Действующим веществом (или действующим началом) удобрения называют ту его часть, которая усваивается растением, полезна для него. Выражают действующее вещество в процентах.

В калийном удобрении действующим веществом будет калий, в азотном – азот, в фосфорном – фосфор и т. д. Действующее вещество удобрений обозначают химическими знаками (буквами латинского алфавита): азот – N, фосфор – Р2О5, калий – К2О, магний – МgО и т. д.

Содержание действующего вещества в удобрениях можно узнать из инструкции производителя к ним, а также в соответствующей литературе (справочниках, энциклопедиях и др.).

Чтобы определить дозу внесения того или иного удобрения, нужно требуемое количество действующего вещества умножить на 100 и полученную цифру разделить на процентное содержание действующего вещества. Например, на 1 м2 площади необходимо внести 12 г азота (действующего вещества). В наличии есть два азотных удобрения: 20 %-ный сернокислый аммоний и 33 %-ная аммиачная селитра. Составляем две пропорции:

– для сернокислого аммония: (12 × 100)/20 = 60 г.

– для аммиачной селитры: (12 × 100)/33 = 36 г.

Следовательно, в данном случае на 1 м2 площади следует внести 60 г 20 %-ного сернокислого аммония или 36 г 33 %-ной аммиачной селитры.

Чем больше действующего вещества содержит удобрение, тем меньшую дозу этого удобрения нужно вносить.