Немногим ранее гауптштурмфюрер SS Герман Гольц непонимающе потёр пальцем морщины на лбу и, будто сверяясь с внутренним ощущением, спросил у оберфельдфебеля Патрика Лаваля:

— Разве я давал команду двигаться куда-либо?

— Может, он хочет встать поудобнее? — пожал плечами оберфельдфебель, лениво покосившись в сторону «Phanomen»-а армейской модификации.

Расстрельный грузовичок вдруг завёлся, фыркнул сизым дымком и принялся валко перебираться через шлаковый бруствер колеи.

— Нет, не хочет, — помотал головой, будто отгоняя муху, Герман. — Я точно помню, что сказал ждать моих распоряжений. Значит, «хочет не хочет» — это полная чепуха.

Под скептическим взглядом Патрика он решительно зашагал в сторону грузовика. Впрочем, и Патрик через пару секунд непонимающе нахмурился.

Обычно грузовик с расстрельной командой неприметно стоял в сторонке, по возможности среди прочих. И только в последнюю минуту разворачивался задом перед шеренгой ликвидируемых, — чтобы видом готовящегося пулемётного расчета не производить излишнего волнения преждевременно. А тут заложил круг к высохшему озерцу и вот-вот задним бортом развернётся. А ведь толпа военнопленных ещё только начинает задаваться вопросами: «А какого чёрта их согнали в карьер, если никакого видимого фронта работ не видно? А почему их не разделяют, как водится, на команды? И отчего это их конвоиры, обычно толкавшиеся среди пленных, отслеживая ход работ и повзводную дисциплину, отошли в сторонку и курят, как будто им предстоит марш? Но где тогда походное снаряжение?»

Трудно сказать, насколько прояснила ситуацию длинная пулемётная очередь с «Phanomen»-а, разбросавшая коричневато-зелёные пятнистые фигурки конвоиров, вздыбившая красный туман шлака и вспугнувшая степного стервятника — рыжего копчика, дожидавшегося трапезы.

Все вопросы, что остались невыясненными, коротко, с подножки автомобиля, осветил капитан Новик. Так и сказал, дождавшись, когда Войткевич шуганёт ещё одной очередью любопытствующих «Hilfswillige», выбежавших на край карьера с традиционно поднятыми руками:

— Митинг будет короткий, товарищи! Я капитан Красной армии Новик. Сейчас мы захватим здесь важный объект, на котором вы работали. Всем, кто присоединится к нам, гарантирую своё ходатайство перед особым отделом! Лейтенант, поведёте людей верхом! — крикнул он.

— Кто может повести тачанку? — выскочив из кузова, кивнул на полуторку Яков. — А ты на пулемёт! — оценил он проворство какого-то малого с калмыцким разрезом глаз, который уже, сунув под мышку «шмайссер», облизывал сбитый в кровь кулак.

— Майор Хабибуллин, — коротко представился «малый».

— Всё-таки под моим командованием, товарищ майор, — козырнул Яков.

— Да на здоровье…

Приглашение вооружаться было уже излишним. Тех СС-штурманов, кто по неосторожности бросился от пулевых фонтанчиков в сторону пленных, уже и так разоружили, — далеко не каждый из конвойного взвода успел сообразить, что к чему, после того как «сошёл с ума пулемётчик Вальтер». А какое ещё объяснение могло быть происходящему?

За ходатайством об амнистии в лице советского капитана подалось не менее трёх десятков пленных. Остальные, понадеявшись на частную удачу, бросились кто в сторону каменоломен — о чём мечталось ещё со времен лагерных слухов на Колонке, кто в сторону моря. Не будь дураками, догадались по далёкой канонаде и озабоченным физиономиям немцев, что «наконец-то!»

Определились, кто куда и с кем, за секунды.

— Я пошёл, — кивнул Новик в сторону торчавших неподалёку труб метрового диаметра. — Думаю, вы успеете выманить немцев на поверхность, а там, внизу, глядишь — Эмиль встретит.

— На «глядишь» не надейся, — вмешался майор-калмык, уже перепоручивший пулемёт кому-то из своих товарищей. — Там ещё до взвода фрицев наберётся. Вот, возьми в подмогу…

Хабибуллин подтолкнул к Александру двоих парней, матёрость которых не могла стереть ни потасканность плена, ни полуголодное отчаяние: взгляд твёрдый, движения уверенные и с достоинством. Нервы в кулаке, — сразу видно, таких поворотов в биографии хватило бы иному на две жизни вперёд.

Короткий доклад только подтвердил первое впечатление.

— Старшина Крепов, танковый десант, — чётко приложился ладонью к пилотке без звёздочки первый. — Сталинградский фронт.

— Первая школа баянистов Второй Украинской филармонии, — криво усмехнулся второй.

— Понятно, штрафбат. Звание? — уточнил Новик.

— Не стесняйтесь, капитан, — неожиданно подмигнул бывший штрафник, но не так, чтобы развязно или панибратски, но на равных, по-свойски. — Побуду рядовым, сколько понадобится. А бог даст, вернёмся — так, глядишь, я ещё за тебя походатайствую.

Секунду Александр смотрел на него с удивленно вздёрнутой бровью, но в конце концов кивнул:

— Понятно, коллега.

Из эсэсовцев к бункеру под «силовым хозяйством» метнулся один только Патрик Лаваль, раненный в мякоть на боку, но сумевший отлежаться «мертвее мёртвого», даже когда его «труп» обирали насчёт курева и оружия.

Странное дело, но ротенфюрер Герман Гернгросс, оставшийся стоять в сторонке с открытым ртом, никого не заинтересовал, словно каменная «скифская баба», торчащая в степи только для удобства стервятников, высматривающих сусликов и полёвок.

На «эту» тоже примостился было согнанный в начале перестрелки рыжий копчик, но Герман вяло отогнал его, словно от слепня отмахнулся…