Гранд-каньон
Путешествие через четыре геологические эры Земли
Глядя на это грандиозное творение природы, невозможно поверить, что его появлению мы обязаны реке Колорадо. Именно она за миллионы лет сотворила в скальных породах настоящее чудо. Длина и глубина Гранд-каньона потрясают: он простирается на 446 км, а его ширина на уровне плато колеблется от 6 до 29 м. Максимальная глубина каньона — 1800 м, а исследуя его стены, можно обнаружить целых четыре геологических эры Земли, а это ни много ни мало 100 млн лет!
• Виды Гранд-каньона настолько красивы, что в середине ХХ в. пилоты многих гражданских авиалиний отклонялись от маршрутов, чтобы дать пассажирам возможность полюбоваться этим чудом природы. Пилоты делали несколько облетов каньона, накреняясь то вправо, то влево, чтобы обеспечить максимальный обзор. Однако после того, как два таких аэробуса в 1956 г. столкнулись в небе над Гранд-каньоном, подобные «экскурсии» были запрещены. Сегодня желающие могут облететь каньон на вертолете или же спуститься вниз и совершить путешествие на мулах или плотах, а также насладиться видом с огромной стеклянной смотровой площадки.
Поначалу река Колорадо спокойно текла по равнине. Однако вскоре в результате сдвигов земной коры плато Колорадо поднялось. Угол наклона и, соответственно, скорость течения реки значительно увеличились. И с тех пор все 65 млн лет Колорадо упорно прорезала себе путь через скалы: вначале через податливые известняки, а затем и через более твердые породы — песчаники и сланцы. Сегодня Колорадо течет уже по гранитному ложу, но рано или поздно она размоет и его, «съедая» по четверти миллиметра в год. Разумеется, на это у Колорадо также уйдут миллионы лет, но река не спешит, в отличие от вечно суетящихся на ее берегах людей…
На всем протяжении Гранд-каньона возвышаются причудливо изрезанные водой и выветренные стены, представляющие собой поистине феерическое зрелище. Утесы, напоминающие то пирамиды индейцев майя, то волшебные замки страны Оз, сменяют друг друга, заманивая путешественников все дальше и дальше. Многие из скал каньона имеют свои собственные имена: Храм Вишну, Храм Шивы, Трон Вотана… Люди, наделенные воображением, видят среди скал пагоды и шпили, готические соборы и лица сказочных великанов.
Поистине Гранд-каньон — бесценная находка для археологов, палеонтологов, геологов и биологов, однако больше всего здесь туристов, желающих насладиться космическими пейзажами каньона, от которых просто захватывает дух. Слоистые коричнево-розово-желтые обрывы манят к себе путешественников со всего света: ежегодно Гранд-каньон посещают более 4 млн человек!
