В Мамонтовой пещере, самой протяженной пещере в мире, длина только исследованной части которой составляет 627 км, а глубина — 115 м, отродясь не водилось никаких мамонтов. Название пещеры произошло от английского прилагательного mammoth, которое переводится как «мамонтовый» или «огромный». И пусть здесь не бывало доисторических хоботных, зато у грандиозной пещерной системы, находящейся в американском штате Кентукки, одних только подземных переходов 225! Еще в Мамонтовой пещере 20 больших залов и 20 подземных шахт, опускающихся в неведомые недра земли.

Верхние переходы этого, без преувеличения, настоящего подземного города сухие, а по нижним ярусам протекает подземная река Эхо, ширина которой местами достигает 60, а глубина — 10 м, что сделало бы честь и многим наземным рекам. С недавнего времени лодочные экскурсии по Эхо прекращены, потому что в реке обнаружились некие реликтовые существа, весьма похожие на рыб, но не относящиеся к ним и не подпадающие ни под одну зоологическую классификацию!

Неудивительно, если бы здесь открыли и нечто еще более поразительное, ведь возраст Мамонтовой пещеры — около 10 млн лет. Потрясает также и то, что раньше в уникальной по всем показателям пещере… добывали калиевую селитру! Только после окончания Англо-американской войны 1812–1814 гг., когда цены на это сырье упали, предприниматели вывезли отсюда свое оборудование, порядком подпортившее внешний вид чуда природы.

В 1838 г. Мамонтову пещеру выкупил некто Ф. Горин — рабовладелец, обладавший немалым состоянием и большим количеством рабов, одного из которых — Сэмюеля Бишопа — Горин в приказном порядке назначил смотрителем пещеры. Именно любознательный Бишоп первым исследовал многие подземные залы, и он же первым перебрался через Бездонный провал — место, до этого считавшееся непроходимым. Подробной и грамотной картой, составленной рабом Бишопом, другие исследователи пещеры пользовались еще в течение 40 лет!