На Камчатке, у подножия вулкана Кихпиныч, на территории Кроноцкого заповедника, находится невероятное по красоте место, носящее название Долина смерти. Такое имя эта местность получила не случайно: на этой земле зоологами было найдено множество останков животных. Попадая сюда, умирают совершенно здоровые с виду млекопитающие и птицы: медведи, рыси, зайцы, олени, мыши, росомахи, вороны, трясогузки… Размер животного значения не имеет, долина безжалостна как к крохотной полевке, так и к хозяину лесов — огромному медведю.

Размеры Долины смерти невелики — всего 2 км в длину и несколько сот метров в ширину. В основном животные погибают на небольших участках долины площадью несколько сотен квадратных метров. Ученые до сих пор спорят о том, отчего пропадают здесь здоровые с виду звери. У подножия вулкана имеется множество выходов различных газов, и в Долине смерти весьма повышена концентрация углекислого газа, двуокиси серы и сероводорода, а также других опасных вулканических смесей, которые, скапливаясь, могут вызывать удушье, потерю ориентации и медленную смерть. Также, возможно, местами из-под земли просачивается и смертельно опасный цианистый водород (цианистая кислота), вдохнув который звери обрекают себя на верную погибель от паралича дыхательного центра.

Однако даже такое объяснение не дает ответа на вопрос: почему крупные животные, почувствовав себя плохо, не покидают опасное место, а остаются здесь и умирают? Также загадкой остается и то, что умирают даже падальщики, отведавшие трупа умершего зверя! Вулканические газы не способны так быстро проникать в ткани, чтобы вызывать смерть падальщиков, организм которых самой природой защищен от всевозможных ядов, в том числе и трупного.