Как и договаривались, встретились они в Иркутске.

Устроившись в гостинице на набережной Ангары, они долго бродили по городу.

Их поразил контраст: прямо в центре города рядом с высотными суперсовременными зданиями стояли старые деревянные, нередко полуразвалившиеся, дома, окна которых находились ниже тротуара.

Гуляя по набережной, они спросили у молодых веселых парней, по-видимому, студентов:

– Как удобнее отсюда попасть на Байкал?

– О! Это очень просто! – Ответили улыбающиеся студенты, – вот так и идете вдоль Ангары против течения!

Еще раз посмотрев приобретенную карту, желания идти пешком до Байкала у Роберта и Майкла не появилось. На такой подвиг они были явно не готовы.

В гостинице им посоветовали побывать на острове Ольхон, – одном из красивейших мест на Байкале. С уникальной природой. Объяснили, и как туда добраться.

На следующий день, прямо с утра, наши друзья взялись за подготовку.

Для начала было необходимо приобрести спортивное снаряжение.

Они довольно быстро отыскали такой магазинчик.

Улыбающаяся девушка-продавец сразу же предложила им прекрасную, очень удобную немецкую палатку, к тому же и не дорогую. Правда, позднее, уже на Байкале, выяснилось, что на ней почему-то написано: «China», и вход почему-то сбоку. Но тогда деваться уже было некуда.

Приобрели и пару спальных мешков. Говорят, что ночи на Байкале холодные, без них никак нельзя.

После магазина, до самого вечера они снова бродили по городу. Во второй день Иркутск им понравился больше. Может, просто стали привыкать к его необычности. Нравилось им и то, что здесь много молодых людей, красивых девушек, почти всегда улыбающихся. Много в городе и красивых храмов. Нет, это, безусловно, прекрасный город!

Роберт всегда держал в кармане блокнот и ручку. Он как-то прочитал, что Цицерон никогда не готовил свои речи заранее. Он просто шел по Риму и, проходя мимо очередной статуи, отмечал в голове то, о чем думал в этот момент. А затем в Сенате, во время речи, просто как бы вспоминал про каждую, пройденную им, статую и свои мысли. У Роберта была неплохая память, но все же он предпочитал записывать в блокнот места, которые ему особенно нравились, будь это красивые исторические здания, сооружения, скульптуры, памятники, соборы или еще что-то очень интересное.

А сделанные им фото, дополняли эти записи.

Утром они встали в 8.00.

После завтрака в ресторане, сдав вещи в багажную камеру, они отправились на автовокзал.

Как посоветовали в гостинице, им, иностранцам, с автовокзала будет удобнее.

Добравшись до автовокзала, им показали на автобус.

Они разместились и стали ждать отъезда.

Погода стала портиться, а с ней и настроение наших друзей. Ехать в такую даль, чтобы просидеть под дождем! Да, это не входило в их планы.

Их тут же успокоили, что погода должна улучшиться!

Но пока вместо этого заморосил мелкий дождь. А, вскоре, погода и совсем испортилась, дождь усилился и начался ливень.

В 10.00 они, наконец-то, выехали.

Как сказали, ехать им около 6 часов.

Водитель включил видео.

Они обратили внимание на окружающих их русских. Кое-кто уже что-то жевал, молодые парни что-то распивали со стаканчиков. А кто-то уже тихонько посапывал. Видео, как им показалось, не смотрел никто.

Роберту же с Майклом все было интересно! Они смотрели по сторонам через окно автобуса. Там была невиданная Сибирь. Раньше сюда, кажется, на каторгу ссылали.

Вдоль дороги, в основном, стояла тайга. Так вот она какая – сибирская тайга! Им казалось, что вот-вот сейчас из леса выскочит медведь и помашет им лапой! Но… Медведь никак не хотел выходить.

«Наверное, тоже от дождя прячется», – подумал Роберт, а вслух добавил: – А еще говорят, что медведи у них прямо по улицам бродят, их в лесу-то не видно!

Майкл в ответ только рассмеялся.

По дороге они проехали несколько поселков.

Вскоре показалось солнце. Настроение улучшилось. Этот автобус нес их навстречу еще невиданному миру!

Проехав 3 часа, автобус остановился у придорожного ресторанчика. Как сказали, на отдых.

Все сразу столпились у стойки.

Перекусив, через полчаса, автобус, вновь, трогается.

За окном начинают появляться горы. Красота вокруг – невозможно описать!

Роберт с Майклом достают свои «Canon».

– Да! – Говорит Роберт, – только ради этого уже стоило побывать здесь хотя бы однажды!

Но затем хорошая дорога кончилась. Началась грунтовая. В окна полетела пыль, началась тряска. Русские, по соседству, что-то говорят, что такая дорога теперь до конца будет.

Вскоре, показался Байкал.

«Так вот оно какое! Как пишут, что самое глубокое и самое чистое озеро в мире!» – Подумали наши друзья. Наконец-то сбылась их мечта побывать на Байкале!

Примерно через полчаса автобус подъехал к паромной переправе. Там была огромная очередь из автомобилей. Друзьям даже показалось, что около сотни.

Им подсказали, что машины здесь порой стоят часами, ожидая своей очереди. А место это называется «Ольхонские ворота». Название поселка, в котором остановились, они не запомнили.

Да, русский язык они уже изучили неплохо. Но такого слова они не знали. Что-то связано с юртой.

Переправа была перекрыта из-за непогоды.

Как сказали, пока не утихнет шторм.

Друзья спросили, где здесь можно остановиться? На что им тут же ответили, что остановиться можно на местной базе отдыха, а если есть палатка, то можно и на берегу Байкала.

Конечно же, наши друзья предпочли переночевать на берегу. Не для того они ехали так издалека! А так, даже просто потом сказать в кругу друзей, вроде как между прочим, что я ночевал на берегу Байкала, в палатке! Это круто!

В поселке по – полной бурлила торговля рыбой и разными поделками, сувенирами.

Наши друзья выбрали себе небольшие сувениры, купили рыбу, которая называется омуль, и который, как говорят, водится только в Байкале. После чего отправились в лесок, находящийся недалеко.

Их успокоили, что здесь «более-менее» тихо.

Что значит это «более-менее» – они не совсем поняли, но выбора у них не было.

Место они выбрали на небольшой опушке, недалеко от берега.

При этом из-за этого непонятного русского «более-менее», предпочли подальше отойти от других туристов. Быстро раскинули палатку. Здесь-то и выяснилось ее «немецкое» происхождение с выходом сбоку. Разожгли примус и наскоро приготовили перекусить.

– Да, кстати, я читал, что у нас, в США, древних прибайкальцев считают предками североамериканских индейцев!– Сказал Майкл.

Им захотелось искупаться.

Вопреки тому, что они читали, что в Байкале вода не нагревается выше 12 градусов, вода, на удивление, оказалась теплой.

– Друзья не поверят, когда я им скажу, что купался в русском Байкале! – Сказал Майкл.

И они тут же решили сфотографировать друг друга на память в доказательство своего купания.

– Нет! Жизнь прекрасна! – Снова сказал Майкл, разваливаясь на траве, и любуясь окружающими неповторимыми пейзажами.

– Приключения начинаются! – Поддержал его Роберт.