залегании, слитные глины бывших днищ водоемов), то такие условия являются непригодными для плодовых культур. Также непригодны для сада твердокаменный плитняк и меловой щебень.

Подстилающая горная порода (D) залегает под материнским почвообразующим горизонтом. Если она расположена на небольшой глубине от поверхности почвы и туда проникают корни плодовых растений, то она будет оказывать определенное влияние на развитие корней и надземной части растений. Плотные водо– и воздухонепроницаемые подстилающие породы способствуют заболачиванию почв; рыхлые песчаные породы способствуют или иссушению, или, если пески водоносные, заболачиванию.